PIHOENIX. Linné. (Darmenr

Fleurs dioiques, disposées en longs régimes, les mâles très-nombreuses; spathe monophylle, grande, dure, presque ligneuse; trois étamines; ovaire composé de trois carpelles, dont deux avortent ordinairement; styles courts; trois stigmates; fruit drupacé, charnu, oblong, renfermant une graine marquée d’un sillon longitudinal.

Fig. 547.— Datlier,

Ce genre est l’un des deux qui s’avancent le plus vers le nord; sa limite est à Iyères, en Provence. Nous avons parlé des particularités que présente sa fécondation: son fruit est un des plus

délicieux que l'on connaisse, et 1l s'en fait une grande consommation, soit à l’état vert, soit à l’état sec, dans toute la région méditerranéenne; il est un peu difficile à digérer. En foulant les dattes dans'des vases, on obtient un sirop excellent connu sous le nom de miel de dattes; on peut aussi en extraire une liqueur fermentée. Les noyaux sont susceptibles de divers usages; brûlés et réduits en poudre, ils entrent dans la composition de l'encre de Chine.

Quand les Dattiers sont vieux et ne donnent plus-de fruits, ils sont encore utiles; les cultivateurs les effeuillent, font des entailles au sommet, y suspendent des vases qu'ils abritent avec des feuilles pour empêcher l’évaporation, et il découle de leur tige un liquide qui forme une boisson agréable appelée vin de palmier. Le bois, quoique mou, sert pour les charpentes; les fe uilles servent à faire des paniers, des tapis, des cordages, des tissus, etc. On connait, d’ailleurs, l'usage que l’on en fait dans plusieurs pays pour les cérémonies religieuses. Le débit de ces palmes procure un revenu assez considérable à quelques villes d'Espagne et d'Italie.

C’est le Dattier que l’on représente ordinairement comme le type des Palmiers, parce que c’est celui qui a été le plus connu des anciens. Ses feuilles se nommaient palmes, et de là est venu le nom de la famille. Cet arbre est très-souvent figuré sur les médailles antiques, et les armoiries de Nimes représentent un crocodile attaché à un Dattier. La Fable en fait souvent mention. On croyait qu'un superbe Palmier était tout à coup sorti de terre, à Délos, pour servir d'appui à Latone lorsqu'elle mit au jour Apollon; on voyait, à Délos, près de l'autel de ce dieu, un Palmier que l’on prétendait être cet arbre merveilleux. Homère en parle dans l'Odyssée; Cicéron et Pline disent qu'on le montrait encore de leur temps; ce Palmier, qu'on croyait immortel, était l’objet d'une vénération religieuse. Le Dattier figure aussi dans l’Écriture sainte; les dattes de Jéricho étaient les plus estimées. La palme entre dans les ornements d'architecture, et sert d'attribut à la victoire et au martyre; on en a fait aussi le symbole de l’amour conjugal.

C’est en semant les noyaux, ou en plantant des jets extraits vers la racine ou à aisselle des feuilles, que les Arabes multiplient ce végétal. Ceux qui viennent par ce dernier procédé fructifient au bout de cinq ou six ans, tandis que les Dattiers obtenus par les semis en sont quinze au moins avant àe rapporter, et, d'ailleurs, l’on n’est pas certain d'ébtenir de ces semences des individus femelles (1