FABRICATION DES NIELLES

On appelle niellage ou niellure un art qui consiste à produire sur des objets d’argent des dessins qui ne sont ni en relief ni en creu.v et qui ne se distinguent du fond que par leur couleur. Ce sont des nielles. On dit encore (jiie l’objet est en argent niellé.

Ce mode de décoration des objets d’’argent paraît avoir été inventé par les Égyptiens longtemps avant l’ère chrétienne; il était très en faveur en Orient, et a dû être importé de Byzance en Italie vers le septième siècle de notre ère.

Pendant le quinzième et le seizième siècle surtout, les artistes italiens firent dés nielles très renommées.

Cet art, un peu délaissé à partir de cette époque, reprit un nouveau développement à Paris, où en 1830 on recommença à produire des objets niellés très remarquables. D’ailleurs il n’avait jamais été abandonné en Russie, où l’on fabrique une grande quantité de ces objets.

On obtient les nielles en gravant ou ciselant assez profondément les dessins que l’on veut reproduire sur la plaque d’argent, et en remplissant ensuite les traits de la gravure au moyen d’un émail noir. Cet émail se prépare en faisant fondre ensemble 38 parties d’argent, 72 de cuivre, 50 de plomb, 3C de borax et 384 de soufre. On coule la masse fondue dans l’eau, on la pulvérise et on la lave avec une dissolution faible de sel ammoniac et enfin avec de l’eau légèrement gommée. C’est un bisulfure triple d’argent, de cuivre et de plomb.

Ou applique la nielle, en consistance de pâte,' dans les creux de la plaque

d’argent préparée, et on la chauffe jusqu’au rouge brun. Lorsque l’émail est bien fondu, sans soufflures, et qu’il fait corps avec la lame, on retire l’objet du feu. Après refroidissement, on enlève à la lime douce les parties qui dépassent les traits de la gravure, et on polit la surface par les moyens ordinaires.

On obtient ainsi des incrustations noires sur fond blanc; l’opposition de la teinte noire de la nielle avec l’éclat de l’argent produit de très beaux effets.

Fournet (1) a indiqué un procédé qui fournit des nielles ou plutôt des damassés d’or et d’argent. Il recommande de chauffer des poudres d’or et d’argent en formant des couches successives dans le creuset, sans atteindre tout à fait la température de 1000 degrés qui est celle de la fusion de l’argent. Les deux métaux se soudent et forment après martelage des barres métalliques composées d’une couche d’or et d’une couche d’argent.

Quant à la coloration en noir que l’on fait subir à certains objets d’argent, et que l’on désigne sous le nom de galvanisation ou A'oxydation de l’argent, on l’obtient en transformant en sulfure ou en chlorure la surface du métal; dans le premier cas on a une teinte noir bleu, dans l’autre une teinte brune. Pour sulfurer superficiellement l’argent, il suffit de le plonger dans une dissolution de sulfure ele potassium; pour le chlorurer, on emploie un mélange de sulfate de cuivre et de sel ammoniac.

2“ APPLICATIONS DE l’aZOTATE d’ARGENT.

A l’état de dissolution aqueuse, l’azotate d’argent est employé pour plusieurs usages.

Il forme la base d’une encre à marquer le linge dont on se sert depuis longtemps en Angleterre. Celte encre est ordinairement formée par une dissolution d’azotate d’argent additionnée d’un peu de gomme qui lui donne une certaine viscosité, et colorée avec du vert de vessie ou du noir de fumée impalpable. La portion du linge où l’on doit écrire est rendue légèrement ferme avec une dissolution de carbonate de soude ou de savon; on lui donne ensuite un certain poli avec un fer chaud, et, après avoir tracé les caractères, on expose le linge au soleil pendant quelques minutes; les caractères, d’abord très peu visibles, deviennent peu à peu noirs. Cette coloration est due à la réduction du sel d’argent par les matières organiques, réduction facilitée par l’action des rayons solaires.

Voici quelques-unes des proportions recommandées pour la fabrication de CPS encres :

l" Encre : Azotate d’argent. t p.

Vert de vessie. t p.

Eau. 8 p.

Liqueur préparatoire : Carbonate de soude cristallisé

Gomme arabique.

Eau.

(t) Ann. chim. phys. [2|, t. LXXlIt, p. 435.

2o Encre : Azotate d’argent. 2 p.

Gomme arabique. 1 p.

Eau. 7 p.

lâqueur préparatoire : Acide pyrogallique.

Eau et alcool (volumes égaux). ..

3" En supprimant la liqueur préparatoire.

Ou dissout 8,2 parties d’azotate d’argent dans 25 parties d’eau et 25 parties d'ammoniaque, et l’on mélange un liquide avec une solution de 20 parties de gomme et 32 parties de carbonate de soude dans 60 parties d’eau (I).

Depuis quelques années, on emploie moins fréquemment ceà encres à base d’azotate d’argent que l’on remplace par le noir d’aniline.

Sous les noms d’eatt d’Égypte, d’eau de Perse, d’eau Africaine, d’eau de Chine, on vend, dans le commerce de la parfumerie, des dissolutions d’azotate d’argent pour noircir les cheveux rouges ou blancs. Cette invention n’est pas récente, car au dix-septième siècle Glauber connaissait déjà la propriété du sel d’argent de brunir les matières organiques, et, eu 1758, Shaw a conseillé l’emploi de sa dissolution pour teindre les cheveux en noir. Cette action est due à ce que les cheveux contiennent des composés sulfurés qui en présence de l’azotate d’argent forment une très légère couche de sulfure.

Mais ce sont surtout les applications médicales de l’azotate d’argent qui sont importantes.

Ce sel est employé à l’état solide, sous le nom de pierre infernale, ou à l’élat de dissolution.

On prépare la pierre infernale en faisant fondre l’azotate d’argent au rouge sombre et coulant la matière dans une lingotière où le sel se fige en cylindres allongés. Cette opération a été décrite pour la première fois par Glaser en 1663.

En présence des matières organiques hydratées, ce sel se réduit en mettant en liberté de l’argent et de l’acide azotique ; ce dernier est absorbé rapidement et ronge la substance organique. Ces propriétés corrosives font de la pierre infernale l’agent caustique le plus employé dans la chirurgie.

On s’en sert pour combattre la conjonctivite, et l’inflammation de diverses muqueuses (vessie, vagin, utérus, nez, bouche, larynx, pharynx, etc.), contre diverses ophtalmies, l’angine couenneuse, le croup, la plupart des plaies. Selon le degré de sensibilité de la partie à cautériser et l’elTet à produire, le nitrate d’argent s’emploie absolument pur ou très dilué. La dilution s’obtient en mélangeant te sel avec du nitrate de potasse, ou même en le dissolvant dans l’eau.

L azotate d’argent dissous est administré à l’intérieur, mais son action est alors un peu incertaine et peu connue.

On en a recommandé l’emploi pour le traitement de la iliarrhée, du choléra.

(t) Les caractères marqués sur le linge peuvent être enlevés de potassium.

; une dissolution de cyanure

de l’hydropisie, de la gastralgie, de l’épilepsie, de l’ataxie locomotrice, des paraplégies,, des hémiplégies, de la danse de Saint-Guy, des affections syphilitiques. Mais le mode d’action et l’efficacité de ce remède sont assez variables. Les doses ne doivent pas dépasser de 10 à 40 milligrammes par jour graduellement; administré à l’intérieur en grande quantité, ce sel agit comme un poison violent; il attaque rapidement les parois de l’estomac et les intestins.

Même à dose faible, l’azotate d’argent provoque au bout de quelque temps la maladie connue sous le nom à’argyrisme, dont nous avons décrit les principaux symptômes dans la première partie de cette étude.

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