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b) Grillage du magistral.

Les 8 fours à réverbère que possède l’usine sont presque toujours en feu à la fois ; le transport du bois, les soins aux foyers, le travail sur les soles, etc. occupent 8 ouvriers, divisés en deux brigades, travaillant l’une pendant le jour, l’autre pendant la nuit. Dans chaque four, on ne charge que 500 kil. de minerais pulvérisés; on les étend sur la sole, sur une épaisseur de 0",05 ; l’oxydation se fait lentement, à très basse température, au rouge sombre et en évitant l’agglomération. On brûle, par 24 heures, 2 mètres cubes de bois, dans chaque four.

Le produit du grillage, le magistral, contient plus de 20 pour 100 de sulfates métalliques de cuivre et de fer solubles dans l’eau, mélangés à du sulfate de chaux, du peroxyde de fer et du quartz; la dissolution dans l’eau présente une réaction notablement acide.

Le grillage des 2000 tonnes de minerais de cuivre exige 250 jours d’activité pour les 8 fours, et coûte :

Main-d’œuvre ... : 2000 journ. à 3 francs. 6.000 francs.

Bois.: 1000 tonnes à 20 francs. . . . 20.000

Outils, réparations, frais divers. 6.000

Frais spéciaux du grillage. 32.000 francs.

Le magistral est transporté, aussitôt après la sortie des fours de grillage, dans des magasins bien clos, où il est conservé jusqu’au moment de son emploi : on admet qu’il est d’autant meilleur qu’il produit plus de chaleur au contact de l’eau, ainsi qu’il a été dit ; et on soumet à un second grillage celui qui a été trop longtemps exposé à l’humidité et qui a perdu par là ses propriétés de s’échauffer en présence de l’eau : l’hydratation des sulfates ne peut cependant être un inconvénient ; un second grillage ne doit être considéré comme logique, croyons-nous, que lorsque le premier a été fait sans soins (219) et (225).

Les frais résumés et relatifs à la préparation du magistral sont donc les suivants :

TAR TOSNE DE MISERAIS

Achat et transport de 2000 tonnes de minerais de

cuivre à 250 francs !a tonne. 500.000 fr.

Main-d’œuvre : 11360 jours à 1 et 3 fr. 16.800

Mules. ... : 6480 - à 1 fr. 6.480

Bois.. . . : 1000 tonnes. 20.000

Usure du matériel, outils, réparations, frais divers.. . 7.360

Dépenses faites pour le magistral. 550.640 fr.