ARGENT NATIF

Ce corps simple se rencontre dans la nature soit en cristaux, soit en filamenls, pépites ou lamelles. Les cristaux sont cubiques et présentent le cube

primitif, l’octaèdre, le cubo-octaèdre (fig. I), plus rarement le dodécaèdre rhomboïdal 6* ou le cube pyramidé

La forme la plus habituelle est celle de fils étirés, de filaments capillaires et contournés, ou encore de rameaux divergents figurant des feuilles de fougère. On le rencontre dans les filons argentifères, dans certaines roches ferrugineuses et fréquemment dans les amygdaloïdes du Lac Supérieur (Amérique du Nord), où il est associé au cuivre.

(1) En allemand : Gediegen silber; en anglais : Native silver; en espagnol : Plata naliva.

La densité de l’argent natif est variable, comme sa composition; elle est cependant comprise le plus souvent entre 10 et 11.

Il est blanc, brillant; quelquefois légèrement jaune ou un peu coloré en brun, noir, ou rouge de cuivre.

Il est très ductile. Clivage nul dans les cristaux. Très conducteur de la chaleur et de l’électricité; facilement fusible au chalumeau.

Sa dureté est comprise entre 2,5 et 3 (1).

La composition de l’argent natif varie beaucoup, divers autres métaux (cuivre, or, arsenic, antimoine, mercure) pouvant être alliés à l’argent. IN^us empruntons à l’article «Métallurgie de l’argent», de l’Encyclopédie chimique, le tableau suivant, où l’auteur donne la composition d’un certain nombre d’échantillons d’argent natif :

Composition

de divers échantillons d’argent natif.