FAMILLE. — MYRTACÉES

Arbustes ou arbrisseaux à feuilles opposées, entières, marquées de points translucides, souvent persistantes. Fleurs axillaires ou terminales, diversement groupées. Galice monosépale, à base adhérente avec l'ovaire, à limbe partagé en quatre, cinq ou six divisions. Corolle formée de pétales égaux en nombre aux lobes du calice, rarement nulle. Étamines généralement très-nombreuses, rarement en nombre défini, à filets libres ou diversement soudés, à anthères terminales généralement assez petites. Ovaire infère, présentant de deux à six loges, qui contiennent un nombre variable d’ovules attachés à leur angle interne. Style généralement simple. Stigmate lobé. Fruit très-varié, tantôt sec, déhiscent en autant de valves qu’il y a de loges, tantôt indéhiscent ou charnu. Embryon dépourvu d'endosperme.

Un port élégant, un feuillage toujours vert, des fleurs odorantes, et souvent des fruits savoureux, donnent un grand intérêt à la plupart des végétaux de cette famille, qui doit être ajoutée au grand nombre de celles où lon observe une grande analogie entre la structure et les propriétés médicales. Toutes les Myrtacées, en effet, peuvent être comptées parmi les médicaments toniques et stimulants: Elles doivent ces propriétés à deux principes; l’un est astringent et paraît un mélange d'acide galli:

que et de tannin; l'autre est une huile volatile, âcre et très-irritante. Assez généralement ces deux principes sont. réunis dans le même végétal en proportion à peu près égale; mais quelquefois l’un des deux prédomine. Cette famille renferme beaucoup d’élégants arbrisseaux qui font l’ornement de nos serres et de nos orangeries. Mais bien peu, en France, supportent la pleine terre. En effet, presque toutes les Myrtacées sont originaires des régions tropicales; un très-petit nombre d'espèces se trouvent dans la région méditerranéenne.