I. PROCÉDÉ ZIRVOGEL, AUX PYRITES ET A L’EAU

878. Le traitement des minerais d’argent par Sulfatation est connu sous le nom de procédé Zirvogel ou Wasserlaugerei (Dissolution aqueuse) : il a été inventé peu de temps après celui d’Augustin. Cette méthode très voisine est préférée pour le traitement des mattes cuivreuses du Mansfeld, à cause de sa grande simplicité relative.

Pour réussir, il faut toutefois une grande habileté dans le grillage et une grande constance de composition des minerais. En dehors du Mansfeld, elle n’est appliquée aux minerais d’argent que dans les usines de Boston et Colorado, en Amérique ; mais ces derniers sont des minerais très cuivreux (25 à 30 pour 100) ; il nous faut donc en renvoyer la description à la Désargentation des Cuivres argentifères *

On l’a appliqué à Swansea, en Angleterre, à titre d’essai, à des minerais riches ; des diverses expériences faites, il paraît résulter nettement qu’aussitôt que le cuivre manque dans le minerai comme sulfate, les rendements du procédé deviennent peu économiques. D’autres essais ont été faits sur les blendes riches de Pontpean (Bretagne), qui ont mieux réussi. Les résidus zingueux ont été utilisés comme minerai de zinc. L’inverse, c’est-à-dire la distillation préalable pour zinc, et la fonte du résidu de la cornue pour matte traitée pour argent par le procédé Ziervogel, n’a point réussi aussi bien.

879. Voici d’ailleurs, en peu de mots, en quoi consiste la méthode Ziervogel : on

sulfate les minerais au moyen d’un grillage, en y incorporant au besoin une quantité suffisante de pyrites. Les sulfates d’argent, de cuivre et de fer, ainsi produits, sont solubles dans l’eau chaude. Lors donc qu’on amène le minerai grillé dans des tonnes ou cuves d’attaque remplies d’eau chauffée par la vapeur, l’eau se sature de ces sels. Ainsi que dans le procédé Augustin, l’argent est précipité parle cuivre métallique, et celui-ci l’est à son tour par le fer.