GUAICUM. Plumier, (Gaïac

Arbres à feuilles opposées, paripennées. Fleurs pédonculées, solitaires à l’aisselle des feuilles. Calice à cinq divisions profondes, inégales. Corolle à cinq pétales réguliers, étalés. Dix étamines, à filets nus. Ovaire pédicellé, à cinq loges. Style et stigmate simples. Fruit capsulaire, à deux, trois ou cinq loges formant autant d’angles saillants. k

Le Gaïac officinal (G. officinale, L.) est un arbre assez élevé, dont le bois est très-dur et très-compacte; ses rameaux sont recouverts d’un épiderme grisâtre et rugueux; ses fleurs bleues sont portées sur de longs pédoncules finement pubescents. Il croit spontanément en Amérique; on l’a trouvé à la Jamaïque, à Saint-Domingue, etc. Son bois est couvert d’un aubier épais d’un jaune pâle qui lui

donne l'aspect du Buis; son intérieur est serré, compacte, résineux, verdâtre. Il est plus pesant que l’eau, possède une saveur âcre et amère, et reçoit un beau poli. Sa grande dureté le rend surtout propre à la fabrication des roulettes de lit, des rouets de poulies, des chevilles et des diverses pièces mécaniques qui ont un frottement à supporter. Il est beaucoup plus estimé dans le commerce quand il est dépouillé d'aubier, Mais c’est principalement en médecine qu'il est employé; pour cela, on le râpe en général, et, dans cet état, il prend, lorsqu'il est exposé à la lumière, une couleur verte plus ou moins intense. Il est surtout d’un usage fréquent comme sudorifique; on l’administre en décoction, soit seul, soit mêlé avec les autres bois et racines qui ont les mêmes propriétés.

La résine de Gaïac découle de cet arbre par les incisions que l’on pratique à son écorce. Elle est en masses irrégulières, d’un brun verdâtre, friables et brillantes; se ramollit sous la dent; possède une saveur d’abord peu sensible, qui se change en une âcreté brûlante, et exhale une odeur aromatique légère qui devient plus forte dans les manipulations; exposée à la lumière, elle acquiert une teinte verte plus ou moins vive. Ses propriétés sont les mêmes que celles du bois, mais à un degré plus élevé; on la prescrit assez fréquemment sous la forme de pilules ou d’électuaire, ou suspendue au

moyen de l’alcool dans un véhicule aqueux.

Fig. 69. — Gaïac,