V. ORIGINE DU PÉTROLE

M. Berthelot* a fait des recberches sur l’origine des carbures et des combustibles minéraux. Partant de l’hypothèse de Davy, qui admet que les métaux alcalins peuvent exister à l’état libre dans l'intérieur do la terre, il suppose que l’acide carbonique, s’infdtrant à travers l’écorce terrestre, vienne en contact avec ces métaux alcalins. Dans ce cas, l’acide carbonique donnera naissance à des acétylides ; mais ceux-ci, sous l’influence de la vapeur d’eau, produiront de l’acétylène libre lequel, ne pouvant continuer à exister dans ces conditions, donnera lieu aux produits de sa condensation, c’est-à-dire à des bitumes, à du goudron, au pétrole, etc. Ces carbures auraient donc ainsi une origine purement minérale.

Tout en admettant cette dernière conclusion, je vais essayer® de montrer que, rien n’étant moins prouvé que l’existence infra-granitique des métaux alcalins libres, c’est à une réaction toute différente qu’il faut s’adresser ; à la dissolution (le la fonte de fer par des substances appropriées.

Ceci peut paraître étrange à première vue, mais on va voir que rien n’est plus susceptible de vérification directe. Aussi allons-nous commencer par montrer que la fonte de fer peut être considérée comme une source des carbures d’hydrogène et ultérieurement d’acide carbonique; pour faire voir ensuite que la fonte existe en abondance dans les espaces infra-granitiques et y subit des réactions convenables.

C’est à Cloëz qu’on doit la notion des produits qui prennent naissance quand de la fonte de fer est soumise à l’action dissolvante des acides. Ils consistent en carbures d’hydrogène qui par simple combustion se transforment en acide carbonique. Il faut à cet égard faire quelques emprunts au travail capital du savant chimiste ®.

Le traitement d’une fonte blanche, contenant 0,04 de carbone combiné et environ 0,06 de manganèse, par de l’acide chlorhydrique aqueux d’une densité égale à