SOUDE PROVENANT DES VÉGÉTAUX

Les plantes empruntent au sol dans lequel elles végètent un certain nombre de bases parmi lesquelles les alcalis proprement dits figurent pour une proportion assez importante. Suivant la nature des plantes, et les conditions où elles se sont développées, les bases alcalines se rencontrent en quantités très différentes. C’est, le plus souvent, la potasse qui domine, et souvent même, la soude ne peut être dosée que par les méthodes d’analyse les plus délicates ; l’inverse n’a lieu que pour quelques plantes qui se développent au bord de la mer, dans les steppes salés et dans le voisinage des .sources contenant une forte proportion de chlorure de sodium. Le sodium se trouve, dans ces végétaux, combiné avec des acides minéraux fixes (acides sulfurique et chlorhydrique) et avec des acides organiques qui, par incinération, donnent du carbonate de soude. Cette prédominance de la soude sur la potasse n’existe d’ailleurs, parmi les végétaux marins, que dans ceux qui poussent sur le rivage. Les plantes marines proprement dites (varechs, goémons, etc.) donnent des cendres relativement pauvres en carbonate de soude, et que l’on traite spéciale-

1. Cette source met au jour annuellement environ 6685000 kilosr. île carbonate de soude et 10180 000 de sulfate de soude.

r.48 E^■CYCLOI■I^DIE CHIMIQUE.

ment poui' eu extraire du suU'ate de potasse et du chlorure de potassium ainsi ([uo de l'iode et du brome.

La fabrication de la soude par incinération a beaucoup perdu de son importance depuis la découverte de Leblanc ; toutefois elle s’est conservée sur les côtes d’Écosse et d'Irlande, en Espagne, en Sicile, en Sardaigne, au Maroc, à lénérille et dans les steppes du sud de la Russie et de rArménie. La richesse des cendres en carbonate de soude de'pend beaucoup du choix des plantes ; d’après Becker, les plantes les plus riches fournissent les quantités suivantes de carbonate de soude, pour

1 UO parties de cendres :

Salsola clavifolia . 40,00

— soda . 40, Ou

— kali . 54,00

— brachiata . 26,25

llalimocnemum caspicum . 36,80

Kochia sedo'ides . 30,85

Schoberia acuminata . 7 >20

En Europe, les plantes riches en soude appartiennent surtout à la famille des Atriplex. Parmi celles-ci on distingue l’Atriplex portulaco'ides {arrache pourpier), le chenopodium (auserine;, les salsola {sodas tragus, arenaria, clavifolia, kali) vermiculata, brachiata), le salicornia {annua, arenaria, curopœa), le kochià sedo'ides {faux sedum), qui fournissent la. soude de Narbonne, ou salicor, et la soude d’Aigues-Mortes, ou blanquette.

Les soudes brutes d’Espagne sont obtenues au moyen de la harille {salsola soda, vermiculata, etc.), cultivée à cet effet.

Parmi les Fico'idécs employées à la fabrication de la soude, nous citerons les genres Reaumuria, Nitraria, Telrayonia et le Mesanhrianlemum cristcdliniim qui donne la soude de Ténériffek

Dans la famille des plombaginées, le statia limonium.

Dans les juncacées, le triglochin maritima (troscart).

Incinération. — La fabrication de la soude des plantes s’opère d’une façon très .simple. Les plantes sont fauchées, les algues sont portées à terre au moment du reflux et desséchées sur le rivage. Après une dessiccation convenable, on procède à l’incinération. Cette opération se fait dans des fosses garnies de dalles, profondes de 1 mètre, larges de 1 mètre, et longues de 5 à 4 mètres, pratiquées dans un sol bien sec.

On commence par y allumer un feu clair et vit, puis on y projette une brassée de plantes, qu’on recouvre d’une seconde quand la combustion est presque achevée, puis d’uue troisième, lorsque les deux premières sont presque consumées, et on continue ainsi pendant deux ou trois jours, en ayant toujours soin qu’il n’y ait jamais dans la fosse qu’une faible quantité de matières en combustion, de façon que le charbon soit toujours en présence d’un grand excès d’air. La chaleur déve-

t. Payeu a nioiilré que cotte plante porte sur ses tiges cl ses feuilles des glandes rcinplics d’une sululioii alcaline diaphane d'oxalatc de soude dans les lorrains salés, d’oxalate de potasse dans l’intérieur des terres conlincntalcs.

sounic.

loppt'p dans la fosse (1(Horminp, une (lemi-fiision des cendres : et on rinil par obtenir une masse agglomérée, presque vitreuse, qui conslilue la sonde nalnreüe ou la cendre de soude. A la fin de l’opération, quand la fosse est pleine, et que la combustion est à peu près terminée, on rmd le mélange homogène par un vigoureux brassage (piffonnage) , puis on laisse refroidir, et on brise le bloc obtenu à coups de merlin avant de le livrer au commerce.

L’incinération des varechs couvre les côtes d’une fumée lourde et épaisse, très lente à se dissiper qui jieut gêner les navires en leur dissimulaut l’aspect de la côte ; aussi les règlements prescrivent de ne pratiquer cette opération que lorsque le vent pousse la fumée vers la mer.

Espèces de soude naturelles. — Les pierres de soude ainsi obtenues présentent un aspect et une composition qui varient avec la conduite de l’opération et avec la nature des végétaux employés. Elles sont noires à l’extérieur, grisâtres cà l’intérieur, à angles vifs et tranchants ; la cassure rappelle celle de la lave poreuse.

La teneur de la soude brute en carbonate de soude est très variable, elle est comprise entre 5 et 30 pour 100.

On distingue, suivant les provenances, les espèces suivantes :

a. Barille, soude d’Alicante, de Malaga, de Carthagène, des Canaries : elle est principalement extraite de la barille que l’on cultive à cet effet : on sème la plante au printemps et on la coupe à l’automne. Cette soude est la plus riche, elle contient de 25 à 50 pour 100 de carbonate de soude. On en distingue trois variétés : soude douce, soude mélangée et bourde. La soude douce est cendrée et paraît l>ien fondue : sa solution reste louche quelque temps : elle est surtout recherchée pour les verreries en (lint glass : c’est la plus riche.

La soude mélangée est noire, pleine de boui’souflures ; elle se dissout difficilement dans l’eau, elle pst employée dans les savonneries et teintureries de coton.

La soude bourde est chargée de sel marin, elle est remplie de charbons légers.

b. Salicorne ou soude de Narbonne, obtenue par l’incinération de la salicornia annua que l’on récolte après le développement de la graine; elle contient 14 à 13 pour 100 de carbonate de soude.

c. Blanquette ou soude d’Aigues-Mortes, préparée principalement avec les plantes marines qui poussent entre Aigues-Mortes et Frontignan : salicornia europœa, salsola kali et tragus, airiplex portulacoides, etc. : elle ne contient que 5 à 4 pour 1 00 de carbonate de soude.

d. La soude de l'Araxe est très employée dans la Russie Méridionale et 1 ’Annénie ; elle a à peu près la même valeur que la blanquette.

e. La soude de varechs est préparée sur les côtes de Normandie et de Bretagne par l’incinération des goémons {fucus vesiculosus principalement) ; elle a une valeur encore moindre et titre de 0,5 à 8 de carbonate de soude.

f. Le Help est préparé en Ecosse, en Irlande et aux Orcades avec différentes salsolacées et des algues [fucus serratus, nodosus, laminaria digitata.) et à .lersey avec le Zostera marina. 11 faut environ 2400 kilogr. de végétaux secs pour fournir 100 kilogr. de Kelp, contenant 2,5 à 5 pour 100 de carbonate de soude. Aussi lafidnlcation du Kelp et celle de la soude do varechs sont surtout destinées à l’extraction de l’iode et du chlorure de potassium.

g. La soude provenant du traitement de cliarbon des vinasses des distilleries de betteraves.

La soude brute, non purifiée par un lessivage, contient tous les éléments minérau,v qui se trouvaient dans les plantes : par conséquent, lorsqu’on la reprend par l’eau, elle donne un abondant résidu insoluble constitué par des sels de chaux, de magnésie, de fer, etc. Dans ta soude de l’Araxe il y a jusqu’à 30 pour 1 00 de résidu insoluble. La partie soluble contient, à côté du carbonate de soude, du sulfate de soude, du chlorure de sodium, du sulfate de potasse, du chlorure de potassium, accompagnés de sulfures et d’hyposulfites provenant de la réduction des sulfates alcalins.