BEGGNIA. Linné

Fleurs monoïques. Les mâles : périanthe à quatre sépales marcescents. Étamines en nombre indéfini. Anthères oblongues. Femelles : calice à quatre ou neuf divisions. Gvaire infére. Capsule trigone, à trois valves et à trois loges polyspermes.

Les Begonia sont de belles plantes remarquables par leur port élégant et leurs jolies fleurs blanches, rouges ou roses, disposées souvent par dichotomies. On en cultive une très-grande quantité dans nos jardins et nos serres, et quelques-unes sont susceptibles d’être appliquées à l’économie domestique et à l’art médical. La Begonia nitida, Ait.; B. obliqua, Lhérit.; B. minor, Jacq. (Bégonie luisante), a des feuilles et de jeunes pousses douées d’une acidité comparable à celle de l'Oseille, et employées en Amérique aux mêmes usages que cette dernière plante dans nos climats. Les racines des B. grandiflora et tomentosa, Domb., sont, au Pérou, réputées stomachiques et fébrifuges. Parmi les espèces cultivées comme plante d'ornement, nous citerons les B. discolor, Hort., Kew. (Bégonie à feuilles de deux couleurs), à rameaux et pétioles d’un beau carmin; macrophylla, Lam. (Bégonie à grandes feuilles), remarquable par ses feuilles auriculées et charnues; dichotoma, Willd (Bégonie fourchue), à feuilles obiiques, subcordiformes; manicala, magnifique plante originaire du Mexique ;

crenala (Bégonie crénelée); hirsuta, suaveolens, ete. La plus grande partie de ces plantes demande la serre chaude.

124% FAMILLE. — LOASÉES.

Plantes herbacées, rameuses, souvent couvertes de poils hispides, urticants, à feuilles alternes ou opposées, entières ou lobées. Fleurs solitaires ou diversement groupées. Calice monosépale, tubu-

26 DISTOIRE NATURELLE.

leux, libre ou adhérent à l'ovaire, à limbe partagé en cinq divisions. Corolle à cinq pétales réguliers, Étamines généralement très-nombreuses, quelquefois en nombre égal aux pétales. Ovaire libre ou infère, à une seule loge, offrant intérieurement trois placentas pariétaux, quelquefois saillants en forme de cloison, et portant plusieurs ovules. Trois styles longs, grêles, quelquefois réunis en un seul, terminés chacun par un stigmate simple ou en pinceau. Fruit capsulaire, nu ou couronné par les lobes du calice, s'ouvrant au sommet en trois valves qui portent ordinairement un des placentas sur le milieu de leur face interne. Graines quelquefois ailées. Embryon entouré d’un endosperme charnu.

Les plantes de cette famille sont toutes originaires de l’Amérique, surtout de la zone qui borde le grand Océan, entre les tropiques; elles n’offrent d’ailleurs aucun intérêt.