TROISIÈME ORDRE. — PASSEREAUX

L'ordre des Passereaux, ordre multiple, est celui qui renferme le plus grand nombre de familles, comme le plus grand nombre d'individus, car ce nombre s’élève presque aux cinq septièmes des espèces ornithologiques connues. On comprend donc combien les Passereaux doivent varier de formes, de caractères et d'habitudes. Aussi ne serait-il pas possible de donner un aperçu satisfaisant de leurs signes distinetifs. Tout ce qu'on en peut dire, c’est qu’ils diffèrent principalement par la conformation de leurs pieds de tous les autres ordres : des Rapaces, dont les ongles sont acérés et rétractiles; des Zygodactyles, dont les doigts sont divisés, deux devant et deux derrière; des Colombidés, dont la base du bec et les pieds sont charnus; des Gallinacés, dont les doitgs sont unis par une petite membrane à la base; des Struthions, qui n’ont que deux ou trois doigts devant, et en manquent derrière; des Échassiers, dont les tarses sont nus au-dessus du genou, et des Palmipèdes, dont les doigts sont, ou bordés de festons membraneux, ou entièrement réunis dans toute leur longueur par une large membrane.

Les Passereaux ont le bec variable, et prenant toutes les formes dans les limites de celles applicables à cet organe; les pieds médiocres, terminés exceptionnellement par trois doigts, dont deux en avant et un en arrière, généralement par quatre, divisés, un derrière, trois en devant, ceux-ci souvent soudés entre eux dans une partie de leur longueur, jamais palmés; les jambes toujours emplumées jusqu'à l'articulation du tarse. Tous cherchent leur nourriture de jour, quelques-uns après le coucher du soleil, et ceux-ci sont crépusculaires, et offrent quelques rapports d'organisation avec les Oiseaux de proie nocturnes.

Nous ne pouvons mieux faire, pour donner une idée de cet ordre, que citer ce qu'en dit G. Cuvier :

ILest le plus nombreux de toute la classe. Son caractère semble d'abord purement négatif, car il embrasse tous les Oiseaux qui ne sont ni nageurs, ni échassiers, ni grimpeurs, ni rapaces, ni gallinacés. Cependant, en les comparant, on saisit bientôt entre eux une grande ressemblance de structure, et surtout des passages tellement insensibles d’un genre à l’autre, qu'il est difficile d'y établir des subdivisions.

Ils n'ont ni la violence des Oiseaux de proie, ni le régime déterminé des Gallinacés ou des Oiseaux d’eau; les Insectes, les fruits, les grains, fournissent à leur nourriture : les grains d’autant plus exclusivement, que leur bec est plus gros; les Insectes, qu’il est plus grêle. Ceux qui l'ont fort poursuivent même les petits Oiseaux.

Leur estomac est en forme de gésier musculeux; ils ont généralement deux très-petits cœcums; c’est parmi eux qu'on trouve les Oiseaux chanteurs et les larynx inférieurs les plus compliqués.

La longueur proportionnelle de leurs ailes et l'étendue de leur vol sont aussi variables que leur genre de vie. :

Leur sternum, à l'état adulte, n'a d'ordinaire qu’une échancrure de chaque côté à son bord inférieur. Cependant, il en a deux dans les Rolliers, les Martins-Pêcheurs, les Guêpiers, et en manque tout à fait dans les Martinets, les Colibris.

Il ÿ aurait injustice à dire que depuis longtemps le caprice seul ait réglé la composition ou plutôt la division de cet ordre; car on ne peut nier que le plus grand soin n'ait présidé à chacune des méthodes proposées par les auteurs depuis bientôt un siècle.

Brisson (1760), dont toute la méthode ornithologique comprend vingt-six ordres, en consacre onze à ce qu'on est convenu de nommer Passereaux, les Pigeons à part :

1° Bec en cône allongé. Ordre 1v.

A. NARINES COUVERTES PAR LES PLUMES, Genres : Coracias, Corbeau, Pie, Geai, Casse-noix. B. NARINES DÉCOUVERTES,

Genres : Rollier, Troupiale, Oiseau de paradis.

2° Bec droit, à bords de la mandibule supérieure échancrés vers le bout. Ordre v.

Genres : Pie-Grièche, Grive, Cotinga, Gobe-Mouche.

3° Les deux mandibules entières. Ordre vr.

Genres : Pique-Bœuf, Étourneau.

4° Le bec menu, et un peu arqué. Ordre vu.

Genres : Huppe, Promérops.

5° Le bec très-petit, comprimé horizontalement à sa base, et crochu à son bout; l'ouverture du bec plus large que la tête. Grdre vu,

Genres : Tette-Chèvre, Hirondelle.

6° Le bec en cône raccourci. Ordre 1x.

A. LES DEUX MANDIBULES DROÏITE:, Genres : Tangara, Chardonneret, Moineau, Gros-bec, Bruant. B. MANDIBULE SUPÉRIEURE CROCILE.

Genres : Coliou, Bouvreuil, Bec-croisé.

7° Le bec en alène. Ordre x.

Genres : Alouette, Becfigue, Mésange.

8° Le bec en forme de coin. Ordre xr.

Genre : Torche-pot.

9° Le bec effilé. Ordre xrr.

Genres : Grimpereau, Colibri, Oiseau-Mouche.

10° Quatre doigts, deux devant et deux derrière, Ordre xux.

Genres : Torcol, Pic, etc.

11° Le doigt du milieu des trois antérieurs étroitement uni à l'extérieur jusqu'à la troisième articulation, et à l'intérieur jusqu'à la première. Ordre xuv.

Genres : Coq de roche, Manakin, Momot, Martin-Pêcheur, Todier, Guëépier, Calao.

C'est toujours à peu près sur les mêmes bases et les mêmes caractères diversement combinés qu'ont été établies toutes les méthodes depuis Brisson.

Linné a fait deux classes de Passereaux : la première, sous le nom de Picæ, qu'il mettait après les Accipitres, et qu’il divisait en :

Pedibus ambulataris, pour les genres Trochilus, Certhia, Upupa, Glaucopis Buphaga, Sitta, Oriolus, Coracias, Gracula, Corvus, Paradisæa;

Pedibus scansorüs, pour les genres Ramphastos, Trogon, ete.;

Pedibus gressoriis, pour les genres Buceros, Alcedo, Merops, Tous.

La seconde, sous le nom de Passeres, venant après les Gallinæ, et tout à la fin de son système ornithologique, qu'il divisait en :

Crassirostres, pour les genres Loxia, Colius, Frmgilla, ete.;

Curvirostres, pour les genres Caprimulqus, Hirundo, Pipra; Emarginatirostres, pour les genres Türdus, Ampelis, Tanagra et Muscicapa; Simplicirostres, pour les genres Parus, Motacilla, Alauda, Sturnus, Columba.

Lacépède, faisant une division à part des Grimpeurs, formait deux sous-divisions des Passereaux : la première; sous le nom de Passereaux, qu'il séparait en huit ordres :

1° Bec dentelé: Phytotome;

2° Bec échancré: Pie-Grièche, etc.;

3° Bec droit et conique : Cacique et Gros-bec;

4 Bec droil et comprimé : Gracule, Corbeau, etc., 9° Bec droit et menu : Mésange, Alouette, etc. ; 6° Bec très-court : Hirondelle, Engoulevent ;

1° Bec arqué : Glaucope, Huppe, Colibri, etc.;

8° Bec renflé : Oiseau-Mouche.

La seconde aivision, sous le nom dé Platypoues, qu'il séparait en img ordres :

1° Bec dentélé : Calao, Momot;

2 Bec droit et comprimé: Alcyon, Céyx; 3° Bec droit et déprimé : Todier;

4° Bec droit et menu : Manakin:

d° Bec arqué : Guëpier.

M. Duméril, en séparant de même les Grimpeurs, sousle nom de Passereaux, en formait un ordre qu'il divisait en sept familles :

1° Crénirostres où Glyphoramphes : Tangara, Pie-Grièche, Gobe-Mouche, Cotinga, Merle ;

2e Dentirostres ou Odontoramphes : Calao, Momot, Phytotome ;

9° Pénirostres ou Pléréoramphes : Mainate, Paradisier, Rollier, Corbeau, Pié;

4° Conirostres ou Conoramphes : Pique-Bœuf, Glaucope, Troupiale, etc., Moineau

et Bruant;

0 Subulirostres où Raphioramphes : Manakin, Mésange, Alouette, Bec-fin;

6° Planirostres où Omaloramphes : Martinet, Hirondelle, Engoulevent;

7° Ténuirostres ou Leptoramphes : Alcyon, Todier, Sittelle, Orthorhÿnque, Gué-

pier, Colibri. Grimpereau, Huppe.

Meyer en fit cinq ordres : .

1° Coraces : Lanius, Corvus, Nucifraga, Coracras, Oriolus, Upupa, Cuvulus. 2° Pici: Picus, Certhia. Yunx, Sitta, Tachidroma; 5° Alcyones : Merops, Alcedo; 4° Oscines, divisés en Passerini, Turdoides et Subulatæ;

° Chelidones : Hirundo, Cypselus, Caprimulgus.

Iliger, un ordre, Ambulatores, divisé en onZe familles : 1° Angulirostres : Alcedo, Merops; 2 Suspensi : Trochilus; 5° Ténuirostres : Nectarinia, etc.; 4° Pigarrhighi : Certhia, Dendrocolaptes; 0° Gregarü : Xenops, Sitta, Ruphaga, etc ;

Dee

6° Canori: T'urdus, Saxicola, Sylvia, ete. ; 7° Passerini : Parus, Alanda, Fringilla, ete; 8° Dentirostres : Prionita, Buceros:

9° Coraces : Corvus, Coracias, Paradisæa, ete.; 10° Sericali : Ampelis, Procinas; 11° Hiantes : Hirundo, Cypselus, Caprimulqus.

G. Cuvier, en Denuirostres, Fissirostres, Conirostres, Ténuirostres, Syndactyles (Picæ gressoriæ de Linné; Platypodes de Lacépède). Au total, cinq familles, les Grimpeurs formant un ordre à part.

Vieillot en faisait son ordre des Sylvains, divisé en deux tribus, Zygodactyles pour les Grimpeurs; Anisodactyles pour tous les Passereaux : celle-ci formée de trente familles, dont les trois dernières sont :

1° Ophiophages, genre Hoazin:

2° Colombins, genre Pigeon; &° Alectrides, genre Marail.

M. Temminck, en sept ordres :

Omnivores, commençant par le Sasa ou Hoazin; /nsectivores, Granivores, Zygodactyles, Anisodactyles, Alcyons, pour Guêpier, Martin-Pêcheur et Martin-Chasseur, et Chélidons.

De Blainville en fit ses Saltatores, divisés en six familles, à peu de chose près, comme l'avait fait M. Duméril, Ainsi :

1° Subulirostres : Trochilus:

90 Cultrirostres : Corvus; 5° Longirostres : Turdus; 40 Ténuirostres : Motacillu; 5° Crénirostres: Lanius;

Go Conirostres : Fringillu.

Swainson, Lesson et M. G. R. Gray, sauf quelques légères modifications peu justifiables, sont, à peu de chose près, restés dans les mêmes errements. C'est ainsi que l’on comprend peu l’idée qu'a eue ce dernier auteur de retirer des Grimpeurs les Couroucous, les Tamatias et les Jacamars, pour les transporter dans les Fissirostres.

Nous croyons inutile de pousser plus loin cette revue, qui suffit pour mettre au courant des éléments sur lesquels n'a cessé de pivoter la méthode, presque toujours au hasard, tant qu’elle a négligé de s’éclairer du flambeau de l’anatomie et des mœurs, approchant quelquefois du but lorsqu'elle n'a pas dédaigné ce double et indispensable secours. Nous désirons, sans oser l’espérer, que la voie dans laquelle semble vouloir lentrainer M. Ch. Bonaparte soit la meilleure pour l'y diriser, malgré toutes les ressources d'esprit et de talent scientifique qu'il y emploie, surtout sous le rapport géographique. Le nombre de familles que cet habile méthodiste trouve présentement dans les Passereaux, en y comprenant les Grimpeurs, qui n’y occupent qu’un rang relatif aux analogies de leurs caractères avec ceux des Passereaux proprement dits, est de cinquante-cinq familles, et cent dix-huit sous-familles, renfermant neuf cent quarante-neuf genres. Du reste, cet auteur divise d’abord la classe des Oiseaux en deux grandes sous-classes : Incessores pour les Rapaces, les Passereaux et les Colombiens; et les Grallatores pour les Gallinacés, les Échassiers et les Palmipèdes; puis, s'étayant d'un système nouvellement professé par l’école allemande, basé sur la structure musculaire du laryox inférieur des Passereaux, il les partage en deux tribus : Volucres, chez lesquels une seule paire de muscles sert à l'accomplissement des fonctions vocales, et Oscines, doués d'un organe chanteur mis en mouvement par un appareil multimusculaire. Sans nier ce que ce système peut avoir de bon, nous croyons qu'il ne doit être admis qu'avec une certaine réserve, et seulement comme un nouvel élément à combiner avec les indications fournies par le bec, par les pattes et par le sternum. Et, à cet égard, nous partageons entièrement l'opinion de M. le docteur Puche-

Fig. 4, — Meliphage d'Australie.

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. 2. — Stipiture malachure.