FOURS A SOUOE A TRAVAIL MANUEL

Depuis l’origine de la fabrication de la soude artificielle jusqu’à nos jours on travaille le mélange pour soude dans des fours à flammes horizontaux. L’usage des fours cylindriques où le brassage se fait mécaniquement commence à se répandre.

Les fours à travail manuel sont des fours à réverbère d’une construction très simple. La sole et les parois sont formées de briques réfractaires liées à l’argile. Ces briques n’ont pas seulement à résister à la chaleur, mais aussi à l’action corrosive des sels alcalins fondus ou en vapeurs. On doit s’attacher à n’employer que des pièces très denses, très cuites, dures, très sonores et contenant très peu de sable. Le mieux est de les relier par un coulis en terre réfractaire spécial que vendent les fournisseurs de briques. Quelle que soit la qualité employée, il y a toujoui-s une attaque sur la sole du four ; mais, au bout d’un certain temps, le silicate de soude forme avec l’alumine et la chaux une croûte protectrice que l’on doit ménager avec soin pendant l’opération du brassage. Afin d’assurer une plus grande durée à la sole on la construit en briques de champ ou de pointe.

Les fours de calcination sont armés de bandes de fer plat ou mieux encore par des montants en fer à I, reliés par des tirants.

Le premier four de Leblanc était rectangulaire, il avait 2 mètres de long sur l'",40 de large et était chauffé par un foyer de 2 mètres sur 0'",60. Le chauffage n’était pas régulier et la soude était sulfureuse. Payen améliora le travail en employant un four de forme elliptique et put réduire les dimensions du foyer. Darcet, Clément Désormes, etc. améliorèrent successivement la construction : le tableau suivant emprunté à l’ouvrage de Payen indique les principales dimensions, les mises en œuvre et les quantités de soude obtenues par les premiers types de fours.

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