CHLORURE DE SODIUM
Généralités, — Le chlorure de sodium, vulgairement connu sous le nom de sel, a été de tout temps une des substances les plus indispensables aux besoins de l’homme. Il joue un rôle important dans l’alimenlation, et les populations du centre de l’Afrique, privées de cet élément précieux, l'estiment au point de lui donner une valeur monétaire. Chez les populations civilisées, non seulement il est utilisé pour l’alimentation de l’homme et des animaux, mais il forme la matière première d’une des industries chimiques les plus développées, la fabrication des alcalis.
Cette importance du sel dans la vie pratique explique le chiffre énorme de sa consommation : heureusement la nature a abondamment répandu cette matière dans presque toutes les parties du monde, et l’Europe, entre autres, en est richement pourvue.
État actuel du sel commun. — Le sel commun se trouve à la disposition de l’homme, soit à l’état solide, sous forme de sel gemme, soit à l’état de dissolution dans les lacs ou les sources salées, et surtout dans les eaux de la mer qui en contiennent une provision inépuisable.
Le sel gemme forme dans certains terrains des masses si considérables qu’on a dû le faire figurer dans la série des couches géologiques. On a été conduit par l’étude de CCS gisements à se demander s’il avait été originairement amené des profondeurs du globe à la surface à l’état solide, et s’il était ensuite passé en dissolution dans les eaux de la mer ; ou si, inversement, il s’était trouvé eu dissolution dans les eaux des mers primitives, qui, en s’évaporant ou se desséchant, l’auraient finalement abandonné sous forme de sel gemme. Cette seconde hypothèse est admise comme la plus vraisemblable ; la comparaison de la composition des résidus de l’évaporation de l’eau de mer avec les dépôts qui accompagnent les grands gisements de sel gemme de Stassfürt permet de vérifier l’exactitude de cette h\q)Othèse L
1. Toutefois quelques naturalistes attribuent la produetion de certains gisements à des phénomènes éruptifs analogues à ceux qui se passent dans les déjections des volcans de bouc.
Le sel gemme constitue des filons ou des amas : il est paifois alisolument pur, le plus souvent il est mélangé à de l’argile, du sulfate de chaux et des sels alcalins ou alcalino-terreux. Ces gisements se rencontrent rarement dans leï terrains primitifs, plus souvent dans les terrains tertiaires.
Presque toutes les régions du globe possèdent des gisements de sel gemme.
En Angleterre, on exploite dans le Cheshire (Northwich et Droitwich) des gisements d’une puissance encore inconnue qui se trouvent dans le trias.
L’Allemagne possède dans le trias et le calcaire coquillier une grande quantité de gisements dans les vallées du Rhin et du Neckar.
Dans la Saxe Prussienne existent de grands gisements, dont le plus connu est celui de Stassfürt, et qui se prolonge jusque dans le Hanovre.
La Lorraine possède, dans les vallées de la Seille et du Sanon, les mines de Vie, de Salsbourg et de Dieuze.
Les Alpes présentent, en Bavière et eu Autriche, d’importants gisements dont l’épaisseur atteint jusqu’à 500 mètres. Ils appartiennent à la formation jurassique.
La Galicic possède les gisements très riches et très purs de Wicliczka et de Bochnia, au nord des Carpathes.
La France a, dans sa région de l’est, des dépôts de sel en Meurthe-et-Moselle, dans le Jura et la Haute-Saône, il y en a aussi dans l’Ariège et les Basses-Pyrénées ; ils sont dans les terrains carbonifères et dans la formation jurassique.
H y en a aussi à Cardona en Espagne, dans le terrain crétacé : ce gisement, qui a une puissance de 150 à 170 mètres, affleure à la surface du sol. La Sicile possède, dans la zone salifère, plusieurs gisements de sel gemme, mais mal exploités.
Les carbures d’hydrogenc accompagnent souvent les gisements de chlorure de sodium : on signale leur présence simultanée dans les Alpes, les Carpathes, la Russie Asiatique, la Perse, l’Himalaya, la Chine, le nord do l’Afrique, l’Amérique du Nord, le Canada, les Andes boliviennes et péruviennes.
Souvent le sel commun ne forme pas de vastes dépôts exploitables directement, il est mélangé intimement dans l’argile. Les eaux souterraines, qui traversent ces couches, remontent à la surface du sol plus ou moins chargées de sel, en déposent par évaporation, et constituent ainsi des dépôts secondaires. C’est ainsi que se forment les efflorescences qui, pendant l’été, recouvrent les steppes de la Russie du Caucase.
Les lacs et les sources salés doivent avoir la même origine quoiqu’on ne connaisse pas toujours les gisements qui les alimentent. Lorsque les étangs ou les lacs salés produits par ces sources perdent, par évaporation, plus d’eau qu’ils n’en reçoivent, l’eau salée va en se concentrant et dépose sur les bords et sur le fond une couche dont l’épaisseur va en croissant.
Les lagunes de la mer Caspienne, la mer Morte présentent ainsi des bancs de sel assez puissants.
Le Grand Lac-Salé, à l’est des Montagnes-Rocheuses, dans l’ütah, est un des plus étendus que l’on connaisse, son eau est presque saturée. D’après Basset, elle a pour densité 1,102 à 17» G. On y trouve 15,67 pour 100 de matières fi.xes; 100 parties contiennent :
SEL MARIN ET SEL GEMME. 55Î
Chlore . 7,54
Aei<lc sulfurique (SO"') . 0,75
Sodium . 5,85
Potassium . 0,99
Calcium . 0,06
Magnésium . 0,50
Oxygène correspondant à l’acide sulfurique .... 0,15
Enfin les eaux de mer constituent une source inépuisable de sel.
