DE CÉRUSE, DE CALAMINE ARTIFICIELLE, DE BLANC DE ZINC, ETC

574. Il nous reste maintenant à indiquer les récents progrès faits, en substituant aux acides minéraux : sulfurique, chlorhydrique, ou leurs succédanés (sulfates de plomb, chlorures de sodium et autres), un acide organique : l’acide acétique ou pyroligneux, qui permet non seulement de réaliser les résidus de plomb et de zinc sous forme de marchandise vénale (céruse, blanc de zinc, calamine artificielle), mais encore de régénérer l’acide acétique lui-même employé.

L’idée d’employer l’acide acétique comme dissolvant des oxydes de plomb et de zinc est venue d'une expérience, faite par hasard sur les résidus d’usines de fabrication d’acétate de plomb. Les litharges du commerce, employées par les fabricants de ce sel, qui est utilisé en grand dans les teintureries, où il fournit, en combinaison avec l’alun, les mordants pour les étoffes à couleurs, sont attaquées par l’acide acétique et laissent, comme résidus, des matières antimonieusesetplombeuses échappées à l’attaque, du sable, des poussières et des débris de briques pilées (avec lesquels on falsifie souvent les litharges dans les drogueries).

En traitant ces résidus pour plomb, par le procédé breveté en 1865 en explpitation en Angleterre , et fondé sur l’acide chlorhydrique, l’eau bouillante et le zinc métallique, le plomb obtenu se trouva être fort riche en argent, d’où la conclusion naturelle que l’acide acétique n’attaque ni ne dissout l’argent métallique contenu dans les litharges du commerce, tandis qu’il dissout parfaitement ces litharges. L’acide acétique, dissolvant d’ailleurs l’oxyde de zinc, constitue donc, en présence de ces bases, un liquide séparateur de l’argent : ces faits se sont confirmés dans les expériences faites sur une grande échelle. En mêlant intimement de l’argent en poudre à de la litharge et à du blanc de zinc, l’argent se retrouve intact, après dissolution complète de ces bases : c’est une expérience de laboratoire facile à faire. De là est né le procédé de désargentation dont il s’agit et qui constitue une méthode nouvelle pour traiter les crasses riches et, soit dit en passant, par extension, les minerais eux-mêmes de zinc, plomb et argent si difficiles à fondre.

Le caractère de ce procédé est :

1° De supprimer les plombs antimonieux ou laques, dont il a été question et qui encombrent fort les usines de pattinsonnage, de cristallisation à la vapeur, de zingage, etc.

2° D’utiliser comme produits industriels, faciles à vendre, sous forme de céruse ou de céruse et de blanc de zinc, et par conséquent avec une assez importante plus-