HOUTTUYNIA. Thunberg

Involucre quadriphylle coloré, persistant. Périanthe nul. Trois étamines à filets courts, subulés. Anthères à loges opposées. Ovaire triloculaire. Capsule trifide. Graines ascendantes, obovales, à test coriace. ;

L'Houttuynia cordata, Th., est une plante herbacée, haute d’un pied et demi environ, à rhizome rampant, articulé, et dont la tige porte des feuilles d'une odeur pénétrante et nauséabonde. Les fleurs sont réunies en spadice court, solitaire et terminal. Elle habite la Cochinchine et le Japon.

Fig, 31. — Houltuynia cordata,

57" FAMILLE. — PODOSTÉMÉES.

lerbes aquatiques, à tiges presque toujours renflées en gros tubercules. Feuilles entières ou déchiquetées, polymorphes. Fleurs dioïques ou hermaphrodites, solitaires, axillaires, disposées en grappes ou en épis terminaux au sommet des rameaux. Périanthe nul ou représenté par de simples filets stériles. Étamines en nombre variable, placées le plus souvent autour de l'ovaire et l'entourant tantôt dans tout son contour, tantôt d’un seul côté. Filets simples ou bifurqués, portant une ou deux anthères à deux loges. Ovaire libre, quelquefois placé à l’aisselle d'une bractée, à une, deux ou trois loges complètes ou incomplètes, multiovulées. Deux ou trois styles distincts ou soudés inférieurement, simples ou bifides. Fruit : capsule polysperme s’ouvrant en deux ou trois valves. Graines nombreuses entassées sur une colonne centrale, petites, à test celluleux, mucilagineux, lâche et sous lequel on remarque une membrane solide et brunâtre. Embryon petit, droit, bilobé.

Cette famille, dont la place est encore bien incertaine aujourd'hui, renferme des végétaux qui vivent fixés par des racines filiformes sur les rochers et les troncs d’arbres submergés, dans les eaux tranquilles des régions tropicales. Leur forme singulière leur donne un aspect particulier, et, sans les traits caractéristiques de leur fructification, on pourrait jusqu’à un certain point les confondre avec les Mousses, les Jungermannes, les Lycopodes, les Fucus, etc.

Dè HISTOIRE NATURELLE.