NS PU

Fig, 138 et 139. — a. Martinet de murailles. b, Martinet à ventre blanc.

Il y a beaucoup de ressemblance dans l'appareil sternal des Oiseaux-Mouches et des Martinets. Autant ils s'éloignent des Colibris par la forme de leur bec et leur système de coloration, autant ils s’en rapprochent par la forme du sternum et de ses annexes. Sous ce rapport, ils ne diffèrent pas moins des Hirondelles que les Colibris des Soui-Mangos. (Mém. de la Soc. linn. de Paris, 1829, t. VI.)

MARTINET DE MURAILLES. CYPSELUS APUS. (Linné, Ilhger.)

Plumage d’un brun noir de suie, à reflets verdâtres, avec la gorge d’un blanc cendré; bec et iris d’un brun foncé. (DEGLaND.) Taille : 0",22 environ.

L 1 Se trouve dans toute l'Europe; très-commun en France. Se rencontre également en Afrique septentrionale et orientale, ainsi qu’en Asie.

Sa ponte est de trois ou quatre œufs allongés, d'un blanc parfait sans taches. Grand diamètre, 0",024; petit diamètre, 0",15, ou 0w,016.

MARTINET A VENTRE BLANC. CYPSELUS MELLA. (Linné, Ilizcr.)

Parties supérieures d’un gris brun uniforme; parties inférieures d'un blanc pur; une large bande, de la même couleur que le dos, ceint la poitrine, et s’étend sur les flancs et les sous-caudales; ailes et queue pareilles au manteau; bec brun noirätre; plumes pes tarses brunes; iris noisette. (Mäle adulte.)

Jeunes avant la première mue : toutes les plunies d’un gris brun, bordées de blanc roussätre.

Taille : 0,25 environ. (Deccann.)

Habite les Alpes du Dauphiné, de la Suisse, de la Savoie, les Pyrénées, et se montre accidentellement en Lorraine et en Angleterre, s’observe en Afrique.

Sa ponte est de trois à quatre œufs allongés, d’un blanc pur, sans taches. Grand diamètre, 0,025; petit diamètre, 0",017

2% GENRE. — TACHORNIS: PACHORNIS. (Gosse.)

Tœyus, rapide; opvt$; oiseau:

Bec très-court, déprimé, largement fendu, comprimé s sur les côtés vers la pointe, qui est recourbée, à bords mandibulaires snueux.

Närines larges, longitudinales, placées dans une membrane, à bords dénudés et sans plumes.

Ailes très-longues, étroites, aiguës; la seconde fémige la plus longue, la première Lrès-pointue.

Queue légèrement fourchue.

Tarses de la longueur du doigt médian, emplumés, à doigts dirigés en avant, comprimés, courts, épais, robustes, avec ongles également comprimés.

Le sternum est sans échancrure, et porte trois trous, dont un au milieu, les deux autres sur les côtés.

Ne repose que sur une espèce, assez commune à la Jamaique, Tachornis phœnicobia.

Ce genre, créé tout récemment (1847) par M. Gosse, n’a encore été cité que par M Ch. Bonaparte, qui ne l’a pas admis, et il fait figurer l'espèce dans le genre Cypselus. Nous ne saurions parta ger une opinion dont nous ignorons les motifs. Mais ceux donnés par le fondateur du genre sont tellement probants, puisqu'ils reposent principalement sur un caractère ostéologique des plus importants et des plus curieux, que nous nous empressons de l'adopter.

Les mœurs de cette espèce sont déjà par elles-mêmes assez curieuses pour faire naître l'idée d'une séparation entre le genre T'achornis et le genre Cypselus. Écoutons ce qu'en dit M. Gosse, qui l'a découverte et parfaitement observée et étudiée

Cette petite Hirondelle, remarquable par la délicatesse de ses formes, par l'ampleur de son vol et la large ceinture blanche qui ressort sur le noir de son plumage, est une des plus communes de la Jamaïque, où elle séjourne toute l’année. Le jour, on voit cette espèce par centaines, mêlée à d'autres Ilirondelles, dans les immenses prairies et les savanes inondées des terres basses, ou bien dans les marais qui occupent le fond des vallées ou au pied des montagnes. C’est dans ces lieux qu'elles se plaisent à faire maintes évolutions en volant, tournant en cercle, décrivant des spirales, allant et repassant sans cesse en se croisant de mille manières au point de fatiguer la vue. Les dimensions de ses ailes, qui dépassent de beaucoup celles de l’Oiseau, donnent à son vol une énorme puissance, dont il est facile de se faire une idée lorsqu'on entend le sifflement occasionné par les vibrations, dans l'air, de ses ailes impétueuses.

Sa nidification n'est pas moins curieuse.

Vers le 20 mars, allant à la campagne, je vis plusieurs de ces Oiseaux s'envoler de dessus des cocotiers; leur gazouillement tout particulier attira mon attention; je regardai, et je fus frappé de la quantité de matière cotonneuse dont les feuilles de ces arbres étaient couvertes et comme blanchies. J'en conclus que là sans doute se trouvaient les nids. Je ne me trompais pas; ces Oiseaux étaient revenus sur les arbres et s’occupaient tous activement de tisser ce duvet. Je résolus bien vite de monter à l'un de ces arbres : je trouvai ces nids agglomérés et réunis les uns aux autres, paraissant même comme agglutinés; des galeries nombreuses semblaient ménagées à l'intérieur pour établir une communication avec chacun d'eux. Du reste, ils étaient, à l’intérieur, garnis de quelques plumes, et le coton, qui en faisait la matière principale, paraissait provenir du duvet du bombax; quant au gluten qui le liait, il provenait probablement d'une sécrétion de l'Oiseau.

. Dans le milieu du mois de mai, on trouva une quantité de nids de la même espèce sur un palmier nain (chamærops).

Enfin le sternum offre un type de conformation ostéologique tout nouveau, et sans exemple jusqu'à présent dans la famille des Cypsélinés.

Il porte deux trous oblongs assez grands, dont un de chaque côté, et un troisième percé tout au milieu et près du bord inférieur du sternum : ce dernier est rempli par une membrane très-mince.…

Il serait intéressant de savoir si le genre Salangane (Collocalia) de l'archipel indien possède une structure de sternum analogue à celle-ci. (Gosse, Birds of Jam.)

Il n’était pas possible, en présence de caractères différentiels aussi profondément prononcés, de laisser cette espèce de Martinet, à conformation sternale et à nidification si distinctes de ce qui se voit chez les autres, dans le même genre, et nous ne doutons pas, malgré la dissidence que nous avons notée, que le genre Tachornis ne prenne droit de cité dans la science.

TACHORNIS VHŒNICOBIE. TACHORNIS PHOENICOBIA. ( Gosse.)

lris de couleur noisette foncée; bec noir; pieds couleur de chair pourprée; ongles couleur de corne; intérieur de la bouche couleur de chair, tachée de bleuâtre en plusieurs parties; tête d’un brun enfumé, plus clair sur les côtés; dos, ailes, couvertures caudales, et queue, d’un noir de suie, à reflets verdâtres, surtout aux rectrices; le croupion est traversé par une large bande de blanc pur sur lequel le noir du dos descend en forme de pointe, qui, parfois, le divise en deux; le menton et la gorge sont d’un blanc soyeux, avec une tache brune à la base de chaque plume; les flancs sont d’un blanc sale; une ligne de même couleur existe au milieu de la poitrine dans toute sa longueur; le milieu du ventre est d’un blanc pur; les cuisses, et les couvertures inférieures de la queue et des ailes, sont d'un blanc sale. (Gosse, Birds of Jam.)

Longueur totale, 0",41 environ.

5" GENRE. — DENDROCHELIDON. DENDROCHELIDON. (Boié.)

Acvdocc, arbre ; xeMdwv, Hirondelle.

CARACTÈRES GENERIQUES.

. Bec, narines, ailes, comme chez le Martinet. Queue fourchue, les deux rectrices externes souvent très-prolongées. Tarses courts, plus ou moins nus, ou en partie emplumés, ses trois doigts antérieurs divisés et non comprimés, le pouce séparé et non versatile.

Cinq espèces de l'Asie méridionale, de l'Afrique et de l'Océanie. Nous figurons le Dendrochelidon coiffé (Cypselus [Dendrochelidon] comatus), Temminek, de 0",15 de longueur. 20 27..

Toutes ont les plumes occipitales allongées et susceptibles de se relever en huppe, et portent di-

vers parements ou ornements en forme d’aigrettes ou de moustaches, au-dessus ou au-dessous des YEUX.

Fig. 140. — Dendrochelidon Klecho. Fig. 141. — Dendrochelidon Klecho.

Les Oiseaux de ce genre volent assez communément pendant le jour, suï les lieux marécageux du bord de la mer, et au-dessus des petites rivières où se trouvent en plus grande abondance les Insectes dont ils font leur nourriture.

DENDROCHELIDON A MOUSTACHES. DENDROCHELIDON MYSTACEUS. (Lesson, Boié.)

Le Martinet à moustaches rappelle de suite la forme et la disposition de l'élégante espèce de Martinet coiffé. Celui-ci en diffère par sa petite taille et par les teintes du plumage; il provient de Sumatra; le nôtre de la Nouvelle-Guinée. 4

Les couleurs du Martinet à moustaches, quoique sombres et sans le moindre éclat métallique, pa l’heureuse disposition des teintes plus ou moins foncées et du blanc, produisent un agréable effet.

Le dessus de la tête est d’un bleu indigo noir. Une bande blanche, qui prend naissance aux nanes, remonte au-dessus de l'œil et va se terminer sur les côtés de la tête en circonscrivant la calotte foncée qui la revêt. Sous la mandibule inférieure naît une touffe de petites plumes blanches, qui côtoie la commissure et se termine sur les côtés du cou par deux longues plumes blanches effilées, libres, simulant parfaitement ce qu’on nomme moustache chez le soldat. Le dos, le croupion, la gorge, la poitrine et les flancs, sont d'un ardoisé brunâtre. Les ailes sont de la couleur bleu indigo de la tête, excepté la moitié des couvertures, qui est d'un blanc de neige. Des plumes cendrées occupent le milieu de l'abdomen, et les couvertures inférieures de la queue sont grisâtres; le dessous des pennes de celles-ci est brun. Les tiges sont blanchâtres. Les deux grandes pennes de la queue les plus extérieures dépassent les autres rectrices de plus de cinq centimètres; elles sont blanchätres sur leur bord externe en dessous.

Le bec est brun; les tarses et les doigts sont de même couleur. (Lesson, Zoologie de la Coquille, p. 647.)

que GENRE. — SALANGANE. COLLOCALIA. (Gray.)

Koï20, j'agelutine, 44htx, nid.

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec petit, du quart à peine de la tête, plus haut que large, bombé, mandibule supérieure trèsarrondie el convexe, mandibule inférieure concave en dessous. Narines basales, ovalaires, percées à jour.

Ailes aiguës, la seconde rémige la plus longue, dépassant de beaucoup l'extrémité de la queue; réniges secondaires presque nulles, comme chez le Martinet. "Queue presque carrée ou très-faiblement échancrée.

Fig. 1. — Pinson d’Ardennes.

Fig. 2. — Gros-Bec Niverolle

Tarses nus, courts, robustes; doigts vigoureux, comprimés, les trois antérieurs presque éqaux, le pouce versatile en avant, de même que chez les Martinets; ongles robustes, comprimés et trèsarqués.

Fiz, 149. — Collocalia esculenta. Fig. 145. — Collocalia esculenta.

Ce genre, établi par M. G. R. Gray et placé par lui dans les Cypsélinés, dont il n’est pas possible de l’isoler, en a cependant été retiré, nous ignorons sur quel motif, par M. Ch. Bonaparte, qui l’a reporté dans les Hirundininés. Sans doute que l'anatomie de ce genre, lorsqu'elle sera connue, lèvera tous doutes à cet égard. Mais, en attendant, il semble que les caractères extérieurs ne devraient laisser place à aucune hésitation, et rangent forcément et de la manière la plus satisfaisante le genre Salangane dans la famille des Martinets, dont il partage les mœurs.

Ce genre renferme quatre espèces de l'Asie méridionale et de l'Océanie. Nous figurons le Salangane troglodyte (Collocalia troglodytes), G. R. Gray.

Salanÿane, dit Guéneau De Montbeillard, est le nom que les habitants des Philippines donnent à une petite Hirondelle de rivage fort célèbre, et dont la célébrité est due aux nids singuliers qu’elle sait construire. Ces nids se mangent et sont fort recherchés, soit à la Chine, soit dans plusieurs autres pays voisins situés à cette extrémité de l'Asie. C’est un morceau, ou, si l’on veut, un assaisonnement très-estimé, très-cher, et qui, par conséquent, a été très-altéré, très-falsifié, ce qui, joint aux fables diverses et aux fausses applications dont on a chargé l'histoire de ces nids, n’a pu qu'y répandre beaucoup d’embarras et d’obscurité.

On les a comparés à ceux que les anciens appelaient nids d’Alcyon, et plusieurs ont cru mal à propos que c'était la même chose. Les anciens regardaient ces derniers comme de vrais nids d'Oiseaux, composés de limon, d’écume et d’autres impuretés de la mer. Ils en distinguaient plusieurs espèces. Celui dont parle Aristote était de forme sphérique, à bouche étroite, de couleur roussätre, de substance spongieuse, celluleuse, et composé en grande partie d’arêtes de Poisson. Il ne faut que comparer cette description avec celle que le docteur Vitaliano Donati a faite de l’Alcyonium de la mer Adriatique, pour se convaincre que le sujet de ces deux descriptions est le même; qu'il a, dans l’une et dans l’autre, la même forme, la même couleur, la même substance, les mêmes arêtes; en un mot, que c'est un Alcyonium, un polypier, une ruche d'Insectes de mer et un nid d'Oiseau. La seule différence remarquable que l'on trouve entre les deux descriptions, c’est qu’Aristote dit que son nid d’Alcyon a l'ouverture étroite, au lieu que Donati assure que son Alcyonium a la bouche grande. Mais ces mots grand, petit, expriment, comme on sait, des idées relatives à telle ou telle unité de mesure qui les détermine, et nous ignorons l’unité que le docteur Donati s'était choisie. Ce qu'il y a de sûr, c’est que le diamètre de cette bouche n’était que la sixième partie de celui de son Alcyonium; ouverture médiocrement grande pour un nid; remarquez qu'Aristote croyait parler d’un nid.

Celui de la Salangane est un nid véritable, construit par la petite Hirondelle qui porte le nom de Salangane aux îles Philippines. Pendant longtemps les écrivains n’ont été d'accord ni sur la matière de ce nid, ni sur la forme, ni sur les endroits où on le trouve; les uns disaient que les Salanganes l'attachaient aux rochers, fort près du niveau de la mer; les autres dans les creux de ces mêmes rochers; d'autres, qu'elles le cachaient dans des trous en terre. Gemelli Careri ajoutait « que les matelots étaient toujours en quête sur le rivage, et que, quand ils trouvaient la terre remuée, ils l’ouvraient avec un bâton et prenaient les œufs et les petits, qui étaient également estimés, pour les manger. »

Quant à la forme de ces nids, les uns assuraient qu’elle était hémisphérique, les autres nous disaient « qu'ils avaient plusieurs cellules, que c'étaient comme de grandes coquilles qui y étaient attachées, et qu'ils avaient, ainsi que les coquilles, des stries ou rugosités. »

A l'égard de leur matière, les uns prétendaient qu'on n'avait pu la connaître; les autres que c'était une écume ou du frai de poisson, qu’elle était fortement aromatique ; d’autres qu’elle n'avait aucun goût; d’autres que c’était un suc recueilli par les Salanganes sur l'arbre appelé calambouc; d'autres une humeur visqueuse qu’elles rendaient par le bec au temps de l'amour; d’autres qu’elles la composaient de ces Holothuries ou Poissons-Plantes qui se trouvent dans ces mers. Le plus grand nombre s’accordait à dire que la substance de ces nids était transparente et semblable à la colle de Poisson, ce qui est vrai. Kæmpfer assurait, suivant les pêcheurs chinois, que ce qu’on vendait pour ces nids n'était autre chose qu’une préparation faite avec la chair des Polypes. Enfin Kœmpfer ajoutait qu’en effet cette chair de Polypes, marinée suivant une recette qu'il donnait, avait la même couleur et le même goût que ces nids. Il est bien prouvé, par toutes ces contrariétés, qu’en différents temps et en différents pays on a regardé comme nid de Salangane différentes substances, soit naturelles, soit artificielles. (Histoire naturelle des Oiseaux.)

Pour savoir à quoi s’en tenir sur ces nids, presque aussi défigurés dans leur histoire par les auteurs européens qu’altérés ou falsifiés dans leur substance par les marchands chinois, Guéneau De Montbeillard s’adressa à Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon. Voici la réponse que lui fit ce voyageur philosophe, comme il l'appelle, d’après ce qu’il avait vu lui-même sur les lieux :

« M'étant embarqué, en 1741, sur le vaisseau le Mars, pour aller en Chine, nous nous trouvâmes, au mois de juillet de la même année, dans le détroit de la Sonde, très-près de l’île de Java, qu'on nomme la grande et lu petite Tocque. Nous fûmes pris de calme en cet endroit; nous descendimes la petite Tocque dans le dessein d'aller à la chasse des Pigeons verts. Tandis que mes camarades de promenade gravissaient les rochers pour chercher des Ramiers verts, je suivis les bords de la mer pour y ramasser des coquillages et des coraux qui y abondent. Après avoir fait presque le tour entier de l'ilot, un matelot chaloupier qui m’accompagnait découvrit une caverne assez profonde, creusée dans les rochers qui bordent la mer, il y entra. La nuit approchait. À peine eut-il fait deux ou trois pas qu'il m'appela à grands eris. En arrivant je vis l'ouverture obscurcie par une nuée de petits Oiseaux qui en sortaient comme des essaims. J'entrai en abattant avec ma canne plusieurs de ces pauvres petits Oiseaux que je ne connaissais pas encore. En pénétrant dans la caverne, je la trouvai toute tapissée, dans le haut, de petits nids en forme de bénitiers. Le matelot en avait déjà arraché plusieurs et avait rempli sa chemise de nids et d’Oiseaux. J'en détachai aussi quelques-uns, je les trouvai très-adhérents au rocher. La nuit vint... Nous nous rembarquâmes, emportant nos chasses et nos collections. Chacun de ces nids contenait deux ou trois œufs ou petits, posés mollement sur des plumes semblables à celles que les père et mère avaient sur la poitrine. Comme ces nids sont sujets à se ramollir dans l’eau, ils ne pourraient subsister à la pluie, ni près de la surface de la mer.

«Arrivés dans le vaisseau, nos nids furent reconnus par les personnes qui avaient fait plusieurs voyages en Chine, pour être de ces nids si recherchés des Chinois. Le matelot en conserva quelques livres qu'il vendit très-bien à Canton. De mon côté, je dessinai et peignis en couleurs naturelles les Oiseaux avec leurs nids et leurs petits dedans, car ils étaient tous garnis de petits de l’année, ou au moins d'œufs. En dessinant ces Oiseaux, je les reconnus pour de vraies Hirondelles. Leur taille était à peu près celle des Colibris.

« Depuis, j'ai observé en d’autres voyages que, dans les mois de mars et d'avril, les mers qui s'étendent depuis Java jusqu’en Cochinchine au nord, et depuis la pointe de Sumatra à l’ouest, jusqu'à la Nouvelle-Guinée à l’est, sont couvertes de rogne ou frai de poisson, qui forme sur l’eau comme une colle forte à demi délayée. J'ai appris des Malais, des Cochinchinois, des Indiens Bissagas des iles Philippines et des Moluquois, que la Salangane fait son nid avec ce frai de Poisson. Tous s'accordent sur ce point. Il m'est arrivé, en passant aux Moluques en avril, et dans le détroit de la Sonde en mars, de pêcher avec un seau de ce frai de Poisson, dont la mer était couverte, de le séparer de l’eau, de le faire sécher, et j'ai trouvé que ce frai, ainsi séché, ressemblait parfaitement à la matière des nids de Salangane.….. Elle le ramasse, soit en rasant la surface de la mer, Soit en se posant sur les rochers où ce frai vient se déposer et se coaguler, On a vu quelquefois

des fils de cette matière visqueuse pendant au bec de ces Oiseaux, et on a cru, mais sans aucun fondement, qu'ils la tiraient de leur estomac au temps de l'amour.

« C’est à la fin de juillet et au commencement d'août que les Cochinchinois parcourent les îles qui bordent leurs côtes, surtout celles qui forment leur paracel, à vingt lieues de distance de la terre ferme, pour chercher les nids de ces petites Hirondelles.

« Les Salanganes ne se trouvent que dans cet archipel immense qui borne l'extrémité orientale de l'Asie.

« Tout cet archipel, où les îles se touchent, pour ainsi dire, est très-favorable à la multiplication du Poisson; le frai s'y trouve en très-grande abondance; les eaux de la mer y sont aussi plus chaudes qu'ailleurs; ce n’est plus la même chose dans les grandes mers. »

J'ai observé, reprend Guéneau De Montbeillard, quelques nids de Salanganes; ils représentaient, par leur forme, la moitié d’un ellipsoïde creux, allongé, et coupé à angles droits par le milieu de son grand axe. On voyait bien qu'ils avaient été adhérents au rocher par le plan de leur coupe. Leur substance était d’un blanc jaunâtre, à demi transparente; ils étaient composés, à l’extérieur, de lames très-minces, à peu près concentriques, et couchées, en recouvrement#les unes sur les autres, comme cela a lieu dans certaines coquilles; l’intérieur présentait plusieurs couches de réseaux irréguliers, à mailles fort inégales, superposés les uns aux autres, formés par une multitude de fils de la même matière que les lames extérieures, qui se croisaient et se recroisaient en tous sens.

Dans ceux de ces nids qui étaient bien entiers, on ne découvrait aucune plume; mais, en fouillan! avec précaution dans leur substance, on y trouvait plus ou moins de plumes engagées, et qui diminuaient leur transparence à l’endroit qu’elles occupaient; quelquefois, mais beaucoup plus rarement, on y apercevait des débris de coquilles d'œufs; enfin, dans presque tous, il y avait des vestiges plus ou moins considérables de fiente d’Oiseau. La plupart de ces observations ont été faites, en premier lieu, par M. Daubenton le jeune, qui me les a communiquées avec plusieurs nids de Salanganes, où j'ai vu les mêmes choses.

J'ai tenu dans ma bouche, pendant une heure entière, une petite lame qui s’était détachée d’un de ces nids; je lui ai trouvé d'abord une saveur un peu salée; après quoi, ce n’était plus qu'une pâte insipide qui s’était ramollie sans se dissoudre, et s'était renflée en se ramollissant. M. Poivre ne lui a trouvé non plus d'autre saveur que celle de la colle de Poisson, et il assure que les Chinois estiment ces nids uniquement parce que c’est une nourriture substantielle, et qui fournit beaucoup de sucs prolifiques, comme fait la chair de tout bon Poisson. M. Poivre ajoute qu'il n’a jamais rien mangt de plus nourrissant, de plus restaurant, qu’un potage de ces nids, fait avec de la bonne viande. (Cc bouillon fait avec de la bonne viande n'entrerait-il pas pour quelque chose dans les effets attribués ici aux nids de la Salangane ?) Si les Salanganes se nourrissent de la même matière dont elles construisent leurs nids, et que cette matière abonde, comme disent les Chinois, en sucs prolifiques, il ne faut pas s'étonner de ce que l'espèce est si nombreuse. On prétend qu’il s’exporte tous les ans, de Batavia, mille picles de ces nids, venant des îles de la Cochinchine et de celles de l’est. Chaque picle pesant cent vingt-cinq livres, et chaque nid une demi-once, cette exportation serait donc, dans l'hypothèse, de cent vingt-cinq mille livres pesant, par conséquent, de quatre millions de nids; et, en passant pour chaque nid cinq Oiseaux, savoir : le père, la mère, et trois petits seulement, il s’ensuivrait encore qu'il y aurait, sur les seules côtes de ces iles, vingt millions de ces Oiseaux, sans compter ceux dont les nids auraient échappé aux recherches, et encore ceux qui auraient niché sur les côtes du continent. N'est-il pas singulier qu’une espèce aussi nombreuse soit restée si longtemps inconnue ?

Au reste, je ne dois pas dissimuler que le philosophe Redi, s'appuyant sur des expériences faites par d’autres, et peut-être incomplètes, doute beaucoup de la vertu restaurante de ces nids, attestée d’ailleurs par plusieurs écrivains qui s'accordent en cela avec M. Poivre (Histoire naturelle des

Quoique l’on ne puisse pas dire encore, comme le dit M. Gerbes, que la méprise, aujourd’hui, n’est plus permise, au moins la clarté commence-t-elle à se faire, et était-elle plus avancée que ne le paraît supposer cet observateur, qui ignorait probablement, à l’époque où il s’exprimait ainsi (1845), le Mémoire de Lesson sur les nids des Salanganes, publié en 1827.

Lamouroux, le premier, avança que les nids de Salanganes étaient de nature végétale, ce qui,

depuis, a été confirmé. Suivant ce naturaliste, les gélidies, formant, dans la seconde division de ses thalassiophytes, un genre ainsi nommé, parce que la plupart des espèces qui le composent peuvent se réduire presque entièrement en une substance gélatineuse par l’ébullition ou la macération, constituent la matière principale de ces nids, et surtout de ceux de la petite espèce de Salangane, qui ne s'éloigne jamais des bords de la mer. (Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XXI, 1891.)

C'est aux fucus du genre gelidinus, et, d'après Kuhl, au sphærococcus cartilaginosus, et à ses variétés setosus et crispus, que les Salanganes empruntent les éléments de leurs nids. Les habitants de quelques-unes des contrées où ces Oiseaux se reproduisent ont si bien la connaissance de ce fait, qu'ils ne se bornent pas à aller dans les grottes et les cavernes récolter des nids, mais qu’ils vont aussi sur la mer à la recherche des fucus qui servent à les faire, et augmentent ainsi aisément la quantité d’un produit qui, pour eux, est l’objet d'un grand commerce et d’un grand lucre. (Dictionnaire universel d'Histoire naturelle, tom. VI, 1845.

Cependant, l'opinion de Lamouroux, dit Lesson, ne doit pas être adoptée en principe; car la plupart des mers sur les côtes desquelles les Salanganes vivent ne possèdent point ces fucus, dont la patrie est restreinte à l'archipel d'Asie, et dont on ne voit aucune trace dans les Carolines et proche les îles de France et de Bourbon. (Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XLNII.)

Quoi qu'il en soit de la diversité des opinions émises au sujet de ces nids, il est certain qu'il existe plusieurs espèces de ces petites Hirondelles ou Martinets, nommés Salanganes; et peut-être même le nombre en est-il plus considérable que celui admis par la science. Il n’y aurait donc rien d'étonnant à ce que les unes employassent des matières animales, comme le frai de Poisson, dont parle Poivre, les autres des matières végétales, comme l’a prouvé Lamouroux. Toujours est-il que, quelle que soit la nature des matériaux entrant dans la construction de ces nids, ces matériaux sont liés et cimentés entre eux au moyen d'une matière visqueuse semblable à celle du Martinet, provenant d’une sécrétion du jabot de l'Oiseau : matière que M. E. Home a cru concourir seule à la composition du nid de la Salangane.

Il'est reconnu aujourd’hui, dit Lesson (1827), que plusieurs espèces d’Hirondelles produisent ces nids gélatineux, et qu'on aurait tort de les attribuer à une seule et unique espèce. C’est ainsi que les auteurs qui ont décrit celle des îles de France et de Bourbon, sous le nom de Hirundo Borbonica esculenta, ont eu parfaitement raison; car j'ai vu des nids de cette espèce commune, à Maurice, qui m'ont présenté la singularité d'être tissés à moitié, et alternativement, avec de la mousse et de la matière gélatineuse, de sorte qu'on peut dire que cette Hirondelle manque de la matière nécessaire pour leur entière confection. (Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XLVII.)

Marsden, qui dit (tom. 1, p. 260 de l'Histoire de Sumatra) que ces nids sont de deux sortes, les uns blancs, et beaucoup moins nombreux, les autres noirs, avoue que cette dernière couleur est attribuée, par quelques personnes, au mélange des plumes avec la substance visqueuse du nid, et la vérité de cette supposition résulte de ce que, en plongeant, pendant peu de temps, les nids noirs dans l’eau chaude, ils devenaient aussi blancs que les autres; mais les naturels n’en assuraient pas moins que ces deux sortes de nids provenaient de deux espèces différentes. Marsden ajoute que son opinion personnelle est que les uns sont plus récents et les autres plus vieux; mais cette opinion ne s'accorderait pas avec celle de Lamouroux. (Dictionnaire des Sciences naturelles). Et cependant Marsden appuie son sentiment d’un fait qui ne laisse aucun doute : c’est que les Sumatrais, qui font la récolte de ces nids, détruisent les vieux en plus grande quantité qu'ils ne peuvent en emporter, afin d'en avoir de blancs à leur place la saison prochaine. (Dictionnaire d'Histoire naturelle, tom. XIV.)

George Staunton, rédacteur du Voyage de lord Macartney en Chine, dit (tom. I, p. 379 et suiv. de la traduction française) que sur l’île du Bonnet, située dans les parages de Sumatra, on trouve deux cavernes qui contiennent une immense quantité de nids de Salanganes, composés de filaments très-délicats, que réunit une matière transparente, visqueuse, et assez semblable à celle qui reste attachée aux pierres que les flots de la mer ont plusieurs fois couvertes de leur écume, ou à ces substances animales et gluantes qui flottent sur toutes les côtes. Les nids sont adhérents les uns aux autres, ainsi qu'aux côtés de la caverne, et forment des rangs sans interruption. Les Oiseaux qui les construisent sont de petites Hirondelles grises avec le ventre blanchâtre, qu'on prétend n'avoir pas la queue tachée de blanc, comme l'annonce Linnæus, mais qui, malgré leur réunion

. — Gros-Bec Tarin.

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habituelle en troupes considérables, volent avec une telle rapidité, qu'on ne peut parvenir à en tuer.

Il y a de pareils nids dans les profondes cavernes des hautes montagnes qui sont au centre de l'ile de Java; et, vu leur éloignement de la mer, dont ces cavernes sont séparées par de hautes montagnessoù règnent des vents impétueux que ces petits Oiseaux ne seraient probablement pas en état de vaincre, on pense qu'ils ne tirent rien de la mer ni pour leur nourriture, ni pour leurs nids, qui sont placés par rangées horizontales de cinquante à cinq cents pieds de profondeur, et dont la valeur est en raison de la délicatesse de leur texture et de leur blancheur transparente.

Deux autres espèces, qui pénètrent plus ou moins dans l’intérieur des terres, y emploient différentes matières opaques, et ne se servent des plantes marines que comme d’un ciment qui ôte aux nids leur transparence, et leur donne une couleur plus ou moins foncée.

Quant à la manière dont ces Oiseaux procèdent à la construction de leurs nids, voici, d'après Lesson, cé qu'on doit regarder comme le plus voisin de la vérité :

L'Hirondelle Salangane paraît vivre essentiellement d’Insectes, quelle que soit sa position par rapport au bord de la mer; mais au temps de la ponte et successivement, chaque paire, ordinairement sédentaire, appelée par cette prévoyance instinctive que nous ne pouvons définir, s'élance vers les lieux où elle doit trouver les matériaux nécessaires à la construction de son nid, de même que, quel que soit l'éloignement de notre Hirondelle urbaine, elle parvient à trouver la terre glaise qui doit façonner la demeure de ses petits. La Salangane pareillement recueille, en rasant les flots, la matière animale qui nage sur leur surface, et, par un travail viscéral particulier qui dépend sans doute de l’organisation de son gésier, elle l’épure, la débarrasse des matières hétérogènes, la pétrit à l’aide d’un mucus, dont l'analogue est chez nous le suc pancréatique, en forme un corps gélatinomuqueux, visqueux comme l'icthyocolle, dont il partage la plupart des propriétés, et la divise en filaments alors susceptibles d’adhérer entre eux, de s'accoler avec exactitude, et ce sont ces filaments qu’on à vus, au temps des amours, pendre de leur bec, et que quelques voyageurs ont pris pour un suc propre. (Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XLVII.)

Enfin les faits sont venus depuis confirmer ces explications de Lesson, qui, en 1851, s’exprimait ainsi : |

Nous avons donné à une collection particulière un nid de Salangane, dont la moitié de chaque

fibre était intacte, et prouve qu’elle appartenait à une espèce de lichen branchu des montagnes, tandis que l’autre moitié avait été élaborée par l'Oiseau, et avait la texture blanche et nacrée des fibres si estimées, comme aliment, dans toute l’Indo-Chine. Ce nid était donc et noirâtre et blanc satiné. (Bulletin des Sciences naturelles, 1831, tom. XXVIL. . Les Salanganes emploient, dit-on, près de deux mois à la préparation de ces nids, dans lesquels chacune pond déux œufs, dont l’incubation dure environ quinze jours : on les enlève trois fois par an, lorsque les petits ont des plumes (d'où il-faut conclure, comme Vieillot, que les Salanganes font trois couvées par an).

Plusieurs Javanais sont, depuis leur enfance, occupés à cette extraction périlleuse, qu'ils ne commencent jamais sans avoir auparavant sacrifié un buffle et sans avoir prononcé des prières, s'être frotté le corps d'huile odoriférante, avoir parfumé l'entrée de la caverne avec du benjoin, et invoqué la protection d'une déesse tutélaire, devant laquelle un prêtre brûle de l’encens. La descente dans les cavernes s'opère ensuite à l’aide d’une échelle de bambou et de roseaux ou de cordes, en portant un flambeau composé avec la gomme d'un arbre des montagnes, ei qui ne peut ètre aisément éteint par les gaz souterrains. (Dumonr, Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XXI.)

Elles ne paraissent, selon le P. Kirker, sur les côtes que dans le temps de la ponte, sans qu'il pût dire où elles passaient le reste de l’année. Mais Poivre s’est assuré que celles qu’ils a vues ne quittent point les ilots et les rochers où elles ent pris naissance; et il nous apprend qu'elles ont le vol de nos Hirondelles, avec cette seule différence qu’elles vont et viennent un peu moins : elles ont en effet les ailes plus courtes.

Comme elles, elles voient par grandes troupes dans les temps chauds, et ne sortent point de leurs nids pendant la pluie. Chaque soir, elles y rentrent avant quatre heures.

Les Salanganes n'existent que sous la ligne équinoxiale, entre les deux tropiques, et dans l'intervalle des 95° à 160° degrés de longitude orientale. On en trouve la première variété aux iles de

France et de Bourbon. Elles font surtout leurs nids à Java, à Sumatra et à Bornéo. On les observe sur la côte orientale d'Asie, que baigne la mer de Ghine, en Cochinchine, au Tonquin et à Camboge. Les Salanganes vivent encore aux Moluques et aux Philippines, et enfin j'en ai retrouvé une espèce égarée dans la mer du Sud, à l'ile d'Oualan, par les 160 degrés, ce qui indique, par conséquent, qu’elle doit exister aussi sur les Carolines, les iles Pelew et les Mariannes. (Lesson, Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. XLVIT.)

5m GENRE. — ACANTHYLIS. ACANTHYLIS. (Boié.)

Axov09, pointe; UXn, tige.

Bec, narines, ailes, comme chex le Martinet, mais parfois les couvertures supérieures presque aussi longues que les pennes.

Queue courte, plus ou moins arrondie, jamais fourchue ; le rachis de chacune des vectrices en dépassant les barbules, et se prolongeant en forme de longue épine.

T'arses robustes, non recouverts de squamelles, nus, de la longueur des doigts antérieurs, qui tous trois sont égaux entre eux, divisés jusqu'à la base, et comprimés dans toute leur étendue; ongles très-comprimés, très-arqués et très-aiqus.

Fig. 144, — Acanthylis Pelasgra.

Dix-sept espèces de l'Asie, de l'Amérique et de l'Océanie. Nous citerons l'Acanthylis à pieds nus (Chatura [Cypselus] nudipes), Hodgson.

On ne peut plus dire, comme autrefois Vieillot, que les Hirondelles acutipennes remplacent les Martinets en Amérique, puisqu'on y connaît aujourd'hui cinq espèces de ces derniers.

Voici les détails de mœurs que donne D'Azara sur une des espèces de l'Amérique méridionale, l’Acanthylis du Paraguay (Hirundo [Acanthylis] oxyura), Nieillot, qu'il nomme le petit Martinet :

« Je l'ai très-souvent observé dans les bois du Paraguay; il y vole toujours au-dessus des plus grands arbres ; et si, dans les campagnes, il s'approche quelquefois jusqu’à trente ou quarante pieds au-dessus de la terre, il remonte bientôt à son élévation accoutumée ; de sorte que je n’ai jamais pu le tirer. C’est un Oiseau sédentaire et très-farouche; il ne se pose ni sur les arbres ni à terre; il boit comme les Ilirondelles, et il attrape quelquefois en passant les Araignées quisont sur les arbres. C’est le seul qui se rapproche du Martinet de nos pays. Quelques-uns le nomment Mbiyui-Mbopi, c’est-à-dire Hirondelle Chauve-Souris, parce qu'il a quelque ressemblance avec la Chauve-Souris par sa couleur et par son vol incertain et plus rapide qu'en toute autre espèce. Il exécute dans son vol tous les mouvements qui lui plaisent, tantôt en battant des ailes avec précipitation, tantôt en les étendant tout à fait, tantôt en s’élevant dans les airs, tantôt enfin en suivant toutes les directions qui lui conviennent, soit en ligne droite, soit en ligne oblique. 11 passe avec beaucoup d'adresse entre les branches sèches, et il est si essentiellement destiné au vol, qu'il ne s'arrête ni ne se repose un instant dans la journée. C’est de Noseda que je tiens tous ces détails relatifs à ce Marunet,.

€ J'ai suivi, dit-il, plusieurs de ces Oiseaux, et je n'ai jamais pu en tirer un seul, non-seulement à cause de la rapidité de leur vol, mais encore de leur naturel rusé, qui les fait tenir toujours hors

fé. Po ee

de la portée du fusil ; cependant ils sont très-communs dans le district que j'habite. Fatigué de tant de peines inutiles, je chargeai un Indien d’examiner si, par hasard, ces Martinets ne se percheraient pas sur les arbres pendant la grande chaleur du jour, ou de reconnaître les endroits dans lesquels ils passent la nuit. Cet Indien demeura une semaine entière dans les bois, et il remarqua que ces Oiseaux ne s’arrêtaient jamais pendant le jour, et qu'ils s'élevaient souvent hors de la portée de la vue. Mais il découvrit un arbre d'une grosseur extraordinaire et très-touffu qui avait un trou, d’où il vit sortir, de grand matin, plusieurs Martinets. Il examina ce trou; et, ayant observé qu'il en sortait du vent, il comprit qu'il devait y avoir une seconde ouverture, et il la découvrit en effet un peu au-dessus du sol. Je me plaçai dans un lieu d’où je pouvais apercevoir ces Oiseaux entrer dans leur domicile. Ils y arrivaient, au coucher du soleil, par petites troupes (j'en comptai soixantedeux), mais avec tant de rapidité, qu'à peine pouvait-on les distinguer. Mais on entendait les petits coups qu'ils donnaient de leurs ailes contre les bords du trou dans lequel ils se précipitaient, et dont l'ouverture n’était pas assez large pour qu'ils pussent y entrer les ailes étendues, quoique l'intérieur le fût assez pour qu'ils y passassent deux de front. Avant d'y pénétrer, ils volaient trois ou quatre fois autour et à une assez grande distance de l'arbre. Quand la nuit fut venue, je bouchai les deux ouvertures, et j'entendis que les Oiseaux volaient dans l'intérieur du trou.

« Le lendemain matin (3 décembre), je fis couper l'arbre ; et, ayant passé la main dans l'ouverture inférieure, je pris quarante Martinets ; les autres s’échappèrent. J'examinai l'intérieur dela cavité, et je reconnus qu'elle n’était propre qu’à des Oiseaux grimpeurs, comme les Charpentiers (Pics). Je mis en cage quelques-uns de ces Martinets, et je laissai les autres en liberté dans ma maison. J’observai qu'ils ne pouvaient se tenir à terre, et que leurs ongles crochus, très-forts et aigus, leur donnaient la facilité de grimper.

« .…… Quand ceux que je nourrissais avaient le bec en l’air, ils saisissaient avec promptitude ce qui se présentait, et ils ne le lâchaient que par force.

« …. Le cri qu'il fait entendre en volant est semblable au bruit répété d’une très-petite castagnette. Il jette aussi, Lorsqu'on le prend, le même cri que l'Hirondelle domestique, quoique plus bas; on voit accourir à ce cri les autres Martinets, mais néanmoins toujours hors de la portée du fusil. Ces Oiseaux vivent en famille; de sorte que les soixante-deux que je vis entrer dans l’intérieur d’un arbre étaient partagés en sept ou huit petites troupes. » (Voyage dans l'Amérique méridionale.)

Un des caractères les plus remarquables de ce genre est assurément la forme épineuse de l’extrémité du rachis des pennes caudales : il serait étonnant que cette conformation toute particulière n'eût pas une destination ou un but d'utilité pour les Oiseaux de ce genre, et, si une chose est à reprocher soit aux voyageurs, soit aux naturalistes, c’est de n'avoir pas assez multiplié leurs observations et leurs études sur ce point. Ainsi, on connaît aujourd'hui la raison de la roideur et de la forme arqnée des pennes de la queue des Pics, et l'on sait qu’ils y trouvent un point d'appui indispensable dans leur mode de chercher leur nourriture, obligés qu'ils sont d'être constamment dans une position plus ou moins perpendiculaire ou verticale. Pourquoi la roideur et la saillie épineuse du rachis des pennes caudales, chez les Acanthylis, n’auraient-elles pas uñ but analogue? non plus alors pour grimper (quoique ce mode de locomotion soit indispensable à celles d’entre elles qui logent dans les trous de rochers ou dans les trous d'arbres), mais pour se tenir suspendues pendant la confection de leur nid. C’est une question à la solution de laquelle peut contribuersun passage de Vieillot, que nous allons citer

Les Martinets proprement dits, on l’a vu, sont conformés, quant aux pieds, dont les quatre doigts sont dirigés en avant, de manière à pouvoir se tenir accrochés au repos. Dans cette position, ils sont immobiles et ne sauraient se livrer à aucune occupation ni aucun mouvement, leur queue ne leur offrant que le point d'appui juste nécessaire que trouvent tous les Passereaux lorsque par hasard ils prennent la même position. Ainsi, leurs nids se trouvant toujours établis dans le fond de trous de murailles ou de rochers use plus ou moins horizontalement, c’est dans la position horizontale qu'ils y travaillent.

Il en est tout autrement des Acanthylis. Celles-ci construisent leur nid en le suspendant aux parois des rochers ou des cheminées, et elles ne peuvent y travailler qu’en se suspendant elles-mêmes. De là la compression et la courbure de leurs ongles qui les maintiennent dans cette position. De là aussi la forme épineuse de l'extrémité de leurs rectrices, sur lesquelles elles sont obligées de trouver

un point d'appui pendant tout le temps que dure la confection de leur nid. Aussi les Acanthylis ontelles le croupion excessivement musculeux, selon la remarque de Noseda, caractère exclusivement propre aux Grimpeurs.

Ainsi, d’après Vieillot, l’Acanthylis Pélasgienne (Hirundo [Acanthylis] Pelasgia), Linné, niche dans les cheminées des habitations rurales, préférant les campagnes aux grandes villes, et construit son nid avec une industrie qui lui est particulière. Elle établit d'abord une espèce de plate-forme composée de petites branches sèches et de broussailles, liées ensemble avec la gommie ou le styrax du liquidambar (liquidambar styraciflua), Linné. Ces matériaux sont, dit-on, quelquefois en si grande abondance, qu'ils obstruent l'ouverture de la cheminée, et on prétend que l'Oiseau se soutient dans ce travail en appliquant les pointes de sa queue evntre le mur. C’est sur cet échafaudage qu’elle place le berceau de ses petits, lequel n'est composé que de bûchettes collées avec la même gomme et disposées à peu près comme les osiers du panier qu’on donne aux Pigeons pour couver. Le nid que j'ai sous les yeux a la forme d’un tiers de cercle. Il est beaucoup plus petit que celui de l'Hirondelle de fenêtre et était attaché par les deux extrémités aux parois d’une cheminée. (Histoire naturelle des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

Peut-être aussi la matière glutineuse qui retient ensemble chacune des parties de l'édifice n'est-elle pas le moins du monde végétale, ainsi que le paraît croire Vieïllot, et n'est-elle que le résultat d’une sécrétion de l’animal, analogue à celle qui s’opère chez les Martinets et les Salanganes, et qui leur sert en effet à lier ensemble les matériaux entrant dans la confection de leurs nids. Nous n'hésitons même pas à croire qu'il en est ainsi.

ACANTHYLIS PÉLASGIENNE. ACANTHYLIS PELASGIA. (Linné, Boié.)

L'Acanthylis pélasgienne (ou Hirondelle acutipenne) a le bec noir; la tête, le dessus du cou et du corps d’un brun noirâtre, plus foncé sur les pennes alaires et caudales; les pieds et la gorge d’un gris brun, plus sombre sur les parties postérieures; les ailes en repos, plus longues de quatre centimètres que la queue, dont les pennes ont le tuyau gros, roide et terminé.par une pointe très-aiguë, le doigt postérieur est très-élevé sur le pied.

Longueur totale, 0,15.

Des individus ont la gorge et le devant du cou d’un blanc sale, tacheté de brun, d’autres ont ces parties blanchâtres et sans taches.

On ne trouve que cette seule espèce d'Hirondelle acutipenne dans le nord de l'Amérique, où elle est connue sous le nom de Chimney-Swallow, parce qu'elle fait son nid dans les cheminées. Elle y est répandue depuis les Florides jusqu’au delà de l’État de New-York. On la trouve aussi à Saint- Domingue et à Cayenne. Elle arrive dans les États-Unis au mois de mai et en part au mois d'août. (Vreizcor, Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

DEUXIÈME FAMILLE. — HIRUNDININÉS.

De tous les animaux qui s'agitent sur notre globe, dit M. Gerbe, les Hirondelles composent une des plus intéressantes familles que puisse fournir la classe à laquelle elles appartiennent, car elles réunissent pour nous l’utile à l'agréable.

Ainsi que la plupart des Oiseaux qui se distinguent par quelques attributs particuliers ou par des mœurs exceptionnelles, les Hirondelles paraissent avoir fixé l'attention de l'homme à toutes les époques et dans tous les lieux. Les naturalistes ont consacré à leur histoire de nombreuses pages; d’un

autre côté, elles ont été plus d'une fois chantées et célébrées par les poëtes; plus d’une fois aussi les moralistes les ont proposées, dans leurs apologues, comme exemples de fidélité, de douceur, de bienfaisance et d'amour paternel. En un mot, il n'est pas d'Oiseaux dont l’histoire soit écrite dans plus de livres.

Mais les Hirondelles, surtout dans l’origine des sciences, ont partagé avec beaucoup d'autres espèces le privilége d'être l'objet d’une foule d'erreurs que l’on a pendant longtemps acceptées comme des vérités, par cela seul qu'elles avaient été recueillies et reproduites par des esprits éminents. Ainsi on a dit que leur mode d’accouplement, bien différent de celui des autres Oiseaux, puisqu'il se faisait abdomen contre abdomen, avait lieu au sein de l'air; qu'elles avaient la faculté de recouvrer la vue au moyen d'une certaine plante, qui depuis a conservé le nom d’herbe aux Hirondelles (Chélidoine). On a dit aussi que les petites pierres que l’on trouve quelquefois dans leur estomac avaient la propriété de préserver d'une foule de maux les personnes qui les suspendaient à leur cou au moyen d'un sachet; mais ce qui est mieux encore, c’est que chaque partie du corps des Hirondelles, et même leurs excréments, avaient, au rapport des anciens, une vertu médicatrice qui leur était propre. Leurs muscles écrasés étaient l'antidote de la morsure des Vipères; leurs fèces; délayées et prises en boisson, préservaient de la rage. Enfin il n’est pas de contes, pas de fables, pas de préjugés, auxquels les Hirondelles n’aient donné lieu, et l’on écrirait un gros volume si on voulait les rapporter tous.

Ce que l’on pourrait dire de l’histoire des Hirondelles ainsi écrite, c’est que cette histoire a été dès les premiers temps plus populaire que scientifique; c’est que cette histoire a été imposée par l'esprit publie à ceux qui nous l'ont transmise. D'ailleurs, si de nos jours of voulait l'écrire, en se mettant sous l'influence des opinions du vulgaire, en acceptant tout ce qui se dit, dans nos campagnes, sur le compte des Hirondelles, peut-être consignerait-on autant d'erreurs que les écrivains de l'antiquité, ce que du reste ont fait quelques auteurs du seizième siècle. {Dictionnaire universel d'Histoire naturelle, tom. VI, 1845.)

Fig. 445. — Hirondelle de cheminée.

Daus presque tous les pays connus, les Hirondelles sont regardées comme amies de l'homme, et à très-juste titre, puisqu'elles consomment une multitude d’Insectes qui vivraient aux dépens de l’homme. On s’est aperçu en plusieurs circonstances qu’elles délivraient un pays du fléau des Cousins. Dans la petite ville que j'habite, elles ont délivré plusieurs greniers d'un autre fléau, je veux dire de ces petits Vers qui rongent le blé, sans doute en détruisant les Insectes ailés dont ces Vers sont les larves. Il faut convenir que les Engoulevents auraient les mêmes droits à la reconnaissance de l’homme, puisqu'ils lui rendent les mêmes services; mais, pour les lui rendre, ils se cachent dan:

les ombres du crépuscule, et l’on ne doit pas être surpris qu’ils restent ignorés, eux et leurs bienfaits.

H semble que l’homme devrait accueillir, bien traiter un Oiseau qui lui annonce la belle saison, et qui, d’ailleurs, lui rend des services réels; il semble au moins que ses services devraient faire sa sûreté personnelle, et cela a lieu à l'égard du plus grand nombre des hommes, qui le protégent quelquefois jusqu’à la superstition. On a dit que les Hirondelles de cheminée étaient sous la protection des dieux pénates; que, lorsqu'elles se sentaient maltraitées, elles allaient piquer les mamelles des Vaches, et leur faisaient perdre leur lait : c'étaient des erreurs, mais des erreurs utiles. Mais il se trouve trop souvent des hommes qui se font un amusement inhumain de tuer cet Oiseau à coups de fusil, sans autre motif que celui d'exercer ou de perfectionner leur adresse sur un but trèsinconstant, très-mobile, par conséquent très-difficile à atteindre; et ce qu’il y a de singulier, c’est que ces Oiseaux innocents paraissent plutôt attirés qu’effrayés par les coups de fusil, et qu'ils ne peuvent se résoudre à fuir l'homme, lors même qu'il leur fait une guerre si cruelle et si ridicule. Elle est plus que ridicule, cette guerre, car elle est contraire aux intérêts de celui qui la fait, par cela seul que les Hirondelles nous délivrent du fléau des Cousins, des Charançons, et de plusieurs autres Insectes destructeurs de nos potagers, de nos moissons, de nos forêts, et que ces Insectes se multiplient dans un pays, et nos pertes avec eux, en même proportion que le nombre des Hirondelles et autres Insectivores y diminue. (Guéneau pe Monrseizcarn, Histoire naturelle des Oiseaux.)

Aux yeux des Ostiaques, peuples du Nord, c’est un grand mal de les tuer; c’est, chez les Anglo- Américains, un acte d’inhospitalité; dans une partie de la Lorraine, les paysans se gardent bien de les troubler; ils les reSardent comme des Oiseaux sacrés, d'après des idées superstitieuses, il est vrai, mais cette superstition est au moins avantageuse, puisqu'elle tend à l’utilité générale. Cependant, il paraît que tous ne pensent pas ainsi; car, à l'automne, on leur fait la chasse d’une manière bien destructive, ainsi qu’en Alsace et en Italie.

Les Hirondelles devenant alors très-grasses, et leur chair offrant la saveur et la délicatesse de celle de l’Ortolan, on oublie leurs bienfaits, on méconnaît leur utilité, et la superstition même se tait devant un intérêt momentané.

À cette époque, elles passent la nuit sur les roseaux et les joncs qui sont dans les marais, et il suffit de laisser tomber, à l'entrée de la nuit, un filet tendu sur ces plantes marécageuses pour noyer, le lendemain, tous les Oiseaux qui se trouvent pris dessous. La chasse qu’on leur fait dans le Modénois, près de Rubiera, n’est pas moins destructive. Au milieu du marais, dit Spallanzani, les chasseurs ferment une nappe d’eau, au-dessus de laquelle ils attachent un vaste filet. La chasse commence à nuit close : on a une corde qui traverse l’extrémité de la langue du marais, opposée à la nappe d'eau; des hommes la tiennent chacun par un bout, et l’agitent doucement parmi les roseaux; ils s’avancent ainsi, formant une ligne courbe. A ce bruit inattendu, les Oiseaux, effrayés, quittent leur place, et vont se percher un peu plus loin; bientôt, troublés dans ce nouveau poste, ils l'abandonnent, et, poursuivis ainsi de place en place, ils sont forcés de se concentrer tous sur la portion de roseaux contiguë à la nappe d’eau. Alors les chasseurs donnent un mouvement rapide à la corde, toute la troupe d'Oiseaux se lève précipitamment pour gagner les roseaux situés à l’autre bord; mais le filet, suspendu sur leur tête, tombe tout à coup, les enveloppe dans ses mailles, et les entraîne ainsi à la surface de l’eau, où, se débattant inutilement, ils restent bientôt suffoqués. » Cette chasse est profitable lorsqu'elle ne se fait que pour les Étourneaux, ces grands dévastateurs de raisins; mais elle détruit un grand nombre de Lavandières, de Bergeronnettes, qui nous rendent des services aussi réels que les Hirondelles. (Vigizor, Dictionnaire d'Histoire naturelle, Déterville, 1817, tom. XIV, p, 506.)

Cependant, s’il est des Oiseaux que l’on dût épargner, c’est bien certainement ceux qui se recommandent par les services qu'ils peuvent rendre, et par leurs mœurs douces et inoffensives. Sous ce dernier rapport seul, les Hirondelles mériteraient encore la protection de l’homme. Il est peu d’espèces chez lesquelles l'instinct social soit aussi développé que chez elles. Elles se réunissent en familles nombreuses, parcourent les airs en familles, chassent en familles, construisent leurs nids dans les mêmes endroits, et paraissent, en certaines circonstances, lorsque, par exemple, elles sont importunées par un Oiseau de proie, se prêter un secours mutuel. (GerBes, Dictionnaire universel d'Histoire naturelle.)

L'Hirondelle de fenêtre, notre aimable commensale, dit Dupont de Nemours, qui semble avoir pris à tâche de prêter aux animaux tout l'esprit qu’il avait, est très-distinguée entre Les Oiseaux par son intelligence et par sa moralité. Les idées arrivent à son cerveau avec une extrême promptitude; et ses organes obéissent de même aux volontés qu'elles ÿ font naître.

Ainsi, lorsqu'il s’agit de rendre service d’une famille à l'autre, la voix qui demande le secours est entendue; celle qui l' accorde et qui le commande est écoutée.

J'ai vu une Hirondelle qui s'était malheureusement, etje ne sais comment, pris la patte dans le nœud coulant d'une ficelle, dont l’autre bout tenaïf à une gouttière du collége des Quatre-Nations. Sa force épuisée, elle pendait et criait au bout de la ficelle, qu'elle relevait quelquefois en voulant s’envoler.

Toutes les Hirondelles du vaste bassin entre le pont des Tuileries et le pont Neuf, et peut-être de plus loin, s'étaient réunies au nombre de plusieurs milliers. Elles faisaient nuage, toutes poussant le cri d'alarme et de pitié. Après une assez longue hésitation, et un conseil tumultueux, une d’elles inventa un moyen de délivrer leur compagne, le fit comprendre aux autres, et en commença l'exécution. On fit place : toutes celles qui étaient à portée vinrent à leur tour, comme à une course de bague, donner, en passant, un coup de bec à la ficelle. Ces coups, dirigés sur le même point, se succédaient de seconde en seconde, et plus promptement encore. Une demi-heure de ce travail fut suffisante pour couper la ficelle et mettre la captive en liberté. Mais la troupe, seulement une peu éclaircie, resta jusqu’à la nuit, parlant toujours, d’une voix qui n'avait plus d’anxiété, comme se faisant muturllement des félicitations et des récits. .

Fig. 146. — Hirondelle de fenêtre.

Batgowski a rapporté uu exemple de cette fraternité et de secours réciproque entre les Hirondelles dans leurs malheurs ou contre leurs ennemis.

Un Franc-Moineau s'était emparé d’un nid d’Hirondelle et le défendait vigoureusement. Les anciens maîtres n'ayant pu rentrer dans leur héritage invoquèrent leurs confédérés, dont la foule et les menaces ne purent pas davantage faire déguerpir l’usurpateur, que dans la forteresse aucun bec ne pouvait atteindre. Tout à coup la manœuvre change; l’assaut est suspendu; le siége est converti en blocus; quelques braves survallent l’ouverture, et chacune des autres Hirondelles, apportant sa becquée de mortier, le nid se trouve en peu de moments muré comme la fatale prison d'Ugolin, les cris des vainqueurs continuant d’intimider le reclus et l’empêchant de tenter une sortie avant que la consolidation du mur l’eût rendue impossible, et que la privation d’air eût atténué ses forces.

Ce que cette aventure suppose de réflexion, d'union, de subordination, d'esprit social employé à une guerre commune, d'énergie dans une tribu à protéger les droits de propriété de ses membres, est prodigieux. Rien ne ressemble davantage à une société politique, et l’on ne peut s'empêcher d'en observer aussi beaucoup de traits dans ce qui concerne leurs voyages.

Linné, qui ne hasarde pas ses observations, dit que cet exemple n’est pas rare, et, s’il n’a pas toujours lieu, comme le remarque De Montheillard, c'est une preuve de plus qu’en cela les Hirondelles n’agissent pas par un instinct général, mais par le développement des idées de quelques sociétés mieux unies ou plus perfectionnées par quelques individus à qui leur esprit a donné plus de crédit sur leurs compagnons. (Quelques Mémoires sur différents sujets, la plupart d'histoire naturelle ou de physique générale et particulière, 1815, p. 188.) Voici, en effet, comment s’exprimait De Montheillard à ce sujet:

On dit que les Moineaux s'emparent souvent des nids de ces Hirondelles, et cela est vrai; mais on

Gi

ajoute que les Hirondelles, ainsi chassées de chez elles, reviennent quelquefois avec un grand nombre d’autres, ferment en un instant l’entrée du nid avec le même mortier dont elles l’ont construit, y claquemurent les Moineaux et rendent ainsi l'usurpation funeste aux usurpateurs. Je ne sais si cela est jamais arrivé, mais ce que je puis dire, c'est que des Moineaux s'étant emparés, sous mes yeux et en différents temps, de plusieurs nids d'Hirondelles, celles-ci, à la vérité, y sont revenues en nombre et à plusieurs fois dans le cours de l'été, sont entrées dans le nid, se sont querellées avec les Moineaux, ont voltigé aux environs, quelquefois pendant un jour ou deux, mais qu’elles n’ont jamais fait la plus légère tentative pour fermer l'entrée du nid, quoiqu’elles fussent bien dans le cas, qu'elles se trouvassent en force et qu’elles eussent tous les moyens pour y réussir. Au reste, si les Moineaux s'emparent des nids des Hirondelles, ce n’est point du tout par l’effet d'aucune antipathie entre ces deux espèces, comme on l’a voulu croire, cela signifie seulement que les Moineaux prennent leurs convenances. Ils pondent dans ces nids parce qu'ils les trouvent commodes; ils pondraient volontiers dans tout autre nid, et même dans tout autre trou.

Ce fait, dont Montbeillard doutait, parce qu'il n’en n'avait pu être témoin, un autre observateur plus heureux a pu le voir et l'étudier dans tous ses détails. M. le vicomte de Tarragon, dans la Revue zoologique de 1843, en rend compte en ces termes :

Voici, dit cet observateur, ce dont je fus témoin : Portant mes regards sur un groupe de nids (d'Iirondelle de fenêtre) placé dans l’angle d'une corniche, J'aperçus dans l’un d'eux un Moiïneau- Friquet, qui, peu auparavant, s’y était installé à force ouverte, revenir paisiblement à son gite pour y couver ses œufs. À peine l’impudent spoliateur est-il rentré dans sa demeure, qu’une Hirondelle, qui avait son nid près de là, pousse le cri d'alarme. A ce cri une multitude innombrable de ses semblables s’assemble, et, comme d'habitude, passe et repasse en volant proche de l'ouverture du nid, paraissant se convaincre qu'il était véritablement envahi. De son côté le Moineau, depuis plusieurs jours tranquille possesseur du nid, y avait pondu et ne se doutait guère que ses anciens ennemis dussent venger une vieille injure. La femelle (car lesmäle était allé chercher sa subsistance), la femelle, dis-je, dont l'incubation était déjà fort avancée, couvait paisiblement ses œufs. Les Hirondelles, assurées de la présence de leur ennemi mortel, poussèrent unanimement leur cri de guerre et disparurent en un instant. Je les vis s’abattre près d'un bourbier situé à cent pas plus loin, où j'avais l'habitude de les observer, lorsqu'elles amassaient la terre humide pour la dégorger ensuite et l'appliquer, enduite de la liqueur que sécrète leur estomac, contre les paroïs d'un mur ou dans l'angle d'une fenêtre, mais cette fois une seule becquetée leur suffit, et, se précipitant toutes à la fois et comme d’un commun accord vers le repaire du bandit, elles en eurent en deux secondes bouché l'ouverture d’une masse de terre dont je parlerai plus au long. Après cet exploit, elles volèrent poussant des cris aigus et continuels comme pour célébrer leur victoire, puis, quelques instants après, il n’en paraissait plus aucune autour du tombeau dans lequel elles venaient d'enfermer vivant: l'imprudent Moineau.

Je me trouvais donc en possession d’une curieuse découverte; comme on le pense bien, je ne perdis pas de temps, je pris une échelle et je me mis à examiner ce nid de plus près. La masse de terre qu’avaient apposée les Hirondelles était tellement volumineuse, qu’elle ressortait au dehors et fermait hermétiquement l'entrée du nid. Je brûlais d'impatience de m’emparer d’une trouvaille aussi intéressante, mais la nouvelle terre était trop fraîche, et je craignis, avec juste raison, qu'elle ne pût résister à mes efforts pour détacher le nid de la corniche sous laquelle il était fixé. Je dus donc attendre quatre ou cinq jours, au bout desquels je pus l'enlever sans risque de le briser. J'y trouvai l'Oiseau mort sur ses œufs. Quant à la masse qui en fermait l'ouverture, elle avait à peu près la forme et la grosseur d’un petit œuf de Poule; les deux bouts ressortaient en dehors et en dedans du nid, dont on distinguait très-bien l’orifice, formé de petites boulettes de terre arrondies, tandis que la masse, ou, si l'on aime mieux, l'opercule, était composé de petites portions aplaties, placées confusément. (Revue zoologique, novembre 1843.)

Quoiqu'il paraisse difficile d’expliquer comment ces Oiseaux, après avoir traversé des espaces immenses, peuvent retrouver les lieux où ils ont niché l’année précédente, on s'est assuré que les Hirondelles domestiques reviennent constamment chaque année à leur premier nid, et que le mariage qu’elles y ont célébré est indissoluble. (Cuarues Dunonr, Dictionnaire des Sciences naturelles.)

Tout le monde connaît l'expérience heureuse et singulière de M. Frisch, qui, ayant attaché aux pieds de quelques-uns de ces Oiseaux un fil teint en détrempe, revit l'année suivante ces mêmes Oiseaux avec leur fil, qui n'était point décoloré, preuve assez bonne que du moins ces individus n’avaient point passé l'hiver sous l'eau, ni même dans un endroit humide, et présomption très-forte qu'il en est ainsi de toute l'espèce... Cette expérience et quelques autres semblables prouvent que les mêmes Hirondelles reviennent aux mêmes endroits. Dans un château près d'Épinal, en Lorraine, on attacha, il y a quelques années, au pied d'une de ces Hirondelles, un anneau de fil de laiton, qu'elle rapporta fidèlement l'année suivante. Heerkens, dans son poëme intitulé Hirundo, cite un autre fait de ce genre. (De MonrseizLarn.)

Spallanzani a renonvelé à cet égard l'expérience de Frisch, et il a reconnu, pendant deux ans, l'identité des individus au petit cordon de soie qu'il leur avait attaché aux pieds avant leur départ, et qu'ils portaient encore à leur retour; s’ils n’ont pas reparu à la troisième fois, l'observateur l’a attribué à la mort naturelle ou violente qui les aura surpris en route. Spallanzani a vu, pendant dixhuit ans, six ou sept autres couples d'Hirondelles domestiques revenir à leurs anciens nids et continuer d'y faire deux couvées annuelles, sans presque s'occuper de les réparer. (CH. Dumonr.)

Enfin Dupont De Nemours rapporte qu'il marqua d'un petit bout de faveur bleue, à la patte, un ménage d'Hirondelles, et qu'il le vit quatre ans de suite revenir occuper le même nid; le bracelet sali, lavé, décoloré, non détruit.

Il accompagne cette citation des réflexions suivantes au sujet de cette constance des Hirondelles :

Leurs amours, dit-il, sont des mariages qu'une tendresse méritée rend indissolubles, non des fantaisies du moment comme ceux de quelques Oiseaux, ni même des liaisons d'un printemps, comme ceux de la plupart des autres. Et, quand un des époux meurt, il est rare que l'autre ne le suive pas en peu de jours. Le doux caquetage est cessé, plus de chasse, plus de travail. Un sombre repos, un morne silence, sont les signes de la douleur à laquelle le survivant succombe.

J'en avertis les jeunes gens, d’ailleurs bons et honnêtes, qui s'amusent quelquefois à leur tirer des coups de fusil, parce qu'elles sont difficiles à toucher. Mes amis, tirez des noix en l’air, cela est plus difficile encore, et respectez ces aimables Oiseaux. Songez que chaque coup qui porte tue deux Hirondelles, la dernière par un supplice affreux. (Quelques Mémoires sur différents sujets.)

Cet attachement des Hirondelles pour demeure de leur choix est tel, dit M. Gerbes, qu’elles y retournent alors qu’on les en éloigne en les transportant à de grandes distances. Les jeunes même, assez forts toutefois pour pouvoir voler, paraissent avoir l'instinct, lorsqu'ils ont été ainsi transportés au loin, de regagner le nid où ils ont pris naissance. C’est ce que contribuerait à faire admettre un fait très-curieux, rapporté par Spallanzaui, fait qui s’est passé dans le couvent des capucins de Vignola, situé à quelques lieues de Modène.

« Ces religieux, dit Spallanzani en parlant des capucins de Vignola, avaient coutume de régaler, chaque année, un habitant de Modène de quelques douzaines de jeunes Hirondelles prises dans les nids du couvent, et, pour qu’elles ne leur échappassent pas, ils en faisaient la chasse à la nuit tombante. Une fois, l’homme chargé de les porter à Modène s’étant mis en marche aussitôt après leur capture, eut la maladresse de les laisser évader tout près de la ville. Le premier usage qu’elles firent de leur liberté fut de retourner à Vignola, où elles arrivèrent avant le jour et au moment où les capucins étaient assemblés dans le chœur. Les cris tumultueux de ces Oiseaux autour du couvent et à une heure où ils n’ont pas coutume de chanter, piquèrent la curiosité des religieux, qui, étant allés visiter après l'office les nids qu’ils avaient dévastés la veille, ne furent pas peu surpris de les trouver peuplés comme auparavant. »

En vérité, si ces jeunes Hirondelles n'avaient point parmi elles, pour les guider dans leur voyage nocturne, des individus vieux et expérimentés, ce fait sans exemple, certifié àSpallanzani par des témoins oculaires et dignes de toute confiance, ne peut s'expliquer qu’en supposant à de jeunes Oiseaux l'instinct merveilleux des individus adultes.

Bien qu'ordinairement les Hirondelles restent attachées au premier berceau de leurs amours, il n’est pourtant pas rare de les voir abandonner une localité qu'elles avaient longtemps préférée, quelquefois sans cause connue et comme par caprice, et d’autres fois parce que l’homme, poussé par le besoin incessant de détruire, aura trop souvent anéanti leurs nichées, et trop souvent aussi les aura * tourmentées en leur faisant une chasse acharnée. (Dictionnaire pittoresque d’ Histoire naturelle.)

Quant à la reconnaissance des lieux, les Hirondelles messagères ont prouvé que leur instinct, secondé par la puissance de la vue, la leur rend assez facile, et l’on a remarqué, en effet, que des couveuses, transportées dans une cage à de grandes distances pour y être lâchées à des heures convenues, commençaient par s'élever, en décrivant plusieurs cercles, à des régions supérieures d’où elles embrassaient une vaste étendue, avant de se décider sur la route qu’elles avaient à tenir pour retourner plus sûrement vers leurs petits, et de prendre irrévocablement celle qui devait les ramener de la manière la plus directe.

Si cet organe paraît devoir être insuffisant pour les guider de même dans les trajets maritimes qu'elles ont à faire à l'époque de leur émigration, il peut alors être favorisé par le changement de température qui se fait sentir. (Dictionnaire des Sciences naturelles.)

La vue chez les Hirondelles est en effet la faculté la plus développée après le vol. Si, sous ce dernier rapport, elles égalent et surpassent même en vitesse les plus habiles voiliers, on peut dire que, pour l'étendue ou la portée de la vue, il y a peu ou point d'espèces qui les surpassent. Les Oiseaux de proie, diurnes et chasseurs, auxquels on avait attribué, par suite de calculs géométriques approximatifs, le pouvoir de discerner les Lézards, les Rats, les petits Oiseaux qui s’agitent à terre, à la distance considérable d’une lieue, leur seraient seuls supérieurs pour la finesse de la vue, s’il n’y avait pas eu exagération dans les calculs; mais des observations ultérieures plus soigneusement faites ayant réduit ces calculs à 500 ou 350 pieds environ, il en résulte que les Oiseaux de proie n’ont pas dans la vue plus de portée et de finesse que les Hirondelles.

Un point des plus intéressants de l'histoire,des Hirondelles, est celui qu'a pour sujet leur mode de nidification et les particularités qui s’y Tattachent. C'est là, pour elles, une occasion de faire preuve d'habileté et de patience, et de mettre à nu l'attachement et l'affection qu’elles ont pour leur progéniture.

On dirait que l'unique soin des Hirondelles, lorsqu’au printemps elles reviennent dans les contrées qu'elle avaient abandonnées, est de se reproduire; car, peu de jours après leur arrivée, on, les voit occupées à l'œuvre de la nidification, œuvre, pour elles, considérable, puisqu'elle leur demande quelquefois plus d’un mois de travail et de persévérance. Toutes, il est vrai, ne prennent pas la même peine; beaucoup d'entre elles se bornent à réparer les dégradations que peut avoir subi, pendant leur éloignement, le nid qu'elles avaient édifié l’année d’auparavant.

Le lieu que les Hirondelles choisissent pour établir leurs nids, la forme qu’elles leur donnent, et les matériaux qu’elles emploient, varient presque selon chaque espèce. Les unes l’attachent contre les murs, à l'angle des fenêtres, sous l’avant-toit des maisons (en 1830 et 1831, on a vu des Hirondelles de cheminée, à Blois, établir leur nid sur le côté d'une girouette); les autres le fixent à des rochers, sous les voûtes des cavernes; celles-ci l'établissent dans des carrières, ou dans des trous creusés en terre par d'autres animaux; celles-là, moins paresseuses, cherchent, le long des rives d’un fleuve, un terrain sablonneux et meuble dans lequel elles puissent pratiquer, au moyen de leurs ongles, des galeries souterraines et profondes; il en est qui choisissent les crevasses des murs et des rochers; il en est, enfin, qui préfèrent les trous que leur offrent les troncs des vieux arbres.

Chaque espèce est guidée, dans le choix du lieu que doit occuper son nid, par son instinct particulier, comme elle l’est encore pour la disposition qu’elle donne à ce nid. (Dictionnaire universel d'Histoire naturelle.)

Nous décrivons les formes des nids des diverses espèces, en nous occupant des divers genres qui composent la famille.

M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire n’admet qu'un genre pour toute la famille. M. G R. Gray.à l'instar de Boié, en a admis cinq:

4° Hirundo, Linné; 2° Atticora, Boié; 3° Procne, Boié; 4° Cotyle, Boié;

d° Chelidon, Boïé,

que nous conservons, moins le genre Atticora, qui se confond tout à fait avec le genre Hirundo.

” OISEAUX. 295 M. Ch. Bonaparte en élève le nombre à sept, en y ajoutant le genre Herse, Lesson, qui n’est qu'un

démembrement du genre Hirundo, et en y insérant comme flirondelles le genre Collocalia, Salanganes, qui sont de véritables Martinets.

4® GENRE. — HIRONDELLE. HIRUNDO. (Linné.)

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec court, très-déprimé à la base, graduellement comprimé sur les côtés jusqu’à la pointe. Narines basales, petites, oblungues, en partie recouvertes par une membrane. Ailes allongées, suraiguës; la première rémige la plus longue. Queue, le plus ordinairement, fourchue, chaque penne externe dépassant de beaucoup les autres, en général.

Fig. 147. — Hirundo rustica Fig. 148. — Ilirundo rust.ca.

T'arses de la longueur du doigt médian, nus, scutellés, grèles, ainsi que les doigts, qui sont minces el allongés, les deux latéraux d'égale iongueur; ongles médiocrement courbés et aigus.

Fig. 149. — Atticora fuscialu. Fig. 150. — Atticora fasciala.

Ce genre, tout à fait cosmopolite, renferme cinquante-trois espèces. Nous citerons l'Hirondelle d'Abyssinie (Hirundo Abyssinica), Guérin.

On peut dire du genre Hirondelle ce que dit Guéneau de Montbeillard du type de ce genre, de l'Hirondelle de cheminée, appelée aussi Hirondelle domestique; car les mœurs de toutes les espèces sont, à peu de chose près, les mêmes que celles de cette dernière.

Elle est en effet domestique par instinct; elle recherche la société de l'homme par choix; elle la préfère, malgré ses inconvénients, à toute autre société. Elle niche dans nos cheminées, et jusque dans l'intérieur de nos maisons, surtout de celles où il y a peu de mouvement et de bruit : la foule n’est point la société. Lorsque les maisons sont trop bien closes, et que les cheminées sont fermées par le haut, comme elles sont à Nantua et dans les pays des montagnes, à cause de l'abondance des peiges et des pluies, elle change de logement, sans changer d’inclinations; elle se réfugie sous les avant-toits, et y construit son nid; mais jamais elle ne l’établit volontairement loin de l'homme; et, toutes les fois qu'un voyageur égaré aperçoit dans l'air quelques-uns de ces Oiseaux, il peut les regarder comme des Oiseaux de bon augure, ct qui lui annoncent infailliblement quelque habitation prochaine. Nous verrons qu'il n’en est pas tout à fait de même de l'Hirondelle de fenêtre.

Celle de cheminée est la première qui paraisse dans nos climats; c’est ordinairement peu après l'équinoxe du printemps. Elle arrive plus tôt dans les contrées plus méridionales, et plus tard dans les pays du Nord. Mais, quelque douce que soit la température du mois de février et du commencement de mars, quelque froide que soit celle de la fin de mars et du commencement d'avril, elle ne parait guère, dans chaque pays, qu’à l’époque ordinaire. Pline dit que Gésar fait mention d'Hirondelles vues le 8 des calendes de mars. Mais c’est un fait unique, et peut-être étaient-ce des Hirondelles de rivage. On en voit quelquefois voler à travers les flocons d’une neige très-épaisse. Elles souffrirent beaucoup, comme on sait, en 1740; elles se réunissaient en assez grand nombre sur une rivière qui bordait une terrasse appartenant alors à M. Hébert, et où elles tombaient mortes à chaque instant; l’eau était couverte de leurs petits cadavres. Cette circonstance est à remarquer, ne fût-ce que pour prévenir la fausse idée de ceux qui ne verraïent dans tout ceci que des Hirondelles engourdies par le froid, et qui vont attendre au fond de l’eau la véritable température du printemps. Ce n’était point par l'excès du froid qu’elles périssaient; tout annonçait que c'était faute de nourriture : celles qu’on ramassait étaient de la plus grande maigreur, et l'on voyait celles qui vivaient encore se fixer aux murs de la terrasse dont j'ai parlé, et, pour dernière ressource, saisir avidement les Moucherons desséchés qui pendaient à de vieilles toiles d’Araignées.

L'expérience de Frisch, et quelques autres semblables, prouvent que les mêmes Hirondelles reviennent aux mêmes endroits; elles n'arrivent que pour faire leur ponte, et se mettent tout de suite à l'ouvrage. Elles construisent chaque année un nouveau nid, et l’établissent au-dessus de celui de l'année précédente, si le local le permet. J'en ai trouvé dans un tuyau de cheminée qui étaient ainsi construits par étages; j'en comptai jusqu’à quatre les uns sur les autres, tous quatre égaux entre eux, maçonnés de terre gâchée avec de la paille et du crin. Il yen avait de deux grandeurs et de deux formes différentes : les plus grands- représentaient un demi-cylindre creux, ouvert par le dessus, d'environ un pied de hauteur; ils occupaient le milieu des parois de la cheminée : les plus petits occupaient les angles, et ne formaient que le quart d’un cylindre ou même d'un cône renversé. Le premier nid, qui était le plus bas, avait son fond maçonné comme le reste; mais ceux des étages supérieurs n'étaient séparés des inférieurs que par leur matelas, composé de paille, d'herbe sèche, et de plumes. Au reste, parmi les petits nids des angles, je n’en ai trouvé que deux qui fussent par étages; je crois que c'étaient les nids des jeunes : ils n'étaient pas si bien faits que les grands. (De Monrserzcarp.)

L'Hirondelle rousseline, ou du Cap (Hirundo Capensis), Gmelin, est aussi l’espèce, d’après Le Vaillant, qu’on trouve la plus abondante et la plus commune sur toute la pointe de l'Afrique; car on la rencontre généralement partout, et notamment dans les lieux habités. Ces Oiseaux sont tellement familiers, qu’ils entrent dans les maisons, et surtout dans celles des colons de l'intérieur ; car dans la ville on ne souffre guère leurs visites, par rapport à la malpropreté qu “elles occasionneraient dans les appartements. Les paysans, moins soigneux à cet égard, les laissent non-seulement fort trauquillement s'établir parmi eux dans leur mauvais hallier qu'ils ne craignent pas de voir salir, mais les voient avec plaisir nicher dans leurs chambres, parce qu'ils les regardent comme des Oiseaux de bon augure. Le nid de ces Oiseaux, quand il est construit dans une chambre, est attaché au plafond, contre une poutre, et il est bâti avec de la terre gâchée, comme ceux de nos Hirondelles d'Europe; mais la forme en est absolument différente : c’est une boule creuse, à laquelle est adapté un long tuyau, par lequel la femelle se coule dans l’intérieur du nid, revêtu avec profusion de tout ce que l’Oiseau trouve de plus douillet. (Histoire des Oiseaux d'Afrique.)

L’Hirondelle de Java (Hirundo Javanica), Vigors et Horsfield, fait son nid de la même manière que l’espèce du Cap; car, d'après Quoy et Gaimard, les individus de cette espèce, qu'ils ont observés autour de la ville de Bathurst, en Australie, « volent, disent-ils, en troupe autour de la ville naissante (1827-1899) ; et leurs nids en terre, suspendus aux maisons, ont pour couverture un tube cylindrique prolongé de quelques pouces. » (Annales des Sciences naturelles.)

Enfin l'Hirondelle rousse (Hirundo rufa), Gmelin, de l'Amérique septentrionale, diffère encore de la nôtre, selon Vieillot, dans la manière de poser et de construire son nid. Elle le suspend aux poutres ou au toit d’une maison, le compose de mousse, d'herbes sèches et de petites branches mortes, liées ensemble avec une espèce de gomme, et en garnit l’intérieur de plumes; ce nid, dont l'entrée est près du fond et sur le côté, a quelquefois plus d’un pied de longueur. (Histoire des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

Le besoin que semblent éprouver les Hirondelles de se rapprocher des lieux habités par l'homme n’est, chez aucune espèce, plus puissant que chez l'Hirondelle fauve, d'après Vieillot (Hirundo fulva).

Ceux de ces Oiseaux que j'ai vus à Saint-Domingue, dit-il, cherchaient, vers le coucher du soleil, à eutrer dans les cases et les greniers de l'habitation où je me trouvais. Après avoir fait plusieurs cireuits tout autour, comme pour reconnaître le terrain, ils s'introduisaient dans l'intérieur par les portes et par les plus petites ouvertures. Si on les forçait d'en sortir, ce n'était que pour un instant; ils v rentraient aussitôt avec une telle précipitation, qu'ils semblaient y chercher un abri contre l'Oiseau de proie, ou pressentir une tempête extraordinaire ; cependant aucun ennemi n’était à leur poursuite, et le ciel resta calme. Cette sorte de délire, qui dura une heure environ, avait donc une autre cause. Comme la plupart des Hirondelles de la baie d'Hudson se tiennent pendant la nuit et nichent dans les cases et dans les écuries, ne se pourrait-il pas que l'Hirondelle fauve eût la même habitude? Peut-être même est-elle une des espèces qui passent l'été dans cette contrée. (Histoire des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

Mais que penser de l'instinct social qui, chez cette espèce, se manifeste au plus haut degré, et lui a fait donner le nom d’Hirondelle républicaine ? Des nids, toujours en très-grand nombre, et distribués avec ordre sur la surface d’une haute et large muraille, ou sur une roche unie et d’aplomb, forment, en effet, une sorte de ville aérienne; des gardes y veillent à la sûreté commune ; dans le tumulte apparent d'une circulation extrémement active, on croit reconnaître des actes d’une autorité publique, des jugements, des condamnations. (Magasin pittoresque, 1833.) ®

Dans notre espèce, comme dans la plupart des autres, c’est le mâle qui chante l'amour ; mais la femelle n’est pas absolument muette : son gazouillement ordinaire semble même prendre alors de la volubilité. Elle est encore moins insensible ; car, non-seulement elle reçoit les caresses du mâle avec complaisance, mais elle les lui rend avec ardeur, et l’excite quelquefois par ses agaceries. Ils font deux pontes par an... Tandis que la femelle couve, le mâle passe la nuit sur le bord du nid. Il dort peu; car on l'entend babiller dès l'aube du jour, et il voltige presque jusqu’à la nuit close. Lorsque les petits sont éclos, les père et mère leur portent sans cesse à manger, et ont grand soin d'entretenir la propreté dans le nid jusqu’à ce que les petits, devenus plus forts, sachent s'arranger de manière à leur épargner cette peine. Mais ce qui est plus intéressant, c’est de voir les vieux donner aux jeunes les premières leçons de voler, en les animant de;la voix, leur présentant d’un peu loin la nourriture et s’éloignant encore à mesure qu'ils s’avancent pour la recevoir, les poussant doucement, et non sans quelque inquiétude, hors du nid, jouant devant eux et avec eux dans l'air, comme pour leur offrir un secours toujours présent, et accompagnant leur action d’un gazouillement si expressif, qu’on croirait en entendre le sens. (De MoxrBEILLARD.)

Elles n'ignorent pas non plus qu’elles ne peuvent braver l'Oiseau de proie qu’en se tenant en masse dans le vague de l'air, et qu’elles ont tout à craindre si elles sont isolées, et surtout si elles sont posées à découvert sur une branche ou sur un toit. Quand les vieux veulent instruire leurs jeunes familles de la manière dont elles doivent agir pour se soustraire au danger, ils les rassemblent sur un arbre dépouillé de sa verdure, soit à la cime d’un édifice; tandis qu’elles se reposent, ceux-ci ne cessent de voler dans les environs; et, dès qu’un objet quelconque leur porte ombrage, ils jettent le cri d’effroi en passant avec la plus grande rapidité au-dessus de l'endroit où sont leurs petits. Aussitôt, les jeunes doivent quitter leur station, se réunir en bande serrée et se mettre à la poursuite de leur ennemi, si c’est un Oiseau de rapine, ou s'enfuir au loin si c’est un Chat ou un autre animal suspect. Il arrive souvent que le danger n’est pas réel, et que ce n’est de la part des pères et mères qu'une ruse, afin de tenir leurs petits sur leurs gardes. Dans quelque cas que ce soit, ils doivent toujours obéir au signal ; car, s’il y en a qui restent tranquilles par paresse ou par insouciance, les vieux les forcent de partir en leur tirant les plumes de la tête, au point même de les arracher quand ils s’obstinent à rester. Get exercice, qui a lieu deux ou trois fois par jour à la fin des couvées, semble avoir un double motif; car, à cette époque, tous les individus du même canton se réunissent dans les mêmes endroits pour se préparer au départ, en s’élevant tous ensemble jusqu'aux nues. (Vrecor, Oiseaux de l'Amérique septentrionale, Hirondelle bicolore.)

Si l’on joint à cela ce que dit Boerhave d’un de ces Oiseaux, qui, étant allé à la provision, et trouvant à son retour la maison où était son nid embrasée, se jeta au travers des flammes pour porter

nourriture et secours à ses petits, on jugera avec quelle passion les Hirondelles aiment leur gémiture. Car, comme il s’agit, dans ce dernier cas, d’une mère et d’une couveuse, on ne peut guère supposer qu'elle se soit précipitée dans les flammes par défaut d'expérience.

Outre les différentes inflexions de voix dont j'ai parlé jusqu'ici, les Hirondelles de cheminée ont encore le cri d’assemblée, le cri du plaisir, le cri d’effroi, le cri de colère,-celui par lequel la mère avertit sa couvée des dangers qui la menacent, et beaucoup d’autres expressions composées de toutes celles-là, ce qui suppose une grande mobilité dans leur sens intérieur.

J'ai dit ailleurs que ces Oiseaux vivaient d’Insectes ailés qu'ils happent en volant; mais, comme ces Insectes ont le vol plus ou moins élevé, selon qu il fait plus ou moins chaud, il arrive que, lorsque le froid ou la pluie les rabat près de terre, et les empêche même de faire usage de leurs ailes, nos Oiseaux rasent la terre et cherchent ces Insectes sur les tiges des plantes, sur l'herbe des prairies, et jusque sur le pavé de nos rues ; ils rasent aussi les eaux et s’y plongent quelquefois à demi en poursuivant les Insectes aquatiques; et, dans les grandes disettes, ils vont disputer aux Araignées leur proie jusqu'au milieu de leurs toiles, et finissent par les dévorer elles-mêmes. Dans tous les cas, c'est la marche du gibier qui détermine celle du chasseur. On trouve dans leur estomac des débris de Mouches, de Cigales, de Scarabées, de Papillons, et même de petites pierres, ce qui prouve qu'elles ne prennent pas toujours les Insectes en volant, et qu’elles les saisissent quelquefois étant posées. En effet, quoique les Hirondelles de cheminée passent la plus grande partie de leur vie dans l'air, elles se posent souvent assezsur les toits, les cheminées, les barres de fer, et même à terre et sur les arbres. Mais elles ne digèrent pas toujours également bien. Dans le gésier d'un individu qui avait passé deux jours sans manger, il se trouva beaucoup de débris d’Insectes Coléoptères, et dans un autre individu, qui avait mangé la veille cinq ou six mouches, il ne’se trouva presque rien. Dans notre climat, elles passent souvent les nuits, vers la fin de l'été, perchées sur des aunes au bord des rivières, et c’est alors qu'on les prend en grand nombre et qu'on les mange en certains pays; à Valence, en Espagne, à Lignitz, en Silésie, etc., elles choisissent les branches les plus basses qui se trouvent au-dessous des berges, et bien à l'abri du vent. On a remarqué que les branches qu’elles adoptent, pour y passer ainsi la nuit, meurent et se dessèchent.

C'est encore sur un arbre, mais sur un très-grand arbre, qu’elles ont coutume de s’assembler pour le départ. Ces assemblées ne sont que de trois ou quatre cents; car l'espèce n’est pas si nombreuse, à beaucoup près, que celle des Hirondelles de fenêtre. Elles s’en vont de ce pays-ci vers le commencement d'octobre; elles partent ordinairement la nuit, comme pour dérober leur marche aux Oiseaux de proie, qui ne manquent guère de les harceler dans leur route. M. Frisch en a vu quelquefois partir en plein jour, et M. Hébert en a vu plus d’une fois, au temps du départ, des pelotons de quarante ou cinquante qui faisaient route au haut des airs; et il a observé que, dans cette circonstance, leur vol était non-seulement plus élevé qu'à l'ordinaire, mais encore beaucoup plus uniforme et plus soutenu. Elles dirigent leur route du côté du Midi, et s'aidant d’un vent favorable, autant qu'il est possible; et, lorsqu'elles n’éprouvent point de contre-temps, elles arrivent en Afrique dans la première huitaine d'octobre. Si, durant la traversée, il s'élève un vent de sud-est qui les repousse, elles relâchent, de même que les autres Oiseaux de passage, dans les îles qui se trouvent sur leur chemin. M. Adanson en a vu arriver, dès le 6 octobre, à six heures et demie du soir, sur les côtes du Sénégal, et les a bien reconnues pour être nos vraies Hirondelles. Il s’est assuré quon ne les voyait dans ces contrées que pendant l'automne et l'hiver. Il nous apprend qu'elles y couchent toutes les nuits, seules ou deux à deux, dans le sable sur le bord de la mer, et quelquefois en grand nombre, dans les cases, perchées sur les chevrons de la couverture. Cette habitude de coucher dans le sable est tout à fait contraire à ce que nous voyons faire aux Hirondelles dans nos climats. 11 faut qu’elle tienne à une circonstance particulière qui aura échappé à l'observateur; car ces machines vivantes, que nous appelons des animaux, sont plus capables qu'on ne croit de varier leurs procédés d’après la variété des circonstances. Enfin, il ajoute une observation importante, c’est que ces Oiseaux ne nichent point au Sénégal. On dit aussi qu'aucune Hirondelle ne niche à Malte. Aussi M. Frisch observe-t-il qu'au printemps elles ne ramènent jamais avec elles des jeunes de l'année : d'où l'on peut inférer que les contrées septentrionales sont leur véritable patrie; car la patrie d'une espèce quelconque est le pays où elle fait l'amour et se perpétue. (De Moxrerirrann.)

Ilen est de même pour les Hirondelles de l'Afrique méridionale, d'après Le Vaillant. Toutes les

; Fig. 1. — Etourneau unicolore

pos HE à”

Tv.

Fig. 2. — Corneille mantelée.

Iirondelles qui nichent dans la partie de l'Afrique que j'ai visitée. dit-il, n’y séjournent que durant la saison d'été, celle de la grande chaleur; et toutes les espèces de ces Oiseaux, qu'on y voit pen: dant l'hiver du pays, ou la saison des pluies, nommée dans ces parages mauvaise mousson, sont des Oiseaux qui viennent d’autres contrées de l'Afrique après y avoir fait leur ponte, et n’y en font point une seconde, ce que j'ai très-bien observé par les jeunes que ces derniers amènent toujours avec eux; et, comme les Hirondelles qui reviennent passer les chaleurs dans le pays pour s’y reproduire n’amènent point avec elles de jeunes Oiseaux, c’est une preuve qu’elles n’ont pas pullulé pendant leur absence : nouvelle preuve, ajoute-t-il, que les Oiseaux ne se reproduisent pas dans deux saisons de l’année, quoiqu'ils aillent dans un pays chaud ou froid. (Histoire naturelle des Oiseaux d'Afrique.)

La même observation s'applique, à peu de chose près, à l'espèce de l'Amérique septentrionale. J'ai observé plusieurs fois, dit Vieillot, les individus de cette espèce aux époques où ils quittent l'État de New-York pour se rendre à leur quartier d'hiver, et j'ai remarqué que les jeunes n’attendaient point, comme chez nos Hirondelles de fenêtre, la fin de toutes les couvées pour se «mettre en route. [ls s’avancent vers le sud un mois ou six semaines après qu’ils ont pu se passer des soins du père et de la mère, et ne reparaissent point au centre des États-Unis avant le printemps suivant; les individus qui nichent plus au nord en font autant. Il résulte de cette manière de voyager qu’il y a à New-York, ainsi que dans les États voisins, un passage continuel de ces jeunes Oiseaux, depuis la fin de juillet jusqu'en octobre, mais dans lequel disparaissent les couvées tardives, les vieux et toutes les Hirondelles de la zone boréale. (Histoire naturelle des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

Quoiqu'en général nos Hirondelles de cheminée soient des Oiseaux de passage, même en Grèce et en Asie, on peut bien s'imaginer qu'il en reste quelques-unes pendant l'hiver, surtout dans les pays tempérés, où elles trouvent des Insectes; par exemple, dans lesiles d'Hyères et sur la côte de Gênes, où elles passent les nuits sur les orangers en pleine terre, et où elles causent beaucoup de dommage à ces précieux arbrisseaux. D'un autre côté, on dit qu’elles paraissent rarement dans l'île de Malte

HIRONDELLE DE CHEMINÉE. HIRUNDO RUSTICA. ( Linné.)

Mäle. — Front et gorge d’un brun marron; parties supérieures du corps, devant et côtés du cou, haut de la poitrine, noirs, à reflets violets; le reste de la poitrine, abdomen et sous-caudales, rous sâtres; queue très-fourchue; toutes les pennes, à l’exception des deux médianes, avec une tache blanche sur les barbes internes; les deux externes très-longues, dépassant les suivantes de 0",061; bec et iris noirs; pieds bruns.

Il en existe plusieurs variétés : on en a vu de toutes blanches, et d’autres roussâtres.

Taille : 0,18 environ. ,

Sa ponte est de quatre à six œufs, oblongs, d’un blanc mat, avec de petits points bruns, tantôt rougeâtres, tantôt violets. plus rapprochés au gros bout.

Grand diamètre, 0",025; petit diamètre, 0",24. (Decrann.}

Se trouve en Europe, où elle est très-commune, et en Afrique septentrionale,

9me GENRE. — PROCNÉ. PROCNE. (Boié.)

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec fort, de plus de moitié de la longueur de la tête, plein, large à la base, comprimé sur les côtés jusqu'à la pointe, à mandibule supérieure bombée à partir du front, infléchie et recourbée.

Narines basales, larges et arrondies.

Ailes longues, suraiguës; la première rémige la plus longue de toutes.

Queue médiocre, et légèrement fourchue.

Tarses de la longueur du doigt médian, robustes, scutellés; les deux doigts latéraux ct le pouce égaux; ongles médiocres et recourbés.

Fig, 151. — Procne purpurea, Fig. 152, — Procne purpureq.

Ce genre, exclusivement américain, ne renferme que sept espèces. Nous citerons la Procné modeste (Procne concolor), Gould.

Les Procnés, qui appartiennent toutes exclusivement à l'Amérique, se tiennent toujours, au nord comme au sud, dans les lieux habités, et sont, pour ainsi dire, comme nos Hirondelles d'Europe, domestiques.

Cette habitude, quant aux espèces du nord, notamment la Procné bleue (Hirundo [Procne] purpurea), Linné, est due, selon Vieillot, aux ménagements et aux égards presque superstitieux que les Américains ont pour elles; en effet, dit-il, ils voient et souffrent avec peine qu’on leur donne la chasse; ils les attirent près de leur demeure en attachant des maisonnettes (little house) sous la saillie des toits pour les faire nicher. Ces sortes de volières contiennent quelquefois jusqu’à douze cases; chaque couple s’en approprie une et y fait deux pontes par an. Les Américains ont raison de protéger ces Muscivores, car ils sont de la plus g grande utilité dans un pays qui fourmille de Mouches, de Maringouins et d’autres Insectes aussi incommodes. De plus, ces Oiseaux, disent-ils, ne peuvent être trop nombreux, puisque ce sont des sentinelles qui veillent à la sûreté de la volaille : en effet, aussitôt qu'un Oiseau de proie se montre près d’une basse-cour, toutes les Hirondelles (Procnés) des environs se réunissent, le harcèlent et le fatiguent par leurs cris réitérés, au point qu'il est forcé de s'enfuir. La volaille, connaissant les cris d’alarme et de menace que les Hirondelles (Procnés) jettent dans cette circonstance, se cache dès qu’elle les entend, et évite, par ce moyen, les serres de son ennemi. Quand cette espèce ne trouve point un asile préparé pour y construire son nid, elle l’attache sous une corniche de brique ou de pierre, lui donne la forme de celui de notre Hirondelle de fenêtre (Hirundo urbica), Linné, et le compose des mêmes matériaux; enfin, à la baie d'Hudson, où elle ne peut se procurer les mêmes commodités qu'aux États-Unis, elle niche près des rivières dans des fentes de rocher.

Elle fait entendre, surtout quand elle vole, un ramage sonore et mélodieux. Elle se pose quelquefois à terre et elle marche avec plus d'aisance que les autres, sans doute parce qu’elle a les pieds plus longs à proportion; elle se perche souvent sur les clôtures de bois et sur les branches sèches qui sont à la cime des arbres. Douée d’un vol aussi hardi et aussi léger que celui de notre Martinet, elle sillonne l’air en tous sens, tantôt elle le fend avec la rapidité de l'éclair, tantôt elle plane pendant plus d’un quart d'heure, monte et descend sans que ses ailes paraissent faire le moindre mouvement. Elle arrive au mois de mai à New-York et dans les contrées voisines; elle en part à la fin d'août. (Histoire naturelle des Oiseaux de F Amérique septentrionale.)

Une autre espèce, la Procné de Saint-Domingue ou à ventre blanc (Hirundo Dominicensis, Gmelin), ne se rencontre point dans le uordge l'Amérique. Ces Hirondelles habitent les grandes Antilles et particulièrement Porto-Ricco et Saint-Domingue; elles ne s'y montrent jamais en aussi grand nombre qu'aux approches d'un orage, qu’elles devancent en planant au-dessus des plus hautes montagnes. Elles se posent quelquefois sur un monticule ou à la pointe d’un rocher, d'où les mâles font entendre un ramage assez agréable. Cette espèce ne reste sous le tropique du Cancer que depuis le mois d'avril jusqu’au mois d'octobre, époque où elle disparaît pour se rendre probablement

dans l'Amérique méridionale, puisque Gommerson, cité par Montbeillard, a rapporté de Buenos- Ayres trois individus fort rapprochant de celui que décrit Brisson, lequel est de cette espèce. (Vrezor, ibid.)

Une troisième espèce de l'Amérique méridionale, où elle habite le Paraguay et la rivière de la Plata, la Procné domestique (Hirundo domestica, Nieïllot), D'Azara, n° 300, fait son nid dans les églises et les maisons, et se pose fréquemment sur les croix des girouettes, sur le faîte des toits et sur les barrières des enclos. Pendant l'été, elles dorment dans l’intérieur des orangers et des autres arbres touffus; mais, pour peu que le froid se fasse sentir, elles passent la nuit dans des trous ou sous les tuiles. Quoique cette espèce représenie celle qui est commune dans ma patrie, cependant elle en diffère par le cri, qui consiste à répéter plusieurs fois les syllabes mbiyui. Du reste, elle est moins active; elle se perche beaucoup plus souvent; elle est plus grosse, comparaison faite avec sa longueur; enfin elle attaque tous les autres Oiseaux qui approchent de son nid, et elle les poursuit avec acharnement jusqu'à ce qu’elle les ait forcés à s'éloigner. Cette Hirondelle niche sur les cabanes et les maisons des champs; mais, dans les villes et les bourgs, elle choisit de préférence les églises et les grands édifices, et elle y établit son nid sur les poutres, les murailles, mais toujours de manière à ce qu'il soit peu apparent. Quelquefois aussi ce nid est sous les tuiles, et, quoique je ne l’aie jamais vu, l'on m'a assuré que les matériaux dont il est composé sont de la terre au dehors et un peu de paille au dedans.

Le mâle et la femelle, qui ne diffèrent point entre eux, partagent l'incubation et le soin de donner à manger à leurs petits et de leur apporter fréquemment des Insectes. La ponte est de trois à quatre œufs; les petits sont semblables à leurs père et mère, qui les conduisent pendant quelque temps et les ramènent au nid pour y dormir. Ce sont des Oiseaux de passage. On sait qu'ils passent l'hiver au 20° degré de latitude; leur absence et leur retour ne sont pas aussi réglés qu’en Europe; c’est le plus ou le moins de durée du froid qui en fixe l’époque, de sorte que, si l'hiver est doux, à peine sont-ils deux mois hors du Paraguay; dans le cas contraire, ils s’absentent pendant quatre mois. Je ne crois pas qu'il y ait d'Oiseaux plus matineux, en effet, je les ai entendus chanter, dans les beaux jours, une heure et demie avant le lever du soleil, quoique la nuit fût encore obscure; cependant je pense qu’à raison de leur grande élévation ils pouvaient apercevoir quelque lueur de crépuscule.

Enfin une quatrième espèce, également propre à l'Amérique méridionale et au Paraguay, l'Hirondelle (Procné) brune (Hirundo fusca, Vieillot), D'Azara, n° 301, a le vol plus léger et plus élevé que la précédente, et est plus active, car elle se pose moins souvent, jamais sur les toits et les girouettes, et toujours sur les arbres secs ou peu feuillés; elle n’entre que très-rarement dans les villages. On la voit pour l'ordinaire seule ou par paires: mais, quand l’hiver approche, époque de son départ du Paraguay, elle forme des bandes, quelquefois de cent individus. Ses voyages sont plus longs et son retour est plus tardif. Je l'ai vue attaquer un Chuy et un Perroquet nain, qui lui disputaient un nid de Fournier, et les forcer de fuir. Je l’ai vue aussi assaillir un Fournier propriétaire d’un nid; mais cette fois elle fut vaincue. De ces faits, je conclus que cette Hirondelle niche dans des trous. Elle

est beaucoup plus rare et plus farouche que la précédente. (D’Azara, Voyage dans l'Amér. mérid.)

PROCNÉ DOMESTIQUE. PROCNE DOMESTICA. (Vicillot, G. R. Gray.)

Le dessus de la tête, du cou et du corps, ainsi que les petites couvertures supérieures des ailes, sont colorés en bleu turquin, brillant et à reflets, mais qui paraît noir lorsqu'on le regarde à quelque distance. Les pennes des ailes, leurs grandes couvertures supérieures et la queue, sont presque noires. Une petite bande d’un noir velouté va de la narine à l'œil, dont l'iris et le bord des paupières sont noirs. Les côtés de la tête sont noirâtres; les ailes en dessous d’un brun foncé, avec du blanc sur le bord extérieur de quelques pennes, et une tache de la même couleur à l'extrémité des autres. La gorge, le devant du cou et les côtés du corps, sont d’un blanchâtre mêlé de brun, et la poitrine et le ventre blancs. Le tarse est d’un brun rougeâtre derrière, et d’un noir violet en devant. Le bec est noir. :

Longueur totale : 0",21 1/2, D'Azara, Voyage dans l'Amérique méridionale.)

: e 232 HISTOIRE NATURELLE.

3"° GENRE. — COTYLE. COTYLE. (Boié.)

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec médiocre, très-aplati, ou déprimé à la base, allant en se rélrécissant vers la pointe.

Narines très-proéminentes el arrondies.

Ailes très-allongées, sus-aiguës; la première rémige la plus longue.

Queue médiocre, légèrement échancrée ou égale.

Tarses de la longucur du doigt médian, minces et scutellés ; doigts latéraux et pouces égaux ; ongles modérément crochus ct aigus.

Fig. 150. — Cotyle rupestris. Fig. 15%. — Cotyle rupestris.

Ce genre cosmopolite renferme douze espèces. Nous citerons les Cotyle rupestris, et Cotyle riparia, toutes deux de l Europe.

Nous avons vu, dit Montbeillard en faisant l'histoire de la Cotyle de rivage (Hirundo riparia). Linné, les espèces précédentes employer beaucoup d'industrie et de travail pour bâtir leur petite maison en maçonnerie; nous allons voir deux autres espèces faire leur ponte dans des trous en terre, dans des trous de muraille, dans des arbres creux, sans se donner beaucoup de peine pour construire un nid, et se contentant de préparer à leur couvée une petite litière composée des matériaux les plus communs, entassés sans art ou grossièrement arrangés.

Les Hirondelles de rivage arrivent dans nos climats et en repartent à peu près dans les mêmes temps que nos Hirondelles de fenêtre. Dès la fin du mois d'août, elles commencent à s'approcher des endroits où elles ont coutume de se réunir toutes ensemble; et, vers la fin de septembre, M. Hébert a vu souvent les deux espèces rassemblées en grand nombre sur la maison qu'il occupait en Brie, et, par préférence, sur le côté du comble qui était tourné au midi. Cette maison était dans une petite ville, mais à une extrémité; elle avait son principal aspect sur une rivière, et tenait à la campagne de plusieurs côtés. Lorsque l'assemblée était formée, la maison en était entièrement couverte. Cependant toutes ces Hirondelles ne changent pas de climat pendant l'hiver. M. le commandeur Des Mazys me mande qu'on en voit constamment à Malte dans cette saison, surtout par les mauvais temps; ctil est bon d'observer que, dans cette île, il n’y a d'autre lac, d’autre étang, que la mer, et que, par conséquent, on ne peut supposer que, dans l'intervalle des tempêtes, elles soient plongées au fond des eaux. « À Saint-Domingue, dit M. le chevalier Lefebvre-Deshayes, on voit arriver les Hirondelles à l'approche des grains (pluies) : les nuages se dissipent-ils, elles s'en vont aussi, et suivent apparemment la pluie. » Elies sont en effet très-communes dans la saison des pluies. Aristote écrivait, il y a deux mille ans, que, même en été, l'Hirondelle de rivage ne paraissait dans la Grèce que lorsqu'il pleuvait. Enfin, l'on sait que, sur toutes les mers, on voit, pendant les tempêtes, des Oiseaux de toute espèce, aquatiques et autres, relâcher dans les îles, quelquefois se réfugier sur les vaisseaux, et que leur apparition est presque toujours l’annonce de quelque bourrasque, M. Hébert a vu voltiger de ces Hirondelles, en différents mois de l'hiver, jusqu'à quinze ou seize à la fois, dans les montagnes du Bugey; c'était fort près de Nantua, à une hauteur moyenne, dans une gorge d’un quart de lieue de long sur trois ou quatre cents pas de large, lieu délicieux, ayant sa principale exposition au midi, garanti du nord et du couchant par des rochers à perte de vue, où le

gazon conserve presque toute l’année son beau vert et sa fraicheur, où la violette fleurit en février, et où l'hiver ressemble à nos printemps. C’est dans ce lieu privilégié que l’on voit fréquemment ces Hirondelles jouer et voltiger dans la mauvaise saison, et poursuivre des Insectes qui n’y manquent pas non plus. Lorsque le froid devient trop vif, et qu'elles ne trouvent plus de Moucherons au dehors, elles ont la ressource de se réfugier dans leurs trous, où la gelée ne pénètre point, où elles trouvent assez d'Insectes terrestres et de Chrysalides pour se soutenir pendant ces courtes intempéries, et où peut-être elles éprouvent plus ou moins cet état de torpeur et d'engourdissement auquel M. Gmelin et plusieurs autres prétendent qu'elles sont sujettes pendant les grands froids, mais auquel les expériences de M. Colinson prouvent qu'il n’en est pas toujours ainsi. Les gens du pays dirent à M. Hébert qu'elles paraissaient les hivers après que les neiges des avents étaient fondues, toutes les fois que le temps était doux. (MoxrgeiLLarn.)

M: Malherbe dit qu'un grand nombre hiverne en Sicile.

Ces Oiseaux se trouvent dans toute l'Europe. Belan en a observé en Romanie qui nichaient avec les Martins-Pècheurs et les Guêpiers dans les berges du fleuve Marissa, autrefois le fleuve Hebrus. M. Kœnigsfeld, voyageant dans le Nord, s’aperçut que la rive gauche d'un ruisseau, qui passe au village de Kakni, en Sibérie, était criblée, sur une étendue d'environ quinze toises, d'une quantité de trous servant de retraite à de petits Oiseaux grisätres nommés Streschis (lesquels ne peuvent être que des Hirondelles de rivage). On en voyait cinq ou six cents voler pêle-mêle autour de ces troûs, y entrer, en sortir, et toujours en mouvement, comme des Moucherons. Les Hirondelles de cette espèce sont fort rares dans la Grèce, selon Aristote, mais elles sont assez communes dans quelques contrées d'Italie, d'Espagne, de France, d'Angleterre, de Hollande et d'Allemagne. Elles font leurs trous ou les choisissent, par préférence, dans les berges et les falaises escarpées, parce qu’elles y sont plus en sûreté; sur le bord des eaux dormantes, parce qu’elles y trouvent des Insectes en plus grande abondance ; dans les terrains sablonneux, parce qu’elles ont plus de facilité à y faire leurs petites excavations et à s'y arranger. M. Salerne nous apprend que, sur les bords de la Loire, elles nichent dans les carrières ; d’autres disent dans les grottes. Toutes ces opinions peuvent être vraies, pourvu qu'elles ne soient point exclusives. (Monreeizcarn.) Un assez grand nombre nichait, d’après M. Degland, dans les fortifications de Lille, avant les réparations qu'on y a faites; il en niche encore dans celles de Cambrai.

Le nid de ces Hirondelles n’est qu'un amas de paille et d'herbe sèche ; il est garni à l’intérieur de plumes, sur lesquelles les œufs reposent immédiatement. Quelquefois elles creusent elles-mêmes leurs trous (au moyen de leurs pieds); d'autres fois elles s'emparent de ceux des Guëpiers et des Martins-Pécheurs. Le boyau qui y conduit est ordinairement'de dix-huit pouces de longueur. On n’a pas manqué de donner à cette espèce le pressentiment des inondations, comme on a donné aux autres celui du froid et du chaud, et tout aussi gratuitement : on a dit qu'elle ne se laissait jamais surprendre par les eaux; qu'elle savait faire sa retraite à propos, et plusieurs jours avant qu'elles parvinssent jusqu'à son trou. Mais elle a une manière tout aussi sûre et mieux constatée pour ne point souffrir des inondations : c’est de creuser son trou et son nid fort au-dessus de la plus grande élévation possible des eaux. (MONTBEILLARD )

Ces Hirondelles ne font qu'une ponte par an... Leurs petits prennent beaucoup de graisse, et une CN comparable à celle des Ortolans. Comme cette espèce a un fonds de subsistance plus abondant que les autres, et qui consiste non-seulement dans la nombreuse tribu des Insectes ailés, mais dans celle des Insectes vivant sous terre et dans la multitude de Chrysalides qui y végètent, elle doit nourrir ses petits encore mieux que les autres espèces, qui, comme nous avons vu, nourrissent très-bien les leurs : aussi fait-on une grande consommation des Ilirondelles de rivage en certains pays, par exemple à Valence, en Espagne; ce qui me ferait croire que, dans ces mêmes pays, ces Oiseaux font plus d’une ponte par an. Ces jeunes Hirondeaux sont néanmoins sujets aux Pous de bois, qui se glissent sous leur peau ; mais ils n’ont jamais de Punaises.

Les adultes poursuivent leur proie sur les eaux avec une telle activité, qu’on se persuaderait qu'ils se battent. En effet, ils se rencontrent, ils se choquent en courant après les mêmes Moucherons ; ils se les arrachent ou se les disputent en jetant des cris perçants. mais tout cela n’est autre chose que de l'émulation, telle qu'on la voit régner entre des animaux d'espèce quelconque attirés par la même proie et poussés du même appétit.

Comme dans le genre Hirondelle, il existe dans les espèces qui composent celui-ci quelques différences pour le mode de nidification. Ainsi, le Cotyle des rochers (Hirundo rupestris), Linné, qu'on adjoint aux Hirondelles de rivage ou Cotyles, niche entre les fentes et dans les anfractuosités des rochers, et construit un nid avec de la terre gàchée, de la menue paille et des plumes ; il ne descend dans la plaine que pour poursuivre sa proie: Cette espèce, dit M. Degland, vole plus lentement que ses congénères, et toujours dans des régions plus élevées. À moins que l’imminence d'une tempête ne la force à descendre dans la plaine pour y chercher sa nourriture, on la voit presque constamment décrire des ondulations au-dessus des rochers qu’elle habite.

Une autre espèce du Cap, le Cotyle fauve (Hirundo fuligula), Lichtenstein, fréquente, d'après Le Vaillant, les lieux habités : elle construit un nid sous le rebord des toits des maisons, dans toute la colonie du Cap; elle donne à ce nid la forme d'une coupe, et le bâtit avec de la terre gàchée