a. Manipulations

L’introduetion directe à la coupelle des crasses riches, légèrement liquatées, s’est faite à la Carolina (province de Jaen), sons forme de saumons de petite dimension, obtenus en faisant l’agglomération par un peu de plomb liquaté. Les crasses riches étaient filées sur une certaine quantité de plomb riche. La combustion vive du zinc sous le vent était, croyait-on à cette époque, la cause de pertes considérables en argent. Sous l’empire de cette crainte (26), on a évité cette combustion et produit un grillage sans vent. Le travail se réduisait donc à des périodes intermittentes et successives, consistant en oxydations du zinc, lentes, sans vent, suivies de scorifications rapides, avec vent, de l’oxyde de zinc, formé en présence des litharges : on s’aidait quelquefois d’un peu de carbonate de soude brut, ou même de quartz blanc. Grâce à ces flux, on produisait une scorie un peu moins épaisse et filandreuse, mais toujours dure à traiter ultérieurement. La teneur trop grande en argent de cette scorie, provenant de la scorification du plomb enrichi, constituait le désavantage réel de l’opération : la volatilisation de l’argent, attribuée à la combustion du zinc, était en réalité relativement insignifiante.

Ce procédé est au fond le procédé aetuel du Hartz, oh l’on oxyde le zinc préalablement par la vapeur d’eau, pour coupeller ensuite le magma, ainsi que le décrit M. Grüner (page 21, Notes additionnelles). La réflexion de cet illustre savant qui termine la page 24 est donc à rectifier.

Ce même procédé de la Carolina est aussi au fond celui que nous avons modifié ensuite, à Sampier d'Arena (Gènes) : là l’oxydation des crasses avait lieu par grillage préalable, dans un four à réverbère, à sole trachytique d’Antibes et sous un bain de plomb, sans vent.

Les deux cas qui viennent d’'être cités, Hartz et Gênes, sont donc réellement tous deux des variantes du procédé de la Carolina, et qui plus loin se retrouveront décrits comme fonctionnant aujourd’hui régulièrement, après oxydation préalable du zine des crasses riches.

Les mêmes difficultés, dues à l’inflisibilité de l’oxyde de zinc et à la formation forcée d’une scorie très pâteuse et très réfractaire, même au four à manche, rendent ces deux procédés encore aujourd'hui difficiles et assez dispendieux. Mais ce qui, à cette époque (4856), rendait l’opération générale de la désargentation au zinc réellement peu viable encore, c'était, en outre de la teneur en argent des scories, l’impureté des plombs marchands zingueux, mal raffinés. Sans ce dernier échec, il est probable que la méthode de la Carolina eût survécu, comme en effet le démontre le retour à ce procédé, suivi aujourd’hui au Hartz, depuis qu’on y a introduit la vapeur d’eau comme oxydant du zinc, tant pour les plombs marchands que pour les crasses riches.