PREMIER SOUS-ORDRE. — SYNDACTYLES

C'est Brisson qui, le premier, a réuni les divers genres composant ce sous-ordre, en en faisant son quatorzième ordre, auquel il donnait pour caractère : le doigt du milieu des trois antérieurs étroitement uni à l'extérieur jusqu'à la troisième articulation, et à l'intérieur jusqu'à la première; définition on ne peut plus exacte, et que ne rend que bien imparfaitement le mot de Syndacuyle, proposé et établi par G. Cuvier. à

Depuis, ce groupe est presque exactement resté le même, puisqu'il a été conservé par Linné, qui en faisait une division de ses Picæ, sous la rubrique de pedibus gressoriis; par Lacépède, qui en a fait une sous division avec le nom de Platypodes, exprimant assez bien la conformation du pied de ces Oiseaux; par Vieillot, qui les nommait Pelmatores, et par Lesson.

Les Syndactyles, en deux divisions, les Longirostres et les Latirostres, se composent des tribus suivantes :

1° Momotidés,; 2° Coraciadés; 3° Bucéridés; Longirostres.

4° Méropidés;

)° Alcédidés;

6° Todidés; | 7° Eurylaimidés; |

Latirostres.

Ce sous-ordre, si naturel, lorsque l’on n’envisage que le caractère tiré de la conformation des pattes, toutes établies sur le même type, paraît renfermer des tribus parfois disparates, lorsqu'on se reporte au bec; et cependant les rapports d'organisation intime sont entre eux d’une concordance et d'une homogénéité presque complète. Aussi ne pouvons-nous nous rendre compte des idées qui viennent de diriger M. Ch. Bonaparte, et qui lui ont fait éloigner les unes des autres des tribus si bien organisées pour être groupées ensemble. Il est évident, par exemple, qu'il n'a cédé qu'à l'influence de l'analogie du bec, pour mettre les Calaos entre les Huppes et les Toncans; tandis que, outre ce caractère, qui, pour lui, a été le seul déterminant, il en existe deux autres tout aussi importants, celui tiré de la conformation du pied et celui tiré de la composition du sternum. C'était, ce nous semble, le cas où jamais de se montrer, ora e sempre, fidèle à Linné. Ces deux derniers caractères devant, logiquement et méthodiquement, l'emporter sur le premier, dont, en principe, ce savant naturaliste paraît cependant faire peu de cas.

Peut-être aussi ce savant a-t-il été influencé par la critique qu'avait déjà foite M. de La Fres+ ” naye (1) du groupe des Syndactyles adopté par Cuvier et par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, cri tique qui ne portait, du reste, que sur lun des caractères propres à ce groupe, celui dont il tire son nom, la syndactylité. Nous ne pensons pas, cependant, que douze exceptions trouvées dans toute la série des Passereaux puissent infirmer les bases de cette règle, et en rendre, comme le dit M. de La Fresnaye, l'importance bien équivoque. D'ailleurs, la constitution d’un groupe repose plus en général sur des analogies que sur une identité complète de rapports. Ainsi, sur nos six tribus de Syndactyles, les unes, comme les Ceraciadés et les Eurylaimidés, pourront offrir un caractère de syndactylité moins prononcé, les Momotidés un peu plus, et les autres, telles que les Bucéridés, les Méropidés, les Alcédidés et les Todidés, pourront servir de types complets et parfaits à cet égard. Mais les Oiseaux qui les composent n’en sont pas moins des Syndactyles à divers degrés,

(1) Revue et Magasin de Zoologre. Guémn et l'ocron.

SYNDACTYLES LONGIROSTRES,

PREMIÈRE TRIBU. — MOMOTIDÉS,.

Les Momotidés sont caractérisés par un bec allongé, légèrement incliné, régulièrement crénelé ou denticulé à ses bords mandibulaires dans les deux tiers de leur longueur, par la brièveté relative de leurs tarses, la soudure de leurs doigts, et, chez le plus grand nombre, par l’ébarbement partiel du rachis de leurs deux rectrices médianes.

Ce sont, pour nous, comme pour Edwards et pour Le Vaillant, à part la dentelure du bec et la soudure ou connexion des doigts, les représentants, en Amérique, des Rolliers de l’ancien continent, ils en ont la nature de plumes, la forme ramassée du corps, la presque uniformité de couleurs chez les diverses espèces, et la tête déprimée. Leur plumage est rigide, décomposé, sec et sans reflets, sauf les plumes de la tête, les rémiges et les rectrices.

Cette tribu ne renferme qu'une famille unique, les Momotinés.

FAMILLE UNIQUE. — MOMOTINÉS.

Chez les Momotinés, les bords des mandibules sont dentelés comme une scie; la tête est forte, largement emplumée, quoique généralement non huppée; les plumes du front se portent jusque sur les narines et n’en laissent apercevoir qu’un peu les ouvertures; les tarses sont courts ainsi que les doigts réunis à leur base, et formant une plante de pied solide; les ailes, quoique amples, ne s’étendent ployées qu'un peu au delà de la naissance de la queue; celle-ci est généralement plus longue que le corps, elle est composée de douze plumes fortement étagées, la plus latérale de chaque côté n'ayant à peu près que deux pouces de longueur, tandis que les plus intermédiaires portent près d'un pied; cependant une particularité fort remarquable à l'égard de la queue, chez la plupart des espèces, c'est que ses deux pennes intermédiaires, du moins dans tous les individus adultes, ont ün pouce ou un pouce et demi de leur tige entièrement dégarni de barbes, dont plusieurs paraissent avoir été usées et d’autres arrachées; cette partie ébarbée se trouve toujours commencer un peu audessus du haut des deux autres pennes qui suivent immédiatement celles du milieu, de sorte que ces dernières forment à leur extrémité comme deux palettes, mais dont cependant les barbes sont aussi cassées et usées. (LE VarcLaxr, Hist. nat. des Rolliers.)

Cette famille, établie par Swainson et maintenue par tous les auteurs, ne se composait que d’un genre unique, sous le nom de Momotus, qu'Illiger, suivi par Vieillot et M, Gh. Bonaparte, changea en celui de Prionites, qui veut dire dentelé.

Depuis, ce nombre s’est élevé à trois, que nous conservons :

4° Momot (Momotus), Brisson; 2° Cryptique (Crypticus), Swainson; 9° Hylomane (Hylomanes), Lichtenstein).

M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, imité en cela par M. G. R. Gray, n’admet qu'un genre pour toute la famille,

7e HISTOIRE NATURELLE.

Les Momotinés appartiennent exclusivement aux contrées chaudes du nouveau continent, où ils représentent assez bien les Rolliers de l’ancien continent, qu'on a peut-être tort d'en éloigner.

Ce sont des Oiseaux qui ont le corps épais et les formes lourdes, mais qui compensent ce défaut par l'allongement gracieux de leur queue.

Le Momot est un Oiseau sauvage, très-solitaire et qu'on ne trouve que dans la profondeur des forêts; il ne va ni en troupes ni par paires; on le voit presque toujours seul, à térre ou sur des branches peu élevées, car il n'a pour ainsi dire point de vol; il ne fait que sauter vivement et toujours prononçant brusquement et nettement houtou. Le ton de cette parole est grave et tout semblable à celui d’un homme qui la prononcerait, et ce seul caractère suffirait pour faire reconnaître cet Oiseau lorsqu'il est vivant, soit en liberté, soit en domesticité. Il est éveillé de grand matin et fait entendre celte voix, houtou, avant que les autres Oiseaux ne commencent leur ramage. Il ne se perche pas sur les arbres et ny fait jamais son nid; il se contente de chercher à la surface de la terre quelque trou de Tatous, d’Accouchis ou autres petits animaux quadrupèdes, dans lequel il porte quelques brins d'herbes sèches pour y déposer ses œufs, qui sont ordinairement au nombre de deux. Au reste, ces Oiseaux sont assez communs dans l’intérieur des terres de la Guiane, mais ils fréquentent très-rarement les environs des habitations. Leur chair est sèche et n’est pas trop bonne à manger. (Burron, Histoire naturelle des Oiseaux.)

Une autre espèce, le Momot de Lesson, d'après M Adolphe Lesson, chirurgien de la marine de l'Etat, qui l’a découverte et observée, fend au contraire l’air avec rapidité, s’abat sans bruit sur les arbres, d’où elle s'élance après les Insectes, dont elle fait sa pâture en les capturant au vol.

C’est à tort que Buffon (ou plutôt Sonnini de Manoncourt, qui a fourni à Buffon la plupart des observations relatives aux Oiseaux de l'Amérique méridionale) a reproché à Pitou d’avoir prêté aux Momots les mœurs d'un autre genre d’Oiseau et surtout d’avoir avancé que le Momot mangeait des fruits. Ce fait est positivement confirmé par d'Azara, au sujet d’une espèce de Momot (Momotus ruficapillus, Steph.) qu’il nomme Toutou, autre, il est vrai, que celle décrite par Buffon (Ramphastos momola, Linné). 3

J'achetai, dit ce voyageur, au mois de janvier, un Oiseau de cette espèce, qui, me dit-on, avait été pris dans une maison attenante à un bois. Depuis, don Juan Machain m'en donna un autre qui était entré dans sa cuisine à la ville. J’en tirai un troisième dans un bois fourré; tout cela au Paraguay. Je gardai les trois premiers pendant cinq mois, dans ma maison, où ils vivaient en pleine liberté; leur démarche se composait de sauts brusques, droits et obliques, en ouvrant beaucoup les jambes. Ils étaient lourds et roides dans tous leurs mouvements; ils agitaient souvent leur cou avec grâce, tantôt du hant en bas, tantôt de côté; ils sautaient partout et ils dormaient sur le dossier d'une chaise, où ils se tenaient ordinairement et d’où ils ne descendaient à terre que pour manger; leur cri le plus fréquent était tou, tou, tou; quelquefois ils faisaient entendre d'un ton bas un autre cri, hououou. Ge sont des Oiseaux pleins de force et de défiance, farouches et curieux. Ils mangeaient de petits morceaux de pain, et plus volontiers de viande crue; avant de les avaler, ils les frappaient à plusieurs réprises de travers contre terre, comme s'ils les croyaient doués de la vie et qu'ils cherchassent à les tuer. Je les ai vus quelquefois manger des melons d'eau et des oranges; ils ne buvaient jamais, ne faisaient aucun cas du maïs entier ou concassé, et ne se servaient point de leurs serres pour saisir les morceaux qu'on leur donnait, et qu’ils abandonnaient s'ils les trouvaient trop gros; mais les petits Oiseaux, comme les Figuiers, étaient fort de leur goût; ils poursuivaient longtemps et avee acharnement ceux que je lächais dans mon logement, les prenaient et les tuaient en les frappant contre terre; ils continuaient même à les frapper, quoique morts, jusqu'à ce qu'ils pussent les avaler entiers, en commençant par la tête. C'était la même chose pour les Souris; mais ils dédaignaient les Oiseaux un peu moins petits qu'ils n'auraient pu avaler entiers. Il est aisé de conclure de ces habitudes que les T'outous doivent faire beaucoup de ravages dans les nids des Oiseaux, de même que les T'oucans, avec lesquels ils ont d’autres rapports, tels que la grosseur et la rondeur de la tête, la grandeur de l'œil, le volume, la longueur et les dentelures du bec, la langue ressemblant à une plume; mais ils en diffèrent beaucoup en ce que leur bec est incomparablement moins long et gros; que leurs pieds. leurs doigts et leurs ongles ont une toute autre forme et plus de faiblesse; que la queue offre des disparités, et qu'enfin ils ont des espèces de moustaches. (Voyage dans l'Amérique méridionale et au Paraguay.)

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