I. PROCÉDÉ PATERA, A L’HYPOSULFITE DE SOUDE
885. Depuis l’invention des épreuves photographiques sur papier sensible, par M. Poitevin, l’hyposulfite de soude a été employé pour dissoudre les chlorures d’argent non réduits, c’est-à-dire pour fixer les épreuves : cette propriété a été appliquée aussitôt par M. Patera à l’extraction de l’argent contenu dans les minerais, après que ce métal y a été amené préalablement à l’état de chlorure, s’il ne s’y trouve pas déjà naturellement.
A. USINE DE JOACHIHSTHAL.
886. Le procédé Patera a été appliqué à l'usine de Joachimsthal à des minerais très compliqués, fort riches en argent et de plus cobaltifères, nickelifères, uranifères et bismuthifères. Il est hors de doute que ces minerais sont les plus difficiles qu’on puisse rencontrer comme traitement métallurgique.
Le grillage à la vapeur, suivi d’une chloruration également à la vapeur, fait avec du sel et du vitriol vert (sulfate de fer), permet de dissoudre et d’isoler en majeure partie, par une reprise à l’eau bouillante, le fer, le cobalt, le nickel, le zinc, le cuivre, le plomb, etc. Cette première dissolution est traitée par le sulfure de sodium, qui précipite tous ces métaux à l'état de sulfures.
La chlorure d’argent insoluble, resté dans la gangue, est enlevé par une dissolution dhyposulfitc de soude froide, et constitue une seconde liqueur, riche, argentifère, qui est également traitée par le sulfure de sodium. Le sulfure d’argent, filtré dans une poche en toile, pressé, séché, est repris plusieurs fois par l’eau bouillante, dans le but d’éliminer les dernières traces du sel de soude.
Ainsi débarrassé, le sulfure d’argent est grillé et calciné à basse température, dans un moufle, et fondu avec du fer métallique, dans un creuset de graphite.
La première dissolution est traitée spécialement pour en extraire le cobalt et le nickel. (Voir la Métallurgie de ces deux métaux.)
887. M. 0. Hoffmann imite réellement la méthode Paiera de Joachimsthal, pour le traitement de minerais d’argent analogues ; l’hyposulfitc de soude est également le dissolvant qu’il emploie ; le réactif précipitant, sulfure de sodium, est remplacé par le sulfure de calcium : ce changement ne peut guère être considéré comme une nouvelle invention.
