STIGMARIA. Ad. Brongniart

Tiges traversées par un axe distinct, le plus souvent excentrique, couvert de faisceaux vasculaires en He qui se portent dans les feuilles: cicatrices des feuilles arrondies, disposées en quinconce, quelquefois portées sur des mamelons rhomboïdaux plus ou moins nettement limités. Feuilles simples, linéaires, rétrécies à la base. :

Ce genre offre plusieurs points de structure analogues à ceux de l'Isoetes; la tige et les feuilles de

plusieurs de ses espèces paraissent avoir été molles et charnues; on pourrait le considérer comme un Isoetes arborescent.

15" FAMILLE. — MARSILÉACÉES.

Syn. : RHIZOSPERMÉES, Decandolle; SALVINIÉES, Jussieu; RHIZOCARPÉES, Agardh.; HYDROPTÉRIDÉES, Willdenow.

Petites plantes aquâtiques fixées au fond de l'eau ou nageant à sa surface, avec ou sans tige apparente. Feuilles sétacées ou plus ou moins élargies, opposées ou alternes, souvent enroulées en crosse

pendant la préfoliaison. Involucres capsulaires sphéroïdaux, coriaces, presque ligneux où membraneux, velus, sessiles ou pédicellés sur le rhizome à l’aisselle des feuilles, à deux ou à quatre loges, renfermant des capsules de deux sortes, les unes fertiles, les autres stériles. Capsules fertiles conte-

nant une seule spore assez grosse. Capsules stériles beaucoup plus nombreuses, vésiculeuses, se rompant irrégulièrement, renfermant un grand nombre de granules très-petits entourés d’une matière gélatineuse.

Cette famille ne contient qu'un petit nombre de genres qui se groupent en deux sections : l’une renferme les genres Marsilea et Pilularia, dont la tige est rampante et porte des feuilles enroulées en crosse dans leur jeunesse, et dont les organes reproducteurs des deux sexes sont réunis dans des conceptacles communs, durs et coriaces; l'autre comprend les genres Salvinia et Azolla, qui flottent sur les eaux tranquilles, dont les feuilles sessiles, non roulées en crosse avant leur développement, sont opposées ou alternes, et qui présentent des organes mâles et femelles contenus dans des conceptacles membraneux différents.

Ces plantes sont répandues dans les eaux douces du monde entier, surtout dans les régions tempérées. On trouve parmi les fossiles du terrain houiller un groupe de végétaux que M. Adolphe Brongniart a rapporté à cette famille sous le nom de Sphenophyllum, et qui se rapproche surtout des Marsilea.

Les Marsiléacées sont peut-être les plantes les plus élevées dans la série des Cryptogames. Leur structure est plus compliquée; on y trouve une sorte de placentation axile ou pariétale. D'après M. Auguste de Saint Hilaire, elles forment un passage entre les autres Cryptogames et les Aroïdées, plantes Monocotylédones.