ADANSONIA. Linné. (Baoran

Arbres à feuilles digitées. Fleurs solitaires axillaires. Calice en coupe, à cinq divisions coriaces, dépourvu de calicule. Étamines nombreuses, étalées au sommet. Style simple, long, tordu en dedans: dix stigmates. Fruit capsulaire très-gros, ovale, ligneux, indéhiscent, pulpeux à l’intérieur, à dix loges polyspermes séparées par des cloisons membraneuses. Graines nombreuses, réniformes.

Le Baobab du Sénégal (A. digitata, L.) est le plus gros des arbres connus. Son tronc a jusqu'à trente mètres de circonférence; sa tête est arrondie, et comme ses branches descendent fort près de terre, il présente une masse hémisphérique d'environ cinquante mètres de diamètre, sur vingt-cinq mètres de hauteur. Les fleurs, qui sont très-grandes, ne s'ouvrent que le matin et se ferment aux approches de la nuit, Le fruit, connu sous le nom de pain de singe, est ovale et a trois décimètres de long. Il contient des graines osseuses, nichées dans une pulpe agréable à manger, légèrement acide et très-rafraichissante. Les habitants du Sénégal, de l'Égypte, de la Nubie, etc., regardent cette pulpe rougeätre comme un des remèdes les plus efficaces contre la. dyssenterie. On l’apportait autrefois en Europe, sous le nom de terre sigillée de Lemnos; mais elle est tout à fait inusitée aujourd'hui (1). Ge fruit a valu aussi à l'arbre le nom de Calebassier.

Rien n’étonne l'imagination comme la grosseur de cet arbre, si ce n’est sa durée. Adanson, qui a décrit cet arbre énorme, a prouvé que parmi ceux qu’il avait observés plusieurs étaient âgés de six mille ans. Nous regrettons que l’espace ne nous permette pas de donner ici ses calculs. Quand ces arbres deviennent vieux et commencent à se carier, les nègres achèvent de les creuser; ils y pratiquent des espèces de petites chambres, dans lesquelles ils suspendent les cadavres de ceux auxquels ils ne veulent pas accorder les honneurs de la sépulture, tels que leurs jongleurs, qu'ils méprisent parce qu'ils les croient des sorciers : ces cadavres s’y dessèchent parfaitement et y devieunent de véritables momies sans aucune autre préparation. .