FUCUS. Linné. (Vanecu

lronde coriace, filiforme ou plane, presque toujours dichotome, souvent nervulée, parsemée de

vésicules creuses; conceptacles réunis au sommet des rameaux: apothèques uniloculaires, tubereulées à tubercules percés au sommet; sporidies noirâtres,

Fig. 196. — Fucus serratus

Ces végétaux, dont la couleur est olivâtre, plus ou moins foncée, suivant l'espèce ‘ou l'âge, sont couverts de houppes de poils blancs. Ils ont tous une tige, variant de trois centimètres à un mètre, qui part d’un empâtement assez étendu et se divise en rameaux ailés. ex

Les usages des Fucus ou Varechs sont extrêmement nombreux. Beaucoup d espèces sont comestibles (propriété due au mucilage, à l'albumine et à la mannite qu’elles renferment). Le Fucus Den. L. sert de nourriture aux habitants du Nordland, et constitue une partie du fourrage des bestiaux; les Suédois pauvres en couvrent leurs huttes. On s’en est servi longtemps en médecine contre le goitre, jusqu'à ce qu'on ait découvert l’iode, qui en est le principe aetif. Plusieurs médecins, Laënnec entre

autres, avaient pensé que les vapeurs qui s'exhalent des Fucus étaient favorables aux personnes atteintes de tubercules. En conséquence. il faisait joncher de Fucus frais Le plancher des salles des hô pitaux où il rassemblait les malades tuberculés.

Dans les Hébrides, on fait sécher les fromages sans sel en les couvrant des cendres du Fucus vesiculosus. Les Hollandais ont remarqué que ce Fucus contient un mucilage fermentescible; aussi évitent-ils d'en couvrir leurs coquillages, crabes et homards, et lui préfèrent-ils le Fucus serratus. Chez nous, on emploie indifféremment ces deux espèces. Selon le capitaine Cormichaels, propriétaire d'Écosse, les bestiaux aiment beaucoup le Fucus canaliculatus, et ne manquent jamais, en hiver, d’aller manger cette plante dès que ta marée la laisse sur les côtes. Elle est très-saine en cette saison, et fait cesser la constipation que leur cause la pâture qu’ils mangent (mélange de foin et de paille); où dit même que les cerfs et les biches descendent des montagnes sur la côte pour se nourrir des Varechs. Le Tendo (F. tendo), qui ressemble à de la corde, est employé au Japon pour faire des filets, et en Chine pour lier les marchandises; on retire aussi, dans ce dernier pays, une espèce de gélatine très-tenace de plusieurs espèces de Varechs.

Les Fucus donnent, par incinération, le sous-carbonate de soude impur, connu sous le nom de soude de Varech. Ws donnent aussi un excellent engrais, souvent le seul dans quelques localités. Ils forment en plusieurs lieux, notamment en Hollande, des tourbières marines.

re HISTOIRE NATURELLE.

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