MÈTRE

étendues : il se perfectionne chaque jour en profitant deâ progrès accomplis par ces deux sciences. Il se divise en autant de branches, à proprement parler, qu'il y a de métaux dans la nature. La métallurgie la plus importante sans contredit, pour ceux qui s'occupent de chemins de fer et de machines à vapeur, est celle du fer : son étude est indispensable. Celle du cuivre ne l'est guère moins. On pourrait classer à leur suite, dans ce même but, la métallurgie du plomb, du zinc et de rétain.

mèt&e. Unité des mesures de longueur en France, la seule dont il soit permis de faire usage aujourd'hui. Le mètre a servi de base pour la constitution de tout notre système de mesures, tant pour les longueurs, surfaces et volumes que pour les poids. Dans l'état actuel do la science, on considère la terre comme un corps sensiblement sphérique animé d'un mouvement de rotation sur lui-môme autour d'un axe dont les extrémités s'appellent des Pôles. Un grand cercle, tracé sur sa surface et passant par les pôles, s'appelle Méridien.Un autre grand cercle, perpendiculaire au premier et le divisant en deux parties égales, est ce que l'on nomme l'Équateur. La distance d'un pôle à l'équateur, mesurée sur le méridien, est donc le quart de la longueur du méridien. On a cherché à mesurer exactement cette distance par des observations géodésiques et astronomiques : on l'a ensuite divisée en dix millions de parties égales, et l'on a nommé mètre ou mesure par excellence la longueur ainsi obtenue. Le mètre est donc la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. Cette longueur a été obtenue par la mesure d'un arc du méridien qui passe par Dunkcrque et Barcelone, faite en 1792 par deux savans français, MM. Biot et Arago. Je dois dire qu'en 1836 une erreur a été signalée par M. Puissant dans la longueur de l'arc mesuré, en sorte qu'indépendamment de l'incertitude qui s'attache toujours aux déductions de la science physique et astronomique, et mémo en supposant absolument vraie la théorie actuelle du système du monde, on ne doit pas considérer la longueur du mètre comme représentant exactement celle que lui attribue la définition. Jusqu'ici, du reste, cette remarque est sans importance dans les applications aux arts et à l'industrie. Quelle que soit l'unité de longueur adoptée dans un pays, il suffit qu'elle soit constante et facile à vérifier dans les circonstances ordinaires de la vie.

Le mètre a été divisé en dixièmes , centièmes et millièmes auxquels on a affecté les noms spéciaux de décimètres, centimètres et millimètres. Les autre? subdivisions n'ont pas de noms spéciaux. On appelle décamètre une longueur do dix mètres; hectomètre, une