I. PROCÉDÉ AUGUSTIN, AU SEL MARIN

870. Le procédé Augustin a acquis à son origine une grande célébrité : il était très répandu sous le nom de silberextraction et réputé comme remplaçant avantageusement l’amalgamation européenne, sur laquelle il réalisait en effet un progrès remarquable. Il n’est plus appliqué aujourd’hui, en Europe, qu’aux cuivres noirs argentifères de Tajowa. On l’a essayé pour les minerais d’argent ; il ne réussit qu’avec des matières d’une composition homogène et constante. On l’emploie à Kapnikbanya, en Hongrie ; à Avanza, en Vénétie et à Polar Star Réduction Works (Colorado), en Amérique. Pour les matières cuivreuses, auxquelles il s’applique

mieux, nous renvoyons le lecteur à la Désargentation des Cuivres argentifères, où nous le décrivons dans tous ses détails. Ce que nous disons ici pour les minerais d’argent est emprunté en partie à cette étude et est un bref résumé de la description donnée dans cet ouvrage et applicable à cette classe de minerais.

Les dessins des appareils que nous donnons sont ceux des usines de la Mulda (Freiberg) et de Tajowa, semblables d’ailleurs à ceux qui sont installés dans les trois localités que nous venons de désigner, où' des disciples et élèves d’Augustin les ont 1 introduits.

La figure 173 représente la coupe verticale d’un tonneau d’attaque ( Lauge Bottiche en allemand).

871. L’atelier d 'Extraction par le système d’Augustin est représenté ci-après (fig. 174). (Dans la Désargentation des Cuivres, on trouvera le plan de l’atelier d’Augustin de Freiberg).

872. Voici en deux mots la marche du travail par la méthode d’Augustin, appelée généralement en France Chloruration, en Allemagne Extraction,

Elle consiste essentiellement dans un grillage qui, après expulsion de tout le soufre, se termine par l’addition de 5 pour 100 de sel marin.

Les différentes matières métalliques sont converties en chlorures ; à cet état, elles passent sous les meules d’un moulin et par un tamisage : les gros sont renvoyés au moulin et au besoin au four à chlorurer, si la chloruration a été imparfaite.

L’attaque du minerai se fait dans des tonnes en bois, représentées ci-après, et garnies de filtres à leur partie inférieure. On fait arriver sur la masse une dissolution d’eau salée : certaines usines l’emploient chaude ; d’autres, à la température ordinaire. On a reconnu que le chlorure de sodium chaud, outre qu’il corrode rapidement les filtres et les appareils, dissout une plus grande quantité de matières métalliques, qui rendent impur l’argent précipité obtenu : la saumure à la température ordinaire semble préférable : elle dissout le chlorure de cuivre et d'argent, à l’état de sel double ou triple. La liqueur est, après l’attaque, décantée dans les tonneaux A (fig. 1 74), qui ont préalablement reçu des feuilles ou débris de cuivre rosette. Ce réactif précipite l’argent à l’état métallique, qui se prend en gâteau cristallin.

Le liquide cuivreux, débarrassé d’argent, se rend daus les cuves inférieures B et C, qui ont reçu des feuilles de tôle. A son tour, le cuivre est précipité par le fer, à l’état de cuivre de cément. Enfin le liquide chargé de fer est traité pour sulfate de fer et sulfate de soudé.

Voici quelques détails sur le travail des usines citées, appliqué aux minerais d’argent, tous plus ou moins aurifères.

A. Usine d'Avanza (Vénétie).

873. Les minerais sont des fahlerz et des pyrites argentifères. Le grillage avec du sel marin se fait dans des fours à réverbère. La saumure chaude, qui a enlevé l’argent à l’état de chlorure, est reçue dans des chaudières de cuivre, où on la fait bouillir. La précipitation de l’argent, à l’état de schliek métallique, se fait aux dépens des parois de ces appareils. Le résidu d’argent, après décantation, est soumis

l’amalgamation au tonneau. Quant au cuivre, il est précipité par le fer, et la are est régénérée, après élimination des sels ferreux (B. Kerl).

a, Croix en bois, supportant le filtre ; b, fond en bois, percé de trous nombreux d’un centimi imètre ; c, lit de paille, ou de spart tressé ou de broussailles ; d, cerceau en bois couvert d< ■vant de filtre : les interstices entre les parois de la cuve et le cerceau sont garnis de i de mousse, chanvre, etc., qui l’assujettissent dans sa position. La toile, avant d'être tendue rceau, est préparée à l’huile de pétrole, ou mieux, comme à Polar Star Works , à la parafî

ives sont montées sur des trucs de voie ferrt e l’usine) sur la voie ferrée centrale qui sépa l’argent ; B et C, tonneaux pour la précipitât! iu, de la saumure et des liqueurs mères ; D. to ; du cuivre de cément ; F, grands bassins po 0; p, p, pompes; H, fourneau pour chaufl

B. Polar Star Réduction Works (Colorado).

874. Les minerais contiennent des pyrites de fer en abondance, 2,5 pour 100 de cuivre, 12 pour 100 d’arsenic et d’antimoine et 5 k «,400 d’argent à la tonne.

Le grillage est fait à la vapeur, d’après le principe de Rivot, pour l’expulsion complète de l’antimoine et de l’arsenic. L’opération dure dix heures, dans un four à réverbère, dont la sole a 12 mètres de long et 3 m ,60 de large ; la chloruration au sel marin n’a lieu que dans la dernière heure.

La saumure, marquant 25°B à froid, est chauffée et versée sur des cuves qui contiennent 7 tonnes de minerai grillé : l’attaque dure quarante-huit heures, temps normal pour que les résidus ne retiennent plus que 1 kilogramme d’argent à la tonne. Ces résidus sont lavés à l’eau bouillante. Le tout est précipité par le cuivre de eément, emprisonné dans des toiles imprégnées de paraffine et disposées dans des cuviers rangés en forme d’étage ou d’escalier, autour d’un agitateur placé au centre et qu’on met en mouvement pendant la précipitation.

Le précipité cristallin d’argent, accumulé sur le cuivre de cément, mais séparé de lui par la toile paraffinée, est lavé, séché et raffiné au creuset à 900 millièmes de fin. La dissolution de chlorure de cuivre est précipitée par le fer ; la saumure est à son tour nettoyée du fer par le chlorure de chaux.

Les fumées de condensation provenant du grillage sont recueillies et assez riches (8 kilogrammes à la tonne). On les traite séparément par de l’acide chlorhydrique mélangé de chlorure de sodium : les résidus retiennent encore 2 k s,50 à la tonne.

En somme, ce procédé n’extrait qu’incomplètement l’argent des minerais : la perte en métal ne descend pas au-dessous de 8 à 10 pour 100 du contenu. (B. Kerl).