PRÉPARATION DE L’ARGENT PUR

On a VU plus haut que, lorsque l’argent brut a été soumis à l’opération du raffinage, son titre peut atteindre 997 millièmes de fin. Les traces de matières étrangères qu’il retient encore sont principalement formées par du cuivre, du platine, de l’or, du mercure, du fer et du soufre. Dans la plupart des cas, ces quantités sont trop petites pour altérer les propriétés des lingots d’argent et diminuer sensiblement sa valeur. Comme ce métal est habituellement destiné à fournir les alliages de cuivre dont l’industrie a besoin pour la fabrication des monnaies et des objets d’orfèvrerie, la présence du cuivre, qui domine toujours parmi ces métaux étrangers, n’a pas d’inconvénients sérieux, et on peut employer immédiatement les lingots d’argent raffinés.

Cependant, lorsqu’on veut obtenir l’argent pur, que l’on désigne quelquefois sous le nom d’argent vierge, il est nécessaire de le soumettre à un dernier traitement de purification. On peut également se proposer d’obtenirde l’argent pur au moyen de l’argent monnayé qui contient au moins un dixième de cuivre. Dans les deux cas, on procède de la même manière.

L’argent raffiné ou celui des alliages des monnaies ou des pièces d’orfèvrerie ueut être purifié et séparé du cuivre et des traces des autres métaux parles moyens suivants :

Un grand nombre de procédés qui ont été recommandés consistent à préparer tout d’abord le chlorure d’argent pur, et à réduire ce compose. D’autres méthodes permettent une purification suffisante sans passer par cet intermédiaire. Nous les examinerons successivement.