LES PARTIES EXTERNES

§ 127. Il serait inutile de parcourir toutes les espèces d’épilepsies qui dépendent des causes externes que j’ai indiquées plus haut, et d’assigner à toutes leur traitement: elles ont des principes de curation communs qu’il suffit d’indiquer. — La nature , en guérissant par l’ouverture d’une ulcération sur la partie malade , comme on a vu plus haut qu’elle faisait quelquefois chez la religieuse dont parle Donat , a montré la bonne voie , qui consiste à ouvrir un écoulement sur l’endroit même affecté, ou au moins sur celui d’où part le mal, si l’on n’y aperçoit rien; à emporter le corps étranger, s’il s’y en trouve un, comme chez la jeune fille dont Fabrice nous a conservé l’histoire ( voyez § 32 ) ; à extirper la tumeur, s’il y en a une, comme le fit M. Short. Quelquefois il faut inciser, d’au Ires fois appliquer un vésicatoire , comme Wepfer, ou brûler, comme Brunner le fit chez la malade dont le mal commençait par la nuque (§ 32). Je traitai le cordonnier, dont le mal commençait par la cuisse , en faisant d’abord appliquer un vésicatoire sur l’endroit même; ensuite , quand il fut tari, j’y fis ouvrir un assez grand cautère, qu’il entretenait avec des boules de cire ovalaires plus grandes que celles qu’on emploie ordinairement , et je lui donnai en même temps de la valériane, ce qui l’avait parfaitement guéri (1). Cet emploi des antispasmodiques, dans le même temps qu’on ouvre une issue à la cause, est une précaution qu’il ne faut point négliger; elle peut souvent être superflue , maiselle n’est jamais dangereuse, moyennant qu’on choisisse bien les anti - spasmodiques. Ce n’est pas toujours la valériane ou des remèdes analogues, comme on le verra plus bas, qu’il faut ordonner, c’e&t

(1) Depuis que ceci est écrit, j’ai reçu de ses nouvelles; il m’a fait consulter pour un mal nouveau qui lui est survenu après cinq ans de santé; ce sont des crampes et des inquiétudes très-fortes dans la cuisse affectée, qui le font souffrir depuis vingt-quatre heures; je lui ai ordonné une saignée au pied , du même côté, du petit-lait, et quand il en aura bu pendant quelques jours , un vésicatoire à la cuisse; mais je crains que ces crampes pe présagent m relpur.

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quelquefois les bains, d’autres fois le lait, le petit-lait, les aqueux.

§ 128. Si les vésicatoires , les brûlures, le cautère, étaient insuffisants, je ne balancerais pas , dans plusieurs cas où cela est très-possible , à amputer le nerf qui anime l’endroit d’où part le mal : je l’ai fait avec succès pour un mal de tête atroce (1) ; d’autres l’ont fait pour la migraine; d’autres, pour de vives douleurs au visage; M. André, chirurgien de Versailles , et M. Ritz, premier chirurgien de S. M. le roi de Pologne, pour le tic douloureux ; pourquoi ne le feraiton pas pour l’épilepsie? L’effet presque immanquable des ligatures , qui suspendent la communication entre la fin et l’origine du nerf, assure le succès de l’amputation , et l'on sait combien celle d’un rameau nerveux cutané est peu dangereuse. J’ai rapporté plus haut le succès de l’amputation d’un doigt; dans des cas semblables, il faudrait la faire sans hésiter. — Lors même qu’on a lieu de croire ces espèces d’épilepsies absolument guéries, il n’est pas inutile d’ouvrir un cautère dans la partie qui a été le siège du mal : c’est un des cas de cette maladie où le cautère est bien indiqué , et il l’est en général plus souvent dans l’épilepsie que dans bien d’autres maladies ; mais je reparlerai de ses avantages plus bas.

ARTICLE XX. — TRAITEMENT DES EPILEPSIES IDIOPATHIQUES.

§ 129. Une autre classe d’épilepsies sont celles qui ont leur siège dans la tête. Dans les unes, c’est le crâne qui est affecté, dans les autres, les membranes qui enveloppent le cerveau ; dans de troisièmes, le cerveau même. J’ai rapporté des exemples de toutes ces espèces , et l’on a vu que, si quelquefois le mal était apparent extérieurement, plus souvent il ne l’était point, et qu’il était très difficile de le découvrir. Dans tous les cas où il y a quelque vice extérieur qu’on peut avec vraisemblance regarder comme cause du mal , il ne faut pas balancer à ouvrir les téguments suffisamment et à opérer sur l’os même par tous les moyens nécessaires. Si l’os seul est affecté , on est presque sûr du succès ; si les parties internes sont aussi attaquées , on a bien moins d’espérance , et l’on a vu dans l’observation de Clossy, rapportée § 50 ,

(1) f 'pistolet ad Zimmermann.

que, le vice de l’os se trouvant compliqué avec une abcédation des membranes , le malade périt. 11 pourrait cependant arriver qu’un vice des membranes correspondant à la partie viciée de l’os, ou qu’un épanchement de cause interne, qui se trouverait dans le même endroit , serait à portée d’être emporté par l’ouverture de l’os , ce qui guérirait le maiade : ainsi le trépan , dans ces cas -là, serait toujours utile; et c’est une opération assez peu dangereuse, quand elle est faite dans un bon air, par un bon chirurgien, sur un sujet qui n’a point le sang gâté , pour qu’on doive se déterminer à la faire toutes les fois que, même sans vice apparent , les symptômes , observés attentivement, font présumer que la cause du mal est dans un endroit où l’on peut parvenir par ce moyen , dont plusieurs observations justifient l’usage dans cette maladie.

§ 130. Si l’on relit celle de Zecchius que j’ai rapportée plus haut , § 39 , on comprendra aisément que les symptômes du mal conduisaient à essayer le trépan, qui aurait vraisemblablement guéri le malade de l’épilepsie et lui aurait sauvé la vie. Spigélius nous apprend qu’un jeune homme de dix-neuf ans, fort sujet à l’épilepsie, en fut guéri quand Fabrice d’Aquapendente lui eut fait le trépan, à la suite d’une chute; et Marcel Donat rapporte lecas d’un jeuueFrançais qui, étant attaqué d’épilepsie et allant en Italie pour y consulter les plus célèbres médecins, fut attaqué en route par des assassins, et entre autres plaies en reçut une au front qui emporta une grande partie de l’os; la plaie fut long - temps ouverte , elle se guérit cependant, et en même temps le malade fut guéri de la maladie à laquelle il allait chercher du soulagement (1 ). — On dira peut-être que dans ces deux premiers cas la révolution occasionnée par la chute a plus contribué à la guérison que le trépan ; mais on ne pourra pas ' faire la même objection à l’observation suivante, dans laquelle on voit, non pas une guérison complète, mais un soulagement sensible opéré par le trépan , employé dans la vue de guérir l’épilepsie ; elle est de La Motte, auteur véridique et exact ; je rapporterai ses propres termes : « Au mois d’octobre 1705, un particulier, » affligé d’accès d’épilepsie très-violents

(1) Yoy. Van Swieten, § 1081, t, îv, p. 444.

ET DE LEURS MALADIES. 3*27

* et très - fréquents , me consulta sur ee » qu’il aurait à faire pour s’en garantir, » étant bien résolu de tout tenter pour » avoir du soulagement, après n’avoir » rien négligé jusqu’alors de tous les re- » mèdes qui lui avaient été prescrits et » administrés sans aucun succès. Je » m’informai si les accès n’étaient point » précédés de quelques douleurs particu- » lières en quelque partie du corps, et s’il » ne prévoyait point l’accès par quelques » marques ou accidents. Il me dit qu’il » n’y avait que sa tête qu’il trouvait occupée avec une espèce de tournoie- » ment si prompt, qu’iitombait à l’instant » avec perte de connaissance. Le tout » bien examiné, je ne trouvai autre chose »à lui proposer, sinon l’application du » trépan, à laquelle il n’eut aucune peine » à se résoudre. Je l’y disposai par des la- » vements, la saignée et des purgations, » et le jour pris, je fis l’incision cruciale » au milieu du pariétal gauche (1); j’en- » levai la portion de l’os qui était d’une » épaisseur surprenante , sans diploé , ni » presque de différence en tout l’os , » lequel, outre son épaisseur, était beau- » coup plus dur qu’il ne l’est ordinaire- » ment. Pendant tout le temps que le » crâne fut ouvert, le malade, qui n’é- » tait pas huit jours avant ce temps - là » sans souffrir quelque accès épileptique, » n’en ressentit aucun ; mais quand l’os » fut rempli, les accès revinrent de nou- » veau comme auparavant, si ce n est qu’il v a maintenant le temps de se retirer eu » quelque endroit secret et commode » pour laisser passer l’accès sans risque, » s’apercevant par de certaines marques » de ce qui va lui arriver, sans compter a que les accès ne récidivent pas à beau- » coup près si fréquemment qu’ils fai— » saient auparavant (2). » Cette observation est très-importante, en ce qu’elle paraît prouver évidemment : 1° que le cerveau se trouvait trop comprimé par le crâne dans certains moments , et qu’alors cette compression produisait l’épilepsie ; 2° que la légère diminution de cette compression, produite par le changement que le trépan occasionna à l’os , a suffi pour produire dans le mal deux changements avantageux : l'un de rendre les accès

(1) Il fut apparemment décidé à choisir cette partie, parce que le malade la désigna comme le point d’où parlait le mal.

(2) Traité complet de chirurgie , obs.

172, t. il, p, 409.

moins fréquents , 1 autre de les rendre moins prompts, et de laisser par là même assez de temps au malade pour se retirer ; et il est très-vraisemblable que si l’on eut appliqué encore deux ou trois couronnes, le mal aurait été emporté.

§ 131. Un effet des trépans multipliés, observé sur le comte Philippe de Nassau Weichem, confirme cette idée. Il était tombé de cheval, elles symptômes démontraient évidemment qu’il y avait un épanchement, mais rien n’en faisait connaître l'endroit, et ce ne fut qu’au vingtseptième trépan qu’on le découvrit. Le malade guérit parfaitement, vécut plusieurs années sans aucune lésion dans ses facultés, et pouvait même boire beaucoup plus de vin qu’auparavant sans tomber dans l’ivresse (1). Cette observation, attestée par un billet du malade au mois d’août 1664, est remarquable par la multiplicité des trépans et importante pour mon sujet, par l’effet qui en résulta. On a vu plus haut que tout ce qui déterminait une plus grande quantité de sang au cerveau renouvelait les accès , et le vin produit singulièrement cet effet ; les trépans multipliés prévinrent chez le comte l’effet le plus constant de la pléthore vineuse, l’ivresse, et l’on peut, ce me semble, conclure avec bien de la certitude que s’il avait été sujet à l’épilepsie , les causes qui auraient pu en déterminer les accès avant le trépan ne l'auraient peutêtre point fait après, ou l’auraient fait beaucoup moins; et, convaincu que plusieurs attaques d’épilepsie n’ont d’autres causes que celte compression du cerveau par le crâne , je le suis également que toutes les fuis qu’on a lieu de soupçonner cette cause (et on doit la soupçonner quand les accès sont constamment produits par tout ce qui porte le sang à la tête) , on ferait sagement d’essayer le trépan lorsque la maladie élude l’effort des autres remèdes et est assez grave, et que le malade est assez courageux pour s’y soumettre. Je ne doute pas qu’on n'en retirât presque toujours des avantages considérables. Arétée l’avait déjà recommandé (2) ; mais il en a été de ce conseil comme de tant d’autres bons conseils des anciens qui sont absolument négliges et qui restent comme inconnus au plus grand nombre des médecins , jusqu’à ce

(1) Stalpartii Van der Wiel, Observ., cent. i, obs. 8, p. 36.

(2) De curatione morbor. chronîcor, ,

çap. iv, p. 121.

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que quelque moderne s’en fasse honneur et les remette en vogue.

§ 132. Quand le vire attaque les parties mêmes du cerveau, que les membranes sont ossifiées, qu'il renferme un abcès, des bydatides, qu’il est ramolli, squirrheux, calleux, charnu, comme on a vu plus haut que cela arrivait quelquefois, le mal est absolument incurable, et il ne reste d’autre remède à essayer que de prévenir, par le régime et par quelques secours simples, la fréquence des accès; mais cet objet sera le sujet d’un des articles suivants, auquel je renvoie. Peut - être que chacune de ces causes a quelque symptôme différent de ceux que les autres produisent ; nous les ignorons jusqu’à présent, et ces observations ne seront, j’espère, jamais assez fréquentes pour qu’on puisse parvenir à les distinguer ; mais, sans les distinguer, il y a plusieurs symptômes qui peuvent conduite un médecin attentif et observateur à décider qu’il y a un vice essentiel dans le cerveau , et dans ce cas, comme dans tons ceux qui sont incurables, on doit bien se garder de donner des remèdes curatifs; en voulant guérir ceux qui ne peuvent l’être, on change trop souvent un mal tolérable en un état affreux, et le meilleur médecin est celui qui sait se résoudre à ne rien faire qu’éloigner toutes les causes qui paraissent aigrir le mal.