II. SOLUBILITÉ DES ALCALOÏDES

Les alcaloïdes sont insolubles ou peu solubles dans l’eau; leur meilleur dissolvant est ordinairement l’alcool. Quelques-uns sont solubles dans l’éther, comme la narcotine, la quinine, la codéine, tandis que d’autres sont insolubles ou très peu solubles dans ce dissolvant, par exemple la morphine, la cinchonine, etc. Remarquons cependant que ces bases peuvent se dissoudre en quantité sensible dans l’éther, au moment même où elles sont déplacées d’un de leurs sels, et que Stas a utilisé cette propriété dans son procédé de recherche toxicologique des alcaloïdes.

Le chloroforme est encore un bon dissolvant des alcaloïdes. 11 ne les dissout cependant pas tous ; c’est en effet avec ce dissolvant qu’on purifie le précipité de morphine obtenu dans une macération d’opium, précipité qui contient à la fois de la morpliine et de la narcotine, la narcotine étant seule soluble dans le chloroforme.

Fréquemment, étant donné un sel d’alcaloïde, le chloroforme sert à séparer la base.

La benzine, certains carbures d’hydrogène les dissolvent : les huiles lourdes sont employées dans l’industrie pour extraire les alcaloïdes du quinquina. Certaines bases sont même solubles dans les huiles grasses.

Nous empruntons au Répertoire de chimie pure 1860, p. 432, les chiffres de solubilité suivants établis par M. Pettenkofer :

Solubilité pour cent dans.

Chlorol'onno. Huile d’olives.

Morphine . 0,57 0,00

Narcotine . 34,17 1,23

Cinchonine . 4,31 1,00

Quinine . 57,47 4,20

Strychnine . 20,09 1,00

Brucine . 56,70 1,78

Atropine . 51,19 2,62

Yératrine . 58,49 1,78

Les sels d’alcaloïdes ne sont pas plus solubles dans les huiles fixes que les alcaloïdes eux-mêmes, mais la solution devient facile lorsqu’on met l’alcaloïde en présence d’acide oléique.

M. Atfield indique d’opérer comme il suit pour le dissoudre : l’alcaloïde bien sec est trituré avec de l’acide oléique, et on laisse digérer quelque temps à une douce chaleur. Les oléates obtenus sont insolubles dans l’eau, solubles dans l’alcool et solubles en toute proportion dans les huiles grasses.

Lorsqu’une plante est chauffée dans l’huile, une action analogue se produit, l’eau de la plante saponifie une petite quantité de l’éther gras, de l’acide gras est mis en liberté, l’eau s’évapore et l’acide gras réagissant sur l’alcaloïde donne un sel soluble dans l’huile.

Nous allons examiner maintenant une autre propriété physique des aicaloïdes, l’action qu’ils exercent sur la lumière polarisée.