AGAVE. Linné

Fleurs disposées en panieule terminale, très-grande; périanthe tubuleux, en entonnoir, à six divisions: six étamines saillantes, insérées au sommet des divisions du périanthe; anthères longues, mo

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BOTANIQUE. 327 biles; fruit capsulaire, couronné, triangulaire, à trois loges, renfermant chacune un grand nombre le graines planes disposées sur deux rangs.

Les espèces qui composent ce genre sont toutes originaires du nouveau continent; ce sont des plantes à feuilles charnues et épaisses, et qui meurent après avoir fleuri; leur magnifique inflorescence, qui compte souvent plusieurs milliers de fleurs, se développe avec une grande rapidité.

L’Agave d'Amérique (A. Americana, Linné) en est l'espèce la plus connue, parce qu’elle est complétement naturalisée dans toute la région qui entoure la Méditerranée. Il sert de clôture aux jardins; ses feuilles, énormes et garnies de piquants, renferment une pulpe abondante qui peut remplacer le savon pour le nettoyage du linge; on en retire aussi des fils textiles, dont on fait des ouvrages qui ont l’avantage d'être plus solides et d’un prix moins élevé que ceux que l’on fait avec le chanvre. On le cultive dans nos jardins, où il fleurit assez rarement; on croit même généralement parmi le peuple qu'il ne fleurit que tous les cent ans.