ARACHIS. Linné. (ARACHIDE

Plantes herbacées, à feuilles paripennées, bijuguées. Fleurs polygames, solitaires à l’extrémité de longs pédoncules axillaires. Galice à quatre divisions linéaires, trois supérieures et une inférieure. Etamines monadelphes. Ovaire contenu dans le fond d’un pédoncule tubuleux. Gousse ovoïde, pointue, presque cylindrique, indéhiscente, réticulée extérieurement, contenant une à trois graines.

L'Arachide souterraine (A. hypogæa, L.), connue vulgairement en France sous le nom de Pistache de terre, est une plante annuelle, originaire d'Afrique, et qui, transportée par les Nègres au Brésil, s’est répandue successivement dans l'Amérique du Sud, l'Inde et le reste de l'Asie, enfin dans les régions méridionales de l'Europe. Ses fruits n’arrivent à complète maturité qu'après avoir séjourné quelque temps dans le sol où ils ont pénétré par la flexion des pédoncules; de là ses différents noms. Les graines présentent le volume et la forme de la noisette; crues, elles ont la saveur un peu sauvage des pois-chiches frais; mais cette saveur se modifie par la cuisson, et devient analogue à celle des pistaches. Les populations de l'Amérique les emploient comme alimentaires, sous diverses formes. Les Européens en font également usage. La farine, mêlée à celle du froment, produit un pain de saveur agréable. Torréfiées, elles peuvent remplacer le cacao dans la fabrication du chocolat, ou bien le café de chicorée. Mais c’est surtout pour l'huile que l’on cultive l’Arachide; elle en fournit les tiers ou la moitié de son poids, selon qu’on l’exprime à froid ou à chaud. Dans le premier cas, l'huile. obtenue vaut celle d'olive pour la préparation des aliments ; dans le second, elle est très-propre à l'éclairage et à la fabrication des savons. Le marc possède encore des qualités nutritives, et peut être

employé à la fabrication du pain, des pâtisseries ou du chocolat commun. Enfin les tiges et les feuilles de la plante forment un excellent fourrage; sa culture est donc-des plus avantageuses.