Incorporation du mercure ( Incorporo

Quand le sel est entièrement dissous, on met dans la chaudière une certaine quantité de mercure, variable avec la nature et avec la richesse des minerais, mais en tout cas inférieure au poids d’argent que contiennent les minerais traités. Après l’introduction du mercure et jusqu’à la fin de l’opération, on brasse et broie les matières avec un pilon en bois.

Lorsqu’on marche au fondo, le travail est fait mécaniquement, et le pilon en bois est remplacé par des blocs de cuivre, montés comme agitateurs ( voladoras) et qui frottent le minerai contre le fond du fondo.

Le travail, très pénible pour les ouvriers qui en sont chargés quand il se fait à bras d'homme, est une trituration incessante sur le fond en cuivre de la chaudière : par là on parvient à diviser le mereure et à le mélanger avec les parties les plus lourdes des minerais; en même temps, on produit un frottement prolongé des grains sur le cuivre métallique, qui agit comme réductif, en formant du chlorure de cuivre. La température est toujours maintenue au même point, c’est-à-dire à 100° à peu près. A un moment donné, sur résultat de l’essai ( prueba en caliente) on enlève tout le contenu de la chaudière et on le porte dans de grandes cuves, dans lesquelles on met à peu près 4 fois autant de mereure que celui qu’on a employé dans la chaudière : c’est la dose du bano, et l’on procède au lavage.