CHAPITRE 2ième L'ÉTAT

Toutefois, il n'est pas douteux que, pour obtenir le résultat voulu, il ne faille de plus recourir aux moyens humains. Ainsi, tous ceux que la cause regarde, doivent viser au même but et travailler de concert chacun dans sa sphère. Il y a là comme une image de la Providence gouvernant le monde; car nous voyons d'ordinaire que les faits et les événements qui dépendent de causes diverses sont le résultat de leur action commune.

Or, quelle part d'action et de remède sommes-nous en droit d'attendre de l'État? — Disons d'abord que par État nous entendons ici non point tel gouvernement établi chez tel peuple en particulier, mais tout gouver-

nement qui répond aux préceptes de la raison naturelle et des enseignements divins, enseignements que Nous avons exposés Nous-même spécialement dans Nos Lettres Encycliques sur la constitution chrétienne des sociétés.

L Devoirs généraux et permanents 1 ° Sage administration

Ce qu'on demande d'abord aux gouvernants, c'est un concours d'ordre général, qui consiste dans l'économie tout entière des lois et des institutions; Nous voulons dire qu'ils doivent faire en sorte que, de l'organisation même et du gouvernement de la société, découle spontanément fet sans effort la prospérité tant publique que privée. Tel est en effet l'office de la prudence civile et le devoir propre de tous ceux qui gouvernent. Or, ce qui fait une nation prospère, c'est la probité des mœurs, des familles fondées sur des bases d'ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de la justice, une imposition modérée et une répartition équitable des charges publiques, le progrès de l'industrie et du commerce, une agriculture florissante et d'autres éléments, s'il en est, du même genre, toutes choses que l'on ne peut porter plus haut sans faire monter d'autant la vie et le bonheur des citoyens. ^ — De même donc que, par tous ces moyens, l'État peut se rendre utile aux autres classes, dé même il peut grandement améliorer le sort de la classe ouvrière; et cela dans toute la rigueur de son droit et sans avoir à redouter le reproche d'ingérence; car, en vertu même de son office, l'État doit servir l'intérêt commun. Et il est évident que plus se multiplieront les avantages résultant de cette action d'ordre général, et moins on aura besoin de recourir à d'autres expédients pour remédier à la condition des travailleurs.

^ La prospérité d'une nation ne dépend donc pas seulement ni principalement de l'industrie et du commerce. La moralité des individus et des familles, la pratique de la religion en sont aussi d'importants facteurs. N'est-on pas trop porté à l'oublier ?

2° Protection de toutes les classes

Mais voici une autre considération qui atteint plus profondément encore notre sujet. La" raison formelle de toute société est une et commune à tous ses membres, grands et petits. Les pauvres, au même titre que les riches, sont, de par le droit naturel, des citoyens, c'est-àdire du nombre des parties vivantes dont se compose, par l'intermédiaire des familles, le corps entier de la nation, pour ne pas dire qu'en toutes les cités, ils sont le grand nombre. Comme donc il serait déraisonnable de pourvoir à une classe de citoyens et d'en négliger l'autre, il devient évident que l'autorité publique doit aussi prendre les mesures voulues pour sauvegarder le salut et les intérêts de la classe ouvrière. Si elle y manque, elle viole la stricte justice, qui veut qu'à chacun soit rendu ce qui lui est dû. A ce sujet, saint Thomas dit fort sagement : De même que la partie et le tout sont en quelque manière une même chose,ainsi ce qui appartient au tout est en quelque sorte à chaque partie. C'est pourquoi parmi les graves et nombreux devoirs des gouvernants qui veulent pourvoir, comme il convientau, bien public, celui qui domine tous les autres consiste à avoir soin également de toutes les classes de citoyens, en observant rigoureusement les lois de la justice dite distributive. ^

3** Sollicitude spéciale pour les travailleurs

Mais, quoique tous les citoyens sans exception doivent apporter leur part à la masse des biens communs, lesquels du reste, par un retour naturel, se répartissent de nouveau entre les individus, néanmoins les apports respectifs ne peuvent être ni les mêmes, ni

^ Ainsi l'État ne saurait favoriser une classe au détriment de l'autre. Ne s'y expose-t-il pas quand il a un gouvernement formé d'hommes d'une seule classe, et élus sur un programme de classe ? Les injustices cependant dont se rendent coupables certains gouvernants envers les travailleurs des campagnes ou des villes sont trop souvent la cause qui amène ceux-ci à se grouper en parti politique.

d'égale mesure. Quelles que soient les vicissitudes par lesquelles les formes de gouvernement sont appelées à passer, il y aura toujours entre les citoyens ces inégalités de conditions sans lesquelles une société ne peut ni exister, ni être conçue. A tout prix, il faut des hommes qui gouvernent, qui fassent des lois, qui rendent la justice, qui enfin, de conseil ou d'autorité, administrent les affaires de la paix et les choses de la guerre. Que ces hommes doivent avoir la prééminence dans toute société et y tenir le premier rang, personne n'en peut douter, puisqu'ils travaillent directement au bien" commun et d'une manière si excellente. Les hommes au contraire, qui s'appliquent aux choses de l'industrie, ne peuvent concourir à ce bien commun, ni dans la même mesure, ni par les mêmes voies; mais eux aussi, cependant, quoique d'une manière moins directe, ils servent grandement les intérêts de la société. Sans nul doute, le bien commun, dont l'acquisition doit avoir pour effet de perfectionner les hommes, est principalement un bien moral. Mais, dans une société bien constituée, il doit se trouver encore une certaine abondance de biens extérieurs, dont Vusage est requis à Vexercice de la vertu. Or, tous ces biens, ^.'est le travail de l'ouvrier, travail des champs ou de l'usine, qui en est surtout la source féconde et nécessaire. Bien plus, dans cet ordre de choses, le travail a une telle fécondité et une telle efficacité, que l'on peut affirmer sans crainte de se tromper qu'il est la source unique d'oiî procède la richesse des nations. ^ L'équité demande donc qu ©

^ Le texte latin dit: non aliunde quam ex opificum labore gigni divitas civitatum. Dans une édition récente de l'Encyclique, F abbé Tiberghien traduit ainsi cette phrase : « que, seul, il donne aux nations la prospérité », et il ajoute en note : Nous avons modifié la traduction courante de ce passage pour éviter d'attribuer à Léon XIII une idée marxiste, réprouvée par tout l'ensemble de l'Encyclique, à savoir que le travail est la seule source de la richesse nationale, et aurait donc sur elle un droit exclusif de propriété. Le Pape dit plus haut, à propos de l'union entre les classes « qu'il ne peut y avoir de capital sans travail, ni de travail sans capital ». Ici même dans la phrase qui précède immédiatement celle que nous citons, le Pape dit que « c'est le travail qui est surtout (maxime) la source féconde et nécessaire

l'Etat se préoccupe des travailleurs et fasse en sorte que, de tous les biens qu'ils proeurent à la société, il leur en revienne une part convenable, comme l'habitation et le vêtement, et qu'ils puissent vivre au prix de moins de peines et de privations. D'oii il suit que l'État doit favoriser tout ce qui, de près ou de loin, paraît de nature à am.éliorer leur sort. Cette sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au contraire au profit de tous, car il importe souverainement à la nation que des hommes qui sont pour elle le principe de biens aussi indispensables ne se trouvent point continuellement aux prises avec les horreurs de la misère.