CHOIX DES MATÉRIAUX POUR CONSTRUIRE LES CHAMBRES

Nous avons vu que, dès le début de cette industrie, lorsqu’on commença à. recourir à l’emploi de vastes appareils, on a employé le plomb pour les construire;

c’est en effet de tous les métaux usuels le seul qui résiste convenablement aux

réactifs employés à la fabrication de l’acide sulfurique. Ce métal présente de grands avantages; il est malléable et se soude sur lui-même très facilement ; il se prête donc à la construction de pièces de toute forme et de toute dimension ; après usage, il perd peu de sa valeur commerciale et les boues de sulfate de plomb retirées des vieilles chambres peuvent servir à régénérer le métal ; par contre, il est très lourd et trop mou pour qu’on l’emploie sans recourir à de grandes charpentes pour consolider les appareils, enfin son prix élevé rend très onéreux les frais de premier établissement.

On a proposé diverses substances pour la construction des chambres de plomb

et on a essayé successivement tous les corps capables de se réduire en lames

minces : plaques de schiste, de basalte fondu, de verre, de poterie, de gutta-percha, etc. Les premiers de ces corps devaient être soudés ensemble avec un mélange de soufre et de sable fin, ou de verre pilé; le prix de revient était certainement moins élevé que celui du plomb, mais ils nécessitaient l’emploi d’un très grand nombre de joints dont il était très difficile de garantir l’étanchéité absolue : ils résistaient moins bien que le plomb à l’action prolongée des acides et se prêtaient beaucoup moins que lui aux réparations et à l’établissement des raccords nécessaires.

La gutta-percha qui possède, comme le plomb, la propriété de se souder facilement sur elle-même, ne présente pas ces inconvénients, et comme elle est beaucoup plus légère que le plomb, elle pourrait, malgré son prix élevé, coûter réellement moins cher; mais elle commence déjà à se ramollir à la température des chambres de plomb, et se laisse corroder par les vapeurs nitreuses; d’après Krafft la gutta-percha est attaquée dans les chambres six fois et demie plus vite que le plomb.

Le plomb est donc, en réalité, la seule matière utilisable pour la constructiçn des chambres : reste à savoir quelle qualité il vaut le mieux employer. La pratique des fabricants anglais a indiqué depuis longtemps la solution, car ils recherchent de préférence au plomli vierge le métal provenant de la refonte des vieux plombs,

et qui se trouve très impur, et durci par un peu d’antimoine provenant des tampons, matrices, etc., employés dans les nsines.

Les expériences suivantes confirment ces indications tirées de la pratique : Galvert et Johnson ‘ ont comparé, au point de vue de l’attaque par l’acide sulfurique, le plomb ordinaire dn commerce, le plomb vierge et le plomb chimiqnement pur. Les essais ont été faits sur des plaques de 1 mètre carré mises à digérer dans seize litres d’acide pendant dix jours, à une température comprise entre 18° et 20°. Les plaques de plomb impur avaient la composition suivante :

Plomb.

Étain.

Fer. .

Cuivre.

Zinc.

ib ordinaire

Plomb vierge

traces traces

On a constaté les pertes suivantes :

Densité d

e l’acide

pur

Plomb vierge

ordinaire

Des plaques de même composition ont été immergées dans de l’acide venant des chambres et pris aux chaudières à concentration, il marquait 65"B, sa densité était 1,746. La température a été maintenue entre 40° et 50°. — Deux essais ont donné les résultats suivants :

pur Plomb vierge ordinaire

Ces expériences montrent d’une façon très nette que le plomb est attaqué d’autant plus énergiquement qn’il est plus pur et que l’acide est plus concentré.

M. Hasenclever* a constaté le même fait en chauffant avec de l’acide à 54°D du plomb presque pur contenant :

Plomb. .

Argent. .

Cuivre. .

Antimoine.

Fer. . . .

L attaque était déjà manifestée à 40° par l’apparition de petites bulles de gaz.