PROCÉDÉS A L’ACIDE SULFURIQUE

857. Les méthodes qui emploient l’acide sulfurique comme dissolvant ont ce caractère spécial, c’est que ce sont les métaux associés et non plus l’argent qui sont dissous. Les liqueurs obtenues sont alors traitées à part pour la séparation des métaux compagnons de l’argent, et ce dernier, resté dans les résidus, en est généralement extrait par voie de fusion : c’est donc une élimination de matières étrangères qu’on provoque ainsi, une sorte de préparation de la matière qu’on élabore, pour obtenir une concentration correspondante plus grande de l’argent dans le minerai, dont le traitement final est exécuté par voie sèche.

Ce procédé a reçu en Allemagne (Freiberg, Haut-Hartz, Bas-Hartz), le nom de Sauerlaugerei (dissolution dans les acides); mais il n’a été réellement appliqué d’une façon suivie qu’à des matières cuivreuses, savoir :

1°) Aux mattes cuivreuses, à Freiberg ( Kupferstein ).

2°) Aux cuivres noirs de l’Oberhartz (Altenau et Ocker).

5°) Aux cuivres noirs de Fahlun ;

4°) A eeux du Banat ;

5°) Aux résidus de la désargentation des cuivres nommés FahlroliKupfer, très antimonieux, et ce, à titre d’essai seulement, à Schmôllnitz et Zalathan ;

6°) Aux falherz de l’usine Oberungarische Waldbürgerschaft ;

7°) Aux crasses cuprifères et auro-argentifères des minerais du Colorado, appelées Bottoms.

Ces diverses variantes du traitement à l’acide sulfurique rentrent toutes dans la Désargentation des Cuivres argentifères, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

858. Nous croyons devoir toutefois citer ici, pour mémoire, le traitement mixte, appliqué, par M. Lôwe, aux minerais de Nagya (Hongrie), contenant en assez grande quantité du tellurure d’argent, dans une gangue calcaire. Les carbonates de chaux et autres bases sont tout d’abord enlevés par une digestion du minerai dans l’acide chlorhydrique dilué. Après eette séparation préliminaire, on traite par l’acide sulfurique bouillant, qui dissout l’argent à l’état de sulfate. On reprend par l’acide chlorhydrique étendu, pour dissoudre le tellure, qu’on précipite par le zinc métallique. Le tellure brut, filtré et séché, contient comme impuretés de l’antimoine, de l’arsenic, du cuivre et du plomb. Quant à la liqueur de sulfate d’argent, elle reçoit le même traitement que dans le procédé de Schrôder, appliqué par lui à ces mêmes minerais d’argent, et que nous citons ci-après, section III, § 3.

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