FAMILLE, — PAPILIONACÉES

Syn. : LÉGUMINEUSES, Jussieu.

Plantes herbacées, arbustes, arbrisseaux ou grands arbres à feuilles alternes, composées, rarement simples, munies de stipules. Fleurs hermaphrodites, solitaires ou disposées en ombelle, en grappe, ete. Calice tubuleux, à cinq dents inégales, ou à cinq divisions plus ou moins profondes et inégales, accompagné extérieurement d’une ou de plusieurs bractées. Corolle à cinq pétales, dont un. supérieur, plus grand, qui enveloppe les autres, et qu'on nomme étendard; deux latéraux, appelés ailes, et deux inférieurs, plus ou moins soudés ensemble, formant la carène. Étamines généralement au nombre de dix, quelquefois plus nombreuses, diadelphes, plus rarement monadelphes ou libres. Ovaire plus ou moins stipité à sa base, généralement allongé, inéquilatéral, à une seule loge, contenant un ou plusieurs ovules attachés à la suture interne. Style un peu latéral, souvent recourbé, terminé par un stigmate simple. Fruit : gousse bivalve, sèche ou charnue, déhiscente ou indéhiscente, ordinairement à une seule loge. Graines plus ou moins réniformes. Embryon dépourvu d’endosperme.

Les Légumineuses se rencontrent dans tous les climats, principalement dans les régions tropicales et subtropicales de l’ancien monde; elles sont un peu plus abondantes dans l'hémisphère boréal que dans l’austral. La plupart de ces plantes sont aussi utiles que les céréales; elles servent d’aliment à l'homme et aux animaux. Qui ne sait, en effet, que les Pois, les Haricots, les Lentilles, le Trèfle, La Luzerne, le Sainfoin, etc., appartiennent à cette famille? Elles fournissent aussi beaucoup de substances à la médecine et aux arts. Les bois de quelques arbres sont très-recherchés dans l’ébénisterie ou dans la teinture; d’autres plantes fournissent des matières colorantes ou des fibres textiles. Cette famille fournit un grand nombre de médicaments; mais elle est sous ce rapport l’une de celles qui présentent le moins d' analogie dans leurs propriétés.

PREMIÈRE TRIBU. — PODALYRIÉES.

l'euilles simples ou ternées, rarement imparipennées. Corolle papilionacée. Dix étamines libres. Gousse bivalve, rarement indéhiscente, plus courte que le calice. Cotylédons foliacés. Radicule courbe.