TROISIÈME SOUS-ORDRE. — ZYGODACTYLES DOUTEUX OÙ FAUX ZYGODACTYLES
La particularité la plus remarquable qui distingue ce sous-ordre des deux autres est la faculté qu'ont les Oiseaux qui en dépendent de retourner indifféremment et avec aisance, à leur volonté, leur doigt externe d'avant en arrière, et aussi souvent, si ce n’est plus, en arrière qu’en avant, de telle sorte que, dans certains cas, en observant ces Oiseaux, leurs doigts semblent divisés trois en avant et un par derrière; dans d’autres, deux par deux, comme tous les vrais Zygodactyles.
Aussi la description qu'a donnée Le Vaillant de cette bizarre conformation est-elle la plus exacte et nous semble-t-elle devoir être conservée telle qu'il l'exprime et que nous allons la citer.
Les Touracos, dit-il, n’ont donc pas les doigts divisés de deux en deux, mais ils ont deux doigts par devant, un par derrière, et le doigt extérieur de chaque pied dirigé sur le côté, tellement que ce dernier, qui est joint au doigt extérieur du devant par une petite membrane, se tourne par devant ou par derrière, suivant que l’Oiseau en a besoin pour se poser plus solidement, d'après la grosseur ou la faiblesse de la branche sur laquelle il s’est perché, de manière même qu’il lui arrive souvent d'avoir en même temps et au même moment les doigts de chaque pied divisés différemment l'un de l’autre, soit de deux en deux, soit un derrière et trois devant, soit enfin deux par devant, un par derrière et l’extérieur tout droit sur le côté, ce dernier doigt étant toujours le seul qui, par sa direction, varie ces trois positions; ce qui, comme il est facile de le concevoir, est bien différent chez les Coucous, dont les doigts sont toujours, et dans tous les cas, divisés de deux en deux, ainsi qu'il en est même à l’égard des Perroquets, des Pics, des Toucans, des Barbus, etc., ete., dont le doigt extérieur de derrière, ni même l'intérieur, ne peut absolument pas se ramener en avant, du “moins naturellement. (Histoire naturelle des Touracos.)
Cette double faculté, ou, pour mieux dire, ce double et multiple caractère, a été cause des nombreuses incertitudes qu'ont éprouvées les auteurs pour assigner aux Oiseaux de ce groupe leur place véritable. Nous dirons tout à l'heure combien cette place a varié.
Le sous-ordre des faux Zygodactyles ne renferme qu'une tribu fort naturelle, sous le nom de Musophagidés ou Touracos.
TRIBU UNIQUE. — MUSOPHAGIDÉS ou TOURACOS.
Les Musophagidés, indépendamment du caractère digital dont nous venons de parler, ont les tarses allongés, forts, et les doigts robustes, armés d'ongles solides, aplatis sur les côtés; les plumes des jambes descendent un peu sur les tarses, qui sont couverts de longues écailles; le bec, qui est plus ou moins fort dans les différents genres, est très-voûté sur son arête supérieure, et les tranches des mandibules sont cranées. (Le Vaizcanr, Histoire naturelle des Towracos.)
Ils nichent dans des trous d'arbres, se suspendent parfois verticalement à la manière des Pics. le long des arbres, et vivent presque exclusivement de fruits, notamment de dattes et de bananes; quelques espèces y joignent des mollusques terrestres et fluviatiles. '
La place des Musophagidés, disæit Lesson en 1838, n’est point encore fixée : M. Cuvier les a rangés à la suite des Grimpeurs, tout en les regardant comme des Oiseaux qui seraient plus convenablement classés avec les Gallinacés et près des Hoccos. M. Temminck n’a point isolé son genre Musophaga des Oiseaux Zygodactyles, et il l’a laissé avant les Indicateurs et les autres Goucous. M. Vieil-
lot ne s'est pas beaucoup éloigné de cette classification en le maintenant dans sa septième famille, “Frugivores, de la première tribu des Zygodactyles, de son deuxième ordre des Sylvains. M. de Blainville, ayant eu occasion de disséquer un T'ouraco Pauline, mort à Paris, a publié, dans le cahier de mars 1826 du Bulletin de la Société philomathique, une description anatomique par laquelle il établit des points de comparaison de ces Oiseaux avec les Gallinacés, les Pigeons, et dans laquelle il conclut à leur élo‘gnement de ces genres et à leur maintien parmi les Grimpeurs. (Complément de Buffon, Oiseaux. Édition Pourrat.) Telle est aussi l'opinion de M. Isid+ Geoffroy-Saint-Hilaire, qui les place à la fin de ses Zygodactyles.
Ce que disait alors Lesson sur les incertitudes des auteurs au sujet de la place de cette tribu, qu’il mettait entfe les Couroucous et les Coucous, est encore vrai aujourd’hui dans une certaine mesure, Ainsi M. G. R. Gray la met à la fin de ses Fringillidæ, entre les Coliidæ et les Bucerotide, qui terminent son ordre des Passereaux, par conséquent tout à fait en dehors des Grimpeurs où Zygodactyles. M. Ch. Bonaparte, dans la première édition de son Conspectus (1850), la place entre les Coliidæ et les Upupidæ; maïs, dans sa seconde édition, revenant à ce que nous pensons être ses vrais principes, consacrés .par les précédents de Cuvier, Vieillot, Temminck, de Blainville, Isid. Geoffroy-Saint-Hilaire et Lesson, il les met entre les Rhamphastidæ et les Cuculideæ, c'est-à-dire entre deux familles de vrais Zygodactyles, ce qui est peut-être un peu tranché.
Pour nous, dans la convietion que ces Oiseaux tiennent évidemment plus des Zygodactyles que des Passereaux proprement dits, mais frappé de Ja différence de conformation de leurs doigts, si bien décrite et expliquée par Le Vaillañt, nous pensons, comme M. Isid. Geoffroy-Saint-Hilaire, qu'ils ne sauraient être, sans hérésie, éloignés’ des Zygodactyles, et que, par conséquent, ils doivent figurer à la fin de cet ordre, servant ainsi de transition naturelle entre les Grimpeurs et les Passereaux.
. Cette tribu ne se compose que d’une famille, les Musophaginés. Nous retirons le Sasa ou Opisthocomus cristatus, qui, pour nous, m'est ni un Grimpeur ni même un Passereau. Nous en dirons nos motifs plus tard. .
FAMILLE UNIQUE. — MUSOPHAGINÉS.
Cette famille, qui, pendant longtemps, a été réduite au rang de simple genre, a été formée presque simultanément, en 1831, par Lesson (Traité d’ornithologie), sous le nom de Musophageæ, et, par M. le prince Ch. Bonaparte (Saggio di una distribuxione metodica degli Animali vertebrati), sous celui de Musophagidæ. Elle se compose aujourd'hui de trois genres:
1° Touraco (Turacus), G. Cuvier; 2 Schixharis, Wagler; 5° Musophage (Musophaga), Isert.
Les Musophäginés, qui, tous, nichent dans des trous d'arbres, ont encore de commun entre eux le caractère oologique : leurs œufs étant d'un blanc uniforme, mat, et d'un sphéroïde presque parfait. Ce caractère, rapproché de celui du sternum, que le docteur Lherminier, ainsi que nous le di-
rons bientôt, trouve avoir tant de rapports avec celui des Strigidés, est certainement fort remarquable.
M, 1° GENRE. — TOURACO. TURACUS,. (G. Cuvier.)
A CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Bec plus court que la tête, garni à sa base de plumes effilées, dirigées en avant, convexe en dessus, un peu arqué, comprimé latéralement, dentelé de son milieu à la pointe, sur les bords des deux mandibules, fendu jusque sous les yeux; la mandibule inférieure formant, à sa carène, une ligne courbe légèrement convexe jusqu'au dernier tiers de sa longueur, qu’elle forme une ligne brisée, dirigée en haut vers la pointe de la mandibule supérieure, qui la recouvre et la dépasse.
Narines orbiculaires, toujours percées dans le milieu de la hauteur et surtout de la longueur de la mandibule supérieure; mais le plus souvent les plumes du capistrum envahissant presque la moitié de la longueur du bec et des narines; celles-ci au premier abord paraïssent n'être que basales;
Fig. 47 — Turacus Persa.
Ailes courtes, subobtuses, à penne bâtarde, courte; les troisième et quatrième rémiges les plus longues de toutes.
Queue longue, arrondie, étagée;
T'arses robustes, légèrement emplumés sur le devant, au-dessous de l'articulation, du reste nus, garnis de cinq à six larges squamelles sur la partie antérieure, et réticulés par derrière, de la lonqueur du doigt médian; quatre doigts robustes, deux devant, deux derrière, les antérieurs réunis à leur base par une membrane, l'externe aussi souvent dirigé en avant qu'en arrière, et le plus ordinairement sur le côté, perpendiculairement au doigt médian; ongles solides, mais peu crochus et comprimés.
Fig. 48. — Turacus Persa
Fig, 1. — Cractique destructeur.
Fig. 2. — Malure bleu.
