DE L’ARGENT

C. Signes auxquels on reconnaît à la coupelle les métaux étrangers contenus dans le plomb, tels que cuivre, zinc, antimoine, or, etc.

142. a/ A la coupelle, on reconnaît sur-le-champ la présence de faibles traces de zinc dans le plomb. Une cupule d’oxyde de zinc, jaune clair, devenant blanche par le refroidissement et des fumées assez abondantes et floconneuses d’oxyde de zinc, lorsque ce métal est abondant, et enfin un simple petit bourrelet scoriacé de même couleur, quand il n’y a que des traces de métal, décèlent aisément une impureté zingueuse du plomb. La manière de se solidifier d’un plomb même légèrement zingueux ; sa texture et sa tendance à faire la feuille, révèlent également les moindres traces de zinc. Ces essais sont presque toujours suffisants, s’il n’est pas nécessaire de déterminer le titre exact en zinc, pour guider le travail du directeur d'usine, pour peu qu’il ait acquis une certaine expérience.

143. b / Le fer se décèle rapidement à la coupelle, quand le plomb le contient, même en faible quantité. Le découvert est long à se faire ; l’oxyde de fer se brise en pellicules rigides, de couleur brune, d’aspect métallique et laisse en disparaissant un anneau circulaire scoracié ferreux sur les bords de la coupelle. Si l’on a des doutes sur la nature du métal, il suffit d’enlever cette petite croûte, de la broyer et de la dissoudre dans l’acide nitrique, dans un tube d’essai, etc., ajoutant quelques gouttes de ferrocyanure de potassium, qui donne une coloration foncée de bleu de Prusse, — ou de sulfocyanure de potassium, qui donne une coloration caractéristique rouge sang.

144. c/ Le cuivre se reconnaît à la coupelle, d’abord parce que l’opération marche péniblement, ensuite parce que le bouton est très aplati (il ne roche pas), et enfin parce qu’il n’adhère pas au fond : ce fond est fortement coloré par le cuivre, en gris violet, brun, et celte coloration s’étend d’autant plus qu’il y a eu plus de cuivre dans l’alliage coupellé.

145. d/ Quand l’or est présent, la coloration jaune du bouton l’indique : pour cela, il faut le retirer hors de la coupelle, dont les reflets jaunes pourraient induire en erreur (le jaune de la litharge imbibée dans les os). Le bouton, aplati entre deux plis de papier sous l’enclume et présenté sur une feuille de papier blanc, est examiné à la loupe. En l’introduisant, en cas de doute, dans un tube d’essai, avec de l’acide nitrique et chauffant, l’or reste au fond inattaqué en particules fines noires insolubles.

146. e/ L 'antimoine se reconnaît également à la coupelle. Les moindres traces de ce métal forment un antimoniale de plomb brun ; la pellicule, avant le découvert, a beaucoup de peine à se dégager ; les fragments sont à angles arrondis, au contraire de celles du fer. Lorsque la proportion d’antimoine est un peu forte, 1 antimoniaie de plomb forme des petites gouttes huileuses rouges, comme des yeux sur le bouillon, qui tournoient longtemps, avant de s’imbiber dans la coupelle. Lorsque la proportion atteint de 8 à 10 pour 100 d’antimoine, il se forme un

METALLURGIE DE L'ARGENT.

bourrelet scoriacé, jaune paille, en anneau, sur la coupelle, qui se fendille du reste très facilement. Cet antimoniate de plomb formé constitue, dans la coupelle en grand, les premières litharges impures, appelées en Allemagne : abzug et abstrich , noms qu’on leur a conservé dans toutes les usines du continent.

147. f/ L’arsenic, le nickel et le cobalt se reconnaissent également à la coupelle. Elle se fend, présente un petit bourrelet et fume abondamment avec odeur d’ail, lorsque l'arsenic est présent.

Le nickel et le cobalt sont peu oxydables, mais finissent par disparaître avecl a litharge dans les os, qui se colorent en violet plus ou moins foncé.

148. Au chalumeau on obtient également des signes fort clairs, qui permettent, non moins rapidement qu’à la coupelle, de reconnaître les matières étrangères au plomb. Le bec Bunsen surtout fournit d’excellents indications. (Voir ci-après.)