PRÉFACE

Mes amis de V Association catholique de la Jeunesse canadienne-française m^ont demandé quelques lignes d'introduction pour la nouvelle brochure quHls publient. N'est-ce pas là une tâche téméraire^ voire inutile, qui m'est proposée? Par quels mots en effet présenter au public la magistrale Encyclique Rerum Novarum? Son nom seul ne suffit-il pas f Et peut-on vraiment trouver plus brève et meilleure réclame?

J'ai accepté cependant l'invitation. Et si je m'y suis décidé, c'est que l'occasion m'était ainsi donnée de signaler l'actualité de l'Encyclique et de lui attirer peutêtre par là quelques nouveaux lecteurs.

Tout récemment Benoît XV disait : « La période déjà longue parcourue depuis la publication de ce document n'a enlevé ni leur vigueur, ni leur fraîcheur aux observations qu'il contient; au contraire, on peut dire que le développement successif des événements, tout en justifiant les sombres coideurs sous lesquelles les différentes classes de la société moderne étaient représentées, a mieux montré comment l'harmonie des classes sociales ne peut être réalisée sans le triomphe de la justice et de la charité. C'est vers ce triomphe si ardemment désiré que doivent donc converger les forces de tous ceux qui visent à une solution chrétienne de la question sociale. Mais l'Encyclique Rerum Novarum ne pourrait-elle pas se définir précisément une nouvelle et plus chaude invitation à ce baiser qtWf depuis la rédemption de Jésus-Christ^ doivent échanger au front la justice et la paix f »

Or cette invitation, si les peuples des vieux pays ont grand besoin de l'entendre, ceux aussi qui, plus jeunes, respirent l'air du Nouveau-Monde n'y sauraient rester indifférents. Moins aiguë au Canada qu'en d'autres contrées, la question sociale prend cependant chez nous un aspect de plus en plus inquiétant. Le coin de terre lui-même que nou^ habitons, cette province de Québec ^ vers

laquelle se tournent comme vers « le dernier refuge de la civilisation en Amérique » les éléments sains du reste du pays, effrayés des désordres qui se produisent autour d'eux, cette province est actuellement menacée, elle aussi^ de profondes perturbations. Si la lutte ouverte entre le capital et le travail n'y sévit pas encore^ leurs relations deviennent de plus en plus tendues : une rupture fatale peut se produire d'un jour à Vautre,

A quoi attribuer cette situation? Les hérédités morales de noire population semblaient devoir la préserver des conflits sociaux, ou du moins lui fournir, pour ceux que pourrait faire naître une crise économique, de prompts remèdes. Pétries de catholicisme, unies par des liens d'origine qui les confondent presque, on aurait dit que les différentes classes de la race canadienne-française vivraient toujours en harmonie. A parler vrai, une pièce importante manquait, dans notre armature : le sens social, dont l'absence, peu remarquée aux jours de vie simple et paisible, se révèle, maintenant que des appétits malsains nous ont envahis, grosse de conséquences funestes. Un individualisme profond ronge notre société et -gâte ses meilleures qualités. A cette plaie, une autre s'est ajoutée, fruit d'un contact intime avec le protestantisme : la neutralité éri-^gée en dogme dans la vie professionnelle. On en écarte l'Église comme une intruse; on voudrait soustraire à sa direction cette part importante des activités humaines.

Ebranlée par ces maux, l'admirable unité traditionnelle de notre race s'affaiblit rapidement. Qui la compare avec la situation d'autres peuples, peut lui trouver encore une belle apparence; mais ceux dont les observations ont noté, depuis quelques années, sa courbe descendante ne se font aucune illusion sur son état actuel. Et ce n'est pas l'afflux, sans cesse grandissant, d'une immi" gration tarée, ennemie de toute autorité, semeuse de discordes et de haines, qui contribuera à solidifier le bloc qui se disjoint.

A cette désagrégation un remède cependant existe. Des hommes sages l'ont déjà indiqué, ils ont même comr mencé, à travers de multiples oppositions dont quelques^ unes révèlent la profondeur du mal que nous venons d'ex-

poser, à Vappliquer autour d'eux. C'est le catholicisme pénétrant nos relations professionnelles, comme il pénètre •notre vie privée; ce sont les enseignements sociaux de VÉvangile, tels que diffusés par VEglise, en particulier dans V Encyclique Rerum Novarum, pleinement reconnus et fidèlement pratiqués.

Lire cette encyclique, V étudier, en répandre la doctrine est donc un devoir urgent en notre pays. L'Association catholique de la Jeunesse canadienne-française Va compris. Les directives traditionnelles de son action lui font revêtir la forme la plus appropriée aux besoins de Vheure. A la pacification sociale, qui s'impose, elle a voulu contribuer par la publication du document pontifical. Com.ment, de ce nouveau geste opportun, ne lui serions-nous pas profondément reconnaissants f

Une autre raison exigeait cette publication. L' Ecole sociale populaire — qui compte à son crédit une édition vite épuisée de V Encyclique — organise, avec le concours de ^'Association catholique de la Jeunesse, une Semaine sociale à Montréal, en juin prochain. Désireuse de répondre aux désirs du Souverain Pontife, elle a choisi comme sujet d'études l'Encyclique elle-même. Pour profiter des cours que donneront alors des maîtres éminents, n'est-il pas nécessaire de se familiariser avec le texte du mémorable document, d'en connaître au moins les grandes lignes f La brochure que publie V A.C.J.C. en fournira les moyens. Nous nous sommes même permis, dans ce but, d'y introduire des divisions et des notes. Cette méthode facilitera à la fois une vue d'ensemble et une meilleure intelligence de quelques points particidiers.

Puisse donc cette publication donner les fruits qu'en espèrent ses éditeurs ! Puisse-t-elle favoriser, suivant le vœu formulé par Benoît XV a la connaissance des directions pratiques qu'on peut déduire de V Encyclique Rerum Novarum pour hâter la solution, si vivement attendue, de la question sociale » /

Joseph-Papin Archambault, s. J.

A tous nos Vénérables Frères les Patriarches, Primats ^

Archevêques et Évêques du monde catholique

en grâce et communion avec le

Siège Apostolique^

Léon XIII, Pape.