LE CASTOR

§ 172. La réputation du castor a beaucoup diminué depuis un siècle. Rivinus est le premier qui ait douté des grands effets qu’on lui attribuait et qu'il n’opérait pas ; il voulait même qu’on le proscrivît des pharmacies, où il ne sert, dit-il, qu’à répandre une mauvaise odeur (1).

Stahl n’en pensait pas plus favorablement, et Juncker, son élève et l’expositeurde sa doctrine, le condamne expressément dans l’épilepsie et dans les vapeurs, parce que, dit-il, s’il soulage pour quelques moments, il laisse ensuite de plus grands maux , surtout un grand embarras de tête et des angoisses à l’estomac (2). Neumann, qui a si bien analysé tous les remèdes , le croit incapable d’opérer les effets qu’on lui aitribuait (3), et M. Alexander conclut, d’après ses expériences ( il est vrai qu’il paraît tirer trop vite des conclusions générales), que le castor ne mérite point une place sur la liste des médicaments : « d’après les » observations les plus exactes que j’aie >■ pu faire, dit-il, et ce que j’ai appris » de celles des autres, on ne peut espév rer aucun bénéfice sensible du cas- » tor dans les maladies spasmodiques « (4). » Le peu de succès que je remarquai de ce remède , dans les premières années que je l’employai, m'en dégoûta;

nar. mucilag. gumm. arab., aa. dr. j ; liis invicem in mortar. marm. t rit . add. acet. calid., unciatn serai; aq. llor.

samb., uneias vj ; sirup. flor. pap. rhead., unciara j. Observ. pract p. 42. Le vinaigre n’est peut-être pas moins utile que le camphre.

(1) Censur. medicamen officinal,, cap. ii,

(-) Conspectus medic. theoret. pract., tab. 37, caut. 35, et tab. 55, caut. 5.

(5) The chcmical Works of G asp. Neumann, p. 566.

(4) Experimental essais, p. 87.

j’en ai fait dès-lors très-peu d’usage, et toujours plutôt par essai et en l’observant attentivement que par confiance; mais je n’ai jamais rien vu qui ait pu me faire changer d’idée ; d’ailleurs le vrai castor est rare, il se conserve peu en substance, sa teinture spiritueuse distillée et son extrait aqueux sont sans force, et il n’y a que son extrait spiritueux qui peut servir à conserver ce qu’il a d’utile. Ainsi, sans lui ôter absolument toute efficacité , comme il est souvent sophistiqué, qu’il se conserve mal, qu’il est excessivement désagréable, et qu’on a beaucoup de remèdes qui ont Jes mêmes qualités dans un degré fort supérieur, je pense, comme Rivin, qu’il serait à souhaiter qu’on le proscrivît.

l’assâ-foetida.

§ 173. L’assa-fœtida , à laquelle on peut joindre les autres gommes qui ont des vertus assez rapprochées, mais plus faibles, surtout dans les maux de nerf?, est un remède véritablement efficace dans plusieurs de ces maladies, et dont j’ai vu les plus grands effets, surtout dans quelques asthmes convulsifs ; elle est trèsutile dans l’épilepsie, quand il y a une complication de viscosité dans les humeurs , d’obstruction dans les premières voies, et un principe vermineux; on peut dans plusieurs cas l’allier à la valériane, mais il faut faire attention que, comme toutes les gommes, elle porte un peu à la tête, et se souvenir de l’observation de M. Burgrave, qui a fait remarquer le premier que, pendant qu’on faisait usage des gommes, on était trèssujet à voir des étincelles devant les yeux (1), symptôme auquel les épileptiques sont sujets , ce qui exige bien des attentions avant que de se déterminer à leur en donner des doses un peu fortes.

la rue.

§ 17 4. La rue est recommandée depuis très-long-lemps. Alexandre de Tralles la vante déjà ; il est vrai qu’il paraît que c’est plutôt pour faire revenir de l’accès par son odeur forte que pour guérir du mal.

Depuis lui, cependant, jusqu’à nous, l’eau distillée de rue est entrée dans la

(1) De aere, aquis et locis Francofur tensib.

plupart des potions anti-épileptiques, et il est certain qu’on doit espérer des effets sensibles d’un remède aussi actif ; peutêtre même celte grande âcreté, qui enflamme les mains si on le manie longtemps, devrait faire préférer l’esprit spiritueux qui conserve toute la force du remède et n’en perd que la fétidité, et qui, dans plusieurs cas où il y aurait des indications dont j’ai parlé à l’article de l’assafœtida , serait extrêmement utile , mais auquel je ne crois rien de spécifique , n’ayant vu aucune observation qui me le persuadât, et ne l’ayant point essayée dans celte vue, parce qu’on ne peut point employer un si grand nombre de remèdes et que je n’aime à sortir de ceux dont j’ai bien constaté l’efficacité que pour en employer de nouveaux qui paraissent munis d’excellents certificats.

LE MERCURE, l’ANTIMOINE.

§ 175. Le cinabre n’est pas à beaucoup près aussi efficace que la plupart des derniers remèdes , et tous les éloges qu’on lui a donnés n’augmentent point sa vertu ; il entre dans presque toutes les formules presque innombrables (1) des remèdes anti-épileptiques, et je ne connais cependant point de cures qu’on puisse lui attribuer -.aussi M. Tralies a bien démontré que c’est un de ces remèdes que l’on doit proscrire; mais il y a des cas dans lesquels le mercure, donné sous une forme capable d’action , est nécessaire dans l’épilepsie et produit de grands effets; il est même le seul vrai remède quand la maladie est l’effet du virus vénérien, et M. Loeber rapporte une observation qui le prouve : « Dans le temps , » dit - il , que je faisais des épreuves du » sublimé corrosif pour les maux véné- » riens , il se présenta un homme qui w avait la vérole et l’épilepsie, et qui por- » lait au crâne un tophus considérable; » je lui ordonnai hardiment le remède , » pendant l’usage duquel les accès se re- » nouvelèrent souvent ; mais dès que le j> tophus fut ouvert , ils ne reparurent

(1) M. Triller a pris la peine d’en réu* nir dix-sept ( Dispensatorium universale/, aussi mal composées les unes que les autres, et qui ne sont que des ressassements de celles de Guttette On est affligé que ce savant médecin ait ainsi perdu un temps qu’il pouvait employer plus utilement.

» plus, le tophus se dissipa, la plaie se » cicatrisa, et il fut guéri des deux mala- » dies (1). » Le mercure est encore utile dans les cas où l’on a lieu de croire que le mal est produit par quelque engorgement, par une humeur dartreuse, ou par une âcreté non caractérisée de la lymphe ; et j’ai guéri un malade dans ce cas par l’usage du mercure doux et des purgatifs, sans aucun autre remède : je ne lui donnai du kina qu’après la guérison, pour le fortifier. C’était un jeune garçon de onze ans, qui avait souvent pendant six mois beaucoup de boutons sur tout le corps, avec des démangeaisons, et se portait fort bien ; quand les boutons disparaissaient, il était dégoûté, faible , languissant,- et avait des accès ; mais ce n’est que dans des cas semblables, ou dans des cas vermineux que le mercure g iérit l’épilepsie, il n’est point anti-épileptique. Quand quelques médecins, dans les seizième et dix-septième siècles, l’ont proposé, c’était sans indications précises, et, à ce qu’il paraît , sans expériences, comme un remède puissant, qu’il fallait par là même essayer dans les cas désespérés ; et quand Willis assurait que la salivation mercurielle guérirait complètement l’épilepsie:

c’était une assertion théorique démentie par l’expérience; il déclare lui -meme ailleurs qu’elle est dangereuse dans les maladies convulsives. Desault (2) , qui avait promis un traité de l’épilepsie, dans lequel il développerait une méthode fort courte et fort simple pour sa guérison , mais que malheureusement il n’avait jamais donné, s’était convaincu de son inutilité, par les observations; s’il avait cru qae le mercure, qui était son remède favori , pût être le spécifique de cette maladie , il ne l’aurait sûrement pas décrié. Dolœus avait vu les convulsions et l’épilepsie être une suite de l’usage du mercure (3), et était bien éloigné de l’en croire le remède. Ce n’est que depuis quelques mois que M. Housset l’a proposé comme le remède le plus actif et le plus prompt (pion puisse imaginer dans la nature , pour la guérison radicale de l'épilepsie idiopathique. Si vous exceptez, ajoute M. Housset, les vices de conformation clu cerveau ou les calculs qui quelquefois se forment dans ce viscere ,

(1) Observ. praclicœ, p. 41.

(2) Maux vénériens, p. 197.

(5) Encijclopedia medic cap. xv, p.

ÉT DE LEURS MALADIES. 347

ou enfin les extravasations qui succèdent à des coups donnes à la tête, je demande quelle est la cause évidente ou cachée que le mercure ne pourra pas combattre avec succès[ IJ? M. Housset appuie cetle proposition d’une observation qu’il fit sur un jeune homme qui, dès l’âge de douze ans, avait éprouvé de forts accès de migraine qui paraissaient partirde la partie antérieure et inl'érieureducoronal, et qui à l’âge de dix-sepl ans se changèrent en accès d’épilepsie, qui commençaient, comme ceux de la migraine , par des étourdissements pendant lesquels il voyait comme des binettes et des chandelles- Les accès étaient violents, le malade perdait à l’instant la connaissance. Il en eut huit plus considérables que les autres , depuis la fin de janvier 1756 jusqu’au mois de juillet 1758. Les saignées, les évacuants, les anti-épileptiques, parmi lesquels était la valériane, le guérirent pour un an. Au bout de ce temps, les accès revinrent; M. Housset se détermina à employer le mercure; il saigna le malade, le fit baigner, le purgea, et ensuite lui donna des frictions qui le firent saliver pendant trois mois et demi. Depuis lors il n’a plus eu d’accident, et est mort d’une autre maladie trois ans après. Cette observation est intéressante, mais prouve-t-elle que le mercure soit le spécifique de l’épilepsie idiopathique ? Je suis fort éloigné de le penser; aucun médecin ne le croira; tous jugeront que s’il a fait du bien, c’est comme apéritif, en détruisant un principe d’engorgement qui existait vraisemblablement à la partie antérieure et inférieure du cerveau. Il y a beaucoup d’épilepsies dans lesquelles cette méthode nuirait, et ceux qui ont vu combien les frictions mercurielles irritent le genre nerveux, comme je l’ai dit ailleurs(2),ne pensent pas qu’elles soient le spécifique des maux de nerfs ; quand elles les guérissent, c’est en détruisant la cause qui les irritait, causes parmi lesquelles on peut compter le virus vénérien. Homobon Piso guérit par la salivation un homme que ce virus avait

(1) Dissertations sur les parties sensibles du corps humain, etc., p. 72, 1769.

(2) J’ai déjà ci I é plus haut l’observation d’un nommé Doloeus, et on en trouve plusieurs autres qui confirment les mêmes craintes, llofman, De insecuris remediis , §21, parle du mercure comme pouvant produire l’épilepsie çhez les personnes faibles.

jeté dans l’épilepsie (l) , et M. Scardona rapporte l’histoire d’une veuve qui à l’âge de trente ans fut attaquée d’une épilepsie dont les accès revenaient presque tous les jours deux ou trois fois. Les remèdes ordinaires, loin de la soulager, rendaient les accès si violents, qu’on craignit pour sa vie, sans que ce danger la déterminât à avouer son état. Une violente ardeur d’urine la décela, et M. Scardona l’ayant pressée, elle avoua que le mal avait commencé par une gonorrhée, qui avait été suivie de chancres dans la bouche, et de l’épilepsie, dont la salivation la guérit parfaitement (2). Dans l’observation rapportée par M. Housset, et qui ne paraissait pas dépendre du virus vénérien , il faut compter l’effet de la saignée et des bains, qui firent peut-être autant de bien que le mercure.

§ 176. L’on doit placer après le mercure les préparations antimoniales , et surtout le soufre doré et le kermès minéral, qui lui est préférable. Je m’en suis servi très-souvent avec succès dans l’épilepsie, mais surtout pour les enfants audessous de l’âge de dix ans: il détruit les matières glaireuses, il désobstrue, il ouvre tous les couloirs , et enfin il fortifie réellement les nerfs, ce qui remplit toutes les indications qui se présentent le plus ordinairement dans plusieurs cas.

L’union du mercure et de l’antimoine est quelquefois utile dans les maux de la même espèce, et le docteur Kinneir rapporte une bien belle cure opérée par l’usage du mercure doux et du soufre doré réunis suivant la méthode du docteur Plummer ; c’est celle d’un jeune homme de dix -huit ans qui avait souvent trois ou quatre accès par jour, et chaque accès d’une heure. Les évacuants, les vésicatoires, les nervins , le kina même et la valériane, employés pendant neuf mois, n’avaient produit qu’un bien léger amendement. Le remède de Plummer le guérit dans un mois (3).