POTASSE CAUSTIQUE, KO,HO

Propriétés physiques. — La potasse caustique est le plus important de tous les hydrates d’oxyde de potassium. On connaît encore l’hydrate secondaire critallisé KH0®-|-2H*0^ et l’étude thermique des dissolutions alcalines conduit à admettre l’existense de l'hydrate KI10®-|-H-0^ Nous reviendrons tout à l’heure sur ces divers composés.

La potasse pure est solide, d’un blanc laiteux, translucide quand elle est en lames minces, présentant une cassure fibreuse, mais sous forme cristalline déterminée. Elle est grasse au toucher, et ce phénomène est dû à une désorganisation rapide de la peau.

Sa densité est égale à 2,1 (Dalton) ou à 2,044 (Filhol). Elle est fusible audessous du rouge et se volatilise à partir du rouge sombre en donnant des vapeurs blanches d’hydrate. En aucun cas, l’action de la chaleur ne peut en séparer l’eau de combinaison.

Soumise à l’action d’un courant d’induction dans le vide, la potasse montre une faible fluorescence bleue. Quand on fait passer dans de la potasse main-

tenue en fusion, le courant d’une batterie de six couples Bunsen, on voit le pôle négatif s’éclairer d’une vive lueur, due sans doute à la combustion du potassium; si l’électrode positive est formée de platine, d’argent ou de cuivre, le métal se dissout et reparaît à l’autre pôle. Il se produit, en outre, d’après Brester, un certain nombre de phénomènes secondaires.

La potasse, abandonnée au contact de l’air, en attire l’humidité etl’acide carbonique, et tombe rapidement en déliquescence. Elle se dissout dans la moitié de son poids d’eau et la quantité de chaleur dégagée est telle que la température de la dissolution peut s’élever jusqu’à 100 degrés. Comme il se produit toujours un peu de peroxyde de potassium pendant la préparation de la potasse et que ce peroxyde est décomposé par l’eau, il en résulte que la dissolution de la potasse dans l’eau est toujours accompagnée d’une légère effervescence due au dégagement de fines bulles d’oxygène.

Ces préliminaires posés, nous allons donner quelques tableaux contenant des données numériques relatives aux proportions d’oxyde anhydre ou monohydraté des solutions de potasse cantique avec les densités et les points d’ébullition correspondants.

Le tableau suivant est dû à Dalton :

POTASSIUM