Voici ce que dit Jl. Cookson
« Au lieu d’une balterie, comme dans le système Pathnson, on n’emploie ici que deux chaudières, l’une supérieure et l'autre inférieure : cette dernière est agencée de telle sorte qu’elle puisse aisément recevoir le plomb qui lui vient de la supérieure par un tuyau, et que son fond soit à 12 ou 15 pouces (30 à 40 cent.) en contre-haut du niveau du sol; sa capacité doit être double de celle du haut : les types de chaudières inférieures, qu’on construit actuellement, correspondent à une contenance de 36 tonnes de plomb. »
« Autour de chacune de ces chaudières règne une plate-forme qui permet aux ouvriers, au nombre de deux seulement par appareil, de manœuvrer facilement, lors du chargement, écumage, etc. La chaudière supérieure est à l’air libre, sans couvercle, tandis que l’inférieure est fermée par des portes en tôle armées de charnières ou gonds ; ces portes laissent passer par leur centre un tuyau qui conduit les fumées, dont il sera question ci-après, aux condenseurs. »
« Une grue à vapeur ou hydraulique, installée à proximité des appareils, fait le service des deux chaudières ; et de grands moules ou récipients, qui sont destinés au plomb qui s’écoule de la chaudière inférieure, sont disposés sur les côtés. Le plomb à cristalliser se charge avec la grue dans la chaudière supérieure, où on le fond et on l’écume pour le nettoyer de ses impuretés : ceci fait, on laisse couler le plomb dans la chaudière inférieure, en ouvrant le robinet ou valve de décharge. »
« Dans cette chaudière se trouvent les cristaux d’une opération précédente, à la teneur en argent convenable pour l’opération. On procède à un second écumage, quand tout le plomb mélangé est fondu. On introduit alors un courant de vapeur pour conserver au plomb l’homogénéité et empêcher l’adhérence des croûtes de plomb qui se figent lors delà cristallisation; pour que ce jet de vapeur se distribue avec régularité dans la chaudière, on garnit le tube adducteur d’un disque qui produit une répartition convenable des filets de vapeur dans toute la masse du bain de plomb. »
« Pour aider et activer rapidement la formation des cristaux, on fait jouer en même temps à la surface du bain de petits jets d’eau. Il semblerait que ceci dût faire figer le plomb très vite, mais l’action véhémente et) calorifique de la vapeur intervient pour produire une constitution régulière de cristaux. »
« Dans l’ébullition produite par la vapeur, de petites masses de plomb sont projetées et viennent se plaquer aux portes de la chaudière et aux bords supérieurs. De temps ep temps, un ouvrier, après avoir fermé les valves et robinets, soulève les portes, les nettoie des plaques de plomb solidifié adhérentes et les rejette dans la chaudière. »
« Un peu de pratique permet à un ouvrier ordinaire de savoir quand les deux tiers de la masse sont transformés en cristaux, tandis que l’autre tiers demeure encore liquide. »
« Le moment venu, ce n’est pas par cuillerées, comme dans le système Pattinson, qu’on enlève les cristaux ; mais on les laisse à sec sur un filtre métallique en tôle percée, établi au fond de la chaudière, en faisant couler au dehors dans de grands moules coniques le culot ou le plomb liquide enrichi. Un anneau de fer qui s’engage dans la masse des culots de plomb riche, lorsqu’elle est refroidie, permet
d'accrocher à la grue ces blocs et de les déposer à la réserve l . Pour donner une idée de la rapidité du procédé, il suffira de dire que, depuis le moment où le plomb fondu passe dans la chaudière inférieure jusqu’au moment où la cristallisation du plomb pauvre est effectuée et qu’on va lingoter le plomb riche en culots, il ne faut que 50 à 40 minutes, pour une chaudière de la contenance de 36 tonnes. »
Quant an temps nécessaire pour Je moulage du plomb riche, il faut 8 minutes : c’est donc 1 heure seulement qu’exige le travail, depuis l’admission de la vapeur jusqu’à la fin du moulage des culots. »
« La quantité de plomb éliminée ainsi à l’état de culots est remplacée, dans la chaudière inférieure, par du plomb fondu d’avance dans la chaudière du haut, et au même titre en argent que les cristaux restés sur ia plaque filtrante. »
« L'opération continue ainsi par manipulations successives, jusqu’à ce qu’on arrive au plomb pauvre cristallisé, qu’on coule en saumons pour plomb marchand. »
« Les gros blocs ou culots de plomb riche, partiellement élaborés, sont placés en rond autour de la chaudière, à l’aide de la grue et introduits ensuite à tour de rôle dans la chaudière supérieure, suivant leur titre en argent et à mesure des besoins, jusqu’à ce que les derniers plombs riches ainsi obtenus arrivent à la teneur en argent convenable pour la coupelle. »
« Ce procédé présente, en outre de l’économie du travail, de grands avantages. En premier lieu, après avoir tenu compte du combustible qu’exige le service de la grue et de la vapeur pour la cristallisation, on constate une grande économie de houille, car cette dépense ne s’élève qu’au tiers de celle qu’il fout dans le système Pattinson à bras, a
« Un autre avantage, c’est que la vapeur, en outre des effets mécaniques ci-dessus indiqués, produit une action chimique. Presque tous les plombs riches contiennent des impuretés, telles que : cuivre, arsenic, fer et antimoine. Dans le système Pattinson, tous ces métaux étrangers doivent s’extraire ou se séparer par le raffinage préalable ( calcination ), avant de les cristalliser, tandis que dans le système Luce et Ptozan, ils sont rapidement oxydés, s’ils sont en proportion modérée, comme cela arrive pour la plupart des plombs anglais et espagnols : leur présence est même un avantage, parce que, s’il existe un peu de cuivre ou d’antimoine dans le bain, cette proportion a pour effet d’empêcher ou du moins d’amoindrir l’oxydation du plomb. »
« Quelques poussières de plomb et d’autres oxydes s’échappent de la chaudière inférieure durant l’opération ; mais, grâce aux condenseurs qui communiquent avec la chaudière par le tube central des portes ou couvercles, ces poussières sont recueillies : ce sont des matières très chargées en cuivre et antimoine, presque noires, tandis que la couleur du plomb oxydé est jaune. En résumé, les avantages du procédé Luce et Rozan sur le système Pattinson sont :
« 1° Économie de 66 pour 100 de combustible;
« 2° Économie du raffinage préalable des plombs bruts ;
« 3° Économie de 66 pour 100 de la main-d’œuvre.
* Cette méthode a toutefois aussi ses désavantages, comme, par exemple, la néccs-
1. « Ce sont les stocks froids et chauds , dont nous avons eu occasion de nous occuper plus haut '324).
site d’une plus grande surface de terrain pour les appareils 1 et les frais constants de réparations et de renouvellement de chaudières, qui se cassent facilement, quoique cependant l'expérience, acquise depuis ces dernières années, ait permis de diminuer notablement les avaries. » (Iron.) 1881. N os 445 et 450.
Cet article est précédé d’une description de la cristallisation à bras de l’usine Pattinson et suivi de celle du procédé au zinc par sublimation, tel qu’il est pratiqué à Newcastle, dans l’usine de MM. Locke et Blackett et C°, où l’on raffine les plombs zingueux au réverbère. Nous avons déjà cité la partie de l’article de M. Cookson, relatif au travail au zinc, chez MM. Locke et Blacket et C° (355). 11 se termine ainsi :
« Des trois procédés décrits, celui qui laisse le plomb le plus doux, le plus fin et le plus estimé sur le marché est celui que donne le procédé Luce et Rozan ».
Nous accepterons donc pour le pattinsonnage à la vapeur les données deM. Cookson, comme étant les plus favorables, pour apprécier le coût de celte méthode.
A. Raffinage préalable.
