ÉPÎTRE DÉDICATOIRE

naissance et de mon respect, gage faible, il est vrai , mais qui est le plus grand que je puisse donner pour le moment. Je serai satisfait si, en raison des citations fort nombreuses, et certainement trèsdignes de toute recommandation , que j’ai faites d’après vos observations et d’après celles des grands hommes qui vous ressemblent , vous agréez non pas tant les choses qtii Sont de moi , que mon intention même. Or, j’ai eu principalement pour but, si vous désirez le savoir, d’engager de meilleurs anatomistes que moi à faire pour le bien public ce que Richard Méad, homme d’une très-grande expérience, voulut engager les médecins à faire à son exemple. Car, comme vous le savez, il ne voulut pas mourir avant d’avoir rassemblé ce que sa longue expérience lui avait appris devoir être utile aux hommes , et sans leur laisser des avertissements et des préceptes médicaux , comme un héritage , pour me servir de son expression. Plût à Dieu que les anatomistes rassemblassent aussi en vieillissant les objets relatifs aux causes des maladies qu’ils auraient observées en disséquant, et qu’ils les publiassent; pour que le fruit de leurs travaux , de leurs peines, et même de leurs dangers, devenu par là bien meilleur, ne pérît pas avec eux !

En effet, cette partie de l’anatomie est d’autant plusutile^ qu'elle est plus propre a faire reconnaître les causes des maladies^ comme le pensait un grand médecin et anatomiste, Barth. Eustachi (1) (comme vous le savez), qui s’est plaint tardivement de n’avoir pas employé tant d’années à étudier avec zèle cette seconde partie de l’anatomie, plutôt que la première, qui s’occupe de l’examen des corps sains. Mais, dites-vous, la seconde ne peut point exister sans la première, sans laquelle on ne peut non plus connaître

les fonctions des parties si nécessaires à leur guérison ; comme si la seconde ne servait pas merveilleusement, d’après la lésion d’une certaine partie qui coexiste avec le trouble d’une certaine fonction, non-seulement à confirmer les véritables usages des parties , mais encore à les éclaircir, et même quelquefois à les découvrir, et à faire rejeter ceux qui ne sont pas vrais. Car, relativement à ce qu’elle ne peut pas exister sans la première, j’en conviens volontiers, ayant vu quelquefois même des médecins célèbres, et à plus forte raison des chirurgiens ordinaires , ne pas reconnaître tel ou tel viscère, à cause du changement opéré par la force des maladies dans le siège , la forme , l’apparence et la couleur, tandis que j’indiquais sur-le-champ quel était ce viscère , d’après ses attaches et l’origine des vaisseaux, et que je le démontrais bientôt après par la dissection. Je pense même qu’il est facile à tous ceux qui sont assez exercés à la première anatomie de reconnaître des erreurs graves, et devant conduire à de plus graves encore, qui se sont glissées par suite du défaut de cet exercice dans quelques observations qu’on lit dans le Sepulchreium ; et je loue , comme ayant bien mérité de la seconde anatomie, Peyer (1), et, avant lui, T.

Bartholin (2) , qui ont averti que les observations des anatomistes sont bien préférables à celles de cette espèce qui appartiennent à d’autres auteurs , et qui ont confirmé que les arts prospéreront lorsque les seuls artistes les jugeront.

Mais , tout en faisant cet aveu , relativement à la première anatomie, je prétends en même temps que ce qui se trouve au commencement de l’ancien livre intitulé : de Anatomia parva^ qui du reste a été rais mal à propos au nombre de ceux de Galien, est vrai j savoir, que la première a été établie par les médecins à

(1) Melh. hist. anat. med.

(2) ConsU. de anah praçt., oiç.> «t

(1) Defrenib., ç. 45.

ÉPltRfi DÉDICATOIRE. 487

raison de la seconde. Comme les maladies des membres intérieurs du corps humain étaient inconnues , les anciens 'voulurent, dit cet ancien auteur, que les paj^ties intérieures fussent mises en évidence pâr V anatomie des animaux brutes. Ou, si nous faisons abstraction de cela, on ne peut certainement pas nier que la première anatomie ne soit principalement permise, et même aussi protégée et encouragée par les princes, que parce qu’elle est nécessaire à la seconde. En effet, il importe beaucoup à chacun en particulier, et à tous en général, que les causes internes des maladies et leur siège ne soient pas ignorés des médecins, soit que ces maladies attaquent des sujets isolément , ou des familles entières par suite d’une malheureuse hérédité , soit qu’elles régnent dans des villes ou des provinces. Or, les médecins , même les plus recommandables, avouent que , de toutes les maladies, il en est à peine trois ou quatre qui aient leur signe pathognomonique, c’est-à-dire tellement propre, qu’il les distingue de toutes les autres , tandis que toutes les autres ne peuvent être reconnues que par la réunion de plusieurs signes, parce que presque toujours elles ne dépendent pas d’une cause simple et qui n’affecte qu’une seule partie. Ils désirent donc beaucoup d’abord d’augmenter, s’il est possible, ces signes particuliers et tout-à-fait propres, et ensuite, s’ils ne le peuvent pas, d’établir, du moins, d’après la réunion de plusieurs caractères, comme il a été dit , ce qu’il y a de principal dans chaque maladie. Car on a remarqué fort souvent que les symptômes que l’on regardait comme les principaux, et presque comme propres, ne l’étaient réellement pas , puisqu’on a trouvé sans eux les mêmes lésions intérieures que l’on croyait indiquées par eux, ou bien les mêmes signes avec des lésions bien différentes.

Ces choses , et d’autres qu’il vous est souvent arrivé , savant Mechel , ainsi

qu’à moi, de lire , d’entendre dire et de voir, et surtout les causes de maladie? tout-à-fait nouvelles et inconnues qui se rencontrent quelquefois , confirment les justes plaintes des médecins relativement aux causes cachées des maladies, et à leurs sièges que l’on n’a point encore suffisamment cherchés. Comme on doit certainement moins attribuer ceci à la négligence des anatomistes qu’à la nature même de la chose qui est presque immense et interminable, il ne peut rien arriver de plus utile pour le genre humain: 1° que si nous tous qui cultivons l’anatomie, comme vous le faites avec courage , et comme je n’ai pas négligé de le faire selon mes facultés , nous réunissons nos efforts pour rassembler pour le bien public le plus d’observations de ce genre que nous pourrons ; 2® que si, dans la crainte qu’il n’arrive dans la suite ce qu’il faut déplorer qu’il soit arrivé plus d’une fois , que les observations soient mortes avec leurs auteurs, nous prions tous les prosecteurs de recueillir et de publier dans leur vieillesse celles qu’ils n’auront pas publiées auparavant, et de suivre en cela , sinon mon exemple , du moins celui de Méad, qui est digne d’imitation, en rapportant avec une extrême bonne foi, non pas comme ce dernier, peu de choses, mais tout ce qu’ils auront observé avec exactitude. Car c’est ainsi, et non autrement, qu’il pourra enfin arriver un jour que nos descendants auront un aussi grand nombre d’observations qu’il en faut, si ces hommes habiles, attentifs et habitués au travail de l’étude, comparent entre eux les symptômes et les lésions des parties dans chacune de ces observations, et ensuite dans toutes les autres de la même espèce ; qu’il en faut, dis je, pour qu’ils parviennent enfin à ce résultat, ou qu’ils en approchent du moins dans la plupart des maladies, résultat auquel il n’est pas temps d’aspirer pour le moment. J’ai même l’espoir que ce conseil que je donne ne déplaira pas aux