EXTRACTION

Dans les usines à zinc qui emploient des minerais cadmifères, le cadmium est obtenu comme produit secondaire : presque tout le métal du commerce vient de la Silésie (voy. Métallurgie du zinc. Encyclopédie chimique, t. V).

Le minerai, grillé, pulvérisé, puis mélangé de charbon, étant soumis à la distillation dans les fours à zinc, le cadmium plus volatil passe tout d’abord et brûle partiellement à l’air avec les premières portions du zinc. Il se retrouve surtout dans les poussières brunes qui se déposent pendant les premières heures de chauffe, à l’extrémité des appareils de condensation. Ces poussières, formées principalement d’oxyde de zinc, doivent leur couleur à l’oxyde de cadmium qu’elles contiennent et dont la proportion varie de 2 à 11 pour 100.

Ces poussières cadmifères sont mélangées avec le quart de leur poids de charbon, et introduites dans des cylindres de terre ou de fonte, munis d’allonges coniques. La température étant portée au rouge vif, mais non au rouge blanc, le cadmium distille avec un peu de zinc; la majeure partie de ce dernier demeure non réduite dans les moufles.

L’alliage de cadmium et de zinc, et les oxydes condensés dans les allonges, sont soumis à une nouvelle distillation identique, par une température modérée, qui donne des produits encore plus riches en cadmium. Après plusieurs opérations semblables, on arrive au métal à peu près pur. Il doit être malléable : de petites quantités de zinc le rendent cassant. Le cadmium ainsi obtenu est coulé dans une lingotière et livré au commerce sous forme de petits cylindres.

CADMIUM.

PllÉPAIlATION DU CADMIUM PUR.

Le cadmium du commerce coiUient une certaine dose de zinc, ainsi que de petites quantités de cuivre.

Pour obtenir le métal pur, on dissout le cadmium brut dans l’acide sulfurique ou dans l’acide chlorhydrique étendus, et on fait passer dans la liqueur un courant d’hydrogène sulfuré qui précipite le cadmium à l’état de sulfure, ainsi que le cuivre et un peu de zinc.

Le sulfure bien lavé est dissous dans l’acide chlorhydrique ; dans la solution on ajoute un excès de carbonate d’ammoniaque : le carbonate de cadmium insoluble se précipite, tandis que ceux de cuivre et de zinc demeurent dissous. Le carbonate est lavé, séché, calciné, puis chauffé avec du charbon dans une cornue de porcelaine : le cadmium distille au rouge.

Quelques chimistes ont préparé le cadmium pur en dissolvant l’alliage de cadmium et de zinc dans un acide étendu, et précipitant de cette liqueur le cadmium par du zinc métallique. Mais la mousse métallique ainsi obtenue retient toujours du zinc, qu’il est difficile d’éliminer par une seule distillation.