L’ORLOW

L Orloiv, ou diamant d’Amsterdam (fig. 127), a la grosseur et la forme d un œuf de pigeon coupé par le milieu ; il est taillé à facettes, d’une eau très pure,

LE DIAMANT

et il pèse 193'^; il sert généralement d’ornement au sceptre de l’empereur de liussie, où il est placé sous l’aigle.

Son histoire est fort obscure et se confond souvent avec celle de la Lune des montagnes, autre diamant de la couronne de Russie, quoique ce dernier soit venu en Europe par la Perse, l’autre par Amsterdam.

On prétend (Dutens) qu’il formait l’un des yeux d’une statue de Brahma, dans le temple élevé à ce dieu à Sheringham, île de la rivière Cavery, dans le Mysore, à 2 milles au nord de Trichinopoly ; que dans les premières années du dix-huitième siècle, il fut volé par un soldat français qui avait réussi à s’introduire dans le temple ; enfin que ce soldat s’enfuit à Madras, où il vendit le produit de son larcin 50 000 fr. à un capitaine, de navire anglais, lequel le revendit en Angleterre à un juif pour 300 000 fr.

Celte légende est peut-être véridique ; mais on n’en connaît pas la source et on ne peut en garantir l’authenticité ; il en est de même pour la version beau-

coup plus pronlématique, d’après laquelle ce diamant serait tombé entre les mains de Nadir-Shah après la prise de Delhi, et aurait été volé par un grenadier français après le meurtre de ce prince.

Ce qu’il y a de certain, c’est qu’en 1791 le Musœum britannicum (Streeter) a publié une lettre signée Hague, disant : « Nous apprenons d’Amsterdam que le prince Orlow vient d’acheter un gros brillant pour l’impératrice sa souveraine à un marchand de Perse; il l’a payé 1 400 000 florins, monnaie hollandaise. »

Ce marchand devait être Khojeh Raphaël, d’origine arménienne, mais né à Julfa, faubourg d’ispahan, et venu en Europe après de nombreux voyages. La version qui mêle Shafrass à l’histoire de l’Orlovv est apocryphe : Shafrass n’intervient que pour la Lune des montagnes, ainsi qu’on le verra plus bas.

Depuis cette époque, l’Orlovv est resté dans le trésor de la couronne de Russie.