ZEA. Linné. (Maïs

Fleurs monoïques, sur des épis différents; fleurs mâles terminales, à glume bivalve, biflore; fleurs femelles à style très-long, disposées sur un épi axillaire, simple, charnu, oblong, recouvert étroitement par des bractées nombreuses.

Le Maïs, ou Blé de Turquie (Zea mays, Gaertn.), est la Céréale dont la culture est la plus répandue; il a, comme plante alimentaire, autant d'importance que le Froment. D’après M. Auguste De Saint- Hilaire, il est originaire du Paraguay. Sa culture a été introduite en Europe au seizième siècle. L'unique espèce de ce genre a donné naissance à un grand nombre de variétés, qui différent entre elles par la hauteur des chaumes, la couleur des fruits, la rapidité de leur développement et l’époque de Leur maturité; l’une d'elles, le Maïs géant, acquiert, même en France, une hauteur de plus de quatre mètres; c’est la plus productive de toutes les variétés. Le Maïs fournit les neuf dixièmes de son poids de farine et seulement un dixième de son. L

Les épis du Maïs encore verts peuvent être confits au vinaigre ou préparés de différentes manières. Cueillis à l’époque de leur maturité parfaite, séchés et réduits er farine, ils servent à faire des bouillies très-nourrissantes, qui ont reçu, dans les divers pays, les noms de polenta, gaude, toulbe, millas, farinette, etc. On en prépare des galettes, des gâteaux, des pâtes, des potages, et une fécule

analogue au sagou. Celte farine n’est pas propre à faire du pain, à moins qu'on ne la mélange avec celle de froment. Les grains donnent, avant leur maturité, un lait analogue au lait d’amandes, et, plus tard, des boissons fermentées, semblables à la bière, et qui peuvent à leur tour fournir de l’alcool et du vinaigre. Ils sont, pour tous les animaux domestiques, et même pour le Poisson, une nourriture aussi avantageuse que pour l'homme.

Le Maïs est encore une plante fourragère très-estimée; sa tige peut fournir une très-grande quantité de sucre, et ses feuilles sèches sont employées généralement pour garnir les paillasses.