LETTRE A M. Ï)E HALLER
tement de la petite-vérole, et des réflexions attentives sur la nature de cette maladie , m’ont appris à penser un peu différemment. Je vous envoie, monsieur, mes observations et mes réflexions làdessus , avec quelques autres sur l’apoplexie et sur l’hydropisie, non dans la vue d’ajouter à vos connaissances , mais pour vous prier d’y faire vos corrections.
J’ai eu moi-même la petite-vérole bénigne au mois d’août de 1743 , étant à l’âge de quinze ans, occupé à étucîier la physique, et désirant devenir un jour médecin. Un médecin âgé et respectable me prescrivit un régime utile , qui consistait à user de thé au lait et de pommes ou de pruneaux cuits ; mais il me fit prendre le soir de la thériaque. La nuit qui suivit l’usage de ce remède fut si mauvaise, que je refusai absolument d’en reprendre ; et j’ai appris dès-là , pour ne l'oublier jamais , que les remèdes échauffants nuisentdans ta petite-vérole.
Trois ans après, en 17 46 , j’étais à Montpellier, où une cruelle épidémie me fournit l’occasion d’observer plusieurs personnes atteintes de la petite-vérole ; mais un apprenti ne sait pas observer. Je lus pourtant le petit traité de La Metlrie, et les chapitres dans lesquels Sydenham parle de cette maladie. Il m’était tombé par hasard, dans le même temps , entre les mains le petit ouvrage de Thompson sur l’opium, où ayant appris que l’opium est un remède très-chaud , et étant instruit d’ailleurs que la principale vertu de la thériaque lui venait de l’opium, je crus que ce narcotique était un remède nuisible dans la petite-vérole.
J’admirais cependant les grands succès que lui attribuaient Sydenham et La Mettrie , mes guides,; mon esprit était en suspens, et j’aurais pu dire avec vérité : Ce ri1 est pas à moi à concilier les différends importants que vous avez entre vous (1). — L’événement a augmenté mes craintes au sujet de l’opium. La plupart des médecins, des chirurgiens et des apothicaires, les mères elles-mêmes donnaient , dans cette ville, beaucoup de diacode et de gouttes de Sydenham. On n’en faisait point usage, ou du moins rarement, dans le grand hôpital où l’on reçoit ces enfants que des parents barbares font exposer, mais dont l'État prend soin.
(1) Non nosinm inter vos tantas coin ponere lites.
Pendant que cette affreuse maladie tuait une infinité de personnes, il en mourait fort peu dans l'hôpital , où l’on suivait la méthode que je viens de dire. Le médecin de rhôpital publia un tableau d’une demi-page dans laquelle il prouvait, par des observations , que l’opium était nuisible. Il gardait un profond silence sur ce qu’il y avait d’essentiel à dire sur la maladie et sur le remède.
Les années suivantes, il m’est aussi arrivé d’observer plusieurs petites-véroles ; et il a été rare que j’aie vu le diacode être utile dans cette grave maladie. De retour dans ma patrie, en 1749 , je réfléchis attentivement sur les observations précédentes, sur celles que m’avait fournies nouvellement une épidémie , dont un grand nombre de personnes furent atteintes l’année suivante, et sur ce que j’avais lu dans les meilleurs auteurs qui traitent de la petite-vérole ; mais outre cela je pratiquais beaucoup : or , la pratique est au-dessus de toutes les instructions des maîtres ; ayant donc observé soigneusement les effets de l’opium chez les malades et chez moimême, qui en éprouvai toujours des maux de tête, de l’angoisse, de la soif * et une fois de l’ardeur d’urine , je compris que l’opium était un remède déplacé dans la petite-vérole , qui est une maladie fâcheuse et inflammatoire, et cela d’autant plus qu’elle est plus grave, que la fièvre est plus aiguë , et que la suppuration est plus prochaine. — J’ai eu le plaisir de voir, peu de temps après, mes observations confirmées par l’autorité du célèbre Th. Simpson, qui, dans le petit ouvrage qu’il a écrit sur la méthode de Sydenham, se trouvait être parfaitement d’accord avec moi au sujet de i’opium. — J’ai enfin vu, en 1768 , que M. Young pensait comme moi. La première partie de l'excellent ouvrage que M. Tralles a publié sur l’opium et que je lus cette année, me fit espérer quùl serait aussi du même avis: mon espérance fut remplie dans la seconde partie, que je ne reçus que tard. J’ai eu la satisfaction de voir que cet auteur respectable y avait exposé savamment toutes les idées que j’avais déjà depuis long-temps , avec plusieurs autres choses; et je ne puis assez exprimer combien j’ai été charmé à la lecture de ses avis, qui ont tant de rapport avec mes observations , qu’un œuf ne peut pas en avoir davantage avec un autre.
Mais excepté M. Simpson qui est déjà
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mort, à ce que j’apprends (1) , et qui , comme plusieurs choses le font penser, a servi de guide au médecin de Monlpellier; excepté M. Young l’aîné, aussi médecin , à supposer qu’il soit encore en vie, et M. Tralles, je ne connais point d’autre médecin qui craigne l’usage de l’opium dans la pelite-vérole. Il ne sera donc pas inutile que je produise un nou veau témoignage contre cet usage. Mais permettez-moi auparavant de vous exposer en peu de mots l’idée que je me fais de la petite-vérole. — Il est reconnu que la petite - vérole n’est pas une maladie spontanée, occasionnée par diverses fautes commises dans le régime ; et personne ne s’arrête aujourd’hui à quelques observations qu’on oppose à ce principe. Elle est donc produite par un venin d’un genre particulier, dont l’air est de temps en temps infecté , et qui , étant introduit dans les humeurs du corps humain , les corrompt insensiblement. La santé chancelle pendant quelques jours, jusqu’à ce que la nature , irritée par ce qu’il y a de stimulant dans cette acrimonie, excite la fièvre , qui est le plus souvent inflammatoire, mais qui varie suivant les circonstances du malade, de la saison et du régime : cette fièvre ne s’apaise enfin que lorsque le venin , après s’être introduit et propagé , s’est déposé à la peau en la défigurant par des pustules phlegmoneuses , qui d’abord sont très petites, qui grossissent insensiblement etqui finissent par suppurer. Si tout le venin se dépose sans exciter une grand multitude de pustules, la maladie est terminée après l’éruption en tant que ces pustules grossissent, mûrissent et se dessèchent sans exciter aucun trouble. Yoilà l’espèce de cette maladie qui est la plus bénigne.
Mais si la quantité du venin est si considérable qu’il pousse un très -grand nombre de pustules, alors l’irritation de la peau, la suppression de la transpiration qui devait se faire par cette surface, la résorption du pus, donnent bientôt lieu à une nouvelle fièvre, qu’on appelle la fièvre secondaire ou de suppuration, et
(1) J’avais été mal informé, et dans le temps que j'écrivis ceci pour la première fois M. Simpson était plein de vie et de santé, comme me l’apprit M. Pringle, et la pratique lui fournissait tous les jours de nouvelles observations, qui le confirmaient dans son sentiment sur les effets dangereux de l’opium. Depuis lors, il a payé le tribut à la nature.
qui est très-dangereuse. — Il est un troisième cas. Si la peau ne peut pas suffire au dépôt de tout le venin , ou si les forces ne sont pas suffisantes pour le pousser au dehors , la fièvre ne cesse point , mais elle continue sans relâche, accompagnée de redoublements très -fâcheux et de symptômes terribles , et chaque jour il pousse de nouveaux boutons sous les premiers. — Il y a deux sortes de traitements dans les maladies virulentes :
ou bien on dompte le venin par un antidote reconnu propre à produire cet effet, ou bien on garantit le corps contre la violence des symptômes, en sorte que le venin ne puisse en exciter que de légers. Des auteurs célèbres ont entrepris de guérir la petite-vérole par la première méthode, mais leurs efforts ont été jusqu’ici inutiles; et ce n’est peut-être pas un si grand malheur, car la constitution de nos corps étant telle qu’ils sont sujets à prendre celte maladie aussi long-temps qu’ils ne l’ont pas eue , la destruction d’un virus introduit autrefois n’empêcherait pas l’effet d’une nouvelle contagion, et nous serions obligés de recevoir le cours de ce virus pendant toute notre vie , et d’avoir recours à son antidote pour le dompter. Il ne reste donc uniquement que le second traitement, et de travailler à adoucir une maladie que chacun doit essuyer. Il est vrai qu’il serait bien plus facile de parer à cette maladie au moyen d’un antidote connu. — Le caractère inflammatoire que l’on connaît à cette maladie a indiqué la meilleure méthode , dont l’usage a confirmé l’utilité. Mais ce caractère inflammatoire, qui est le véritable caractère de la pelitevérole , est quelquefois changé par des qualités accidentelles de l’air et par divers levains de maladies qui sont cachées dans l’intérieur du malade. C’est de ces deux sources que sont provenues ces espèces de petites-vérolesque les observateurs ont décrites, et qu’il faut guérir avec des remèdes différents de ceux que fournit la classe des rafraîchissants ; car comme toutes les aulrcs causes morbifiques agissent diversement suivant les différentes circonstances qui accompagnent leur admission dans le corps, il en est de même du virus variolique. « La » petite-vérole suit la constitution du » corps , quoique les circonstances des » tempsy apportent je ne sais quels chan- » gements. » Je vais à présent passer aux effets de l’opium dans la petite-vérole.
A M. DE HALLER
lo L’opium est du genre des sudorifiques les plus échauffants (l)> et c est le principal de tous. Les zélés partisans de l’opium défendent cependant l’usage de ces remèdes. Pourquoi parlent-ils en faveur du plus actif, tandis qu’ils défendent ceux du même genre qui sont les plus doux? ^ ^
2° Les humeurs sont âcres , et meme d’une âcreté excessive, et souvent corrosive. A quoi servira l’opium , qui est un remède extrêmement âcre et corrosif?
Peut-être que cette âcreté, étant opposée à l’acrimonie morbifique, corrigera celleci? Point du loùt; car :
3° Toutes les humeurs se corrompent dans la petite-vérole, et le célèbre Alston a averti que l’opium tend à l’alcalescence plutôt qu’à l’acidité. Outre cela, les expériences démontrent que la ligature des nerfs excite en très - peu de temps une putridité affreuse , et même la gangrène dans les parties où ces nerfs aboutissent: mais l’opium empêche , comme la ligature, les fonctions des nerfs. Il est donc à craindre que l’opium n’augmente la ^putridité, tant parce que c’est de l’opium , que parce qu’il provoque le sommeil, pendant lequel les humeurs séparées par les sécrétions se corrompent d’elles-mêmes faute de mouvement.
4° Qui est - ce qui n’a pas vu , lu , du entendu dire que l’usage, tant interne qu’externe, de l’opium dans les maladies inflammatoires a produit plusieurs fois la gangrène? Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’il y a ici un homme qui est privé des doigts de l’un de ses pieds, ayant été obligé de les faire couper à cause d’une terrible gangrène, qui suivit de près l’application d’une teinture d’opium qu’on avait faite dans la vue de dissiper une douleur fiegmoneuse. Mais dans les mauvaises petites-véroles inflammatoires on a toujours à craindre que la gangrène ne se manifeste : pourra - t - on donc sans danger prescrire de l’opium, tandis que tout est dans line chaleur brûlante, tandis que tout le corps n’est en quelque sorte qu’un flegmon?
5° Tous les vaisseaux sont dans un
(1) Il y a cinq ans (en 1764) que M.
Bard a publié quelques observations qui, au premier coup d’œil, paraissent rendre douteuse la propriété échauffanle de l’opium ; mais, après y avoir bien fait attention, il se trouve que la vérité démontrée par l’illustre Tralles demeure inébranlable.
Tissot ,
état de plénitude par la qnanlité et la raréfaction des humeurs : car c’est en vain que certains auteurs veulent nier cette raréfaction en appliquant trop strictement au corps humain les règles de physique qui conviennent aux autres corps. Les meilleurs médecins ne souhaitent d’employer que les remèdes qui empêchent la raréfaction et qui, en mettant en jeu toutes les sécrétions, désemplissent les vaisseaux. L’opium les empêche toutes , excepté la sueur, qui est la seule qu’ou puisse obtenir par son moyen; et il augmente tellement la raréfaction que, suivant une observation que Pierre Borelli fit en 1660, il obligea une veine qu’on avait ouverte, à se rouvrir, et qu’il excita une hémorrhagie mortelle : il est donc contraire dans cette maladie. Et en général le sommeil nuit, quand la saignée est avantageuse; et le peuple lui-même n’a point tort de le regarder comme dangereux après la saignée ; car leurs propriétés sont opposées, et il arrive tous les jours de voir des malades qui sont fâchés d’avoir perdu, par le sommeil, le mieux-être que la saignée leur avait procuré. — • JXous avons tous bonne espérance , et cela avec raison , lorsqu’il survient une salivation abondante : il est démontré que l’opium supprime cette évacuation ; il ne peut donc manquer de nuire. Je sais que quelques personnes nient cet effet ; mais c’est mal à propos; et Sydenham luimême, ce partisan de l'opium , a avoué que la salivation diminuait pendant le sommeil, mais qu’après l'écoulement en redevenait plus abondant. Mais si elle ne souffre par là aucune diminution , pourquoi a-t-il eu si souvent recours à l’oxymel scilli ti que dans la vue qu’en excitant des nausées il fît beaucoup saliver? D’autres ont avoué que l’opium diminuait la quantité de la salive; mais combien procure-t-il d’avantages en dédommage rcnl de ce défaut? J'ai toujours vu le défaut , mais je n’ai pas encore aperçu les avantages. L’usage de l’opium diminue à coup sûr la salivation , et d’une manière dangereuse.
6° Il est difficile de comprendre comment un sommeil artificiel pourrait être utile, tandis que le naturel lui-même est nuisible. Car j’ai été plus d’une fois obligé d’écarter celui ci parle secours de l’art , voyant qu’il était suivi de ronflement, d’angoisse, d’irrégularité du pouls, d’enflure du visage, de la cessation des sécrétions, et parce que je craignais que
59 i Lètïèë
le malade ne tombât facilement de ce sommeil dans la léthargie :
. • . . . Facilis descensus Averni,
Sed revocare gradum superasque evadere ad auras,
IIoc opus, liic labor est. ....
Pauci potuere (1).
Lorsque dans des petites-véroles des plus bénignes, de celles qui attaquent les enfants, j’ai donné du diacode pour apaiser les douleurs qui les faisaient pleurer, n’en craignant aucun mauvais effet dans une maladie aussi légère , j’ai vu bien plus d’une fois que le sang se portait à la tête , que les yeux et les paupières étaient enflés. — Et il ne faut pas s’étonner si le sommeil nuit dans la petite-vérole , puisque une observation attentive nous apprend que ceux qui ont de la fièvre en sont plutôt incommodés que soulagés. Car quel est le médecin qui ne les a pas vus être plus mal après le sommeil qu’avant? Ceux qui sont attaqués d’esqninancie trouventtous les jours qu’ils ont plus de peine à avaler après le sommeil; ceux qui ont des douleurs de tête s’en plaignent davantage dans le même temps; ceux qui sont sujets à la difficulté de respirer respirent avec plus de peine; les personnes atteintes du rhumatisme éprouvent des douleurs plus aiguës lorsqu’elles commencent à s’endormir: aussi se gardentelles bien de se livrer à ce sommeil qui est accompagné d’angoisse, et souvent de spasmes; les pléthoriques se trouvent plus faibles après le sommeil, parce que leurs nerfs ont éprouvé une plus forte compression. Les médecins del’antiquité ont fait de semblables observations, puisqu’ils ont désaprouvé le sommeil dans les fièvres , « dans la crainte que la chaleur 3> que la fièvre détermine au dehors ne
se jette sur les parties intérieures ; » et c’est peut-être à ce précepte que se rapporte cet aphorisme d’Hippocrate dans lequel il juge du danger des maladies (aiguës à ce qu’il paraît) parles effets du sommeil. Le sommeil n’augmente point une légère indisposition , mais il rend beaucoup plus fâcheuse une maladie grave< — Je vois tous les jours que le
(1) Il est facile de descendre jusqu’à l'Averne,
Mais ce n’esl qu’avec bien de la peine et de grandes diffîculiés
Qu’on revient sur ses pas et qu’on peut s’échapper pour revenir sur la terre.
Peu de gens ont pu vaincre ces obstacles.
sommeil est nuisible lorsqu’il y a de la fièvre ; vous l’avez vu plusieurs fois , comme vous avez eu la bonté de m’en avertir ; c'est ce qu’a pareillement souvent vu M. Young, qui sait aussi, comme chacun peut le voir, que les vaisseaux sont fort pleins pendant le sommeil , ce qui est une suite nécessaire de la diminution des sécrétions; et il ajoute que le sommeil produit tous les symptômes de la pléthore, et même de l’obstruction.
Il est aisé de comprendreparlà combien il peut être nuisible dans les maladies , et j’ose affirmer, comme un axiome vrai dans la pratique , que le sommeil qui rafraîchit les personnes qui se portent bien, échauffe celles qui ont de la fièvre.
Au premier coup-d’œil cette proposition paraît être un paradoxe ; mais quelqu’un qui examinera avec attention les causes du sommeil dans l’état de santé et dans celui de maladie, et les effets du sommeil, comprendra d’abord ce qui en est. Il arrive ou par le défaut des esprits, ou bien par la compression des nerfs; chez les personnes qui sont en santé , il est le plus souvent l’effet de l’une et de l’autre de ces causes. Les esprits s’épuisent par le travail de la journée, et le soir il s’allume une légère fièvre dont presque personne n’est exempt. Voici quel est le soir l'état d’un homme sain : les esprits sont en défaut ; souvent aussi il arrive que la partie la plus déliée des humeurs s’épuise ayant été dissipée par le mouvement ; les humeurs crues, provenant des aliments qui ne sont pas encore cuits , font l’effet d’un stimulant ; très-souvent la tête se remplit plus d’humeurs que les autres parties ; le sang commence à devenir d’une densité inflammatoire, caries longues veilles donnent lieu aux plus mauvaises fièvres inflammatoires. Le remède vient de la maladie même , et la machine à laquelle le mouvement nuirait devient incapable de ce mouvement; le corps se prépare nécessairement au repos, et ce repos répare les inconvénients qui résultent des actions et de ce qu’on a avalé. — Cela arrive , parce que les impressions extérieures, tant physiques que morales, qui aidentà l’action du cœur, cessent , et que la circulation se ralentit. Le pouls devient donc plus rare aussi bien que la respiration, qui, dans la plupart des cas, suit le mouvement du cœur dans une proportion connue. Le sang se meut plus lentement vers les couloirs, il s’ensuit qu’il se sépare une moindre quantité
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d’humeurs par les sécrétions , et que la transpiration même qui se fait par la peau est moins considérable, quoiqu’il semble qu’on doive conclure le contraire de la moiteur de la peau, qui vient du peu de matière de la transpiration qui ne s’exhale pas. Le sang ne perd donc rien ou peu de chose; son mouvement étant moins considérable, il se condense moins, et il devient moins alcalescent ; ce qui est cru se cuit, s'assimile ; étant cuit il s’applique aux couloirs ; il en résulte l’humectation , la réparation et la nutrition des parties solides. Les esprits se réparent, les forces se rétablissent, et on se lève bien portant le matin, après s’être couché malade le soir; car l’état d’un homme qui est sur le point de s’endormir est un état de maladie. Le sommeil , en remédiant aux causes de cette maladie, ramène la santé.
Mais l’état d’un fébricitant est bien différent. Le sommeil chez lui n’enlève point les causes de son indisposition , il ne la diminue donc point ; il est en obstacle à la guérison, dont il augmente la maladie. Une observation incomplète a fait tomber dans l’erreur. On a vu que chez les gens qui se portent bien le sommeil de la nuit ralentit la circulation , et que ceux qui dorment sont rafraîchis; on en a conclu que le sommeil avait la propriété de rafraîchir toujours et dans tous les cas, sans faire attention que ce rafraîchissement vient de la cessation des causes du mouvement et de la chaleur.
On a vu que le sommeil survenait après l’usage de l’opium ; on en a déduit ce précepte : « Le sommeil rafraîchit , l’o- » pium endort ; donc le dernier effet de » l’opium est de rafraîchir, donc l’opium » sera utile dans la petite vérole , lors- » qu’on souhaitera de procurer un rafraî- » chissement exquis. » Mais la proposition est fausse , et la conclusion l’est aussi. Le sommeil , encore un coup, ne diminue la vitesse de la circulation et la chaleur que lorsque les causes du mouvement diminuent pendant qu’on dort.
Lors même qu’on jouit de la meilleure santé, il survient tous les jours une petite maladie fébrile occasionnée par le travail de la journée, et à laquelle la nature a voulu remédier par ce paisible repos que nous appelons le sommeil ; alors le sommeil est le seul bon fébrifuge.
Mais dans toute autre fièvre il n’a plus cette propriété. Les fonctions du cœur ne sont pas les mêmes dans l'état de santé qu’elles sont dans la maladie; dans le
premier cas elles cessent pendant le sommeil, mais non pas dans le second : leur effet est donc différent. — Un homme est atteint d’une fièvre bilieuse qui doit se guérir en évacuant le ventre et les urines, et par une copieuse boisson délayante et acide : la fièvre est elle moins forte à son réveil? Point du tout. Pendant le sommeil le ralentissement du mouvement péristaltique donne lieu à des amas, à la stagnation et à une plus grande pourriture des matières putrides des intestins ; les urines coulent moins, la transpiration diminue; circonstance que je serais tenté de regarder comme fort importante : les matières âcres sont donc retenues dans le sang , et elles sont plus stimulantes ; le cœur bat plus fréquemment, la fièvre est plus aiguë. Outre cela le manque de changement d’air fait que la chaleur est plus grande; la boisson manquant, rien n’empêche les progrès de la putridité; le sommeil a donc nui de plusieurs manières. On peut appliquer le même raisonnement à la petite-vérole : le sommeil ne peut emporter aucune des causes de cette maladie , ni la diminuer en rien ; il les augmente au contraire , et retarde la guérison ; il rend donc la maladie plus violente.
Mais, dira-t-on, le sommeil est nécessaire pour réparer les forces, et il est nécessaire que les forces se réparent, donc le sommeil est nécessaire. La majeure est fa usse, la mineure est douteuse, et la conclusion est fausse. Comme le sommeil rafraîchit ceux qui se portent bien en empêchant les causes de la chaleur, de même il répare les forces en remédiant aux causes qui les avaient abattues ; mais dans la fièvre elles sont abattues par la maladie, laquelle le sommeil ne diminue pas , et les moyens de les réparer manquent; il ne redonne donc point alors des forces, ce que prouve une observation journalière. Il n’y a que les remèdes qui domptent la maladie qui fortifient véritablement; plus on lui ôte de ses forces , et plus le malade en reprend; et dans ce but quelques onces de jus de citron seront beaucoup plus utiles , dans une fièvre accompagnée de putridité , que le sommeil le plus long.
Ne croyez pourtant pas, cher Haller, que je désapprouve absolument le sommeil et l’usage de tout narcotique dans les maladies aiguës : il s’en faut bien. Je veux seulement dire que le sommeil nuit souvent à ceux qui ont de la fièvre , et que les narcotiques leur nuisent encore
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plus souvent en augmentant la maladie, et en contrariant les vertus des remèdes. Il m’est souvent arrivé d’observer^, et je l’ai encore observé tout nouvellement pendant que j’écrivais ceci , que des fébricitants qui s’étaient niai à propos laissé persuader d'avaler de l’opium le soir, se sont trouvés plus mal le matin , après avoir passé une cruelle nuit. Je sais par contre qu’il fait de très -bons effets lorsqu’on l’emploie dans les maladies, après qu’on a enlevé la pléthore , qu’on a délayé le sang inflammatoire et relâché les vaisseaux; car alors il agit en qualité de diapborétique et produit des effets admirables. Mais il doit être manié prudemment et par un médecin prudent. M. de Haen a fait d’excellentes observations à ce sujet. — J’ai vu, dans la petite-vérole confluente , qu’un malade qui n’avait point dormi pendant huit jours entiers, ne s’en était pas trouvé plus mal ensuite; j’ai souvent eu soin d’en faire réveiller d’autres qui tombaient de temps en temps dans l'assoupissement , voyant que leur réveil était accompagné d’angoisse à cause de la suppression de la salivation , dont l’écoulement continuel ne peut être arrêté pendant une minute, que le gosier % n’en devienne plus enflé. Je l'ai vue aller à la quantité de sept livres dans l’espace de vingt-quatre heures. La salivation dure quelquefois plus long-temps , et, après qu’on a déjà surmonté la maladie, et même jusqu’au trentième jour , comme je l’ai vu , elle incommode les malades : mais je n’ai pas voulu la faire cesser , car c’est une crise utile et qui cesse d’elle-même à mesure que le sang acquiert une nouvelle disposition et que les solides se fortifient, surtout lorsqu'on prend de l’exercice. Je me souviens d’avoir vu une fille étique dont la maladie avait commencé par une toux, qui était survenue après avoir supprimé la salivation au moyen d’un gargarisme astringent.— Il ne manque point d’autres raisons à alléguer contre l’usage de l’opium dans la fièvre secondaire de la petitevérole ; car,
7° Le médecin doit choisir des remèdes qui soient tels , que non-seulement ils favorisent les crises qui doivent procurer la guérison de la maladie (or nous avons vu que l’opium leur est contraire à toutes), mais aussi qu’ils éloignent les symptômes qui , lorsqu’ils surviennent , rendent la maladie mortelle. Tant s’en faut que l’opium ait cette propriété dans
notre cas , puisqu’il est plutôt propre à
exciter tous ces symptômes. La plupart de ceux qui meurent de la petite-vérole périssent par la léthargie ou par l’orthopnée, qui vient des humeurs qui se sont accumulées dans les poumons : où trouvera-t-on un remède qui puisse tuer plus sûrement de ces deux manières? — On craint continuellement qu’il ne survienne la phrénésie, l’esquinancie, la pleurésie, la péripneumonie, l’inflammation du foie , la rétention d’urine et la gangrène des intestins ; on chercherait en vain un moyen d’occasionner plus promptement ces accidents.
8° Les malades ont des angoisses, ils sont souvent en délire , ils éprouvent de la chaleur et delà soif; l’opium donne de l’angoisse, du délire, delà chaleur et de la soif.
9° L’opium fait les mêmes effets que le vin. Qui est -ce qui ferait boire du vin à longs traits, lorsque la suppuration est dans toute sa force ?
10° On éprouve quelquefois des démangeaisons insupportables. Qui est -ce qui ignore que l’opium les augmente?
11° Je vois que les plus habiles médecins défendent absolument l’usage de l’opium dans les fièvres aiguës , ou que du moins ils l’emploient avec beaucoup de circonspection; je ne puis pas comprendre pourquoi on l’emploie si hardiment dans la fièvre secondaire , qui est peut-être la plus aiguë de toutes les fièvres , à moins qu’on ne croie qu’il est doué d’une vertu spécifique anti-variolique ; ce que je n’ai pas appris que personne ait pensé. La fièvre de la petitevérole fournit les mêmes indications que la fièvre putride la plus terrible : Rivière a conseillé autrefois de traiter celle-là comme celle-ci : comment est -ce que le même remède agira différemment dans des maladies tout-à-fait semblables?
Passez enfin en revue toutes les propriétés de l’opium , vous n’en trouverez aucune qui ne soit contraire aux véritables indications , excepté peut-être celle qu’il a de faire suer et d’apaiser les douleurs. Mais pourra-t-il être utile de ces deux manières? Point du tout. 1° Suivant les préceptes de la médecine ancienne aussi bien que suivant ceux delà moderne , on ne cherche point à faire suer pendant qu’il y a de la fièvre; 2° pour faire suer, il est nécessaire de faire que les humeurs se portent à la peau , et que de plus elle se trouve dans un état qui ne s’oppose pas à cette évacuation ; mais il se trouve tel dans la petite-vérole, que la sueur ne peut en aucune façon avoir
À M* DE HALLER
lieu. Il est donc dangereux de forcer les humeurs à se porter à la peau; il ne s’ensuit aucune évacuation , mais une plus grande tension et inflammation de la peau ; l’irritation en devient plus grande et la fièvre augmente. Et cette impossibilité n’est point inconnue aux habiles gens qui emploient l’opium ; car en même temps ils cherchent à évacuer les humeurs par Je ventre et par les urines, évacuations qu’ils ont soin d’ailleurs de supprimer lorsqu’ils veulent exciter la sueur; iis imitent en cela fidèlement la nature , dont nous prévoyons la tendance à opérer une sécrétion à la peau, lorsque les selles se suppriment et que les urines coulent moins.
Il apaisera les douleurs. Mais assurément il augmente les causes de la douleur, savoir : l’engorgement des vaisseaux et l’inflammation de la peau. Il ne lui reste donc d’efficacité qu’autant qu’en émoussant la sensibilité du siège commun des sensations, il ôte à l’âme la faculté de sentir la douleur. Mais cet engourdissement vient de ce qu’il augmente la compression du cerveau; or, combien n’y a-t-il pas de danger à procurer le soulagement des douleurs, lorsqu’on ne peut y parvenir qu’en augmentant la cause des douleurs et toutes les autres circonstances les plus graves de la maladie? — L’opium est donc un remède dangereux dans la fièvre secondaire de la petite-vérole , en tant qu’elle est une fièvre aiguë , inflammatoire et putride , et qu’il augmente tous les symptômes que la fièvre excite. — Je parle d’après mon expérience , je ne dis rien que de véritable. Il est vrai que pendant deux ans j’ai quelquefois été dans l’incertitude, n’ayant pas encore assis mon jugement au sujet de l’opium ; mais depuis dixsept ans , tant que j’ai été seul consulté et que j’ai pu agir à mon gré, je n’ai jamais employé les narcotiques dans une fièvre secondaire dangereuse , et j’en ai vu plusieurs et de très -fâcheuses; et je puis assurer en toute vérité que je n’ai perdu aucun des malades que j’ai traités ainsi. Ayant été très-souvent appelé pour des malades qui avaient été assez mal avisés que de prendre du diacode à grandes doses, sans corriger ses qualités nuisibles par un régime assez rafraîchissant, j’ai eu la douleur de lui voir produire de très mauvais effets, auxquels j’ai eu le bonheur de remédier quelquefois, $râce à la bonne Providence, par l’usage des purgatifs et des acides; d’autres fois les
remèdes ayant été employés trop tard, ils ont été sans succès. — Je fus appelé à la campagne au printemps de 1754, auprès d’un gentilhomme âgé de cinquante ans, qui , étant au septième jour de sa maladie, usait de narcotiques par le conseil de deux autres médecins. Je le trouvai attaqué d’une esquinancie , qui s’était manifestée depuis quelques heures , et qui l’empêchait déjà d’avaler et de boire. Je conseillai inutilement la saignée ; j’obtins qu’on suspendît l’usage des narcotiques pendant vingt -quatre heures.
On donna plusieurs lavements au malade, et il put avaler. Le neuvième jour on eut de nouveau recours aux narcotiques ; le gosier se boucha après la seconde dose. Le dixième le délire survient , et le passage est fermé à tous les remèdes. Je sollicite en vain la saignée, l’usage des lavements et l’abstinence des narcotiques , que le malade ne pouvait pas avaler , afin qu’il pût boire quelques heures après. Mais on mêlait du diacode dans sa boisson ; il survient de l’angoisse , le délire augmente , et le pharynx s’obstrue de rechef. Le douzième jour le malade tombe dans la léthargie. On Je saigne au pied et au bras par le conseil de cinq médecins, mais c’était trop tard; on applique des cantharides, quoique nous nous y opposassions le médecin ordinaire et moi ; on enveloppe le malade dans la peau d’un mouton écorché en notre présence , pour se conformer à une pratique populaire extravagante et nuisible. Le ronflement survient la nuit suivante, et le malade meurt. Ce père de famille vivrait vraisemblablement encore pour le bien de la société , si on avait mis de côté le diacode , et qu’on lui eût fait boire autant d’onces d’esprit acide; car j'ai vu plusieurs personnes couvertes d’une grande quantité de boutons de petite vérole, qui n’ont eu ni délire ni angoisse, pas même pendant une minute, et qui se sont tirées d’affaire à souhait : mais il est vrai qu’elles n’ont pas seulement avalé une goutte de sirop de coquelicot.
Faut-il donc taxer tous les plus grands médecins de l’Europe, à l’exception peutêtre d’un ou deux, faut-il taxer ces principaux chefs de la vraie médecine , qui cherchent à modérer la violence de la fièvre de suppuration par le moyen de l’opium? A Dieu ne plaise! Il en est plusieurs pour qui personne n’a plus de vénération que moi, et leur méthode est si parfaite à tout autre égard, que l’em-
LETTRE
ploi qu’ils font d’un seul remède qui ne s’accorde pas parfaitement avec leurs principes ne peut presque pas être dangereux. D’ailleurs, ils sont si sages et si expérimentés, que j’oserais jurer que, quoiqu’ils recommandent l’opium en thèse générale , ils s’en abstiennent dans plusieurs cas. Et puis ils prescrivent le plus souvent le sirop diacode , qui , tel qu’il est dans les boutiques, est, comme je l’ai vu souvent , plutôt adoucissant que narcotique ; quelquefois même il tient plutôt des acides, à raison du sucre, que des qualités de l’opium. Cette différence avait déjà lieu du temps de Sydenham , à ce qu il paraît par une observation très-connue, qui est de cet auteur. Savoir : que les femmes hystériques se trouvent bien de l’usage du laudanum liquide , et mal du diacode , et par une règle de précaution qu’il nous a transmise, en disant que l’expérience a prouvé que l’opium liquide, qui est d’ailleurs d’un si grand usage dans la petite vérole, échauffe quelquefois , et que le diacode n’a point cet inconvénient.
Il faut donc bannir l’usage de l’opium du traitement de la petite vérole? Point du tout; il a mérité des éloges dans cette maladie , et même des éloges distingués , mais non pas dans le cas pour lequel on le recommande principalement.
Je l’emploie, 1° lorsque les forces vitales paraissent affaiblies , et que la nécessité demande des cordiaux. Par exemple, il se présente souvent à moi des enfants délicats, faibles, qui ont le genre nerveux trop mobile, qui sont attaqués avant l’éruption de symptômes irréguliers , qui , les premiers jours de l’éruption, ont le pouls inégal et faible , qui sont refroidis et tombent en syncope. Alors, je ranime les forces par l’usage de l’opium, qui est le plus excellent remède que l’on puisse donner toutes les fois qu’il s’agit de chasser un venin errant de l'intérieur à l’extérieur. C’est ainsi qu’au moyen d’une seule dose, un peu grande à la vérité, de laudanum liquide, je dissipai, il n’y a pas long-temps, entièrement une angoisse des plus cruelles qu’éprouvait depuis huit jours un homme de qualité , le venin de la goutte lui irritant l’estomac. Une' violente douleur se jeta sur l’articulation, et l’estomac fut dégagé. — Mais dans la petite vérole l’usage de ce remède peut facilement dégénérer en abus. Le venin étant déposé à la peau, les forces, qui auparavant étaient abattues , se raniment d’une manière étonnante , et si
on ne met pas de côté l’opium qui a sauvé la vie, il l’ôtera bientôt à l’approche de la fièvre de suppuration qui est des plus violentes , et qu'il faut calmer par les plus puissants rafraîchissants. J’ai guéri l’été dernier un enfant qui avait pris une drachme et demie de laudanum liquide entre le troisième et le quatrième jour de la maladie ; la mobilité et la faiblesse rendant ce remède nécessaire , l’éruption fut abondante et parfaite , et le malade fut très-bien pendant quelques jours. Entre le neuvième et le dixième jour, il prit six drachmes d’esprit de soufre, parce que la fièvre de suppuration le demandait. Il est rare que j’aie vu un pareil changement chez les adultes ; mais lorsque j’ai vu que les enfants, aussi bien que tous ceux qui étaient d’une constitution délicate, qui avaient le genre nerveux mobile et l’esprit abattu , avaient besoin d’opium, je leur en ai donné hardiment dans la vue de donner de la force à la circulation, d’apaiserl’irritation des nerfs et de redonner de la vigueur à l’esprit.
2° Ce remède est d’un grand usage pour les enfants qui ont eu une petite vérole bénigne, mais qui suppportent avec peine la douleur que leur causent les boutons, ou qu’on ne peut pas engager à garder la chambre; alors l’opium endort les douleurs, il empêche le refroidissement, et la maladie parcourt paisiblement ses périodes ; car les inconvénients qui peuvent résulter de la petite dose d’opium qu’on donne en pareil cas ne sont que d’une petite ou même de nulle conséquence.
3° Lorsque dans le temps de l’éruption les humeurs se jettent sur les intestins sans qu’il y ait d’inflammation, et qu’il survient une diarrhée qui menace d’abattre entièrement les forces, j’ai vu alors l’opium surpasser mon attente en forçant le virus à retourner à la peau ; la diarrhée étant arrêtée, la peau devenait moite, les exanthèmes repoussaient et les forces revenaient. — Il arrive aussi quelquefois, dans les petites véroles malignes, que, le ventre étant trop relâché pendant toute la maladie, il en résulte un abattement total des forces, avec de fréquentes défaillances et le refroidissement des extrémités: j’ai souvent alors été obligé d’employer l’opium à grandes doses; je n’ai même pas craint d’avoir recours au diascordium qui fortifie un peu les intestins, à raison de sa qualité légèrement astringente. Il est alors à propos d’y joindre l’usage de la mixture simple, en la
A M. DE HALLER
mêlant avec des esprits purement acides. Ne me taxez pourtant point d’user ici d’un mélange mai assorti, après avoir blâmé plus haut un pareil défaut ; car ce n’est point au même symptôme que j’oppose l'opium et les acides, qui sont de qualités contraires; mais lorsque j’ai le chagrin de voir que le malade est attaqué d’une diarrhée symptomatique qui pourrait lui causer la mort , j’arrête cette diarrhée par les remèdes qui lui sont propres , tandis que je combats de toutes mes forces la putridité qui est la cause de la maladie.
4» Si les malades, surtout ceux qui sont jeunes, ont employé des remèdes trop chauds, ou qu’ils aient trop pris d’aliments, et que leur régime n’ait pas été rafraîchissant; s’ils ont eu long- temps le ventre resserré, si on l’a lâché à contretemps par des remèdes trop âcres , si on a trop renvoyé la purgation , si enfin on a commis quelque faute par rapport aux six choses non naturelles (1); alors, dans le temps du dessèchement des boutons , ces malades sont souvent attaqués d’une diarrhée abondante, dont l’effet est nonseulement d’entraîner les restes du venin, mais encore de faire que les intestins étant irrités par le venin, toutes les humeurs y affluent; les pustuless’affaissent bientôt, s’exténuent, se vident et deviennentsemblablesàunebourse vide, en sorte qu’on peut alors les appeler avec raison des pustules siliqueuses; la peau devient pâle et flasque ; les syncopes et le délire surviennent ; les extrémités se refroidissent et le malade périt. Je sais que plusieurs sont morts de celte manière. J’ai été témoin de la mort de deux pour lesquels on m’avait appelé trop tard. Le premier rendait le dernier soupir au moment où j’entrai dans la chambre ; le second vécut encore deux heures. J’en ai sauvé plusieurs auprès de qui j’avais été appelé à temps, en leur faisant prendre beaucoup de laudanum , dont l’effet est
(1) Les médecins scolastiques ont appelé ainsi les choses qui n’entrent point dans la composition du corps humain, mais qui entretiennent la vie et la santé par leur bon usage et leurs conditions requises, ou qui les détruisent par leur abus et leurs mauvaises qualités; ce sont: l’air, les aliments, tant solides que liquides, le mouvement et le repos, le sommeil et la veille, les matières ou les humeurs retenues ou évacuées, et les passions de l’âme.
de réprimer l’excès du mouvement péristaltique, et de rétablir la circulation cutanée : j’y joins la boisson du lait , qui, à raison de sa qualité émolliente, enveloppé les matières âcres, et qui répare les for-» ces. — Les vésicatoires sont aussi utiles dans ce cas, mais ils opèrent un peu tard; et ce qui ne plaira peut-être qu’à un petit nombre de lecteurs, c’est que l’opium et les cantharides sont des remèdes qui agissent d’une manière analogue dans la petite vérole et dans quelques autres maladies , et que je les ai fort souvent employés en même temps. Les cantharides raniment les forces comme l’opium, elles font de même couler les humeurs à la peau, et arrêtent la diarrhée. J’ai souvent employé utilement l’opium , lorsque, le malade étant faible, l’éruption avait été précédée d’un sommeil accompagné de spasmes ; et il a produit dans l’espace d’une heure l’effet que les vésicatoires auraient fait trop tard. — Il y a un seul symptôme dans lequel je m’abstiens d’user des narcotiques, quoique leur effet soit si salutaire dans les autres cas; savoir: lorsque l’acrimonie virulente ayant quitté la peau se jette sur les poumons, le pouls étant très fréquent, très-vite et faible, la peau étant sèche, y ayant de l’orthopnée, de l’angoisse et du délire. Ce cas est assurément grave et des plus dangereux qui s’offrent au médecin dans la petite vérole. J’y ai quelquefois remédié heureusement , lorsque j’ai été appelé tout de suite, en faisant appliquer des vésicatoires très-forts et larges aux gras des jambes, et prescrivant de boire abondamment et chaudement de la décoction d’orge et de sureau miellée, avec de très petites doses de soufre doré d’antimoine. Au bout de quatre ou cinq heures la fréquence du pouls diminue, l’angoisse cesse, la peau devient moite et les forces augmentent. La poitrine étant tout-àfail dégagée et la fièvre abattue , on peut aider à la nature avec un léger narcotique ; il convient de faire suppurer longtemps les jambes. — Les cantharides sont fort nuisibles dans cet assoupissement, qui vient de la violence de la fièvre et de la trop grande plénitude des vaisseaux: elles nuisent surtout daus une violente fièvre de suppuration, malgré tout ce qu’ont pu dire, il y a trente ans , l’illustre J. Freind et ses sectateurs pour s’opposer à ce sentiment; et je vois avec plaisir que les modernes abandonnent cet usage. Si jamais elles ont été utiles dans cette fièvre, elles l’ont été unique»
LETTAIE
menfen évacuant une grande quantité de pus; mais cet avantage est accompagné de tant d’inconvénients, que ce serait commettre une faute très-grave que d’employer les cantharides dans ce dessein , surtout tandis qu’on peut se promettre le même avantage, sans tous ces inconvénients , en faisant des incisions aux jambes et aux bras ; méthode que les Anglais emploient depuis long-temps, et que l'oti suit en-deçà de la mer, depuis quelques années : d’ailleurs, il reste douteux si les cantharides évacuait un vrai pus variolique existant avant leur application, ou un pus qu’elles auront nouvellement produit. Voici quels sont les effets des cantharides mis en parallèle avec les indications : 1° elles augmentent la fièvre, l’inflammation, la chaleur et ta putridiié que nous cherchons à diminuer.
Panarde a vu les cantharides accélérer si fort la circulation que, durant la fièvre qui en résulta, le sang s’ouvrit un chemin par une veine qu’on avait ouverte plusieurs heures avant l’application de ces mouches ; 2° elles excitent l’inflammation de la peau , laquelle on doit chercher à apaiser; 3° elles diminuent souvent l’écoulement des urines, tandis qu’on doit favoriser cette évacuation ; 4° elles rendent souvent les douleurs plus aiguës, tandis qu’il est question de les adoucir; 5° elles font obstacle à la liberté du ventre, qui est un avantage que l’on désire : en un mot , elles ne satisfont à aucune indication, et sont en opposition à plusieurs.
5° Un léger narcotique est utile après les purgations sur la fin de la suppuration , comme c’était la coutume de Sydenham ; car les convalescents ont le genre nerveux mobile, et les purgatifs excitent des désordres que l’opium réprime. On me fera peut-être cette question : Puisque vous mettez de côté les narcotiques dont les autres médecins se servent pour diminuer la violence de la fièvre, quel remède employez-vous? Je réponds que j’emploie la même méthode rafraîchissante qui était familière aux Arabes , et qu’a si bien exposée M. de Haen , cet homme si cher à la médecine par tant d’endroits, et pour qui j’ai beaucoup d’amitié. L’omission des narcotiques n’ôte rien à l'efficacité de cette méthode: mais outre cela je l’augmente en y joignant un usage abondant d’esprits acides. —-Les acides végétaux, que les Arabes avaient déjà recommandés, ont été employés par plusieurs médecins jusqu’au temps de Sydenham , quoiqu’en même
temps ils prescrivissent, ensuite d’un préjugé aveugle, des absorbants, de bezoardiquesetdes compositions thériacales.
Sydenham ne faisait pas grand usage de ces acides ; mais dans une espèce de petite vérole maligne gangréneuse , qui fit beaucoup de ravages l’annce 1670 qj qui revint en 1674 , il employa enfin cette dernière année l’esprit de vitriol, en en faisant mêler dans la bière, jusqu’au point de la rendre d’une acidilé agréable; il parle de rechef du même remède employé dans le même cas, dans son excellente lettre à G. Cole, et dans son Procédé entier (1). Mais ce qui vous étonnera, c’est qu'il avertit partout qu’il faut employer ce remède jusqu’à ce que l’éruption des boutons soit complète, et qu’il paraît l’abandonner dans le temps de la suppuration ; il n’a donc pas su combien il était efficace contre la fièvre secondaire.
Les médecins anglais, qui ont d’ailleurs si fort enrichi la médecine , et à qui je reconnais volontiers et avec gratitude que je dois beaucoup d’excellentes choses , suivant les traces de Sydenham, emploient l’esprit de vitriol avec des aromates dans les petites véroles malignes anomales; mais ils gardent le silence sur son usage dans la fièvre secondaire : ils ne l’auraient pourtant pas gardé, s’ils avaient su comme moi qu’il n’y a pas de plus puissant secours que celui-là (2); et ils agissent assurément d’une manière conséquente, eu ce que tandis qu’ils emploient les narcotiques dans le dessein d’apaiser la fièvre, ils s’abstiennent des esprits acides; car ce sont des remèdes qui ne s’accordent point, et qui se détruisent mutuellement , comme il paraîtra plus bas. Mais j’ai lieu d’espérer que l’illustre Tralles , qui connaît les dangers de l’opium , se rangera facilement à mon avis, et qu’il approuvera l’usage des esprits acides ; et assurément je me réjouirai et me ferai honneur de son consentement, comme je me fais honneur d’avoir en ma faveur
(1) In processu integro.
(2) Lorsque j'ai écrit ceci, je ne connaissais pas un petit ouvrage de M. Langrish , publié peu de temps auparavant sous le titre de Plain directions in regard to the small pox, dans lequel il recommande un usage abondant des acides, et même des acides minéraux , contre la violence de la fièvre de suppuration, et où il borne l'efficacité des narcotiques.
A M. DE HALLER
celui de Sydenham qui ne l’avait pas prévu; car ce qu’il dit de la véritable vertu de l’esprit de vitriol est un consentement pour moi. — Mais je ne puis pas comprendre comment un si grand médecin ne l’a pas employé comme une ressource assurée contre la furie de la suppuration, toutes les fois que je lis dans ses écrits : Je pensais que V esprit cle vitriol pouvait satisfaire à T une et à Vautre de ces intentions , de résister à la putridité' et d'abattre V extrême chaleur ; car c’est parce que ce remède a cet le double efficacité, qu’il remplit les indicalions de la fièvre variolique , surtout s’il fait couler les urines et la salive (l). Or, les esprits acides sont capables de produire tous ces effets , suivant l’avis que vous en avez donné le premier, monsieur, si je ne me trompe, et que personne d’autre n’a peutêtre donné jusqu’ici, lorsqu’on faisant l’histoire d’une épidémie qura régné à Berne et dont la putridité demandait des acides, vous dites : Le neuvième jour au soir, on ajouta à la boisson du phlegme de soufre. Le dixième jour , les mêmes pustules (noires) sont devenues jaunes après avoir fait usage d'un acide plus fort , et l'appêlit est un peu revenu. Mais on n'a pas fait assez d’attention à ces belles observations , et il paraît que si elles ont servi de guide à quelqu’un, ce n’est qu’à un petit nombre de médecins. — L’état de cette fièvre devient très-dangereux par la chaleur, par l’inflammation de la peau, par l’arrêt de la transpiration , par la résorption continuelle du pus, dont le passage dans le sang excite toujours de la fièvre, comme personne ne l’ignore, et par l’état de putridité des humeurs qui est si contraireà la naturehumaine. Elle indique donc un remède qui diminue la chaleur de la fièvre, qui fnsse sortir par d’auîrcs couloirs la matière de la transpiration qui est retenue, qui empêche les effets de la résorption du pus , et qui écarte la putridité qui commence à s’emparer des humeurs. C’est ce que peuvent faire les esprits acides dans les cas les plus graves , mais non pas d’autres remèdes, même les mieux choisis. J ai vu, dit M. Th.
Scbwenclie, le lait de beurre et le jus
(1) Il n’augmente pas proprement la salivation ; car tandis que les malades urinent beaucoup, ils ont moins besoin des aulres évacuations, et ils crachent réellement moins, mais ils crachent avec facilité, et ils ne souffrent pas delà salivation, comme cela arrive souvent lorsqu’on emploie une autre méthode.
cle citron ne rien changer chez un malade à la putridité variolique , mais dégénérer dans peu en cette putridité.
J’avais employé heureusement les acides minéraux dans les petites-véroles malignes, proprement ainsi dites, surtout dans les sanguinolentes; je les ai opposés, pour la première fois à la fin de l’année 1754, à la fièvre secondaire, dans un cas grave auquel je ne voyais aucune espérance de pouvoir remédier par les acides végétaux; et par les autres remèdes que l’on vante pour ces sortes de cas. Une esquinaucie était sur le point de se manifester ; je l'éloignai par le moyen de la saignée, et j’eus soin que la malade bût à diverses reprises, dans l’espace de trois heures, une mixture composée de deux drachmes d’esprit de nitre, mêlées avec autant d’onces de sirop de violette qui en devint d’un beau rouge , et d’une grande quantité d’eau de fontaine. Cela fit que la fièvre diminua, et que les urines coulèrent abondamment et au-delà de mon espérance. Je continuai à en conseiller l’usage , mais à plus petite dose; je lâchai le ventre, et la malade, que j’avais craint de perdre , réchappa heureusement : je l’aurais sans doute perdue si j’avais manqué de lui faire prendre de l’esprit de nitre. L'année suivante, qui a été fort féconde en petites-véroles , j’ai souvent employé le même remède , et j’ai guéri heureusement plusieurs malades attaqués des petites-véroles confluentes les plus terribles, en prenant garde que pendant tou^ le cours de la maladie, iis ne goûtassent absolument rien que de la tisane d’orge , des émulsions, du jus de citron , du sucre , des esprits acides , de l’eau de fontaine, et en m’abstenant surtout de l’usage des narcotiques. Je prescris les esprits acides , non-seulement dans la fièvre de suppuration , mais aussi toutes les fois que la fièvre est trop allumée ; et ils n’ont pas encore trompé mon attente. Tout nouvellement, j’ai eu à traiter une fille de dix ans chez qui il se manifesta, environ la soixantième heure de la maladie , une fièvre si violente accompagnée de délire, d’angoisse, et de je ne sais quelles taches très- petites et brunes à la peau , qui étaient sans doute des ecchymoses occasionnées par la violence de la fièvre , que j’étais en peine de ce qui en résulterait. Après un lavement, je lui fis prendre trois drachmes d’esprit acide dans l’espace de quatre heures.
La fièvre diminuait peu à peu. La malade
LETTRE
passa une nuit tranquille, et le matin il se manifesta une rosée de sueur avec les premières pustules d’une petite-vérole très-bénigne. Je donne ces acides à trèsgrandes doses dans la fièvre de suppuration, et j’ai guéri en dernier lieu une malade qui n’a avalé, dans l’espace de quarante heures , que deux onces d’esprit de soufre avec du sirop de violettes, et de très-légères émulsions.
J’ai vu cet automne des enfants attaqués de saignements de nez et de pissement de sang, avec de vilains boutons et un pouls très-fréquent, qui se sont guéris heureusement en ne prenant pour toute nourriture, pour toute boisson et pour tout remède , que de grandes doses d’esprit acide adouci avec du sirop du fruit du mûrier des haies. Je n’ignore pas que des auteurs de poids conseillent en pareils cas T usage de divers astringents, de l’alun, du cachou, du sang de dragon : mais qu’il me soit permis de dire , sauf le respect que je dois à de si grands médecins , que ces médicaments ont bien des inconvénients , et que je n’ose les prescrire, les abandonnant à ceux qui les vantent et qui sont plus habiles que moi. Leur principale vertu dépend d'un principe acide qu’il est plus sûr de faire prendre tout pur.
D’autres conseillent l’usage de l’écorce du Pérou , que je ne veux pas priver des éloges qu’elle mérite dans le traitement de la petite-vérole; mais j’avoue que je ne l’ai pas encore employée dans une fièvre secondaire un peu considérable, après cette maladie qui est véritablement inflammatoire , parce qu’il ne m’a jamais paru qu’on pût l’employer sûrement ; et je voudrais qu’on l’employât avec précaution dans le pissement de sang. Elle ne paraît assurément pas propre à remplir les indications de la fièvre secondaire ; elle est en opposition avec quelquesunes : mais comme elle est fort utile dans les fièvres malignes, elle l’est aussi dans ces petites-véroles malignes où on voit que les fibres sont relâchées, que le sang est dissous et putride, que la faiblesse est très-grande, et qu’on a à tout moment à craindre qu’un sang gâté et putride ne donne lieu à la gangrène. Alors, en prenant le quinquina pendant tout le cours de la maladie , à la dose de trois , quatre ou cinq drachmes par jour, il fait prendre à la maladie une tournure favorable.
Chez un enfant de douze ans à qui, après une terrible maladie, il était tombé une partie de la mâchoire inférieure , il a
très-bien terminé la cure en le donnant à très-petites doses, mais souvent réitérées ; il buvait en même temps du lait de vache qui lui servait de nourriture, en en prenant souvent par cuillerées. Le quinquina est aussi utile contre cette fièvre lente qui est quelquefois la suite d’une petite-vérole très-fâcheuse , mai traitée ou maligne, et il prévient la consomption. Enfin on l’emploie utilement lorsqu’il arrive, comme je l’ai vu, qu’une fièvre intermittente se joint à la petitevérole. Dans tous les autres cas il n’est pas aussi utile , si tant est qu’il ait alors quelque utilité.
Un remède dont les vertus ne diffèrent pasbeaucoup de celles du quinquina , c’est le camphre, que vous avez employé le premier dans le traitement de la petitevérole; pratique que plusieurs médecins ont suivie d’après votre exemple, et que j’ai vu très-bien réussir dans quelques espèces de petites-véroles malignes, en combinant cet usage de camphre avec celui des acides. Voici quelles sont ses vertus dans cette maladie , comme je l’ai appris par l’expérience : il ranime doucement les forces; en agissant sur les fibres comme un stimulant modéré, il résiste au virus putride , et le porte à la peau; il n’est personne qui ne comprenne très-facilement combien ces vertus le rendent utile dans certaines petites-véroles. On comprendra en même temps qu'il pourra le plus souvent être nuisible. Il possède plusieurs des propriétés de l’opium , et il est exempt de plusieurs de ses défauts ; aussi devrait-on souvent le substituer à la place de ce remède : dans certains cas, il n’est point mal à propos de les marier ensemble , et je vois que déjà en 1564 ce mélange fut employé dans la peste , qui est la plus maligne de toutes les maladies, et qu’il était fort du goût de Conrad Gesner , ce grand homme, que j’appellerais volontiers le Haller de son siècle, du moins pour la médecine; car personne n’ignore, à moins que d’être tout-à-fait novice dans l’histoire civile et ecclésiastique, que ce siècle a eu ses Haller qui étaient vos ançêtres, et dont les uns étaient grands théologiens, les autres grands politiques; que Chr. Haller, d'heureuse mémoire , a été notre réformateur en 1528, et que la république de Berne a eu des avoyers de ce nom qui ont mérité de grands éloges en tenant les rênes du gouvernement, et à la tête des armées.
Je reviens aux acides dont l’usage pro-
A M. DE HALLER
Cure au malade les avantages suivants : 1° La salive s’écoule sans discontinuer, ce qui à la vérité empêche le sommeil, comme je l’ai déjà dit; mais qu’importe encore un coup ? la destruction des causes de la maladie est un sommeil pour les malades, et cet écoulement est facile; car pendant qu’on fait usage des acides, la salive ne s’épaissit pas , et la salivation ne dure pas si long-temps ; car 2° l’urine coule fort abondamment, et soustrait la matière de la salivation. 3° Le ventre , que les narcotiques constipent fortement, est libre pendant qu’on use des acides , et les lavements seuls procurent souvent de copieuses évacuations. Il n’en résulte jamais celle diarrhée dont j’ai parlé plus haut, qui est causée par des impuretés âcres amassées dans les intestins ou déposées sur ces parties, laquelle n’est jamais exemple de danger ; car autant il est utile que le ventre soit libre pendant tout le cours de la maladie, autant il convient qu’il soit un peu plus relâché, soit de lui-même , soit par le secours de l’art, dans le temps de la suppuration , autant aussi est nuisible une diarrhée abondante qui survient tout d’un coup sur la fin du dessèchement. 4° La fièvre , la chaleur, la soif, l’angoisse et la démangeaison augmentent beaucoup moins.
5° On n’a point d’esquinancie à craindre, et ce que j'ai souvent admiré et que j’attribue à je ne sais quelle vertu spécifique des acides , je n’ai jamais observé ni délire , ni phrénésie, pendant leur usage.
6° M. de Haen , cet homme né pour avancer les progrès de la pratique, se plaint « qu’il est une cause bien difficile » à découvrir, qui change les petites-vé- » rôles les plus bénignes en malignes , et » qu’on a vu quelquefois la petile-vérole » se terminer par une mort subite, sans » aucun affaissement de boutons. » Sydenham , Freind et d’autres s’en sont plaints; et j’ai vu l’un et l’autre de ces cas. En 1755, je fus appelé pour un enfant le dixième jour de la maladie; je le trouvai déjà mort, ayant une petite- vérole très- belle et discrète à la vérité, mais dont les boutons étaient nombreux : cet enfant, à ce qu’on m’a dit , qui jusque là avait été bien suivant son état, avait été tout -à-coup attaqué d’une cruelle douleur de tête, et avait expiré au bout de deux heures. Ou ne voulut point consentir à l’ouverture du cadavre; il se serait sans doute trouvé du pus dans la tête. Mais d’où est-ce que ce pus avait été repompé , les pustules étant pleines ?
Quelqu’un qui aura lu avec attention les ouvrages de IVI. de Haen n’ignorera pas quelle pouvait en être la source. J’ai vu plusieurs autres malades qui, ayant une petite-vérole assez légère, étaient attaqués de symptômes irréguliers , surtout dans le temps de la suppuration ; la maladie , de bénigne qu’elle était, devenait maligne. Quelquefois j’ai pu à l’aide de Dieu, écarter le danger; d’autres fois cela ne m’a pas été possible. C’est toujours lu résorption d’un miasme putride qui est la cause de ces tristes changements; car c’est de la putridité que vient la malignité , ou bien on meurt souvent de mort subite, parce qu’il se fait un dépôt de cette matière putride sur quelque partie noble. J’ai vu une inflammation du foie mortelle , provenant d’une pareille cause. L’illustre premier médecin de la maison d’Autriche a averti que ces cas arrivent rarement , lorsqu’on emploie la salutaire méthode qu’il décrit : il est permis de douter s’ils ont lieu lorsqu’on fait usage des acides minéraux , car je ne l’ai pas encore vu , et cela n’est pas étonnant , car tout ce qui se mêle de nuisible au sang est corrigé sur-lechamp, et s’évacue par des couloirs qui sont toujours ouverts. 7° Je n’ai jamais observé , même après les petites-véroles les plus fâcheuses, les reliquats inquiétants et souvent insurmontables que produisent par-ci par-là ces dépôts d’un virus retenu et qui n’a pas été dompté.
J’emploie les acides minéraux en tout temps, toutes les fois que la fièvre augmente trop , et toujours lorsque la maladie est un peu grave, dès la première attaque de la fièvre de suppuration jusqu’au moment où elle a tellement diminué que je puis en conclure avec assurance qu’il n’y a plus de danger. Ce remède utile n’a trompé mon espérance que deux fois , chez deux femmes âgées de cinquante ans , dont la santé était déjà très-mauvaise, et que je ne pus voir que rarement, parce qu’elles étaient à la campagne ; et une expérience multipliée m’a conduit à la ferme persuasion que les acides minéraux sont le meilleur frein, connu jusqu’ici , qu’on puisse opposer à la furie de la petite-vérole: c’est pourquoi je prie instamment tous les médecins d’en faire l’expérience autant qu'ils le pourront sans faire usage des narcotiques; car on peut espérer avec assurance qu’on guérira, par le moyen de ces acides, les petites-véroles les plus terribles, qu’on ne pourrait pas guérir par 1 : au-
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très méthodes les plus excellentes.
Mais j'avertis encore une fois quiconque voudra éprouver les vertus des acides , de prendre garde de ne pas se servir des narcotiques qui leur ôteraient de leur efficacité; car les vertus des uns sont entièrement opposées à celles des autres. Qu’il me soit permis de mettre en peu de mots cette différence sous les yeux. Les narcotiques augmentent la chaleur et la putridité; les esprits acides corrigent ces mauvaises qualités : les premiers de ces remèdes augmentent la difficulté de respirer et l’angoisse; les seconds les diminuent : après l’usage des narcotiques, les sécrétions du ventre , des reins et des glandes salivaires cessent; elles augmentent lorsqu’on use des acides. Les remèdes tirés du pavot offusquent l’cutendement, les acides en dissipent les nuages : en un mot , les propriétés de ces remèdes n’ont rien de commun, elles sont toutes opposées entre elles. Qu’on compare les unes et les autres avec les indications de la petite-vérole, et qu’on choisisse.
Il me reste à faire une seule observation sur les esprits acides, à laquelle je voudrais qu’on fit attention. Puisqu’on s’accorde unanimement à recommander les acides végétaux , pourquoi n’a-t-on pas averti qu’il fallait recourir aux plus puissants acides, toutes les fois que les plus faibles n’ont pas assez d’efficacité? Assurément, si les espèces d’acides les plus faibles conviennent dans une maladie légère, on devra employer hardiment les acides les plus efficaces dans une maladie beaucoup plus grave. Gomme les esprits acides sont d’une si grande utilité lorsqu’on les avale , de même aussi la vapeur du vinaigre, qu’Hippocrate avait déjà recommandée , remédie promptement et mieux que tous les autres moyens, à l’orthopnée variolique , qui vient de l’inflammation des poumons ; je l’ai souvent employée et elle a rarement trompé mon attente ; et j’ai appris par la renommée que vous aviez sauvé par le même moyen une femme de qualité qui était enceinte"; dont on n’espérait déjà plus rien , et à qui , suivant l’usage du lieu, les médecins auxquels on avait confié le traitement avaient peut-être fait prendre des remèdes trop chauds. J’ai même vu quelquefois que la simple vapeur de l’eau chaude faisait des merveilles.
Ne croyez cependant pas, mon illustre ami , que je mets uniquement ma confiance dans ces acides : point du tout ;
mais j’ai outre cela recours à tout ce qui a rapport à la méthode rafraîchissante que j’ai déjà recommandée , en m’abstenant seulement de l’opium , qui est contraire aux autres remèdes. Outre la saignée , qui est inutile dans une petitevérole bénigne, qui est nuisible dans une petite-vérole très-bénigne ou aussi dans une maligne , mais qu’il faut réitérer dans les commencements, lorsque la maladie est violente, jusqu’à ce qu’on con* naisse, par l’état du pouls, par radoucissement de la peau et par la diminution des symptômes , que la disposition inflammatoire est résoute, que les parties enflammées sont dégagées et que la peau est amollie ; il faut revenir à cette évacuation pendant le cours de la maladie , tout autant de fois qu’on a de nouveau lieu de craindre une vraie inflammation « et avant l’éruption,» pour me servir des termes de Patin , « et pendant l’éruption » même, et après qu’elle est complète; » car la maladie même est toute dans le » sang; c’est pourquoi ceux qui évitent » la saignée commettent une faute très- » grave : » outre la saignée, dis-je, je fais surtout grand cas des lavements, des bains de pieds et d’un long séjour hors du lit , dans le temps que la fièvre est la plus forte ; et suivant ce que m’a appris une expérience multipliée, j’entre dans les idées de Sydenham par rapport à ce qu’il dit des effets dangereux du lit , et je n’en suis point détourné, par ce que le célèbre Mead a opposé à son sentiment.
Une femme grosse, âgée de trente et quelques années, se trouvait dans un cas très-grave; elle était couverte d’une petite vérole très-confluente; je la fis tenir assise pendant soixante -dix heures au milieu de sa chambre, qui était aérée de tous côtés : cette méthode m’a toujours procuré plusieurs avantages. Car 1° la fièvre diminue; 2° la respiration en est plus aisée ; 3° les humeurs ne se jettent pas à la tête, mais elles descendent aux mains et aux pieds qui sont moins élevés ; 4° les reins s’échauffent moins, les urines coulent plus aisément ; 5° les émanations du corps ne sont pas retenues dans des linges remplis de matières putrides , mais elles s’échappent continuellement; 6° l’air se renouvelle sans cesse, et , je l’atteste de bonne foi, j’ai vu le plus souvent qu’au moment où les malades quittaient le lit, la tournure de la maladie, de sinistre qu’elle était , devenait favorable. Je ne prétends pourtant pas nier
A M. DE HALtER.
qu’il est des cas oii la petite-vérole demande qu’on garde le lit , j’en serais démenti par l’expérience journalière , mais je parle maintenant d’une fièvre de suppuration considérable et d’une maladie inflammatoire. — C’est ici le lieu de parler du rafraîchissement de l’air qui est souvent si nécessaire, surtout lorsque la petite-vérole règne pendant les mois d’été. On se procure à coup sûr ce rafraîchissement en aspergeant les planchers, l’intérieur des murailles et même leur extérieur, si elles sont exposées au soleil , et par l’évaporation d’un vase plein d’eau, où l’on met tremper des branches de saule ou de frêne , pratique dont les anciens médecins , surtout les méthodistes , faisaient beaucoup de cas, que peu de modernes emploient , et dont je me suis très-bien trouvé pour moi-même dans les grandes chaleurs, en faisant l’essai dans ma propre chambre, lors même que j’étais en santé. — Il est aussi nécessaire de changer de chemise, quoi qu’en puissent dire ceux qui se récrient aujourd’hui contre cet usage ; car, lors de la suppuration les boutons qui s’ouvrent salissent horriblement les chemises , et il est dangereux pour les malades de rester enveloppés dans des linges ainsi remplis de putridité.
Par le moyen des bains de pieds ou d’une application continuelle de fomentations émollientes, je dispose les pieds et les jambes de façon qu’ils reçoivent aisément les humeurs qui s'y portent ; outre cela je fais appliquer à la plante des pieds des épispastiques, qui y attirent les amas d’humeurs. L’effet de ce topique est tel que ceux qui n’en ont pas fait l’expérience ne pourraient pas se l’imaginer ; et cela en faisant enfler les parties inférieures, désenfler les supérieures, et en apaisant la fièvre, qui fait que le pouls est d’une fréquence qui dans toute autre maladie serait bientôt mortelle. J’ai vu celte année une malade dont le cou était horriblement enflé, mais qui , dans l’espace de vingt minutes , se trouva désenflé au point de n’avoir plus que la moitié du diamètre qu’il avait , et cela après qu’on eut fait sortir la malade du lit et qu’on lui eut appliqué les sinapismes.
11 est vrai qu’elle souffrait aux pieds de terribles douleurs , que je lui conseillai de supporter pendant deux heures ; alors, les jambes étant fort enflées , je fis ôter les sinapismes, et tout fut apaisé.— -Souvent il ne suffit pas de tremper les jambes flans l’eau tiède, il faut y baigner tout le
corps, et il n’y a point de remède plus excellent que celui-là. Il apaise en même temps merveilleusement l’inflammation , car il est le plus puissant de tous les remèdes rafraîchissants , et il amollit la peau au-delà de ce qu’on pourrait l’espérer. Il est surtout fort avantageux aux enfants, et on doit des éloges à Bouvard, premier médecin de Louis XIII et père du trisaïeul du célèbre praticien de ce nom, qui exerce aujourd’hui la médecine à Paris , de ce qu’il a , autant que je m’en souviens, été le premier à rétablir l’usage de ce remède, environ l’an 1630, remède qui avait été derechef presque entièrement oublié , mais que l’illustre Senac a remis en vogue avec un grand applaudissement, et que le peuple même emploie tous les jours en Hongrie avec un succès admirable, suivant le témoignage de M. Fischer. La peau des adultes, étant plus dure, a quelquefois besoin d’être humectée par la vapeur de l’eau qui est plus émolliente. Il est un moyen facile de l’appliquer : le malade étant assis tout nu, on lui fait tenir les jambes dans un vase rempli d’eau tiède, tandis qu’il a le corps enveloppé dans un gros linge ou dans un drap qui retient la vapeur, laquelle s'applique ainsi très- bien à tout le corps excepté la tête : on peut l’augmenter à volonté en ajoutant de l’eau chaude.
Il ne doit pas seulement être question d’aliments pendant tout le cours de la fièvre de suppuration, et il est fort à souhaiter que les malades ne prennent rien de nourrissant pendant ce temps-là. Les émulsions nourrissent beaucoup et ne conviennent guère, tandis que les esprits acides sont nécessaires : aussi n’ordonnai-je alors que des émulsions très-légères , et le plus souvent je les ai mises de côté. Mais plusieurs malades les demandent avec beaucoup d’instances, car elles adoucissent agréablement toute la surface des lèvres, de l’intérieur de la bouche , qu’une longue salivation a écorchées , tandis qu’au contraire toutes les autres boissons irritent ces parties. — Je conseille pourtant volontiers d’user des fruits fondants aigrelets, qui font tant de plaisir aux malades , qui abattent la chaleur et la fièvre, qui résistent à la putridité, et mettent en jeu les couloirs. Ils sont surtout utiles aux enfants en leur tenant le ventre libre , ce qui fait qu’il est moins nécessaire de leur donner des lavements, dont l’application excite souvent leurs pleurs. £n été, j’ai fait un
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grand usage des fraises , des framboises , des cerises et des griottes; en automne j’ai fait usage des raisins, mais en moindre quantité. J'ai guéri un malade âgé de vingt-cinq ans, à qui j’avais persuadé que la diète la plus légère était la meilleure. Il n’avala rien pendant les treize premiers jours que de légères émulsions, et personne n’a jamais été moins malade avec un pareil nombre de boutons. — Lorsque cette maladie n’est pas trop grave, les pauvres s’en tirent en buvant abondamment du petit-lait. Mais quand la maladie est trop grave , ce moyen de guérison ne suffit pas, et il faut aiguiser le petit-lait avec du vinaigre; car cette espèce de mélange est un remède qui coûte peu, mais qui a plus de vertu que le petit-lait seul, et qui chassé très-bien les fièvres putrides qui ne sont pas d’un bien mauvais caractère. — Je délaie la salive trop épaisse et je débouche les narines obstruées , en injectant , par le moyen d’une seringue, de l’oxymel délayé avec de l’eau tiède : il est surprenant combien cela soulage les malades ; car les injections réussissent beaucoup mieux que les gargarismes. Cela paraîtra peut-être n’être qu’une bagatelle à des gens sans expérience , mais il vous sera aisé d’en sentir l’importance. J’ai vu la fréquence du pouls et l’anxiété diminuer sensiblement après avoir procuré le déboucliemeut du nez par de continuelles injections.
J’ai soin de faire ouvrir continuellement les pustules non -seulement du visage, mais aussi du cou , des mains , des bras, des jambes , des pieds, de tout le corps enfin, surtout celles du visage, du cou et des extrémités , parce que dans ces dernières parties elles sont pour l’ordinaire plus nombreuses , plus grosses , et que la peau en est pl us tendue. A mesure qu’on les ouvre , les parties se désenflent, les douleurs diminuent et tous les symptômes s’apaisent. Je ne puis pas assez dire de bien des avantages que procure cette méthode , qui avait déjà été recommandée par les Arabes, que quelques-uns ont ensuite détestée, et que d’autres ont trouvée fort de leur goût , et surtout Félix Plater, médecin distingué, qui, dans la vue de conserver seulement la beauté du visage, a très-bien averti : « Que, si on n’ouvre pas les pus- » tules de bonne heure avec une aiguille » ou avec un stylet pointu (des ciseaux » valent mieux), le pus étant retenu, il » ronge les chairs, qu’il en résulte de pe-
» tits ulcères creux , et qu’il reste une » cicatrice creuse. * Il ordonne ensuite qu’on essuie souvent le pus et la matière iclioreuse, et il avait déjà observé :« Que » les mères se mettent trop en peine d’é- » viter que le frottement occasionné par » la démangeaison ne déchire les pus- » tules, dans l’idée que c’est ce qui don- » ne lieu à des cicatrices creuses, tandis » que cela arrive plutôt , comme je l’ai » dit, de ce que les pustules n’ont pas été » entamées et de ce qu’elles se sont ou- » vertes trop tard. » — Mais cette raé-' thode procure un autre avantage plus important que Plater n’a pas aperçu ; c’est qu’elle prévient la résorption du pus, et que la peau étant relâchée et les douleurs étant diminuées , la violente irritation qui en résultait et qui entretenait la fièvre cesse. Et puis le visage et le cou étant plus vite désenflés par ce moyen, les humeurs se portent moins au cerveau , et il n’y aurait point de méthode plus propre à apaiser sûrement la fièvre secondaire , que celle d’ouvrir et d’essuyer sans cesse tous les boutons par tout le corps, à mesure qu’ils se rempliraient. Mais dans le siècle où Plater vivait, on n’était pas au fait du caractère de la fièvre secondaire. Rivière, qui est venu après lui, a bien averti que c’était une fièvre putride , qu’il fallait guérir par la saignée, par les purgations et les rafraîchissants ; mais il ne paraît pourtant pas qu’il en ait connu les véritables causes: cette connaissance était réservée à notre siècle. Holland a été le premier, si je ne me trompe, qui ait indiqué l’ouverture des boutons, que les anciens n’avaient conseillée que comme un moyen de conserver la beauté, à titre de remède de cette maladie.
J’ai observé une diarrhée critique , même chez des enfants à la mamelle , mais c’a été rarement. J’en ai vu un plus grand nombre qui , étant à peine âgés dequatreans.essuyaientla salivation et une constipation , à laquelle je n’ai jamais tardé de remédier plus de deux jours, même dans la petite-vérole la plus bénigne. — J’ai guéri une fille qui, sans avoir aucun bouton le troisième jour de la maladie , saliva tout d’un coup si abondamment pendant deux heures, que sa mère crut qu’elle en avait craché quelques livres. La salivation s’arrêta subitement, il survint une fièvre violente ; la salive recommença à couler le cinquième jour, et quoique la petite-vérole fût très-discrète, elle coula assez copieu-.
A M. DE HALLER
sement jusqu’au onzième jour. Il est dans plusieurs cas une nécessité mécanique qui oblige à saliver; mais est-ce que le virus variolique est de nature à se porter préférablement aux glandes salivaires?
Plusieurs choses semblent l’indiquer. — Nous entendons souvent les malades se plaindre d’esquinancie ; ils l’attribuent aux pustules de la gorge, mais mal à propos. Elle est l’effet de l’engorgement inflammatoire du pharynx et des parties voisines ; elle présage souvent la salivation, et je regarde les boutons à la gorge comme un accident des plus rares. J’ai vu tout le corps couvert de boutons trèsnombreux , tandis qu’il n’en paraissait aucun à l’intérieur des lèvres, lequel j’ai pourtant vu en être attaqué d’autres fois, aussi bien que le bout de la langue, mais ces boutons parcouraient promptement tous leurs temps. Il est rare qu’ils montent au-dessus du bord des narines , et je ne me rappelle pas avoir vu des malades qui crachassent des croules, ou qui en évacuassent par les selles. — J’ai disséqué autrefois quatre cadavres sur l’épiderme desquels un nouveau bouton n’aurait pas pu trouver place. Il n’en parut aucun tout le long du canal alimentaire , ni dans le larynx , ni dans la trachée et dans le poumon. Et assurément j’ai de la peine à comprendre comment ont pu vivre ceux qui, suivant le narré de plusieurs auteurs , ont eu le larynx ; la trachée et les lobes du poumon couverls de boutons , j’ai de la peine à comprendre comment l’irritation de la glotte et du larynx , et comment le pus qui distillait continuellement dans la trachée et dans les bronches , n’ont pas excité très -promptement une toux mortelle. J’ai trouvé , il est vrai , ces parties enflammées, putrides et dégoûtantes de pus , mais il n’y avait pas une pustule.
En raisonnant à priori , il ne sera pas non plus fort aisé de se persuader que ces parties soient couvertes de boutons; car il n’y aurait point de pustules varioliques cutanées si l’épiderme était aussi mou, aussi lâche et aussi chaud que l’epilhelium (l). Ceux qui ont l’épiderme fait de manière qu’il ressemble à V epithelium , ont très -peu de boulons. Je
(1) Je ne trouve point de mot français qui réponde à celui-là, qui désigne cette peau mince qui couvre l'intérieur des lèvres, de la bouche, etc.
n’en veux point d’autre témoin que M. Fischer, et assurément je ne croirai pas, à moins que je ne le voie de mes yeux, que le virus variolique distend cette peau intérieure qui lui donne une issue si aisée. Ceux qui affirment l’existence de la petite- vérole terne, de qui le témoignage est pourtant de poids , et parmi lesquels se trouve , à mon grand étonnement , l’illustre Gunz, ont-ils peut-être conclu que ces pustules avaient lieu à cause de l’ulcération? J’ai vu avec bien du plaisir que vos observations s’accordaient trèsbien avec les miennes , et les unes et les autres font bien voir quel cas il faut faire de l’hypothèse d'un célèbre chirurgien français , qui s’est imaginé que les fièvres malignes sont une dartre de l’estomac.
J’ajouterai une seule observation sur les purgatifs. Dans les petites-véroles confluentes et dans les discrètes, dont les boutons sont nombreux, j’emploie la manne dès la première attaque de la fièvre de suppuration, dans la vue de purger, et j’ai vu que le malade faisait trois, quatre, jusqu’à cinq selles déjà le neuvième jour de la maladie ; je n’en discontinue point l’usage les jours suivants. Je ne me suis jamais repenti de cette méthode, et les autres médecins qui l’essaieront ne s’en repentiront certainement pas. Je vois pourtant que tous les autres médecinspurgent plus tard, mais j’espère que la méthode de purger d’abord n’éprouvera pas de contradictions / puisqu’elle est autorisée par la raison et confirmée par une expérience multipliée.
Dans les petites-véroles moins graves, je purge aussitôt que le visage devient jaune , et cela réussit mieux que d’attendre, pour procurer cette évacuation , que le dessèchement ait lieu, comme c’est la coutume de presque tous les praticiens.
— Je suis sûr que ces purgations, données à temps, préviennent les suites de la maladie , et assurément une seule purgation, donnée de bonne heure dans ce dessein , fait plus de bien, tandis que les humeurs étant encore mobiles coulent plus facilement , que trois ou quatre données plus tard. Une purgation donnée d’abord prévient cette seconde suppuration des pustules qui suit quelquefois le dessèchement. La peau ulcérée rend une si grande quantité de pus que tout le sang paraît tomber en suppuration ; elle se couvre de croûtes très-épaisses , et les linges, que le pus rend bientôt raides , excitent partout de nouvelles excoria-
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lions ; le malade a une petite fièvre et maigrit. Heureusement ce cas est rare, et je ne l’ai jamais vu que chez des sujets cacochymes ou mal traités, lorsqu’on avait trop tardé à les purger. On y remédie avec succès en lâchant le ventre, en faisant boire du lait , seul ou accompagné de l’usage du quinquina.
Cette maladie a laissé des reliquats différents et plus graves chez des malades qu’on avait négligé de traiter, ou, ce qui est encore plus dangereux, qu’on avait mal traités. Entre plusieurs de ces cas, j’en rapporterai un qui est arrivé nouvellement. Un garçon de six ans s’était passablement bien tiré d’une petite-vérole discrète assez nombreuse, si ce n’est que l’œil droit, qui était rouge dès le commencement, et dont la sclérotique était couverte de boutons blancs , s’était de nouveau enflammé sur la fin de la maladie, et que la cornée était couverte de pustules. Le mal avait tellement augmenté, que les paupières étant entièrement enflées et enflammées, je ne pus ni les ouvrir, ni voir l’œil. On avait employé plusieurs remèdes nuisibles ; on eut enfin recours à moi , dans la crainte que l’œil ne tombât en suppuration. J’ordonnai qu’on appliquât sur l’œil, pendant deux jours, un cataplasme de mie de pain et de lait, et qu’on mît en même temps le malade à une diète légère. Troisjours après , l’inflammation étant un peu diminuée , j’écartai doucement les paupières, non cependant sans faire couler des larmes , et je vis que toute la cornée était couverte d’une tumeur blanchâtre. Je voulus qu’on continuât l’application du même cataplasme encore pendant deux jours. Le mal prit une meilleure tournure , car les douleurs diminuaient et la tumeur s’amollissait. La même application ayant été continuée, le pus s’écoula le huitième jour, et les douleurs cessèrent. J’eus soin qu’on ajoutât pendant deux jours à ce cataplasme des fleurs de camomille et de sureau; alors, ne craignant plus l’inflammation, je fis seulement appliquer des linges très-doux et trempés dans une décoction aqueuse de fleurs résolutives et de racine de fenouil, à laquelle on avait ajouté une quatrième partie de vin. Enfin toute la pellicule étant enlevée , il ne resta qu’une tache , qui fut bientôt dissipée par le moyen d’un collyre, et la vue redevint bonne. Un autre enfant, comme je m’en suis assuré, et dont la petite-vérole n’avait pas étéfôchçuse, a perdu la vue, mais
on l’avait traité par une autre méthode. — Quelle était celte maladie? Était-ce une pustule variolique? Il paraît que c’en était une, et que si on l’avait mal traitée un peu plus long-temps, elle se serait durcie en dégénérant en un squirrhe, qui aurait défiguré l’œil pour toujours et aurait empêché la vue ; ou bien elle aurait entièrement détruit l’œil par la gangrène ou par la suppuration.
Toutes les fois qu’il m’est arrivé de voir la même partie attaquée d’une pustule, j’ai eu soin de faire appliquer continuellement du lait, qui est de toutes les fomentations la plus émolliente ; c’est un Cas qui , par bonheur, n’arrive pas fréquemment, et dans lequel il esta propos qu’un chirurgien fasse usage de ses ciseaux. Mais souvent les pustules poussent à la sclérotique et sont accompagnées d’un larmoiement continuel , cependant sans aucun danger.
Toutes les autres suites de la petitevérole viennent, ou 1° de ce que, la maladie ayant été grave, les forces en ont été abattues ; on les rétablit par le moyen du lait, du quinquina et de l’exercice. Ou 2° de ce qu’il s’est fait un dépôt de pus quelque part ; on y remédie par une diète légère et anti-putride, en évacuant le pus suivant les règles de l’art, ou en faisant son possible pour le chasser vers des parties ignobles. 3° Ou bien elles sont l’effet de la lésion de quelque partie ; alors la meilleure méthode consiste en une diète légère et adoucissante, à lâ: cher souvent le ventre , et à appliquer des fomentations très-émollientes sur la partie malade. — Il est en général trois préceptes dont l’observation soigneuse est fort propre à prévenir tous ces fâcheux accidents. l0D’éviler un air chaud et enfermé, et les remèdes échauffants ; 2° de s’abstenir rigoureusement de la viande, des bouillons, des œufs et du vin , aussi long-temps qu’il y a du pus ou de la fièvre : c’est ce dont vous avez très-bien averti il y a vingt-cinq ans; 3° de purger de bonne heure. — Dans les épidémies les plus bénignes , il y a des espèces de petites-véroles anomales, qui, ne pouvant être attribuées à un vice de l’air, doivent s’expliquer d’après les causes morbifiques propres au malade.
Mon dessein n’est pas de les rapporter toutes ; il suffira que j’indique les principales que j’ai observées le plus souvent. Les enfants qui ont le ventre rempli de mauvaises humeurs sont attaqués de symptômes assez graves, qui sont étrangers
A M. DE HALLER
à la maladie , dans le temps que la chaleur de la fièvre corrompt ces impuretés, qui demandent nécessairement à être évacuées par des remèdes appropriés.
On reconnaît que celte cause a lieu , 1° ou à un mal de tête ou à un assoupissement souvent insurmontable et plus fort que la fièvre ; 2° à la puanteur de la bouche, au dégoût et aux nausées qui subsistent même après l’éruption ; 3“ à la fièvre qui continue avec de l’angoisse, après une éruption bénigne ; 4° à la puanteur des selles, et souvent à une diarrhée fétide, sans que les pustules s’affaissent. J’ai vu en pareil cas quelques malades faire impunément jusqu’à quarante selles et au-delà, dans l’espace de vingt-quatre heures. Combien de maux ne s’ensuit-il pas , lorsqu’on supprime à contre-tèmps cette évacuation, lorsque dans les petites-véroles discrètes on retient au-dedans du corps le venin qu’une diarrhée salutaire évacuait, et qui était incapable de nuire ! En donnant de la confection ou de la thériaque, la chaleur augmente sur-le-champ, il pousse un grand nombre de boutons; les assistants s’en réjouissent, mais le malade en pleurera dans le temps de la suppuration. 5° Au délire ; 6° à une urine crue et trouble, sans parler de quelques autres symptômes. Pendant ce temps là les pustules croissent très-bien durant quelques jours , mais sur la fin de la maturation et dans les premiers temps de la fièvre, de suppuration , tout se dérange, et le malade, quoiqu’ayant une petite-vérole bénigne, est attaqué à la fois des symptômes les plusgraves, et il meurt dans le délire, la létharg ie, avec l’orthopnée, latympanite, une diarrhée fétide, un pouls irrégulieret unabaltementcompletdesforces.
Lorsque j’ai été appelé au commencement de la maladie, j’ai toujours pu prévenir ces funestes symptômes en purgeant le malade tous les jours ; déjà, dès le troisième jour delà maladie, en faisant lisage de la crème de tartre et des tamarins, et à mesure que le ventre se lâchait, tous les symptômes se dissipaient ; et j’en ai vu un si heureux effet que, dans le temps de la suppuration , le malade , après avoir été purgé tant de fois, était presque en état de se passer de remèdes. Je purge les enfants indociles sans qu’ils le sachent, en mêlant dans leur boisson ordinaire une dissolution de tartre émétique à une dose capable d’émouvoir les intestins , mais non pas l’estomac. Lorsqu’on m’a appelé tard, le dixième ou le
Tissot.
onzième jour, la maladie étant déjà devenue violente , j'ai vu quelquefois que les remèdes étaient sans succès ; d’autres fois ils ont été efficaces. Les seuls secours dont on peut espérer quelque chose sont une purgation donnée d’abord , un usage abondant des acides , puis encore la purgation. J’ai vu une si grande putridité, que j'ai été obligé de commencer parles acides, et d’y joindre d’abord après la purgation. — Dans une maladie qui n’est pas violente, le serpent reste souvent long-temps caché sous l’herbe, et alors ce n’est qu’au bout de quelques jours qu’il se montre enfin toutà-coup, et il en impose très-facilement, sous l’apparence d’une autre maladie, à ceux qui ne sont pas sur leurs gardes ; le médecin peut facilement tomber dans cette erreur, et elle est irréparable. Le seul moyen de sauver le malade, c’est encore la purgation. J’ajouterai ici un exemple remarquable tiré de la rougeole. Il était une famille composée de six jeunes garçons , dont deux étaient morts cidevant de la rougeole étant à la campagne ; deux auîres s’en étaient tirés heureusement, ayant eu une rougeole bénigne. Le cadet de tous, âgé de douze ans, prend la même maladie, qui paraît bénigne pendant les cinq premiers jours, si ee n’est que son haleine et ses selles sentaient mauvais. Le sixième jour, le dessèchement ayant déjà commencé, il fut tout d’un coup attaqué d’une orthopnée excessive, de sanglots, de nausées et de délire , avec un pouls très-irrégulier. Les parents épouvantés viennent réclamer mon secours. Le concours des symptômes menaçait d’une terrible fin : il n’y avait aucune sorte d'inflammation ou de pléthore, le venin n’était point rentré; tout cela venait donc d’une saburre putride. Le malade se refusait à tous les remèdes. Je pensai au kermès minéral, que je lui fis prendre en très-petite dose dans de la confiture de cerises : il en avala un grain sans s’en douter ; cela le fit vomir au-delà de ce que j’avais espéré. Le délire et l’orthopnée s’apaisèrent. J’ordonnai un lavement; il prit encore un grain de kermès ; il fit quatre selles, les urines coulèrent abondamment; il survint une sueur copieuse, et en trois heures le malade se remit entièrement.
J’ai trouvé que, dans d’autres cas semblables, l’oxymel scillitique était un excellent remède , qui méritait les éloges qu’il y a déjà long-temps qu’on lui a donnés, et que Sydenham ne lui a pas
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refusés. Il mérite aussi des éloges dans d’autres cas, et une expérience multipliée m’a appris qu’on en peut dire ce que Conrad Gesner disait de son oxymel d’ellébore : « car il chasse merveilleuse- » ment du centre à la superficie les hu- » meurs vénéneuses et Ips autres mau- » vaises humeurs. » — - Trois semaines s’étant écoulées, une sœur du malade dont je viens de parler, âgée de seize ans, se trouva dans le même cas , si ce n’est qu’ayant l’esprit libre et souhaitant de prendre les remèdes, elle avait avalé d’elle-même de la manne; il s’en suivit des selles très fétides; elle recouvra bientôt la santé après avoir été aux portes de la mort. Deux de ses aînés, à ce que me dirent les parents, avaient rendu le dernier soupir peu d’heures après avoir été saignés. — L’anomalie qui vient de malignité est plus mauvaise dans la petitevérole. Je ne parlerai pas ici des signes de cette malignité, de ses espèces , ni des raisons qui servent à excuser ce terme , cette matière ayant été pleinement exposée dans un nouveau traité des fièvres ; il suffit de savoir qu’une faiblesse extrême , un pouls très-petit, une fièvre continuelle, et accompagnée de redoublements irréguliers; qu’un délire léger, mais continuel ; que des pustules trèspetites , aqueuses , ichoreuses, noires, et des taches à la peau ; que des hémorrhagies par tous les pores et par tous les couloirs ; qu’une angoisse continuelle, le dégoût et l’apathie, sont tout autant de caractères non équivoques de malignité dans la petite-vérole.
Dans tous ces cas , le traitement consiste à donner des acides et des anti-putrides fortifiants. Toutes les fois que l’alcalescence et la dissolution chaude des humeurs paraissent prévaloir, il ne faut employer que les esprits acides tout seuls. Lorsque les fluides sont dans une disposition de vapidité, et qu’il y a du relâchement dans les solides, il faut y joindre l’usage des cantharides, du quinquina, du camphre , de la serpentaire ; enfin, il faut employer complètement la méthode qu’ont enseignée les médecins anglais , qui ont souvent occasion de voir cette maladie , et surtout la méthode du célèbre Huxham. On retire ici un grand avantage de l’esprit de vitriol et de la mixture simple, remède à la vérité dont la composition est mal assortie , mais qui est utile. — Le soufre doré d’antimoine, mêlé avec le camphre , ne manque pas non plus d’utilité , quoique ces remèdes
soient dangereux comme la peste dans une autre espèce de petite-vérole. Il ne faut pas trop craindre les secousses qu’occasionne une légère dose d’ipécacuanha; ce remède est d’un grand usage dans des maladies analogues, et, comme vous me l’avez déjà appris il y a long-temps , les Allemands le regardent comme un secret fameux dans le traitement de la fièvre miliaire ; et j’ai quelquefois enfreint avec succès la loi rigoureuse que je m’étais imposée de m’abstenir de faire vomir dans le traitement de la petite- vérole.
Mais en voilà assez au sujet de la petite-vérole : si vous donnez votre approbation , monsieur, à ce que j’en ai dit, je m’en réjouirai extrêmement, car elle me lient à présent lieu de beaucoup d’autres, et lorsqu’il n’y aura plus lieu à l’envie de ceux qui voudraient en faire peu de cas, la postérité regardera cette approbation comme un témoignage de ma capacité.
Permetlez-moi, monsieur, de soumettre encore à votre jugement quelques observations sur l’apoplexie et l’hydropisie. Je serai court , paroe que j’y suis obligé par d’autres occupations, et dans la crainte de nuire aux intérêts du public en vous faisant perdre du temps par un long discours (l).
Il est une infinité d’auteurs, et même de bons auteurs , qui ont écrit sur l’apoplexie : cependant, qu’il me soit permis, sauf les égards que je dois à de si grands hommes, d’ajouter certaines choses qui sortent du plan qu’ils s’étaient proposé , surtout au sujet de la formation de cette maladie , et de la méthode à suivre pour la prévenir. — Il est plusieurs causes qui font que le cerveau se remplit plus de sang que les autres parties : je rapporterai les principales.
1° Il n’est aucune partie dans laquelle, à volumeégal, il aborde une aussi grande quantité de sang, car le cerveau reçoit pour le moins la sixième partie de tout le sang ; il en reçoit même le tiers, s’il en faut croire Malpighi. — 2° Il n’en est point dans laquelle il se porte avec autant d’impétuosité en sortant du ventricule du cœur, qui le pousse avec la plus grande vigueur, et sans que cette impétuosité soit arrêtée par la courbure de l’aorte, qui la ralentit plus que les courbures de l’artère carotide et de la vertébrale. — 3° Les parties les plus pesantes
(1) . . . In publica commoda peccem, Si longo sermone morer tua tempora.
A M. DE HALLER.'
et les plus volatiles du sang se portent nécessairement au cerveau, par un effet des lois mécaniques ; de là vient qu’il arrive facilement que le sang se raréfie, et que les vaisseaux en souffrent. — 4° Les obstacles extérieurs ne retardent en rien l’impétuosité du sang, car les vaisseaux qui vont au cerveau sont bien à couvert et très-forts. La boîte osseuse qui les contient fait qu’ils ne sont point, ou du moins qu’ils ne sont que peu à portée de profiter du rafraîchissement qui apaise si bien la fougue des humeurs. — 5° Il y a tant d’anastomoses, que l’obstruction de quelqu’un desvaisseaux qui apportent du sang au cerveau ne diminue en rien la qualité de ce fluide. — 6° Les vaisseaux, après être entrés dans le crâne, y font tant de circuits que, la circulation étant fort ralentie , il en résulte très-facilement la stagnation. — 7° Les muscles ne favorisent en aucune manière le retour de ce sang. — 8° Il est au contraire une infinité d’indispositions de la gorge et des poumons qui le retardent; car, ce qui est bien remarquable , autant de fois que la quantité du sang augmente dans le poumon, et elle peut être augmentée par des causes sans nombre, tout autant de fois le retour du sang du cerveau devient plus difficile.
On voit donc pourquoi la tête se remplit de beaucoup de sang aussi souvent que la circulation est accélérée, et on comprend qu’il n’est aucune maladie qui mette plus souvent la vie de l’homme en danger : on conçoit pourquoi j’ai vu plusieurs personnes, dont la charpente osseuse avait été autrefois déformée, tomber dans le délire au milieu de leurs occupations ou des assemblées où elles se trouvaient , à l’occasion d’une circulation un peu trop accélérée, et sans être atteintes d’aucune maladie, état auquel il fallait remédier par une parfaite tranquillité. — Des expériences sûres ont appris que le cerveau étant comprimé, dans quel endroit que ce soit, il en résulte la privation du mouvement et du sentiment dans quelque partie, savoir dans celle dont les nerfs viennent de l’endroit où se fait la compression.
Cela posé, il est très-facile de se mettre au fait de toutes les espèces d’apoplexie; car l’apoplexie n’étant autre chose qu’une privation de tous les sens et de tous les mouvements soumis à la volonté, elle aura lieu , toutes les fois que tout le cerveau éprouvera cette compression qui suspend les fonctions de cet organe. Je
ne dirai rien des apoplexies symptomatiques qui tirent leur origine d’une autre maladie, quoiqu’elles n’arrivent jamais qu’après que le cerveau a été comprimé; je ne dirai rien de celles qui surviennent en pleine santé par quelque cause subite, soit externe, telle qu’un coup de soleil, comme j’en ai vu des exemples chez des enfants; ou telle que la vapeur des charbons, genre d’accident que j’ai encore vu ce mois-ci , et que j’ai guéri par l’air frais, par des bains de pieds, des lavements et du jus de citron ; soit par une cause interne, telle que l’opium et le vin. Mais il en est d’autres qui paraissent attaquer subitement sans aucune cause apparente : cependant je ne crains pas d’assurer que celles-ci se sont formées insensiblement, mais elles ont augmenté tout d’un coup; et c’est ici le lieu de reconnaître qu’Hippocrate a dit très-vrai, quand il a dit « que les maladies n’atta- » quent point l’homme tout d’un coup , )» mais qu’àprès s’être accrues peu à peu, » elles se montrent enfin dans toute leur «force: « et assurément, si quelqu’un examinait attentivement toute l’histoire d’un malade relativement à sa santé, il y découvrirait plusieurs symptômes qui ont annoncé sa maladie long-temps avant qu’il en fût attaqué.
Hippocrate avait déjà recueilli les principaux symptômes qui précèdent l’apoplexie; plusieurs médecins en ont ajouté de nouveaux dans les siècles suivants.
Boerhaave et son illustre commentateur rendent compte de la plupart de ccs symptômes; cependant, cette partie de la médecine est tellement laissée à l’abandon qu’on serait tenté de croire que la plupart des médecins n'en ont presque jamais entendu parler, ce dont se plaint vivement et avec raison l’auteur de Y Expérience en Médecine , qui cite à ce propos une brochure d’un médecin de Vérone, lequel traite expressément de cette matière, et dont il rapporte un fragment où les symptômes avant-coureurs de l’apoplexie sont très-bien décrits. Il serait inutile d’en faire l’énumération, car ce sont tous des symptômes qui prouvent qu’il y a une trop grande quantité d’humeurs dans le cerveau, et que les nerfs sont offensés. J’ai le plus souvent observé une paresse d’esprit , un défaut de mémoire, un vice indéfinissable dans les yeux, un assoupissement fréquent, un sommeil inquiet, de fréquents accès de mal de tête , un engourdissement général , des attaques de
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paralysie très-légères, particulières, fréquentes et passagères ; et un froid de glace subit dans des parties qui ont été ensuite paralysées. J’ai aussi connu une femme qui a pu prévoir, par ce symptôme, une seconde et une troisième attaque de paralysie au bras et à la cuisse.
Il est à la vérité des apoplexies qui surviennent tout-à-coup sans avoir été précédées d’aucun symptôme ou sans cause apparente; mais il faut faire attention qu’une colère réprimée et qu’un chagrin étouffé, état qui n’est inconnu à persoune, occasionnent louslesjours desapoplexies.
On a vu tomber un homme de qualité, tandis qu’avec un visage qui exprimait la joie il félicitait un compétiteur qui lui avait été préféré pour remplir le poste qu’ils avaient sollicité, et au moment même où il embrassait celui-ci ; dans l’espace d'une heure ce ne fut plus qu’un cadavre. On ne l’ouvrit point. Quelqu’un niera peut être que ce fût une apoplexie, et attribuera plutôt cette mort à la rupture d’un vaisseau de la poitrine ; mais ce sera mal à propos, comme plusieurs choses l'indiquent. Cependant un violent chagrin peut affecter la poitrine d une manière très-lâcheuse; qu’il me soit permis d’en citer un exemple bien remarquable. Un homme perd son épouse qu'il chérissait , et qui était une mère nécessaire à sa famille qui était nombreuse : il est attaqué d’une difficulté de respirer et d’une angoisse très-grave. Un médecin âgé et de réputation , qui attribuait cet état à des hémorrhoïdes détournées,chercha à les exciter par des remèdes âcres; le malade meurt au bout de deux jours. On vit, à l’ouverture du cadavre, qu'il y avait une terrible inflammation des poumons, et que le cœur même s’était rompu par la violence du sang, dont le passage par les poumons avait ete ferme. L un et l’autre de ces cas, monsieur , vous est très-bien connu, mais je reviens à mon sujet.
Toute apoplexie primitive suppose donc
que les vaisseaux du cerveau se sont obstrués insensiblement ; mais, dit-on, 1 apoplexie attaque d’un seul coup, et cela est vrai. Le mal , après avoir été à peine sensible pendant des semaines, des mois, et même des années, se change subitement en une maladie mortelle. Mais qu’y a-t-il d’étonnant ? Il suffit d’être tant soit peu au fait de l’histoire des maladies , pour avoir vu des cas semblables. Lorsque, dans les maladies aiguës, je m’informe exactement des circonstances qui
ont précédé, j’apprends très-souvent que la santé a déjà essuyé depuis long-temps de légères attaques. Celui qui, par quelque violent exercice , a acquis une disposition à la péripneumonie, la conservera sans s’en apercevoir, jusqu'à ce que, la disposition inflammatoire du sang ayant augmenté insensiblement, ce terrible appareil éclate par une maladie mortelle. Je traite à présent un péripneumonique chez qui le germe de cette maladie existait depuis quatre mois et audelà , après l’avoir contracté dans un long voyage ; depuis ce lemps-là il a craché une fois le sang, d’autres fois il a eu de la fièvre , de la difficulté de respirer , des points, et après avoir eu le bonheur d’en être délivré pour un temps par diverses crises procurées par la nature, il a enfin été attaqué d’une inflammation de poumons assez grave. Je vois tous les jours avec chagrin que des malades ont négligé de légères indispositions, qui décelaient un vice naissant du foie ou du poumon, et qui attendent pour demander du secours jusqu’à ce qu’ils soient abattus par la violence d’une maladie, laquelle n’en admet aucun;
« le mal s’entretient et s’accroît sourde- » ment, tandis que le berger néglige de » panser la plaie (1). »
Il n’est pas moins dangereux de mépriser ces légères maladies qui précèdent une apoplexie dont on est menacé , et qui la précèdent souvent fort long-temps avant qu’elle arrive ; car il n’est point de maladie, comme l’a très- bien dit M. Thierry, qu’on puisse plus facilement prévoir long-temps à l’avance; mais il n’en est point non plus qu’il soit plus difficile de dompter , lorsqu’elle est complètement formée Les médecins devraient donc avertir sans cesse du danger que l’on court en envisageant avec indolence ces légères attaques , qui sont les avant-coureurs de l’apoplexie. Il est aisé de la prévenir, mais il est rare qu on la guérisse complètement, et ce qui est à remarquer, c’est qu’on se repose mal à propos sur la nature du soin de la guérison ; car si on ne lui aide pas^, ü arrive souvent que les efforts meme qu’elle fait pour surmonter la maladie rendent celle-ci incurable. Les maladies du poumon et du foie, desquelles il a déjà été fait mention, en fournissent tous les
Alitur Tvtium, vivilque tegendo Dum medicas adhibere nianus ad Yuluei a pastor Abuegat.
A M. DE HALLER
jours des exemples; car, aussi long-temps que la fièvre n’est pas de la partie, nous ne désespérons pas encore de l’état du malade; mais si la fièvre survient, elle diminue beaucoup de nos espérances, quoiqu’on en fasse un si grand cas à litre d’agent de la nature. — C’est par cette raison que nous voyons les vieillards supporter pendant long- temps des maladies de la poitrine , parce qu’il arrive difficilement qu’ils aient de la fièvre; tandis que ces mêmes maladies, étant secondées par la fièvre, tuent bientôt les jeunes gens.
La pathologie de l’apoplexie montre quel doit en être le traitement. La principale indication est de diminuer l’affluence du sang vers la têt e ; car en la débarrassant d’une partie du fardeau, les forces du malade se trouvent suffisantes pour venir à bout du reste, pourvu qu’elles ne soient pas encore entièrement abattues. Lorsque la rupture des vaisseaux donne lieu à l’effusion du sang, il ne reste point ou que très peu d’espérance de sauver le malade par l’inanition des vaisseaux , et il en résulte ces apoplexies qui tuent dans la minute , et qu'on a appelées foudroyantes. — Dans le cas d’un engorgement ou d’une obstruction trèsforte , le mal n’est pas tout-à-fait sans espérance, si les vaisseaux sont encore entiers; mais le tempérament du malade , et surtout le concours des symptômes, indiquent qu’il faut faire choix des remèdes révulsifs et évacuants. — Toutes les fois que j’ai vu de la pléthore ou de l’inflammation, l°j’ai commencé le traite ment par une saignée copieuse, dans la vue, qu'en évacuant les vaisseaux , elle fit cesser la compression. Si la première saignée ne se trouve pas suffisante, \u la gravité du cas , je la fais suivre d’une seconde; car l’expérience m’a appris qu’il ne faut point espérer de sauver le malade, tant que le pouls reste dur ou tendu.
2° J’emploie des lavements propres à amollir, et préparés avec une décoction émolliente , du miel et du sel.
3° Je prescris des tamarins, de la manne et du nilre, dissous dans de l’eau, et à une dose qui puisse, avec le secours des lavements , exciter une diarrhée.
4° J’ai vu un bon effet d’une boisson abondante de jus de citron, délayé dans de l’eau. Cette méthode était fort du goût des anciens, qui voulaient qu’on bût abondamment de l'oxymel étendu dans de l’eau.
5° Il faut faire tenir le malade le tronc clevé, les jambes pendantes, la tête nue et le reste du corps peu couvert ; car dans celte position l’effort du sang vers la tête diminue. Ces attentions paraissent minutieuses, mais l’expérience apprendra qu’on doit en faire cas.
6° Il est bon de faire des ligatures au-dessus du genou; car, tandis qu’elles compriment davantage les veines, une partie du sang est retenue dans les jambes, et c’est tout autant qu’on ôte au reste du corps ; il s’en suit que la quantitédu sang diminue dans la tête. Chacun sait que cette pratique est fort utile dans les hémorrhagies; et il y a long-temps que des médecins de poids ont averti que l’apoplexie est une hémorrhagie du cerveau. — Tandis que le malade est étendu sans mouvement, les assistants et souvent le médecin cherchent à rétablir le mouvement, ce qui est une erreur très-dangereuse et ne cessent de tourmenler le malade en faisant usage de divers stimulants ; mais cette méthode est tout-à-fait nuisible: car ce n’est pas le mouvement du cœur qui est en défaut, et c’est le seul que nous puissions ranimer, mais c’est la faculté de sentir et de remuer les membres , laquelle on ne peut rétablir que par un seul moyen , savoir : en diminuant la compression du cerveau; il n’y a qu’une méthode propre à produire cet effet; c’est de diminuer les mouvements vitaux et la pléthore. — Il faut donc se garder avec soin de secouer, de rouler ou de frotter en aucune manière le malade; de toute boisson ou fomentation échauffante, aromatique, spirilueuse; de tout secours enfin qui pourrait augmenter la force de la circulation, qu'on doit plutôt réprimer. 11 faut interdire soigneusement tous les remèdes qui ont quelque chose de stimulant, tous les aliments qui ont de l’àcrclé ou qui nourrissent trop. — Le préjugé fondé sur l'opinion qn’on a de l’utilité delà fièvre, fait que l’on est porté pour les remèdes chauds; il est vrai qu’on a été induit dans cette erreur d’après un aphorisme du père de la médecine , lequel on a mal compris. La fièvre est utile, lorsque les vaisseaux sont déjà délivrés du poids qui les opprimait, et que la pléthore est enlevée ; car lorsqu’il survient une légère fièvre , elle peut dégager les obstructions, au cas qu’il en reste quelque part ; mais aussi long temps que les vaisseaux sont très-pleins, un nouveau degré de fièvre de plus dans la circulation du sang serait funeste. Il a
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donc pu arriver que la cause d’une apoplexie sanguine ayant été surmontée , la fièvre ait été utile , mais jamais auparavant , puisqu’alors elle lui est contraire. Elle ébranle davantage les forces dans l’apoplexie qui vient d’épuisement.
J’ai vu les frictions des jambes augmenter la rougeur du visage, la force et la fréquence du pouls et le ronflement, ce qui n’est pas étonnant , car c’est là l’effet de ce remède. J’ai vu une purgation faite avec du séné, du sel de Sedlilz et quelques amers , qu'on avait donnée trois jours après une attaque d’apoplexie, être suivie , au bout de quelques heures, d’une seconde attaque qui fut mortelle.
Je sais qu’un apoplectique est mort dans le temps qu’on espérait son rétablissement, et cela pour avoir mangé une soupe trop nourrissante, deux œufs mollets et avoir bu deux onces de vin d’Espagne.
Pour échapper au danger dans cette maladie, il faut s’abstenir pendant quelques jours de toute nourriture , et ne vivre que d’une boisson très-légère , délayante et rafraîchissante ; et il est assurément nécessaire de défendre pour long-temps aux malades tout aliment tiré du règne animal. — Je n’ignore pas que je choquerai plusieurs praticiens, en attaquant aussi hardiment une méthode que l’abus a confirmée, et en enseignant avec un petit nombre d’autres médecins à guérir l’apoplexie par les rafraîchissants ; mais la raison et l’expérience demandent ce traitement à grands cris , et il n’est aucun guide qu’un médecin de probité doive préférer à ceux-là. Cette maladie est du genre des inflammatoires, et j'ai vu chez des vieillards une première attaque de fièvre continue inflammatoire se manifester avec des symptômes qui menaçaient d’une apoplexie prochaine , et qui auraient très-promptement dégénéré en une vraie apoplexie, si je n’y avais pas paré par une méthode extrêmement rafraîchissante.
Vous aurez lu, monsieur, par-ci par' là dans les ouvrages de très-célèbres auteurs, qu’ils recommandent les cantharides; et vous aurez vu des médecins d’une grande réputation faire appliquer ces mouches. Il est vrai que Boerhaave et le célèbre praticien qui l’a commenté ontaverti qu’on devait en faire usageavec précaution, et seulement après d’abondantes évacuations. Je n’ai point voulu les employer dans cette espèce d’apoplexie, et je ne m’en suis pas repenti; car ces insectes paraissent plutôt propres
à occasionner l’apoplexie, qu’à y remédier. Lorsque les femmes, qui sont si souvent sujettes aux maux de dents, cherchent à s’en délivrer par le conseil des femmelettes, en s’appliquant des cantharides derrière les oreilles ou à la nuque, combien de fois n’arrive t-il pas que la maladie, de supportable qu’elle était, dégénère en une terrible inflammation accompagnée d’un grand mal de tète, et qu’il faut traiter par la saignée et les rafraîchissants? J’ai vu un homme qui , pour s’être fait appliquer un emplâtre vésicatoire derrière le cou, dans la vue de dissiper une fluxion catarrhale qui s’était jetée sur ses dents, tomba dans un assoupissement dont on put à peine le réveiller au bout de vingt-quatre heures. On diminue le danger en enlevant la pléthore; mais le dissipe-t-on en entier? Il est certain que, de quelque façon que la pléthore soit diminuée , les pléthoriques ne laissent pas que de conserver cette disposition particulière, qui rend très-facilement au sang sa première impétuosité et son état inflammatoire. — Les péripneurnonies et les pleurésies reprennent tout d’un coup leur violence à l’occasion du plus léger stimulant, et deviennent encore plus dangereuses dans le temps qu’on croyait le malade sauvé. L’an 1757, j’ai vu dans une autre ville une femme sexagénaire, sanguine, replète, qui avait eu une attaque d’apoplexie, et à qui on avait administré, par le conseil d’un apothicaire, la saignée, des lavements , des purgatifs et d’autres secours , qui ne sentaient pas absolument l’impéritie; on lui appliqua des cantharides derrière le cou, toujours sous la direction du même apothicaire. Je n’aurais jamais cru , si je ne l’eusse vu , que cette application fut suivie d’une inflammation de tout le dos, d’esquinancie, d’une fièvre aiguë et d’un surcroît d’assoupissement qui se dissipait déjà, de terribles douleurs, d’une angoisse terrible , d'une agitation continuelle et d’une mort affreuse. Il est donc plus sûr de s’abstenir de l’usage des cantharides, dans l’apoplexie qu’on appelle sanguine, et lorsque j’ai voulu user de révulsifs, j’ai ordonné d’appliquer au gras de jambes de la semence de moutarde saupoudrée sur du levain, après avoir fait précéder des fomentations émollientes, et j’ai souvent eu le plaisir de voir que la tête se débarrassait à mesure que les jambes s’enflaient.
Quant à la cure prophylactique qu’on
A M. DE HALLER
a trop négligée, et de laquelle je veux surtout parler, la meilleure consiste :
1° à empêcher la formation de la pléthore; 2° à éloigner tous les stimulants capables d’exciter des mouvements si dangereux ; 3° à empêcher le transport du sang à la tête, qu’on appelle en latin anarrhopia. — Nous remplissons la première indication par une diète légère et par les évacuants. Il me paraît superflu d'exposer en détail la diète que d’autres ont indiquée au long. La première et la principale règle est, que les aliments soient surtout tirés du règne végétal, et que la boisson soit atténuante, aqueuse et acescente; qu’on s’abstienne des vins généreux ou spiritueux, et qu’on n’use que des vins légers, et qui mêlés avec l’eau font une boisson agréable et diurétique; tels que sont quelques-uns de nos vins de la Côte, ceux qui croissent dans le village d’Yvorne, voisin de l’heureux séjour où vous vous êtes retiré, monsieur; les vins du Rhin , ceux de Moselle; ceux que produit en abondance le vignoble de Graves, près de Bordeaux; ceux de 1 Orléanais, qui font de si bon vinaigre et quelques autres.
Il importe aussi beaucoup de souper peu et d’exclure de ce repas toutes les nourritures animales et le vin; car le sommeil occasionne la pléthore, laquelle nous cherchons à éloigner : on fait donc très-mal de prendre des aliments qui puissent donner lieu à la pléthore déjà avant le sommeil; et il n’est pas étonnant si, les vaisseaux étant engorgés par celte double cause, les attaques d’apoplexiearriventsi souventpenduntla nuit.
Il faut, par une semblable raison, s’abstenir de faire la méridienne, parce que ce sommeil augmente trop la pléthore; les personnes même qui sont en santé font mal de s’y livrer, soit par la raison que je viens de dire, soit parce que ce sommeil se fait aux dépens de celui de la nuit, ou parce qu’il est de trop, ce qui est également nuisible. En général donc on nuit à sa santé en dormant après le dîner, ce que prouvent abondamment la pesanteur, l’engourdissement, la rougeur du visage, le mal de tête, la puanteur de la bouche et la pesanteur d’estomac qu’éprouvent ceux qui ne sont pas accoutumés à ce sommeil. L’habitude fait qu’on s’y accoutume, on ne sent plus le danger dont on est menacé; mais quoique les mauvais effets de cet abus np s’aperçoivent pas, ils n’en sont pas moins nuisibles, surtout toutes les fois qu’on a
à craindre des transports de sang à la tête. On peut cependant permettre ce sommeil dans certaines circonstances. — On comprend le mal qu’on se fait en buvant le soir, et à quels dangers s’exposent ceux qui, ne pouvant dormir pour avoir trop mangé à souper, et n'avoir rien voulu retrancher à ce repas, cherchent à se délivrer de l’insomnie, tandis que la cause en subsiste encore, en prenant de l’op um. J’ai vu cette imprudence donner lieu à des accidents fâcheux, et j'ai guéri plusieurs fois le même homme, qui restait plongé pendant deux ou trois jours dans un assoupissement comateux pour avoir avalé de la thériaque ayant l’estomac et les vaisseaux pleins. Puisque le sommeil produit la pléthore, ceux qui sont en danger de devenir pléthoriques doivent éviter de dormir trop long temps. Mais cette digression m’écarte de mon pla n .
Assurément j’ai vu que, lorsque les malades voulaient suivre mes conseils en s’astreignant à la diète légère dont j’ai parlé, elle empêchait les retours d’apoplexie et dissipait ces indispositions de la tête qui depuis plusieurs années avaient menace de dégénérer en une maladie plus grave. Et qu’on ne craigne pas que celle diète abatte les forces animales ; les malades s’en portent mieux, comme je t’ai dit, et sont mieux en état de s’acquitter de toutes les fonctions animales. Toutes les fois au contraire que la quantité du sang est augmentée , que les forces vitales prennent trop le dessus, et que les vaisseaux de la tête sont fort pleins , il arrive tout autant de fois que la pression du cerveau nuit aux fonctions des nerfs, et que les forces animales et naturelles se détruisent. Je connais un homme qui a essuyé une attaque d’apopexie assez grave, dont le visage devenait rouge, et qui perdait l’ouïe et les forces toutes les fois qu’il buvait au-delà d’un verre de vin pur. J'ai vu une femme qui avait été pareillement atteinte de cette maladie, et à qui les forces manquèrent, tandis qu’elle était sur la chaise percée, pour avoir pris un bouillon aux écrevisses trop succulent. Oh! combien le genre humain ne prolongerait-il pas sa vie, s’il était fermement persuadé que la diète la plus propre à donner des forces est celle qui est la plus opposée à la maladie! — La diète peut tenir lieu de tous les autres secours, pourvu que le cas ne soit pas pressant; mais lorsque la maladie est déjà formée et que le danger est pressant,
LEÏTRÈ
ce serait vainement qu'on se confierait à la diète seule : la saignée est alors la seule ressource assurée qui reste. Je n’ignore pas ce que des gens de poids allèguent contre ce remède, en avertissant avec raison que la pléthore se reproduit bientôt après avoir été dissipée par la saignée; mais cela ne prouve rien contre une nécessité urgente. Il faut sauver la vie au malade par la saignée, puis prendre garde que la diète soit telle que la pléthore ne se reproduise pas; et il faut prendre ce parti sans hésiter; car s’il est des cas où le retard soit dangereux, c’est surtout dans celui-ci. En voici un exemple choisi sur plusieurs autres.
Une femme âgée de soixante ans, sanguine et robuste, éprouvait depuis plus d’une année des vertiges violents. Je lui avais conseillé de se ïaire saigner au moins quaire fois par an, et de se lâcher le venlre en buvant sur des tamarins.
Elle avait suivi quelquefois ces conseils assez exactement; mais ayant un peu trop tardé de se faire saigner, les vertiges l’avaient obligée de faire avertir le chirurgien de venir la saigner au bout de Irois jours. Mais après s’être couchée bien portante, on la trouva le matin raide morte dans son lit, et dans une attitude semblable à celle que les médecins regardent comme une marque de la meilleure santé. Le sommeil, ayant rendu la pléthore plus considérable, avait occasionné l’apoplexie. Toute la peau, et surtout celle du visage, était défigurée par une horrible ecchymose noire, qui venait de ce que le sang avait rompu tous les vaisseaux , et même ceux des narines par lesquelles il s’était écoulé. Cet accident aurait vraisemblablement été prévenu par la saignée; évacuation dont on peut d’autant moins se passer, que les malades ont moins de docilité et refusent de se soumettre aux règles de la diète. — Il est aussi nécessaire de délivrer de la plénitude de sang ces personnes qui en font une si grande quantité que si on ne la diminue pas, ou qu’on n’en empêche pas la génération par toutes sortes de moyens, elles sont continuellement exposées aux maladies les plus graves.
J’ai vu une belle fille âgée de vingtdeux ans, qui, étant sujette à des maladies graves causées par une plénitude de sang, ne vivait depuis trois ans que de végétaux et d’eau, et qui néanmoins avait eu pendant tout ce temps-là des règles fort abondantes, et des saignements de nez copieux et fréquents. CcU
ne diminuait pourtant pas la pléthore au point que la malade n’éprouvât pas souvent un violent mal de tête, et qu’elle ne tombât en syncope toutes les fois que le mouvement ou un air chaud rendaient chez elle la circulation plus rapide. Enfin elle fut attaquée, au commencement de l’hiver, d’une pleurésie très fâcheuse, qui ne put se guérir par aucun autre remède que par d’abondanfes et fréquentes saignées et par des saignements de nez trèsconsidérables. Ellea vécu très-sobremeni, pendant tout l'hiver, de légumes, de pain et d’eau : le 25 de mars, elle a été de nouveau altaquée d’une violente pleurésie, qui a cédé aux mêmes secours.
— Quelle est la faculté en vertu de laquelle il se fait une si grandequantité de sang? Ce n’est sans doute pas celle qui conslilue la vigueur du manoeuvre , et qui paraît dépendre de la seule densité des fibres; car celte fille a la fibre mobile et lâche. Un homme robuste ne fait pas ur e si grande quantité de sang; la cause de la force est donc différente de celle de la sanguification. Celte différence vous est connue , monsieur, et vous voudrez bien faire voir en quoi elle consiste, ou bien elle est inconnue. Il paraît que les fondements en sont imperceptibles. Yoici d’autres exemples.
Un homme de qualité , âgé à présent de cinquante ans, qui avait été autrefois à la guerre, et qui depuis plusieurs années était sujet à un flux hémorrhoïdal abondant, s’étant fait une si grande quantité de sang, en menant une vie oisive dans des chambres chaudes, et en s’adonnant au jeu et à la bonne chère, essuya, au mois de février de 1752 , une légère attaque d’apoplexie dont il fut guéri, à ce que j’ai appris, par la saignée. L’année suivante et le même mois , il perdit quinze livres de sang dans l’espace de deux jours. Ayant été son médecin depuis lors, je lui ai conseillé une diète légère , et presque entièrement végétale, telle que l’exigeait la maladie : il use d’un vin léger dont il boit en petite quantité, il se passe entièrement de liqueurs spiritueuses, de café et de tabac; il évite les chambres chaudes; il a le ventre libre , le flux hémorrhoïdal revient périodiquement et en abondance ; il mène une vie active. Je n’ai pourtant pas encore pu faire en sorte qu’il fût exempt de cette hémorrhagie pendant deux ans entiers.
Quelle est, encore un coup, je vous prie, monsieur, la cause d’une sanguification si considérable? Je sais qu’il est nombre
A M. DE HALLER
d’hommes , de femmes et d’enfants qui ont un pareil tempérament : cela vientil de ce que la transpiration est moins considérable? — Je connais une femme qui depuis plusieurs années perdaitbeaucoup de sang parles hémorrhoïdes ; elle avait essayé d’une infinité de remèdes ; je ne m’en rappelle qu’un seul qui mérite attention, savoir du safran de Mars astringent, qu'elle prenait à grandes doses par l’ordonnance des plus célèbres médecins de Montpellier. Elle m’a protesté avec serment que, d’après un calcul trèsexact f.iit au moyen d’un vase qui lui servait de mesure, elle avait perdu dans une seule année quatre cent douze livres de sang ; cependant elle vivait, mangeait et se promenait dans sa chambre. Autant que je l’ai pu savoir, elle n’a jamais été entièrement exempte de ce flux hémorrhoïdal ; elle vit encore actuellement. Cette quantité de sang n’est pas sans danger : comment peut - on y remédier?
Quoique la cause en soit inconnue, l’expérience a cependant fait voir qu’il est fort utile d’éviter tous les aliments qui nourrissent beaucoup ou qui agissent comme stimulants; de s’abstenir des vins généreux et des vins rouges, mais d’user d’aliments végétaux en petite quantité , de boire de l’eau aigrelette, de se donner un exercice modéré, mais continuel ; de prendre de temps en temps des purgatifs acescents, et de provoquer les urines par des remèdes nitreux. Il paraît que la faculté sanguificative a beaucoup diminué chez la fille dont j’ai parlé plus haut, et, au lieu de la chaleur continuelle dont elle se plaignait auparavant , elle commence déjà à craindre le froid.
Quelle est l’utilité de la saignée? Elle se réduit assurément à peu de cho-e.
Comment est- ce qu’en tirant quelques onces de sang on emportera cette pléthore, qui ne laisse pas de subsister malgré qu’il s’évacue une livre de sang par jour? ou comment apaisera-t-on par là une hémorrhagie qui ne peut s’arrêter qu’après qu’il s’est écoulé quelques livres de sang? Cette saignée sera-t-elle utile en faisant une révulsion qui détourne le sang des vaisseaux par lesquels il s’écoule? Cependant il n’est pas encore décidé que cette révulsion soit réelle, et la raison, de concert avec l’expérience et les autorités, m’empêche de le croire. Mais accordons à la saignée cette propriété révulsive : elle arrête donc l’hémorrhagie à raison de celte propriété, mais elle laisse substituer la plé-
thore; elle empêche la guérison qu’opérait la nature, et elle ne guérit pas ; donc elle est nuisible. Mais en la réitérant souvent on parerait à la nécessité des hémorrhagies. J’en conviens, si on tirait plusieurs livres de sang avant le temps où l’hémorrhagie doit arriver, on la préviendrait certainement; mais qu’importe que cette évacuation soit l’ouvrage delà nature ou celui de l’art? D’ailleurs on a appris, par de fréquentes observations, une chose dont la raison n’est pas difficile à trouver, c’est qu’on supporte bien cette évacuation de sang qui se fait goutte à goutte, quand même elle va à plusieurs livres, tandis qu’une saignée qui aurait évacué la moitié de cette quantité aurait causé la mort. — J’avoue cependant que, vu l’impétuosité avec laquelle le sang s’échappe de lui - même , vu qu’il s’en perd beaucoup au-delà de ce qu’il convient, et que l'hémorrhagie ne s’arrête pas toujours après que la pléthore est dissipée, mais qu’elle donne lieu à l’épuisement, il serait souvent utile de prévenir l’hémorrhagie par la saignée.
Mais il y a ceci à craindre , c’est que les hémorrhagies spontanées ne tombent en désuétude, et que les saignées étant une fois renvoyées, il ne survienne quelque maladie grave qui emporte le malade.
Car aussi long temps que les hémorrhagies continuent d’être habituelles, la nature pourvoit à sa conservation et éloigne le danger de la pléthore. Mais lorsque l’on remet à l’art le soin de remédier à la pléthore, il est toujours à craindre qu’il ne se commette quelque faute delà part du malade ou de la part du médecin, et que, bercés d’une espérance trompeuse qui leur fait entrevoir la guérison, ils ne méprisent trop le danger. Je connais des personnes qui, étant sujettes à des hémorrhagies très considérables, sont parvenues à une vieillesse des plus heureuses. Plusieurs pléthoriques par contre, qu’on s’était flatté de guérir par la saignée, ont été accablés par leur propre sang et ont mené une vie misérable. — Il est donc plus sûr de s’abstenir de la saignée chez ceux que des évacuations spontanées délivrent d’un sang qui leur est à charge; à moins qu’on ne soit forcé d’y recourir par quelque maladie grave. Mais il est à propos de pratiquer la saignée lorsqu’il se fait une grande quantité de sang , et que, la nature n’cxcitant aucune hémorrhagie, le sang se jetle cependant sur différentes parties et menace souvent d’occasionner une apoplexie, une esqui-
LETTRE
nancie, un catarrhe suffocant ou d’autres maladies très-graves. Et un médecin n’agirait point mat avec ses malades, s’il pouvait apprendre à la nature à faire sortir le sang par les narines, toutes les fois qu’il y en a trop; car la pléthore existe souvent sans qu’on le sache , et il est arrivé plus d’une fois que le premier symptôme par lequel elle s’est manifestée a été mortel. C’est peut-être celte raison qui avait donné lieu à l'usage où étaient les anciens Egyptiens de se faire scarifier le nez.
Je me suis trop arrêté à disserter au sujet de la pléthore : il s’agit maintenant de rechercher de quelle manière il faut remplir les autres conditions de la prophylactique. Je serai court, car il suffit de faire voir qu’en évitant la pléthore on empêche le trop de mouvement des humeurs, et qu’elles ne se portent à la tête. Il me reste donc peu de choses à ajouter. — Premièrement donc on empêche le trop grand mouvement des humeurs en s’abstenant rigoureusement d’avaler quoi que ce soit sous le nom d’aliment ou sous celui de remède, et de toute boisson chaude, parce que tout cela augmente dans le moment la chaleur et le mouvement; 2° en évitant un air trop chaud et impur, car un tel air augmente singulièrement la raréfaction et le mouvement des humeurs; et j’ai vu récidiver plusieurs apoplexies par l’abus des chambres trop chaudes. Ceux qui sont sujets aux vertiges témoigneront combien les chambres trop chaudes sont nuisibles; et les hommes même les mieux portants éprouvent des vertiges lorsqu’ils s’y arrêtent un peu trop long-temps. Or, les vertiges, l’apoplexie, la léthargie, le carus et les autres affections soporeuses , ont une orig ne qui leur est commune, et ne diffèrent que par le degré ; donc les mêmes choses conviennent ou nuisent dans ces maladies. — Outre cela, il faut faire attention que cette précaution est d’une grande importance pour empêcher le transport du sang à la tête, ce qui est la troisième indication. Car dans une chambre trop chaude la tête s'échauffe plus que les autres parties , parce que, suivant une loi physique, l’air qui environne la tête est plus chaud que celui qui est autour des pieds, et que la respiration surtout en souffre : or, j’ai déjà dit que la plénitude du poumon donne lieu à celle de la tête. Il importe surtout beaucoup de dormir dans une chambre qui soit grande et un peu froide, avec
les rideaux ouverts ; car, je ne cesserai de le répéter, le sommeil est très-contraire dans les affections soporeuses. Il faut donc mettre tous ses soins à empêcher que d’autres causes nuisibles ne concourent avec le sommeil; 8° il faut éviter soigneusement tous les mouvements excessifs qui agitent toute la masse du sang.
On prévient le transport du sang en se conformant aux avis précédents et aux suivants ; en se tenant les pieds au chaud; en évitant de s'exposer au soleil, et tous les efforts qui, en obligeant à une longue inspiration, font que le sang s’accumule dans la tête ; en renonçant à toutes sortes de narcotiques, de spiritueux et de céphaliques qui poussent toutes les humeurs vers les parties supérieures; enfin en se tenant le venlre libre, car par là on s’épargne des efforts dangereux et on réussi t à empêcher la pléihore, la chaleur et la fièvre. J’ai vu à cet égard de trèsbons effets des cristaux de tartre, dont un usage long et journalier procure plus d’avantages qu’on ne peut le dire ; et j’ai appris par une expérience multipliée qu’ils sont le remède de précaution le plus sûr de l’apoplexie sanguine ou bien de l’apoplexie bilieuse, nom que
I on donne volontiers à cette maladie.
II est aussi deux passions de l’âme qui ont souvent produit l’apoplexie et qu’il faut éviter avec soin, savoir : la colère et une joie excessive. Il est rare qu’un excès de bonheur tue par une joie inopinée ; mais les occasions de se mettre en colère sont très - fréquentes , et les apoplectiques sont souvent sujets à la colère, ils doivent se tenir fort sur leurs gardes : les livres des médecins sont remplis d’observalions qui font voir que la colère a été suivie de l'apoplexie. — L’apoplexie est une maladie familière aux savants; et lorsqu’ils en ont été une fois attaqués , ils ne peuvent rien faire de mieux , pour en prévenir les rechutes , que de renoncer tout à-fait aux études un peu trop sérieuses, car la méditation donne lieu au sang de s’accumuler dans la tête , et à l’apoplexie. Il n’est point d’homme de lettres qui n’ait éprouvé des plénitudes de tète considérables et menaçantes; elles se dissipent très- bien en renonçant incessamment à toute espèce d’étude, en se découvrant la tête et se tenant assis dans une parfaite tranquillité,'et même sans parler. Il leur importe beaucoup d’avoir b* tête légèrement couverte , d’éviler les chambres
A M. DE HALLER
chaudes, d’user d’une diète légère et de s’abstenir du vin. Je ne dois pas non plus passer sous silence que le café, dont ils boivent pour dissiper ces plénitudes de tête, est un remède peu sûr, et qui est plus propre à produire l’apoplexie qu’à l’éloigner.
J'ai vu cette maladie chez des octogénaires ; alors j’ai évité la saignée, à moins qu’il n’y eût une nécessité pressante , auquel cas l’issue en est mortelle, car cette évacuation fait quelquefois des maux bien difficiles à réparer; mais j’ai alors employé efficacement les purgatifs et la diète. J’en ai vu récemment un exemple dans la personne d’un homme âgé de quatre vingt-quatre ans, qui menait autrefois une vie active , mais qui , parvenu à cet âge , s’était adonné à une vie sédentaire et à la bonne chère. Il eut de nuit une attaque d’apoplexie qui lui laissa un léger obscurcissement dans les idées, et une paralysie imparfaite de la langue : il ne voulut pas permettre qu’on lui donnât des lavements; mais à mesure que ses intestins se vidèrent par le moyen des tamarins, de la manne, de la crème de tartre et du jus de citron, les fonctions de l’esprit et de la langue se rétablirent, et il recouvra sa première santé. — J’ai vu cette espèce d’apoplexie laisser quelquefois de la toux après elle : celte toux fait beaucoup de mal , en ce qu’elle fait que les humeurs s’accumulent dans la tête : elle ne demande point de tracement particulier, mais elle cède très-bien à la diète végétale : j’ai vu réussir l’esprit de nitre délayé dans une boisson émolliente. Il faut se garder soigneusement de tous les narcotiques qui , dans ce cas , sont des poisons dangereux. — Avant de parler des autres espèces d’apoplexie, je rendrai compte en peu de mots de quelques autres maladies qui ont de l’affinité avec l’apoplexie sanguine, et je rapporterai des observations qui y appartiennent. — La première de ces maladies n’est pas fort rare : elle n’a pourtant pas été décrite jusqu’à présent, aussi est -il souvent arrivé qu’on ne l’a pas connue, et, qu’ayant été mal traitée, elle est devenue mortelle : elle reconnaît pour cause une obstruction lente et légère des vaisseaux du cerveau : il s’en suit de la langueur, de la pesanteur, de la lassitude (car les esprits qui mettent les muscles en mouvement sont en défaut) , puis un dérangement d’estomac, du dégoût et des nausées , qui sont un effet de celte étroite correspondance qui
a lieu entre l’eslotnac et la tête , et qui fait qu’il est souvent difficile de juger si la cause des nausées est dans l’estomac ou dans le cerveau , parce que la pléthore du cerveau produit fréquemment un effet semblable à celui qui dépend des impuretés de l’estomac. La maladie se manifeste tout-à-coup par des vomissements souvent accompagnés d’un pouls irrégulier et d’une faiblesse excessive : on en accuse des dépravations du chyle ; on emploie des émétiques, des purgatifs, des stomachiques; on cherche à rétablir les forces par des spiritueux, ef à opérer une révulsion par le moyen des vésicatoires : tout va en empirant ; la léthargie survient et le malade succombe.
J’ai vu plusieurs personnes dans ce cas ; j’ai arrêté les vomissements, dissipé les nausées, empêché la maladie d’achever de se former, et je l’ai guérie par une saignée copieuse, par des bains de pieds, en faisant boire sur des tamarins, sur le nitre, en prescrivant une boisson délayante et laxative , et par des lavements très- émollients. Je sais que plusieurs sont morts pour avoir été traités par une autre méthode. Il n’y a pas bien long -temps qu’un homme qui avait été attaqué de cette maladie est mort dans une profonde léthargie; on lui avait fait prendre des préparations de pavots , je ne sais dans quel but, à moins que ce ne fût peut - être pour arrêter le vomissement. — Il est encore une maladie analogue à laquelle succombent plusieurs personnes parvenues à une extrême vieillesse. Après des vertiges , de l’angoissé et de la faiblesse, elles sont tout-à-coup attaquées de vomissements si copieux , qu’on a peine à concevoir la quantité des matières qu’elles évacuent. Les vomissements durent pendant quelques heures ; lorsqu’ils sont apaisés, les malades paraissent être un peu mieux, mais il leur reste une très-grande faiblesse, et à peine s’est-il écoulé quelques heures qu’il survient une léthargie mortelle, ou qu’après une légère difficulté de respirer ils tombent en syncope , et finissent ainsi leurs jours assez tranquillement. — Deux cas tout nouvellement arrivés serviront d’exemple d’une autre maladie. Un homme de quarante ans , d’un tempérament bilieux, mais sain, ayant mené ci devant une vie gaie et active, maintenant sédentaire , en proie à l’ennui et à certains chagrins, et mangeant peut-être un peu trop, tomba, sur la fin de l’automne der-
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nier, dans un sommeil presque continuel, en sorte qu’il entendait à peine parler, qu’il répondait avec difficulté, qu’il ne prononçait que de temps en temps quelques paroles dépourvues de sens, soit que l'assoupissement le gagnât, soit que ce fut l’effet d’un très -violent mal de tête qui alternait avec l’assoupissement; il était dégoûté de tout, même de la vie ; il était maigre, jaune, faible; il avait des nausées et des vertiges. Je conseillai 1° de ne lui donner pour toute nourriture que des végétaux , et pour boisson de l’eau seulement, ou de la limonade, en mettant le vin absolument de côté , et surtout de lui donner une très -grande quantité de fruits de la saison, principalement de raisins ; 2° de lui faire baigner les jambes dans l’eau tiède une ou deux fois le jour ; 3° de lui faire boire tous les jours douze onces d’une tisane faite avec de la racine de chiendent, des tamarins et du mtre. Il se porta bien au bout de douze jours.
J’ai été consulté par les parents d’un capitaine de qualité, qui avait près de cinquante ans, qui était robuste, mais qui avait l’habitude de passer les nuits à jouer : il était tombé dans la tristesse et dans un assoupissement sans sommeil, accompagné d’absences de mémoire, en sorte qu’il s’endormait étant assis à table, en parlant et en se promenant : il passait des nuits cruelles et dans l’angoisse, et il oubliait ce qui s’était passé peu auparavant; il ne disait pas un mot de tout le jour, tandis qu’avant sa maladie il était d’une humeur gaie. Quelle était la cause de cette maladie? Etait-ce une disposition inflammatoire ? Quels remèdes fallait -il employer? Ce n’était sans doute pas des bouillons de vipère et des vésicatoires, comme un médecin étranger l’avait conseillé ; mais j’ordonnai qu’après une saignée, 1° il bût tous les jours quatre livres de petit-lait trèsclarifié avec autant d’onces de miel, une once de rob de sureau et deux drachmes de crème de tartre; 2° une diète entièrement végétale et consistant surtout en herbes chicoracées, en fruits de la saison et en raisins ; 3° je lui défendis absolument toute boisson fermentée , excepté le vinaigre seulement , mais je voulus qu’il bût abondamment de la limonade, de l’eau et du moût; 4° je voulus qu’il ■prît le soir d’amples bains de jambes tiè* des. Le malade étant indocile n’observa tout cela qu’imparfaite ment, et ne voulut pas renoncer tout à-fait à la viande et au
vin; il ne prit ni du petit-lait, ni du miel, ni du rob de sureau ; il usa cependant des bains de jambes tièdes, de crème de tartre et d’apozèmes de chicorée.
Cela fit prendre une meilleure tournure à la maladie, l’assoupissement se dissipa, le sommeil revint, la tristesse diminua; mais comme il mit bientôt de côté toute les règles que je lui avais prescrites , la maladie ne cessa pas entièrement (1).
Il faut rapporter ici ces sommeils léthargiques dont parlent des auteurs dignes de foi ; on voit quel doit en être le traitement toutes les fois qu’ils ne tirent pas leur origine de quelque autre maladie. C'est mal à propos qu’on cherche à réveiller les malades en employant des remèdes stimulants , tandis qu’il faut les guérir par des évacuations , et en réprimant le mouvement des humeurs; car lorsqu'il aborde plus de sang dans certaines parties qu’il ne s’en écoule, elles se remplissent trop. Il faut donc, par cette raison, faire en sorte que l’affluence du sang et la pléthore diminuent, car des observations sans nombre prouvent que toutes les fois qu’on la dissipe , le mouvement du sang dans les veines est plus facile. — Il est des hommes mal constitués dès leur naissance, et qui, ayant les vaisseaux du cerveau ou de la tête trop délicats , sont exposés, à raison de cette constitution, à des maux de tête continuels et très-graves, et ils sont presque d’abord accablés par les moins violents. L’art ne peut pas y remédier, et il n y a de soulagement à attendre que d’un genre de vie qui diminue l’activité des forces vitales; ces personnes sont obligées de vivre dans un état de faiblesse, les forces leur donnant la mort.
Je dois maintenant parler des autres espèces d’apoplexie. Toutes les fois que cetle maladie attaque un corps qui n’est sujet ni à la pléthore, ni à l’inflammation, mais qui est cachectique et rempli d humeurs crues, aqueuses, visqueuses, il est rare qu’il faille avoir recours à la saignée, mais il faut évacuer par les couloirs et
(1) Il y a neuf ans que j’écrivis ceci; ce malade parut être encore pendant quelque temps dans un état de convalescence; mais ayant bientôt repris son premier genre de vie il retomba dans 1 assoupissement; et avant été assez mal avisé pour user de la poudre d’Ailhaud, il s’enflamma le cerveau , dans lequel on trouva un abcès après sa mort.
A M. DE HALLER
faire en même temps tout son possible pour procurer une révulsion. Il ne faut pas non plus faire choix des remèdes recommandés précédemment, lesquels sont exempts de toute âcreté; car dans ce casci il n’est pas si facile d’accélérer le mouvement des humeurs, et les corps engourdis de ces malades obéissent mal à des remèdes doux. J’emploie les sels amers, le séné, la rhubarbe, le diagrède, la racine de jalap et des lavements âcres à titre de purgatifs : après qu’une diarrhée abondante a entraîné une quantité d’humeurs , il est permis d’exciter d’autres secrétions , pourvu qu’en même temps on fasse usage des révulsifs ; mais on est quelquefois obligé d’employer des stimulants un peu forts, car l’engourdissement du cerveau est si grand que, quoique les causes de l’engorgement soient déjà dissipées, ce viscère a toutes les peines du monde à s’en délivrer si on ne lui aide pas. — C’est dans cette espèce d’apoplexie que les cantharides sont souvent d’unesi grande utilité, parce qu’elles agissent en même temps comme stimulants et comme révulsifs et qu’elles excitent souvent des sueurs abondantes, que j'ai vues plus d’une fois emporter la maladie ; mais il faut pour cela entretenir l’écoulement assez long-temps, car telle est la propriété des vésicatoires qu’ils raniment toutes les fonctions de la transpiration cutanée , quand même on ne les applique qu’à une seule partie. Vous savez, monsieur, que dans quelques endroits les gens de la campagne substituent aux cantharides la renoncule des marais, qui est une plante vénéneuse (t) ; mais il faut s’en servir avec précaution. Il est vrai qu’appliquée au pouce elle a dissipé la fièvre intermittente ; mais la trop grande irritation qu’elle excite a occasionné des maladies beaucoup plus graves. Je connais un capitaine piémontais qui, après avoir eu le pouce détruit jusqu’à l’os avec des douleurs inouïes, a eu
(1) C'est le Ranunculiis sceleratus de Linnée, qu'or. appelle aussi Grenouillette d’eau ou Pied-pou, et que nos paysans appellent Piapau. Qu’il me soit permis de transcrire ici, de mon Histoire des Plantes vénéneuses (pag. 100 et 108), ce qu’il y a de plus important à savoir touchant l’usage externe de cette renoncule. « La fleur et les feuilles appliquées sur la peau la rougissent, et y font lever des vessies au bout de douze heures, sans douleur, il est vrai ; mais les ulcères qui en ré-
pendant plusieurs mois un ulcère trèsfàcheux qui l’a fait cruellement souffrir. Un charretier eut , dans l’espace de quelques heures, toute la peau du bras levée en forme d’une vessie prodigieuse, avec de la fièvre , du délire, de la frénésie, une espèce de rage et la gangrène, en sorte qu’un très-habile chirurgien eut bien de la peine à sauver ce bras. Les cantharides sont donc plus sûres.
Une femme âgée de soixante et dix années, et d’une constilution lâche, eut une attaque d’apoplexie qui lui laissa une paralysie complète de la langue, de la moitié du visage, du bras et de la jambe du côté gauche. Après avoir beaucoup évacué les premières voies on lui appliqua les cantharides, puis, à l’aide d’une boisson convenable et des diaphorétiques fixes, on excita des sueurs qu’on laissa continuer pendant neuf jours entiers sans presque faire changer d’attitude ni de linge à la malade; ces sueurs la laissèrent entièrement dégagée de toute paralysie et jouissant d’une santé, d’une force et d’une bonne vue qui lui étaient déjà inconnues depuis long-temps, en sorte qu’elle put quitter ses lunettes, dont elle se servait depuis bien des années. — D’autres auteurs ont indiqué fort au long d’autres secours qu’il faut rapporter ici. Le traitement prophylactique consiste en deux parties, celle de la diète et celle des remèdes. La principale règle est d’observer une diète qui soit atténuante sans être émolliente, mais qui soit assaisonnée de stimulants qui mettent en jeu les fibres engourdies et qui réveillent l’activit é des couloirs qui ne font plusieurs fonctions. Une dose médiocre d’un vin diurétique fait un bon effet. Il faut éviter toutes les boissons qui relâchent. Il faut continuellement se donner de l’exercice et se frotter chaque jour par tout le corps. Il faut se purger de temps en temps avec de la poudre cornachine ou de la rhubarbe- Il est à propos d’user d’un vin médicinal
sultent demandent beaucoup de temp3 pour se fermer, surtout si on a percé ces vessies. Les feuilles appliquées sur ces verrues les enflamment , etc. Lorsque la grenouillette d’eau, employée à l’extérieur, y a excité un ulcère qui dure trop long-temps, et qui devient douloureux , l’application du baume du Pérou réussit très-bien, quoiqu’il augmente d’abord la douleur; mais après cela elle ne tarde pas à disparaître entièrement, et l’ulcère se ferme en peu de temps. »
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fait avec des amers et des diurétiques; je l’ai prescrit à plusieurs malades et toujours avec succès. — Plusieurs font cas des fontanelles dans cette espèce d’apoplexie; je les approuve dans le cas où la première attaque de la maladie a succédé à la suppression de quelque écoulement qui subsistait depuis long-temps; car alors une fontanelle, établie à l’endroit où se faisait cet écoulement, a empêché le retour de l’apoplexie, et a guéri d’autres maladies qui provenaient de la même cause : autrement la fontanelle n’a pas été d’une grande utilité, et il ne faut pas mépriser l’autorité de quelques auteurs de poids qui ont averti que les fontanelles étaient souvent un remède nuisible; l’observation le fait voir.
Une femme respectable, sexagénaire et replète, étant tourmentée depuis plusieurs années d’une lippitude très-lâcheuse , consulta en 1758 , au mois de juillet , un chirurgien étranger , qui , ayant examiné attentivement ses yeux, trouva qu’ils n’avaient aucun vice , et que la vue était bonne. Mais dans la vue de remédier à la lippitude , il conseilla une fontanelle; un médecin étranger, le médecin et le chirurgien ordinaires furent du même avis : on l’établit en faisant une incision dans le bras gauche ; bientôt il survint autour de la fontanelle de vives douleurs, des inflammations, des croûtes (1), des dartres qui défigurèrent dans peu de temps tout le corps, qui jusque là avait été absolument exempt de toute maladie de la peau : la lippitude devint encore plus fâcheuse.
Ayant été appelé, pour la première fois, au mois de décembre de la même année, pour consulter sur ce qu’il y avait à faire pour rétablir la vue que la malade avait presque perdue , je trouvai que les deux yeux étaient obscurcis par une cata-
13 Quelle était l’étiologie de cette maladie? Est-ce que l’irritation de la peau avait arrêté la transpiration? avait-elle donné lieu par là à ces vices de la peau, et à ce qu’une humeur trop âcre , ayant reflué vers la partie malade et vers les parties voisines, avait augmenté la lippitude et produit la cataracte ? La peau se guérit , après avoir fermé la première fontanelle qu’on avait établie dans une partie trop musculeuse, et après en avoir ouvert une aulre (car la malade ne voulut pas per-
mettre qu on supprimât entièrement cet écoulement) , après avoir appliqué des préparations de plomb au bras, et employé des purgations douces, composées de mercure doux et de soufre doré d’antimoine, mélange utile, qui réussit toutes les fois qu’il s’agit de résoudre des humeurs visqueuses.
La cataracte qu’on aurait dû abattre d’abord (1) subsistait encore : on en aurait fait l’extraction depuis long-temps si on m’avait donné une entière confiance ; car les arguments qui démontrent qu’on doit préférer l’extraction à l’abaissement sont d’un grand poids, et tous les gens de bien doivent des remercîments à M. Daviel de ce qu’il a fait voir par de nombreuses observations l’utilité de l’extraction , laquelle plusieurs autres auteurs avaient déjà soupçonnée ; car, sans parler de ceux que cite M. de Jussieu dans sa dissertation sur celte nouvelle méthode, l’extraction a été mise en pratique dans le siècle dernier par Rock Matthiole , chirurgien italien , par Burrhus , par Lamzweerde , et au commencement de ce siècle par un charlatan allemand. M. Méry en cite d’autres exemples dans les Mémoires de V Académie de Paris de l’année 1707. lien est un très-digne de remarque , dans lequel la nature , montrant la route convenable , poussa d’ elle-même le cristallin opaque dans la chambre antérieure de l’œil , d’où il fut très-facile à M. de Saint-Yves de le tirer.
Mais , dans le cas de notre malade, le chirurgien à qui on s’était adressé pour opérer sur cette cataracte ne connaissait pas celte nouvelle méthode, et renvoyait même l’abaissement, malgré moi, en attendant je ne sais quelle maturité dont on parlait beaucoup autrefois, mais dont les plus habiles gens ne font aucun cas aujourd’hui , car lorsque le cristallin est sain , il est mûr et très en état de subir l’opération ; l’opacité ne lui ôte rien de cette aptitude, si ce n’est qu’en même temps il devient mou, et même se fond, ce qui arrive quelquefois. Mais toutes les fois qu’il a conservé sa première solidité , il est toujours mur ; et aussitôt qu’il ne reste plus d’espérance de dissiper la ca-
(t) On l’a abattue depuis lors, mais le succès en a été malheureux , car la malade a souffert de très-grandes douleurs après l’opération, et le peu de vue qu’elle a recouvré ne lui a été d’aucune utilité.
(1) Lichenes,
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faracte par les remèdes , on peut faire l’opération avec sûreté , et c’est en vain qu’on supporte la cataracte scrupuleusement pendant plusieurs années ; ce délai est même mal indiqué, car il est à craindre que le cristallin, qui est devenu inutile et incommode, étant retenu longtemps dans l’œil , n’y excite des inflammations , des adhésions, des suppurations ou d’autres maladies qui rendent pour toujours impossible la guérison qu’on avait différée , et qu’en attendant ainsi une maturité imaginaire, on ne laisse échapper une occasion qu’on ne retrouvera jamais. J’en ai des exemples dont je rendrai une fois compte ailleurs.
11 est une espèce d’apoplexie provenant de trop d’embonpoint, laquelle il faut prévenir par les remèdes les plus fondants, car lorsqu’elle est formée elle ne se guérit pas. Les symptômes qui l’annoncent, durent souvent long temps; M. Yan-Swieten les a exposés avec beaucoup de clarté. — Il y a trois ans, qu’une femme, âgée de cinquante- quatre ans, tombait fréquemment dans l'assoupissement; elle était à la vérité replète, mais exempte de tout autre vice , autant que j'ai pu le découvrir; elle était souvent attaquée d’engourdissement à la langue, au bras , à la jambe , de vertiges et d’obscurcissement de la vue. L’embonpoint diminua par un usage abondant du savon de Venise et d’oxymel scillilique , par une diète atténuante, maigre, légèrement stimulante, et par un exercice modéré; tous les symptômes se dissipèrent peu à peu, et dans la suite elle se porta bien.
J’ai vu, dans l’été de 1759, dans une ville voisine, une femme âgée de quarante et quelques années, presque ensevelie dans la graisse, paresseuse depuis long-temps et lente, se plaignant que la mémoire lui manquait, et qui , quelques mois après, était presque continuellement plongée dans le sommeil, incapable de presque aucun mouvement, absolument dépourvue de mémoire, en proie à l’angoisse et de mauvaise humeur; elle était enfin imbécile. D’autres médecins avaient conseillé des bains froids et des fortifiants. Je crus qu’il fallait employer les plus puissants fondants. Les chaleurs, qui étaient alors excessives, et qui donnaient beaucoup d’angoisses à la malade, ne me permettaient pas d’employer le savon; mais je fus d’avis qu’elle usât d’oxymel scillitique avec un sel neutre,
et qu’elle se mît à une diète très-légère et fondante. Au bout de quelques jours, il y eut de l’espérance que l’assoupissement se dissiperait bientôt; mais déjà le septième jour la malade refusa de prendre ces remèdes, et elle en employa d’autres; la maladie dégénéra promptement en léthargie et en apoplexie. — Soit que la secrétion et la distribution des esprits animaux soient empêchées, soit qu'ils viennent à manquer par l’épuisement des forces, il s’ensuit l’apoplexie, maladie dans laquelle les nerfs cessent d’être sensibles; et ce défaut de sensibilité donne lieu à la cessation des actions volontaires, car les nerfs ne sont certainement pas privés de toute action, mais seulement de celle qui sert aux sens; car tous les mouvements qui ne dépendent pas de celle-ci subsistent encore; ce sont ceux que l’école a appelés les mouvements vitaux et les mouvements naturels. Or l’engourdissement des sens fait cesser l’action de l’âme sur le corps et les mouvements qu’elle produit. La circulation subsiste dans son entier , ses causes n’étant pas du ressort de l’âme ; la respiration est quelquefois lésée, soit à cause du catarrhe suffocant qui accompagne souvent l’apoplexie, soit parce que cette fonction est à la vérité en partie nécessaire et en partie assujétie à l’action de l’âme.
Doit-on rapporter ici cette industrieuse hypothèse que notre ami le célèbre Zimmermann a proposée il y a vingt ans, non sans être fondé sur des expériences , en disant qu’il soupçonnait que les nerfs sentent par les esprits ; et qu’ils produisent le mouvement par une propriété innée des solides? Quoi qu’il en soit, on comprend que l’apoplexie a lieu lorsque les esprits sont en défaut; telle est celle qui tue subitement dans les maladies chroniques, surtout dans ces maladies qui dissolvent entièrement le sang, dans la jaunisse par exemple, ce que j’ai vu arriver quelquefois. Telle est celle qui emporte ceux qui aiment les remèdes, et qui, en en prenant continuellement, s’attirent une mort qu’ils cherchent à éviter. Telle est enfin celle qui succède au marasme des vieillards, ou qui tue ceux que des chagrins continuels ont abattus. — Il faut employer ici un autre traitement; il faut remédier à la mauvaise qualité des humeurs, et en rétablir la quantité ; il faut exciter les mouvements vitaux qui languissent. La cure consiste donc à employer des fortifiants, de bon-
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nés nourritures et à éviter soigneusement les évacuants. On prévient la maladie en usant d’aliments fort nourrissants, mais qui soient faciles à digérer, en en prenant souvent et en petite quantité. — Il est une espèce d'apoplexie dans laquelle la faiblesse est l’effet d’obstruction du basventre, lesquelles ont nui aux digestions et empêché la nutrition. Je l’ai vu arriver chez des femmes qui n’étaient pas encore parvenues au premier période de la vieillesse. Il faut soutenir les forces et résoudre les obstructions avec prudence. Les gommeux et les plantes amères sont pour cela d’une grande utilité.
Sydenham a mis avec raison l’affection hystérique au nombre des maladies qui ont l’apparence de l’apoplexie; j’en ai souvent vu des exemples. Le plus souvent celte maladie n'est pas grave, pourvu que le médecin ne la fasse pas empirer par sa faute. On la guérit par des frictions de tout le corps, par des épiîhèmes aromatiques, par quelque boisson fortifiante et anti-hystérique ; on la prévient parles fortifiants et par l’exercice; elle est souvent occasionnée par les passions de l’âme. Est -elle donc exempte de tout danger ? Non , assurément, car on meurt de l’affection hystérique , quoi qu’en disent ceux qui tournent cette maladie en plaisanterie. M. de Haen, à qui on doit tant de bonnes choses, en rapporte un exemple bien remarquable, et j’en ai vu deux. — Une fille de qualité, belle et âgée de vingt ans , avait eu dans une autre ville , et quelques mois avant que d’être attaquée de cette maladie, une petite-vérole très-bénigne, à ce qu’on m’a dit, et dont elle s’était tirée avec la plus grande facilité, après quoi on la purgea plusieurs fois. Depuis ce temps-là, elle avait eu des maux hystériques; elle se plaignait surtout, depuis environ deux mois, de maux de tête très-fâcheux, et elle était triste. L’éloignement d’un médecin habile, qui avait guéri la première maladie fit qu’on confia le traitement de celle-ci à un empirique qui s’était fait une certaine réputation , et qui espérait guérir cette maladie par des remèdes évacuants et rafraîchissants ; mais la tentative était folle et le succès en fut malheureux. Tout allait de mal en pis; enfin la malade souffrant un mal de tête inouï perdit subitement la parole , en montrant du doigt l’endroit de la douleur. Je ne la vis que deux heures avant sa mort:
elle avait alors le visage rouge, le pouls intermittent, irrégulier, très -petit et
très mauvais , une angoisse extrême; elle mourut subitement. Ses parents voulurent qu’on ouvrît la tête, j’en fus témoin tout seul; il ne s’y trouva pas le plus petit vice. Aurait-on trouvé dans la poitrine quelque trace de maladie? L’observation suivante prouve peut être le contraire.
La même année, une fille de dix- huit ans ayant eu une frayeur pendant l’écoulement de ses règles, elles s’étaient arrêtées ; elie avait eu après cette suppression de fréquents évanouissements, auxquels un chirurgien , qui demeurait alors ici , avait tenté de remédier par divers moyens . Enfin, après que la maladie se fut montrée sous une infinité de formes pendant six ou sept mois, la malade tomba dans un profond assoupissement, d’où on tâcha inutilement de la tirer. Toutes les tentatives ayant été infructueuses , les parents eurent recours à moi le troisième jour de l’assoupissement; je trouvai la malade dormant si profondément, qu’aucun bruit ni aucun genre d’irritation ne pouvaient la réveiller. Je conseillai ce que j’ai accoutumé de conseiller dans des cas semblables, savoir : de la laisser dans une parfaite tranquillité. Au bout de douze heures, elle se réveilla bien portante, si ce n’est qu’elle était extrêmement faible. — En examinant tout avec attention, je trouvai qu’il n’y avait aucun vice local et qu’il n’y avait point de fièvre; cela me détermina à conseiller des fortifiants combinés avec des anti-hystériques.Ils réussirentà souhait; mais, quelques jours après , une nouvelle frayeur jeta la malade dans des angoisses si cruelles, accompagnées d’un mal de tête inouï, de nausées continuelles et d’affreuses convulsions des membres, qu’il m’est rarement arrivé de voir un état plus fâcheux. J’apaisai d’abord la furie du mal au moyen d’une seule dose d’opium ; puis j’en vins insensiblement à bout par les remèdes que j’ai déjà dit. Mais l’abattement des forces qui avaient été affaiblies par la longueur de la maladie , et surtout par les remèdes, ne me laissait pas beaucoup d’espérance de parvenir à une guérison complète. La malade fut saisie d’angoisse en mangeant une soupe , et elle mourut dans l’espace d’une minute.
J’engageai les parents , en leur offrant de l’argent, à permettre l’ouverture du cadavre. Je trouvai le cœur peut-être un peu plus gros, plus mou et plus pâle que le naturel; cela venait-il des saignées
A M. DE HALLER
fréquentes qu’on avait faites? Je n’ai d’aiileurs point vu de cadavre plus exempt de toute espèce de vice. Qui est-ce qui fera voir de quelle manière celte maladie est devenue mortelle dans ces deux cas et dans celui que rapporte M. de Haen? Est-elle arrivée par le défaut des esprits seulement? Mais il est des personnes qui vivent long-temps, quoiqu’élant beaucoup plus faibles que ne l’étaient nos malades quelques jours avant leur mort. La mort a-t-elle été occasionnée par une paralysie ou par une convulsion du cœur? Il arrive assurément très-souvent et très-facilement que tous les muscles des femmes hystériques sont convulsés; pourquoi le cœur ne le serait- il pas? Je croirai donc que cela est ainsi, jusqu’à ce que des gens instruits rectitient mes idées. J'avoue que la théorie des maladies des nerfs renferme encore beaucoup d’obscurités ; cependant la clarté augmente insensiblement , et il y a lieu d’espérer que la dissertation que mon intime ami, M. Zimmermann, prépare pour la presse , sur les affections hystériques et hypochondriaques , dissipera toutes ces obscurités.
Il est difficile de s’imaginer combien la frayeur abat les forces des personnes faibles ; j’en rapporterai un exemple entre plusieurs autres. Une femme grosse éprouvait des hémorrhagies de matrice, que j’eus le bonheur de faire cesser; et comme elle devait accoucher dans peu, il y avait lieu d’espérer qu’elle guérirait sûrement, car les forces étaient en bon état, et il y avait déjà plusieurs jours qu’elle n’avait plus de pertes. Elle est frappée d'une grande frayeur et tombe en défaillance ; étant revenue de cet état, elle tombe dans un délire accompagné d’une faiblesse totale. Je rétablis un peu les forces par la nourriture et par des remèdes appropriés à son état ; le lendemain il survient une nouvelle hémorrhagie , mais peu considérable , et telle que la malade aurait pu en supporter plusieurs avant sa frayeur, sans s’en trouver mal. J’étais absent; elle meurt dans l’espace d’une heure , et je perds en sa personne une amie que je regretterai toujours. Maintenant, pourquoi la cause de cette mort n’aurait-elle pas été dans les nerfs? Elle arrive à la suite de la ligature de la plus petite ramification nerveuse, et lorsqu’on irrite légèrement un nerf qui est à découvert , toute l’économie animale en est troublée. Mais il est plusieurs maladies qui peuvent affecter les nerfs
Tissot.
plus fortement que ne le fait un observateur en faisant usage de la ligature ou d’une légère irritation. — Il est temps maintenant d’en venir à la paralysie; mais il sera bon de commencer par un court examen de ce qu’on doit penser de la fumée du tabac , qu’on recommande, à ce que j’ai vu dans un livre nouveau , comme préservatif contre l’apoplexie , afin qu’on ne s’en laisse pas imposer par une erreur aussi dangereuse.
Jean Nicot , ambassadeur de France à Lisbonne, a été le premier qui , à la persuasion d’un Flamand qui revenait de la Floride, a employé et recommandé l’usage de cette fumée aux Européens, l’an 1560, si je ne me trompe. Cetle fumée est chargée d’un sel âcre et d’un soufre combiné avec une huile narcotique. Ce sel, aidé de la chaleur, irrite les glandes salivaires, fait couler la salive et soulève l’estomac; de là vient le vomissement chez ceux qui n’ont pas l’habitude de fumer; il irrite les intestins, c’est ce qui fait que les fumeurs novices en éprouvent souvent une diarrhée abondante, et que les fumeurs de profession ont tous les jours une selle , ce qu’ils regardent comme très-avantageux. Il se peut qu’à raison de son amertume et de sa vertu purgative , cette fumée soit contraire au iœnia et aux autres vers, car on manque à cet égard d'observations sûres.
— Il résulte du même principe que cette fumée a quatre inconvénients: 1 » elle fait cracher la salive et donne lieu à toutes les maladies que cette évacuation produit; car si on y fait attention, on verra que les fumeurs salivent beaucoup pendant qu’ils fument, et qu’ils ne crachent point pendant le reste de la journée; cela n’est pas étonnant, car l’organe de la salivation ayant été irrité , sa fonction cesse en même temps que la cause de l’irritation ; de là vient souvent une sécheresse de la bouche qui fait que l’on se gorge d’une trop grande quantité de boisson ; 2° la fréquente irritation détruit les forces de l’estomac et des intestins , l’appétit se perd, les forces s’épuisent, la nature devient paresseuse et n’agit plus qu’à l’aide des stimulants; 3° les humeurs contractent de l'acrimonie ; 4° ceux que la fumée du tabac oblige de boire en trop grande quantité sont exposés par là à une nouvelle source de. maladies, laquelle varie selon la diversité des boissons , et qui est toujours funeste. — Le principe narcotique de cetle fumée ajoute à l’indisposition de l’estomac ; la
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tête se remplit d’humeurs, il survient des maux de tête, des vertiges , des angoisses , la léthargie , l’apoplexie ; enfin il produit tous les effets de l’opium, comme le grand bacon de Yérulam en a déjà averti en disant : « Le tabac, dont » l’usage s’est accrédité dans notre siècle,
» est un certain genre de jusquiame , et «trouble manifestement la tête, de la » même manière que le font les compo- » sitions où il entre de l’opium. »
On voit donc combien on se trompe et à quel danger on s’expose en usant de cette fumée dans la vue d’éloigner l’apoplexie. J’ai vu plusieurs exemples , outre nombre d’autres qui sont venus à ma connaissance par ouï-dire ou par lecture, de gens qui, ayant eu une attaque d’apoplexie dans le temps qu’ils fumaient pour se garantir de cette maladie, ont bien fait voir par là que ce remède a la propriété d’occasionner l’apoplexie. Je ne me souviens pas d’avoir vu un fumeur qui soit devenu vieux; de Heyde regrette un savant médecin , qu’un usage excessif de la pipe a tué à la fleur de son âge. On comprend bien qu’un pareil abus donne lieu à toutes Ls maladies que des auteurs de poids disent avoir été occasionnées par la fumée du tabac. De ce nombre sont : l’apoplexie , suivant Van Helmont, Tulp, suivant les médecins de Breslau et plusieurs autres; l’épilepsie, suivant les Ephémùides des Curieux de la Nature ; des vices très-considérables de la poitrine , suivant de Heyde et Tulp ; la jaunisse, suivant Pierre Borelli ; des maladies du foie qui sont en général des maladies graves, suivant Yan Swieten ; la goutte, suivant Werlhoff; l’étisie suivant vous’ monsieur; et d’autres maladies, suivant d”autres auteurs. Je traite encore actuellement un homme qui était tourmenté d’un mal de tête des plus cruels et d’une sécheresse brûlante à la bouche, après avoir trop fumé de tabac dans la vue de se guérir d’un mal de dents, mais sans succès, au lieu qu’il s’en est délivré en usant de rafraîchissants, comme je le lui avais conseillé. — La fumée du tabac n’a-t-elle donc aucune utilité? Si on en use beaucoup, elle nuit assurément à toutes sortes de personnes et dans tous les cas ; et cette assertion ne peut être réfutée par quelques exemples de personnes chez qui la peine n’a suivi qu’à pas lents la commission de l’abus; car l’habitude fait que nous nous accoutumons aux poisons les plus dangereux; mais quoiqu’ils ne détruisent pas la ma-
chine tout d’un coup , ils ne laissent pas que de produire cet effet à la longue.
Des personnes d’une constitution lâche et flegmatique- se sont quelquefois bien trouvées de faire un usage modéré du tabac, en fumant avec des pipes longues et minces auxquelles s’attache l'huile de cette plante , qui est chargée d’un soufre narcotique, comme on l’a appris par expérience; les bons effets que ces personnes en ressentent viennent de ce que le sel stimulant du tabac évacue les glandes salivaires et ranime le mouvement péristaltique devenu trop lent; c’est de cette manière qu’on dit que la pipe a guéri quelques maladies provenant d’une trop grande quantité d’humeurs. Elle a pu , par l’irritation qu’elle cause, rétablir le ton des glandes salivaires qui étaient fort relâchées , comme les remèdes âcres remédient quelquefois au relâchement de l’estomac , et c’est ainsi qu’elle a pu faire cesser une salivation habituelle.
La fumée du tabac a pu soulager des personnes sujettes à l’asthme pituiteux , en s’introduisant avec l’air dans les bronches. Je lis en ce moment qu’elle a aussi été utile à des gens replets. Est-ce peutêtre qu’elle a produit cet effet en leur ôtant l’appétit? est-ce en ranimant leurs fibres languissantes? Suivant le témoignage de Hoffmann , elle a toujours guéri promptement de violentes coliques; estce à titre de soporifique ou de purgatif? c’est ce que cet auteur nous a laissé ignorer. — Il est donc difficile denier qu’un usage prudent de cette fumée n’ait quelquefois été un remède utile, mais l’usage journalier est presque toujours nuisible. — Le tabac en poudre, qu’on ne cesse de tirer par le nez , par uue très-mauvaise habitude, ne manque pas non plus d’inconvénients, car il irrite les nerfs et il n’a point d’autre vertu. Or, je ne sais pas quel avantage on peut attendre de l’irritation des nerfs dans un corps sain. L’abus de cette poudre cause des vertiges chez les plus robustes. J’ai vu des personnes faibles en avoir nonseulement des vertiges , mais aussi des angoisses et des défaillances complètes.
Il est une infinité de femmes fort sensibles qui, pour avoir tiré par le nez, à jeun , un seul grain de tabac , ont eu une violente attaque de passion hystérique. Enfin cette irritation réitérée fait non-seulement perdre l'odorat, mais encore elle donne lieu à un engourdissement général qu’on a bien de la peine à dissiper. E t ce que le tabac affaiblit la
A M. DE H ALLER. H
mémoire, comme on le dit communément ? Les observations les plus nouvelles donnent lieu de le croire. On dit qu’il fait moucher. Cela est vrai, sans doute, dans certaines circonstances , mais d’ailleurs il bouche le nez , et cet écoulement n'est pas fort recommandable; on devrait même le mettre plutôt au rang des indispositions, puisque les personnes qui se portent le mieux en sont exemptes, et que c’est chez les malades une incommodité dégoûtante. L’irritation que le tabac excite aurait-elle été quelquefois utile dans les maux de dents, à raison d’une propriété opposée à la cause du mal? Il paraît qu’on devrait, dans celte maladie, avoir plus de confiance à la mastication qui procure une évacuation abondante de sérosité, et c’est ainsi que P. Borelli guérit1 autrefois un homme replet, comme il le raconte lui-même.
J’ai peu d’observations à faire au sujet de la paralysie qui accompagne , suit ou précède si souvent l’apoplexie. L’étiologie en est facile. On démontre en physiologie , comme je l’ai déjà dit, que lorsque le cerveau est comprimé, il en résulte une privation de mouvement et de sentiment dans la partie dont les nerfs viennent de l’endroit du cerveau qui est comprimé. La pression de la moelle épinière prive tout de même du mouvement la partie du corps qui reçoit ses nerfs de cette moelle. — Il est pareillement connu qu’il y a une sérosité qui croupit dans les parties comprimées; car les artères apportent plus de sang que les veines n’en emportent. Donc il arrive, après ou avant l’apoplexie (car, comme je l’ai dit, la cause subsiste long-temps avant que la maladie ne se manifeste), ou en même temps , que , tandis que les sens ou les muscles du visage sont attaqués à raison de la compression du cerveau, la sérosité qui croupit dans les ventricules du cerveau , faute de résorption, découle à la base du cerveau ou sur la moelle épinière et empêche divers mouvements, suivant la partie qu’elle comprime. — On voit par là ce que c’est qu’une paralysie totale et en quoi consiste une paralysie particulière; pourquoi tantôt elle n’affecte que les organes des sens , tantôt les muscles, en les privant de leurs fonctions. Les membres en sont attaqués toutes les fois que la moelle épinière est comprimée ; et elle peut l’être par une humeur qui distille du cerveau , par un engorgement formé dans la moelle même, paç la fracture, par la luxation ou par
quelque autre maladie osseuse des vertèbres. On m’a consulté tout nouvellement pour une fille qui a un ulcère dans le dos , accompagné de la paralysie des cuisses et des jambes, lesquelles sont absolument privées des mouvements volontaires, et qui sont quelquefois agilées par des mouvements convulsifs. Je n’ai pas vu la malade , mais je n’ai pas craint d’affirmer comme une chose certaine que l’ulcère et la paralysie venaient d’un vice des vertèbres qui comprimait la moelle épinière. Si quelque cause donne lieu à l’irritation, ce qui peut arriver de plusieurs manières, il en résulte des mouvements convulsifs. Un autre médecin avait conseillé un bain de marc de raisins ; j’avertis qu’on ne pouvait rien espérer que de la main d’un chirurgien.
Cette paralysie, qui est l’effet d’un vice de l’épine, est une maladie fréquente ; personne n’ignore l’observation de Galien , touchant une paralysie des doigts qui arriva pour s’être enveloppé Je cou dans un drap mouillé. J’ai vu , en 1750, un jeune homme de quatorze ans, couché dans un lit où il était tout-à-fait immobile depuis le menton en dessous, et ne pouvant remuer que la tête, la langue et les yeux; en un mot, il était atteint, depuis deux ans , d’une véritable paraplégie. Voici, à ce qu’on me dit, quelle en avait été la cause ; il était occupé, se portant bien, à tirer du sable d’une grotte , lorsqu’une masse de terre compacte lui tomba sur le cou du haut de la grotte, il tomba sur-le-champ en syncope et ne recouvra jamais depuis lors l’usage de ses membres. Le chirurgien n’avait pourtant aperçu aucune luxation ou fracture. En 1758 , un couvreur, après avoir fait une chute qui porta principalement sur les reins , fut incontinent attaqué d’une paralysie de la vessie , des cuisses et des jambes , sans pourtant que les vertèbres eussent été fracturées ou disloquées. J'ai fait plusieurs autres observations semblables , qu’il serait superflu de rapporter, — Au reste, la première de celles qu’on vient de lire dévoile très-bien à nos yeux la théorie des maladies convulsives et paralytiques, en tant qu’elle démontre invinciblement cequ’on avance en physiologie , savoir : que lorsqu’une partie du cerveau ou de la moelle est irritée , il en résulte des convulsions, et que la paralysie a lieu , lorsque cette même partie est comprimée. — La paralysie est donc pour l’ordinaire la même maladie que l’apoplexie , et demande les
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mêmes préservatifs etle même traitement.
Il n’est aucun point dans les nerfs qui ne puisse être le siège de la cause de la paralysie des parties dont les nerfs viennent de ce point, et chaque point nerveux peut être envisagé comme étant le cerveau respectivement aux parlies inférieures.
Combien n’en résulte-t-il pas de paralysies et de maladies qui se rapportent à la paralysie ? Combien n’y a-t-il pas de maladies qu’on traite mal , parce qu’on ne songe pas seulement que la paralysie en est la cause ? Il est aisé de comprendre ce que c’est que ces faiblesses presque paralytiques, qu’on observe souvent dans les maladies aiguës et dans les chroniques. — Le traitement est le même que celui dont j’ai parlé. Il faut faire en sorte de diminuer le mouvement du sang dans les artères, d’en procurer en même temps la résorption et le mouvement dans les veines et d’évacuer ainsi les humeurs nuisibles à certaines parties dont elles sont trop remplies. Car quelqu’un qui aura réfléchi attentivement sur la structure des vaisseaux n’aura presque aucun doute que toutes les stagnations n’aient leur siège dans le tissu cellulaire ou dans les veines, car tout le système artériel est un tube divergent dont le diamètre va en s’élargissant à mesure que le tube s’allonge. Le système veineux, par contre, est un tube convergent dont le diamètre va toujours en se rétrécissant. — Le tissu cellulaire est un vaisseau presque passif, n’ayant presqu’aucune faculté qui lui soit propre et dans lequel les humeurs étant déposées , elles y croupiraient éternellement si la résorption veineuse ne les en faisait pas sortir , ou bien elles ramperaient insensiblement de côté et d’autre, soit par leur propre poids, soit par l’impulsion des parties voisines. Le mouvement du sang se fait donc facilement dans les artères ; il se fait difficilement dans les veines et il est presque nul dans le tissu cellulaire. De là vient le siège de la stagnation, de l’obstruction et de l’inflammation dans les veines ou dans le tissu cellulaire , ce que l’inspection des cadavres confirme.
Je sais que plusieurs auteurs parlent d’engorgements des ‘artères; elles ont sans doute leurs obstructions, mais la théorie, de concert avec les observations, nous apprend que les veines s’obstruent plus fréquemment. J’ai très-bien vu dans le cadavre d’un homme qui mourut dans l’espace de quatre jours d’uue maladie
très-aiguë , dont on me fit mal l’histoire, que les veines et la tunique cellulaire de l’estomac étaient fort remplies de sang, tandis que les artères , que je remplis par un moyen très-simple , étaient presque vides. L’épanchement du sang dans la membrane cellulaire faisait que l’estomac paraissait comme tapissé de pourpre, sur lequel on voyait un réseau veineux noir. Cette maladie était assurément une inflammation de l'estomac. J’ai observé un vice semblable, mais moins universel, dans la vessie , et on ferait tous les jours de pareilles observations si on disséquait plus souvent des cadavres. Ensuite de la fausse supposition de l’obstruction qu’on croit avoir lieu dans les artères, on se tourmente à chercher pourquoi après la mort la plus grande partie du sang se trouve dans les veines. La question est facile à résoudre, c'est que le plus souvent ce sang était dans les veines avant la mort. — Les anciens savaient bien , quoique d’après une fausse théorie, que le siège de l’inflammation est dans les veines, ou bien, ce que je croirais volontiers, l’observation ayant fait voir que le siège de l’inflammation était dans les veines , cela avait donné lieu à la fausse théorie du sang contenu dans les veines et des vents dans les artères ; théorie que Galien avait déjà rejetée. Pourquoi est-ce que les modernes ont abandonné cette vérité en mettant l’inflammation sur le compte des artères, tandis que vous avez fait voir, monsieur, qu’on doit la remettre sur celui des veines? — Mais l’inflammation ne dépend pas de l’obstruction seulement, t^ue iaut-il de plus?
Une plus grande activité dans la force vitale de la partie obstruée. Mais qu’est-ce que la force vitale ? C’est ce que j’examinerai bientôt en parlant de la nature de la paralysie.
Il y a plus d’une espèce d’obstruction des vaisseaux sanguins ; j’ai parlé ailleurs de l’inflammation chronique ; il en est plusieurs espèces qui ne sont connues que des praticiens. J’ai vu un homme être attaqué au bout de deux heures d’une tympanite causée par une goutte rentrée; cette fâcheuse métastase n’est pas rare, je l’ai observée plusieurs fois : je l’ai trouvée quelquefois de peu de conséquence , d’autres fois dangereuse, et je connais un buveur chez qui elle a été très-aiguë et qu’elle a tué dans l’espace de trois jours. La grossesse ressemble souvent à une tympanite déjà dès les premiers jours, elle est alors accompa-
A M. DE ALLER
gnée de violentes douleurs et d’une angoisse insupportable. J’ai vu le bas-ventre être plus gros la sixième semaine qu’il ne l’est ordinairement le jour de l’accouchement, et si tendu qu’il en résultait des douleurs très-aiguës que le plus léger attouchement augmentait extrêmement; toute la peau depuis le creux de l’estomac jusqu’au pubis était absolument noire comme le charbon. — Après avoir diminué la quantité des humeurs , il faut aider quelquefois celles qui croupissent à se dissiper et à la résolution de celles qui sont coagulées. D’autres fois cependant , on peut satisfaire à tout par le moyen d’une diète atténuante, suivie de quelque stimulant qui agisse doucement.
J’aime beaucoup la méthode d’Albius qui guérissait les paralytiques en leur prescrivant une diète atténuante et incisive, et de l’eau miellée pour boisson. Je connais une pauvre femme âgée de septante ans, qui, étant paralytique delà moitié du corps à la suite d’une apoplexie, s’est complètement guérie dans l’espace d’une année sans aucun autre secours que celui d’une diète très-atténuante , telle que sa situation lui permettait de se la procurer.
Mais lorsque la diète ne suffit pas , il faut faire un choix prudent des remèdes, et ne pas oublier que l’apoplexie est toujours toute prête à se déclarer; si la paralysie a été précédée d’apoplexie, il faut toujours faire attention quelle a été l’espècede cette apoplexie; maissiFapoplexie n’a pas eu lieu auparavant, il faut prendre garde quelle est l’espèce de cette maladie qu’on a à craindre, car cet examen sert de boussole au médecin, en lui indiquant d’une manière sûre tout ce qu’il doit faire.
Un de vos concitoyens, M. ***, âgé de cinquante-six ans, robuste, actif et qui avait eu il y a quelques années de forts accès de vertiges, fut attaqué, au printemps de l’an 1760, d’un engourdissement et même d’une paralysie complète des trois derniers doigts de la main droite; mais, le ms l étant léger, il se dissipa de lui-même au bout de quelques heures, Son médecin lui prescrivit une infusion théiforme de romarin et de sauge, dont il devait prendre deux fois par jour avec une cuillerée d’eau de cerises; la même attaque revint plusieurs fois pendant ce traitement , et le malade eut un nouvel accès de vertige. — Heureusement cependant que les humeurs agitées ne se jetèrent pas sur le cerveau, mais sur les reins , ce qui donna lieu à une très-violente néphrétique. Ayant été appelé, je
conseillai de combattre cette maladie par les plus puissants rafraîchissants, et je fus d’avis que le malade prévînt les rechutes en évitant comme la peste tous les aliments et les remèdes qui auraient quelque chose de stimulant et qu’il se gardât bien surtout d’user d’herbes et d’esprits céphaliques. Il déféra à mes conseils, et depuis ce temps-là il a été absolument exempt de vertige, de paralysie et de toute autre maladie. S’il eût fait un plus long usage des remèdes échauffants, il serait mort d’apoplexie, et serait couché en terre , ou bien il serait paralytique, et mènerait une vie misérable; car c’est une coutume pernicieuse, et qu’on est en droit de blâmer, que celle de chercher à guérir toutes sortes de paralysies par des stimulants, sans vouloir comprendre que la pléthore des vaisseaux est le plus souvent la cause qui fait obstacle au mouvement des muscles. Je sais qu’à la vérité on emploie très-souvent la saignée ; mais bientôt après, comme si on se repentait d’avoir bien commencé, on donne quantité de remèdes dont l’effet est tel qu’ils détruisent bientôt tout le bien que la saignée avait fait.
Ces préliminaires posés, j’examinerai en peu de mots trois secours dont on se sert tous lesjours trop indistinctement pour combattre toutes sortes de paralysies. Le premier qui s’offre est celui des eaux thermales qu’on vante si fort; mais elles raréfient les humeurs par leur chaleur et par leur qualité stimulante , elles en accélèrent le mouvement et elles donjientainsilieu à la fièvreetàla pléthore; il est donc à craindre qu’elles n’attirent une attaque d’apoplexie. Tous ces effets doivent être connus de quiconque a vu un homme dans un bain d’eau thermale.
J’ai vu à Balaruc, en 1747, un étudiant en médecine qui voulut entrer dans le bain plutôt par plaisanterie que pour en faire l’essai; y étant resté un peu trop long-temps, malgré l’avis qu’on lui avait donné, il se plaignit en sortant de l’eau d’un violent mal de tête et de vertige qui n’étaient pas encore entièrement dissipés le lendemain, en sorte que, s’étant levé au bout de deux heures, il chancelait tellement qu’il fut obligé de s’asseoir. Il avait le visage rouge, les jeux pleins, le pouls fiévreux et la respiration dérangée. Il est vraisemblable que, s’il fût resté plus long-temps dans le bain, il serait mort d’apoplexie (1).
(1) Tout nouvellement, c’est-à-dire au
LETTRE
Moi-même m’étant arrêté un peu trop long-temps dans une étuve , je suis devenu enflé par tout le corps et j’ai eu des vertiges pendant une heure. Des observations dignes de foi font mention de personnes qui sont mortes dans le bain ou dans une étuve, peu de temps après en être sorties , et toutes les années plusieurs paralytiques finissent leurs jours dans ces mêmes bains, desquels ils attendaient leur guérison; il faut donc être fort sur ses gardes par rapport à un pareil remède, auquel je ne prétends pourtant point ôter la réputation qu’il mérite dans plusieurs cas , car il y a un grand nombre de paralytiques qui ont recouvré le mouvement et la santé par le moyen des eaux thermales , mais le nombre de ceux qui ont rendu leur maladie plus fâcheuse en usant de ces eaux n’est pas moins grand. — Comme notre peuple ne se trouve pas dans le voisinage des eaux thermales , il fait souvent usage du bain de marc de raisins, mais c’est souvent s^ns beaucoup de succès; je l’ai pourtant vu réussir quelquefois. Un tailleur étant en chemin par la chaleur d’un j our d’été , échauffé du voyage et trempé de sueur, avait passé un ruisseau à pied au lieu de passer sur le pont , et était entré dans l’eau jusqu’aux reins. La nuit, toutes les parties qui avaient été mouillées furent attaquées de douleurs trèsviolentes, que le malade supporta pendant quelques jours sans demander aucun conseil: bientôt après, il employa, par le mauvais conseil d’une bonne femme, des diaphoniques échauffants et des fomentations spirilueuses; les douleurs augmentèrent, la fièvre devint plus forte, le malade tomba en délire, l’urine se supprima. Ayant été appelé, j’apaisai la fièvre, le délire et les douleurs, et je rétablis l’écoulement des urines par la saignée, par une diète rafraîchissante , par des lavements et des fomentations émollientes; mais le malade conservait une très-grande faiblesse aux jambes, en sorte qu’il ne pouvait pas sortir du lit ,
commencement de juillet de 1779, une fille robuste a risqué de périr d’apoplexie pour être restée deux heures dans un bain chaud aux bains d'Aigny près de Payerne , quoique ces eaux , qui ne s’échauffent que par la chaleur artificielle, paraissent n’avoir que très-peu d’activité, du moins à en juger par leur saveur et par leur odeur, qui sont presque imperceptibles.
et la vessie n’était pas parfaitement rétablie, car elle paraissait se contracter avec peine. Je conseillai de faire des frictions avec un vin aromatique et l’usage abondant d’une décoction des cinq racines apéritives avec du sirop d’althéa.
— Ayant été redemandé quelques semaines après, j’appris qu’on avait mis de côté tous les secours que j’avais prescrits , et qu’on s’était entièrement reposé du soin de la guérison sur la nature, qu’on accablait par un mauvais régime.
Il y avait une vraie paralysie des cuisses et des jambes. Les circonstances du malade et son naturel m’obligèrent à renoncer aux remèdes internes et à un long traitement; la saison était favorable pour faire un bain de marc de raisins; je voulus essayer l’effet qu’il pourrait produire dans une maladie dont la cause paraissait être autour des parties extérieures. On fit entrer le malade jusqu’au nombril dans le marc. Les quatres premiers bains lui donnèrent de la fièvre et ne le soulagèrent point. La fièvre survint également après le cinquième, mais elle fut suivie d’une sueur très -copieuse qui guérit entièrement le malade. L'efficacité de ce remède vient de je ne sais quelle vapeur très-pénétrante produite par la fermentation qui frappe l’odorat et qui irrite doucement les vaisseaux.
Les bouillons de vipères ont été longtemps regardés dans toute l’Europe comme un secret par le moyen duquel on espérait de venir à bout des paralysies les plus désespérées; dans certains pays , il est plusieurs médecins et d’autres personnes qui leur attribuent encore à présent cette propriété. La source de cette erreur est le même faux principe que j'ai déjà réfuté, savoir : que les remèdes qui accélèrent le mouvement des humeurs sont ceux qui dissipent la paralysie ; et assurément, d’après ce point de vue, ces bouillons mériteraient les éloges qu’on leur donne. V oici quelles sont leurs vertus : ils accélèrent la circulation, ils allument souvent la fièvre , ils poussent les humeurs à la tête, ils raréfient le sang, ils produisent l’alcalescence dans le corps et une chaleur incommode ; ils augmentent tellement la disposition à la colère , que j’ai vu des hommes qui faisaient usage de ces bouillons avoir continuellement de la colère , de la fièvre et une plénitude de tête.
Us encourent entièrement le blâme
que j’ai donné aux bouillons d'écrevis-
A M. BE HALLER
ses ; en un mot, leur propriété est telle, qu’ils produiraient à coup suret inévitablement l’apoplexie chez une personne bien portante qui en ferait un long usage. Que ceux qui vantent ces bouillons voient à présent à quel litre ils pourraient les mettre au rang des antiapoplectiques! Ils ne peuvent être utiles que lorsque la maladie vient d’un manque de bonnes humeurs , et lorsque le sang est glaireux, appauvri et acescent; j’en ai vu, en pareil cas, de très-bons effets. J'assure cependant en bonne foi que la médecine ne serait pas moins riche quand même on proscrirait pour toujours l’usage des vipères : nous pouvons faire tout le bien qu’on peut en attendre par le moyen de plusieurs autres remèdes, et j’ai trouvé que lorsqu’il est besoin d’employer des remèdes résolutifs ou des stimulants, les plantes analogues au cresson , les sucs des plantes férulacées , les tisanes des bois » comme on les appelle, ou celles des cinq racines apéritives, peuvent tenir lieu de tout.
Il est un autre remède qu’on vante extrêmement depuis dix-sept ans contre la paralysie, je veux parler de l’électricité. Quelques savants ont soupçonné presque en même temps et sans s’être communiqué leurs idées , qu’elle pourrait avoir son utilité dans la paralysie , et ils l'ont démontré par des expériences. On doit cette découverte à MM. Cruger , Kratzenstein , Klein et à M. Jallabert, qui a été mon maître en physique expérimentale, et pour qui j’aurai toujours de la vénération. M. F. de Sauvages, de qui j’ai aussi été le disciple, ne tarda pas à fournir son contingent dans cette matière. Bientôt cette belle invention fut connue chez toutes les nations, et trouva des partisans partout ; et depuis l’an 1747 jusqu’à l’an 1756, on travailla dans toute l’Europe à guérir les paralytiques par le moyen de l’électricité ; on en essaya l’efficacité dans presque toutes les villes , mais avec des succès bien différents. — Le défaut de conformité des observations ne nous laisse qu’un seul moyen de juger des effets de l’électricité dans la paralysie, savoir : de déduire les effets généraux de l’électricité d’après les observateurs , et de comparer ces effets avec les indications qui se présentent dans la paralysie. J’en parlerai en peu de mots.
1° L’électricité rend le pouls plus fréquent, et le résultat de plusieurs observations comparées ensemble a donné
cette règle : c’est que si avant que d’électriser une personne son pouls bat cinq fois dans un temps donné , vous trouverez qu’il battra six fois dans le même temps après qu’elle aura été électrisée. 2° Elle augmente pareillement la chaleur et la pléthore. 3° Elle excite constamment la transpiration , et souvent d’autres évacuations, telles que celles des selles, des urines, etc. 4° Elle excite diverses hémorrhagies , et surtout le saignement de nez , comme celui que M. Winkler a éprouvé lui-même ; j’en ai aussi vu un assez grave. 5° Il survient de la douleur dans la partie qu’on électrise, la peau en souffre, les muscles se meuvent malgré la volonté ; l’électricité rétablit l’irritabilité du cœur qu’on a sorti du corps plus puissamment que ne le fait l’esprit même de vitriol. 6° Elle frappe d’une secousse convulsive très-violente qui est suivie de faiblesse de la tête , de vertige, d’un sommeil accompagné d’angoisse , de trouble et de mouvements convulsifs, tel que je l’ai souvent éprouvé moi-même , et que la plupart des autres personnes l’ont éprouvé, à ce que j'ai su. 7° Ces spasmes et cette fièvre sont immanquablement suivis de lassitude et de faiblesse. 8° La respiration reste souvent gênée. 9° On a observé qu’elle avait occasionné une paralysie des extrémités, et une paralysie universelle qui a été funeste à Doppelmayer, et qu’elle a tué par la paralysie. 10° Elle tue à la manière de la foudre. 11° L’ouverture des cadavres de ceux qu’on avait électrisés pendant long-temps a fait voir les vaisseaux du cerveau dilatés et fort pleins de sang. 12° L’électricité a excité chez les animaux des convulsions violentes, une raideur convulsive, des évacuations involontaires, des paralysies, de l’angoisse ; la bouche est devenue écumante , le mouvement du cœur a cessé ; enfin elle a causé promptement la mort , avec un épanchement de sang dans la poitrine et dans le cerveau.
Suivant cela, il est clair que les principales propriétés de l’électricité sont d’exciter la fièvre, des convulsions, et de produire la pléthore. Elle force le sang à se porter à la tête, et selon les circonstances elle occasionne la paralysie, ou elle l’augmente. — De quelle utilité peut-elle donc être dans la paralysie? Ce que nous avons dit précédemment le fait voir. La fièvre et la pléthore sont souvent nuisibles parce qu’elles peuvent rappeler la maladie. Les spasmes ne sont
LETTRE
presque jamais exempts de danger, car ils troublent la circulation, dont l’uniformité est la source de la santé, et ils sont souvent suivis de la paralysie. Il ne faut donc pas employer l’électricité indistinctement dans toute sorte de paralysie, mais seulement lorsqu’on n’a aucuns mauvais effets à craindre de la fièvre, de la pléthore, ni des spasmes. — On voit déjà pourquoi ce remède varie si fort dans ses effets, pourquoi on le vante ici tandis qu’on le blâme ailleurs ; c’est sans doute parce qu’il a été utile aux uns et nuisible à d’autres qui se sont trouvés dans des circonstances différentes. C’est un remède qui, dirigé par un habile médecin, possède des vertus qui lui sont propres; c’est un remède héroïque, et dont on doit conserver l’usage en médecine , parce qu’alors on ne l’applique qu’à propos ; on en a vu de grands effets dans l’hôpital Thérésien. Mais on fait très-mal de le donner pour un spécifique contre la paralysie, elcen’élaitpas à tort, mais avec sagacité , que M. Camper écrivait déjà en 1746 : Il est probable que les effets de V électricité sont ennemis des nerfs. Il ajoutait qu’elle avait la propriété d’exciter la fièvre. — On lit qu’elle a été utile dans la paralysie des doreurs ; je n’en suis pas surpris, car cette maladie vient d’un engourdissement produit par un poison stupéfiant.
Or, les spasmes paraissent propres à dissiper cette indisposition. Elle sera vraisemblablement utile dans la paralysie qui est une suite de la colique de plomb ; dans l’un et l’autre de ces cas, il n’y a ni pléthore, ni fièvre, ni vices dans le cerveau ; elle nuira dans plusieurs autres paralysies; elle soutiendra sa réputation dans ces tempéraments qui sont en même temps lâches et dépourvus d’irritabilité. J’ai souvent observé un pareil tempérament chez ces malheureux entants qui, privés de l’ouïe, et ayant l’esprit tardif, sont dans un état de stupidité. La plupart des efforis de l’art ont été jusqu’ici infructueux; les commotions électriques pourraient-elles faire quelque effet? on n’aura pas à se repentir d’en faire l’essai. — 'Je n’ajouterai qu’une seule observation. Un de mes amis , architecte habile et ingénieux, avait depuis plusieurs années une petite tumeur derrière le cou, que la chaleur du lit rendait fort douloureuse. Étant à Paris avec le célèbre Blondel, il y reçut la commotion électrique. Au bout de deux heures il commença à s’écouler par les narines
une humeur qui continua d’en sortir sans cesser et presque à fil pendant vingtquatre heures. Cet écoulement fut un peu moins abondant les jours suivants. Il est presque incroyable combien d’humeurs il s’en écoula ; la tumeur se dissipa , et ne revint plus depuis ce temps-là.
Les effets de l’électricité et ceux de la colère, dans la paralysie, ne sont peutêtre pas fort différents ; l’électricité a assurément rétabli les forces de plusieurs paralytiques, tandis qu’elle lésa ôtées à d’autres; les effets de la colère sont les mêmes. Gabriel, fils de Bachlishua, avait déjà guéri une paralytique en irritant sa pudeur. Des observations dignes de foi faites depuis lors rendent corn pte d’événements semblables; mais il en est d’autres qui offrent des exemples de paralysie occasionnée parla colère. Je connais une belle femme qui , étant à l’âge de six ans, et se disputant avec une de ses amies sur la couleur d’un ruban qui devait servir à attacher la chemise d’une poupée, fut subitement attaquée d’une paralysie de la langue et du bras gauche. La langue se rétablit assez bien au bout de plusieurs années, mais le bras restera paralytique pour toujours. Pourra it-on avec sûreté essayer de le guérir par le moyen de l’électricité ? J’ai peine à le croire; car je crains qu’elle ne soit nuisible aux tempéraments pléthoriques , acrimonieux, mobiles, irritables; et quelques exceptions ne doivent pas faire enfreindre la règle générale. — J’ai vu tout nouvellement à la campagne un jeune laboureur, vigoureux et très-bien portant, qui , s’étant mis en colère en buvant, a été sur-le-champ attaqué de paralysie à la langue, au bras, à la cuisse et à la jambe. Peu de jours après, son frère, en songeant qu’un serpent rampait le long de son bras, le secoua fortement pour se débarrasser decetanimal; depuis lors il éprouve plusieurs fois par jour, dans le même bras, et souvent pendant une demi-heure, un mouvement convulsif si violent, que rien ne peut l'arrêter. Il prend seulement des précautions pour que sa main ne lui blesse pas le visage, ou qu'elle ne se meurtrisse pas en se heurtant contre des corps durs. — Mais tandis qu’il s’agit de l'électricité , permettez , monsieur, que je vous fasse ici une question à ce sujet. De quelle manière est-ce que les partisans de l’hypothèse qui attribue tous les mouvements à l’âme s’y prendront pour faire voir
A M. DE HALLER
que l’accélération que l’électricité produit dans la circulation vient de l’âme?
Après avoir parlé de la paralysie dans laquelle il y a une lésion des mouvements volontaires, je dirai quelque chose de l’hydropisie , qui vient le plus souvent de la langueur des mouvements vitaux. — Le tissu cellulaire que vous avez décrit, monsieur, avec une si grande exactitude qu’il semble que ce soit une partie nouvellement découverte dans le corps humain , ce tissu , dis-je, et les cavités du corps, sont tout autant de sièges de différentes espèces d’hydropisies.
L’hydropisie ascite, celle de la poitrine, une espèce d’hydropisie de la tête et d’hydropisie de la matrice, sont des espèces d’hydropisie qui ont leurs sièges dans des cavités ; toutes les autres sont des maladies du tissu cellulaire. Je-voudrais pouvoir étaler aux yeux de tout le monde le beau spectacle que donna, au mois d’octobre de 1757, le cadavre d’un enfant trouvé, dont le magistrat permit qu’on fît la dissection. Le tissu cellulaire situé entre les intéguments et le péricrâne était distendu un iformément et de l’épaisseur de trois lignes par une eau d’un rouge clair , et faisait voir distinctement la première espèce de l’hydrocéphale et l’espèce d’hydropisie qui est la plus fréquente : on y découvrait en même temps la véritable structure du tissu cellulaire ; l’œil , en distinguant très -bien les cellules, d’où on pouvait faire sortir l’humeur de côté et d’autre par une légère pression avec un linge souple, en sorte que je pouvais, à mon gré , faire évacuer une partie et remplir l’autre. Mais, enfin, ayant employé une compression trop forte, la membrane trop distendue se creva vers la partie moyenne inférieure de l’os temporal gauche , et toute l’eau s’étant répandue, celte membrane demeura flasque; mais en soufflant de l’air par l’ouverture par laquelle l’eau s'était écoulée , je vis se former une bouffissure emphysématique plus considérable que ne l’était l’enflure œdémateuse; bientôt après les cellules se rompant de toutes parts, et laissant échapper l’air, la tumeur s’affaissait. Il aurait été facile à un peintre de copier d’après ce cadavre les vaisseaux externes de la tête.
On peut donc se faire aisément une idée de la formation des hydropisies , surtout , monsieur, à la faveur du jour que répandent sur cette matière vos Eléments de physiologie, dont la lecture
augmente toujours plus mes connaissances dans la pratique, et me confirme par là toujours mieux dans l’idée où je suis , que le médecin le plus habile est celui qui est le plus complètement instruit de tout ce que la théorie enseigne ; et ce qui ajoute à ma confiance , ce sont les entretiens tout-à-fait instructifs que j’ai eus avec vous , monsieur , vos lettres et les grands avantages que j'ai trouvés à consulter avec vous : si seulement ces consultations avaient pu être plus fréquentes ! J’ai eu occasion d’admirer avec quelle facilité vous découvriez aussitôt une maladie interne à la vue d’un symptôme , et comme vos connaissances étendues dans la matière médicale vous servaient à faire choix du remède le plus efficace. — Mais il faut aussi convenir des avantages de la pratique : si la théorie lui prête des secours, celle-ci en tire parti à son tour; et vous êtes une preuve, monsieur, de l’heureuse combinaison qui en résulte chez quelqu’un qui cultive l’une et l’autre. Il est difficile que quelqu’un devienne physiologiste s’il n’a pas exercé la pratique , et s’il n’a. pas iu les ouvrages des praticiens, dont je vois avec plaisir que vous avez mis un si grand nombre à contribution dans votre Physiologie; car rien ne répand plus de jour sur le mécanisme des fonctions, qu’un examen exact des causes qui leur nuisent, et des symptômes qui sont la suite de ces lésions : il suffira que j’en cite un seul exemple. Qui est-ce qui comprendra la physiologie du foie ou delà bile, sans avoir observé que l’inflammation de ce viscère donne lieu à des squirrhes, à la jaunisse, aux calculs biliaires, et que l'engorgement de ceux-ci cause des coliques? Chacun peut dissiper ses doutes, s'il en reste, en consultant les physiologies de Galien, de Bocrhaave, et surtout la vôtre, monsieur, qui est d’un grand secours à un praticien dans les cas les plus graves, tandis que sur la lecture de tant d’autres livres de physiologie on peut à peine soupçonner qu’il y ait de la liaison entre la théorie et la pratique. C’est par cette raison que Galien avait déjà donné ce bon avis aux physiologistes : « Apprenez celte science des méde- » cins , à moins que vous ne pratiquiez » vous-même la médecine. » Mais je reviens à mon sujet.
Comme les artères sont poreuses dans tout leur trajet , elles laissent suinter dans l’état de santé, au travers de leurs membranes, quelques parties aqueuses et
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grasses; écoulement que les injections rendent sensible à la vue par celte voie.
Entre les issues multipliées du système artériel , il en est une qui aboutit dans les cellules du tissu cellulaire , et une autre qui communique avec les grandes cavités. L’humeur, que l’une et l’autre déposent , est repompée de ces réceptacles par la vertu résorbante des petites veines, ensuite de cette propriété qu’ont chez les animaux les vaisseaux capillaires, par laquelle les vaisseaux lactées sucent le chyle des intestins , comme Nicolas Aggiunti , ce célèbre disciple de Galilée, l’a fait voir le premier. — Toutes les fois donc qu’il découle des artères dans les cavités, ou dans le tissu cellulaire, plus d’humeur aqueuse que les veines n’en repompent, il en résulte, tout autant de fois, cet amas d'eau qu’on appelle l’hydropisie. — Les causes générales qui peuvent empêcher ce retour de la sérosité dans les veines , sont :
1° Un obstacle qui ne comprime que les troncs veineux seulement : c’est ainsi que dans l’expérience très - connue de Lower , la ligature d’une veine produit l’hydropisie des parties d’où celte veine rapporte le sang ; car tandis que le tronc ne se désemplit pas, la succion cesse dans les branches.
2° Un obstacle qui comprime avec une égale force l’artère et la veine ; car l’artère étant plus robuste n’est pas autant gênée et continue à donner cours au sang que la veine ne ramène pas en pareille quantité. Si on serre Tarière et la veine avec la même ligature , il en résulte une hydropisie particulière comme dans la première expérience, mais un peu plus tard.
3° La diminution des forces qui font mouvoir le sang ; car les artères recevant d’abord leur mouvement du cœur , et étant naturellement plus fortes que les veines , elles leur transmettent le sang aussi long -temps qu’il leur reste de la force ; mais lorsque les autres secours de la circulation manquent, le mouvement se ralentit d’autant plus dans les veines , et la liqueur que les artères avaient apportée ne peut pas être ramenée , dans un temps égal, par les veines : il en résulte l’hydropisie, telle, par exemple, que celle qui est une suite de la vie sédentaire.
4° Afin que la succion des vaisseaux capillaires réussisse , il faut qu’il y ait une certaine proportion entre les vaisseaux qui sucent et la liqueur qui doit être sucée ; mais lorsque celte propor-
tion manque, la succion cesse. Or, les veines sont sujettes à plusieurs défauts qui peuvent empêcher cette fonction (a); à un affaissement qui vient de ce qu’elles sont trop relâchées (b) ; à une diminution du mouvement vital , car tout comme il arrive dans un arbre que si cette faculté est en défaut dans une branche , le mouvement du suc nourricier cesse, il arrive de même dans les veines que, lorsque le mouvement vital se ralentit, la circulation se ralentit aussi. — Or, qu’est-ce que le mouvement vital des veines? Est-ce ici le cas de recourir à l’irritabilité? Vos expériences, monsieur, font penser qu’il en est autrement; mais le corps humain ne présente - 1 -il pas plusieurs phénomènes qui sortent des bornes auxquelles l’expérience peut atteindre, et qu’on pourrait cependant démontrer par les lois d’une saine analogie? ou bien faudra-t-il avoir recours au mouvement des fibrilles imaginé par M. Roger, qu’une mort prématurée nous fait regretter ; mouvement qu’il avait cherché à établir d’une manière ingénieuse et propre à donner une idée avantageuse de ses connaissances? Mais il est plusieurs choses , et des choses d’importance, qui ne permettent pas d’être de son avis ; cependant je ne m’arrêterai point à les examiner en détail, et je dirai avec Cicéron : « Je pense qu’il convient » mieux de diriger nos recherches sur les » événements des choses que sur leurs « causes ; il me suffit, pour être content, » d’être instruit des faits, quoique j’i- » gnore comment ils arrivent. »
Je ue parle pas des autres défauts des veines, tels que les callosités, les spasmes , l’inflammation , etc. ; le fluide qu’elles charrient a aussi ses défauts ; son mouvement ne cesse point aussi longtemps qu’il cède à la force qui le pousse, à moins que le vice auquel il est sujet ne soit considérable ; mais la résorption du sang se dérange plus facilement, car elle n’admet pas ce qui est trop épais, et elle exclut les matières âcres, qui, en irritant les orifices des veines, font qu’ils se resserrent. Car, comme vous l’enseigniez, monsieur, il y a vingt ans, « TAr- » tiste souverainement sage a construit » le corps humain de manière que les » très-petits sphincters des veines résor- » hantes se contractent à l’attouchement » de quelque particule âcre , et qu’ils » n’admettent rien d’une liqueur qui » pourrait être nuisible. » C’est ainsi que les vaisseaux lactées ne sucent rien des
A M. DE HALLER
âcretés déposées sur les intestins, et c’est là souvent la cause des flux de ventre les plus opiniâtres. Doit-on expliquer ainsi la cause de ces hydropisies qui arrivent à la suite des violentes douleurs du basventre ? Assurément. Ce mécanisme fournit-il une réponse à la question, comment il est arrivé que la saignée et l’opium ont été tantôt utiles et tantôt nuisibles dans cette espèce d’hydropisie ascite, dont M. Porte rend compte dans le Journal de Médecine ? L’histoire même qu’il en fait nous laisse dans le doute à cet égard ; car les symptômes ayant été les mêmes, à ce qu’il paraît, ces remèdes ont été aussi nuisibles au commencement de la maladie quils ont été utiles sur la fin. Est -ce peut -être qu’une cause inconnue a opéré la guérison malgré les remèdes? — Une âcreté qui irrite les orifices des veines en s’y appliquant, les ferme, et en irritant les extrémités des petites artères , elle les oblige à s’évacuer plus vite et plus abondamment : il y a donc une double cause qui fait que l’humeur aqueuse s’amasse, savoir, l’affluence qui en est plus abondante et le retour qui l’est moins. Est-ce ainsi qu’on peut expliquer l’action des vésicatoires, de laquelle on a parlé jusqu’ici d’une manière peu intelligible ? Lorsqu’on les applique aux membres, ils y occasionnent souvent de l’enflure; estce parce que les veines de la peau sont gênées par l’inflammation comme par une ligature? En considérant toutes les causes, même les causes possibles de î’hydropisie, on n’en trouve aucune qui ne prenne sa source dans l’une des causes que j’ai indiquées ; et cela sert à comprendre à quelle de chacune de ces causes on peut remédier, quand et comment cette guérison est possible. La première et la seconde cause demandent l’éloignement de l'obstacle. La troisième veut qu’on emploie les fortifiants. La quatrième exige les mêmes secours.
Elle demanderait un spécifique qui serait d’une plus grande importance en médecine que la plupart des remèdes qu’on a découverts jusqu’ici ; mais en l’attendant nous opposons à cette maladie les fortifiants , et surtout cette divine écorce dont l’analogie a fait découvrir l’utilité dans la mortification gangréneuse , et dans d’autres vices du mouvement vital ; utilité que l’expérience a confirmée. — On guérit quelquefois les espèces d’hydropisie qui dépendent de la cinquième cause et qui cèdent difficilement, en em~
ployant des spécifiques , des délayants, des adoucissants , combinés le plus souvent avec des fortifiants. Mais je ne veux pas entrer dans le détail sur cette matière. M. Donald Monro , qui a été autrefois votre disciple, monsieur, ayant écrit sur cette maladie un traité fort utile dans lequel il donne, d’une manière savante et claire, des préceptes et des exemples par lesquels il enseigne à connaître et à guérir la plupart des hydropisies. Cependant il sera bon que j'ajoute, après ces préliminaires généraux, quelques avis que d'autres auteurs ont omis ou dont ils n’ont parlé qu’en passant , sur des moyens de guérison qu’il convient plutôt d’éviter que de pratiquer.
1 0 Le fondement du traitement consiste à faire que les veines repompent autant de sérosité que les artères en distillent ; on fait donc mal d’accélérer le mouvement des artères aussi long-temps que la résorption veineuse continue à être empêchée.
2° J’ai vu que , lorsque la maladie vient seulement du relâchement d’une partie externe, on la guérit plus promptement et plus sûrement en appliquant à cette partie des fortifiants externes , qu’en employant des remèdes internes; car le siège de cette maladie est principalement dans le tissu cellulaire et dans les veines, parties sur lesquelles les remèdes externes agissent, tandis que les remèdes internes agissent principalement sur les artères. C’est ainsi que j’ai si souvent dissipé, par des bandes humectées avec des liqueurs spiritueuses , ces tumeurs de jambes qu’éprouvent si souvent, surtout en été , les femmes d’une constitution lâche , et qui mènent une vie sédentaire , quoique d’ailleurs elles soient très-bien portantes.
3° Ce n’est que par le moyen des fortifiants qu’on peut venir à bout de l’hy— dropisie qui vient de l’inanition des vaisseaux, après une longue maladie ou après des évacuations abondantes; il faut même les employer avant que la maladie se soit accrue au point de donner lieu à de nouvelles causes morbifiques , lesquelles il faudrait combattre par d’autres secours. Car là où les humeurs sont en stagnation , il en résulte l’acrimonie , la douleur, la fièvre, la putridité, la gangrène, tous symptômes auxquels il faut faire attention , sans quoi le traitement devient inutile ; car ils augmentent par l’usage des remèdes échauffants , stimu-
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lanls et fortifiants. Cela se voit par nombre de cas auxquels a donné lieu cette méthode curative , qui , ne supposant point d’autres causes que le relâchement des fibres, a si souvent fait empirer l’hydropisie, et d’autres maladies qu’il aurait fallu traiter par d’autres remèdes.
4° Il y a plus : en faisant choix des remèdes qui évacuent les eaux qui croupissent, il faut se garder de ceux qui augmentent la putridité ou qui excitent la fièvre; car elle est nuisible malgré ce que quelques auteurs ont débité pour prouver le contraire, et l’hydropisie est presque désespérée lorsqu’elle est accompagnée de fièvre; aussi long -temps qu’elle en est exempte, elle n’est pas encore sans espérance. Je sais combien des auteurs très-respectables ont fait cas de la fièvre dans les maladies chroniques ; elle a plus d’une fois dégagé la circulation des embarras qui lui faisaient obstacle lorsqu’ils étaient légers, et qu’ils ne faisaient que de commencer. Elle a donc mérité quelquefois des éloges, mais le plus souvent on a eu lieu de s’en plaindre, car elle rend plus fortes les obstructions considérables, elle entretient la putridité, elle abat entièrement les forces, et, lorsqu’elle dure longtemps , elle jette dans l’hydropisie les gens les plus robustes.
5° La résorption se fait parfaitement bien si les vaisseaux se vident complètement , et si les fluides qui doivent être repompés ne sont point corrompus par quelque acrimonie. Il faut donc faire en sorte que les sécrétions se fassent avec succès par leurs couloirs , que les vaisseaux se fortifient, et prévenir la dégénération des fluides. C’est par cette raison qu’il importe si fort, dans cette maladie , d’user d’une diète légère , et surtout de souper très-peu. Il faut choisir des aliments qui ne soient ni relâchants ni de nature à favoriser la putridité : il faut y joindre l’usage des acides; plusieurs se sont bien trouvés d’user d ' oxysaccharum (1), qui sert à assaisonner les aliments , surtout ceux qui sont tirés du règne animal ; c’est un remède facile à se procurer, maisqui n’est point à mépriser. J’ai vu des hydropisies commençantes se guérir tandis que les malades faisaient un usage abondant de ce remède joint à une diète légère et à un
(1) C’est un mélange de sucre avec du vinaigre, ou du jus de citron, etc.
exercice convenable : il est encore utile toutes les fois que la maladie est invétérée, car il résiste à la fièvre et à la putridité, et il facilite les sécrétions. — Dans des cas plus graves, j’ai recours aux acides minéraux , sans être retenu en cela par le blâme que jettent sur eux des médecins d’ailleurs habiles qui veulent proscrire l’usage de tous les acides dans les maladies chroniques , car la raison et l’expérience condamnent cette manière de penser, et l’observation démontre que l’usage de ces acides remédie à la faiblesse , en tant qu’ils s’opposent à ses causes bien loin de l’occasionner, comme ces médecins le craignent : outre cela , on les marie très -bien avec les fortifiants, et le mélange de l’esprit de soufre avec le quinquina m’a souvent réussi «à souhait. Un homme respectable m’écrivit , il y a quelques années , que du lait caillé, donné pour toute nourriture, avait eu de grands succès dans le traitement de rhydropisie(àSaint-Germain en Laye).
S'il a réussi, c’a été en qualité d’acide. — On conçoit déjà l’utilité de la crème de tartre, que M. Menghini a si fort recommandée, et qu’il y a déjà plusieurs années que j'ai employée avec succès, de même que celui du nilre qui plaît si fort à M. Brook, et celui du sel des eaux thermales de Lucques , dont M. Benevenuli fait cas : mais ces sels peuvent-ils tenir lieu de tout? Non assurément. J’ai vu de très-bons effets de la crème de tartre (a), toutes les fois qu’il s’agissait d’une hydropisie naissante, pourvu qu’elle ne fût pas l’effet d’une constitution trop lâche ou sujette aux acides. C’est ainsi que ce remède détruit les causes de maladie chez les femmes qui, approchant de l’âge de cinquante ans, deviennent hydropiques par un effet du dérangement de leurs règles; et je suis venu plusieurs fois à bout d’arrêter les progrès de cette maladie difficile, et de la dompter par le moyen de la crème de tartre et d’une abstinence rigoureuse. Cela n’est pas étonnant , car cette espèce d’hydropisie est un effet de la pléthore à laquelle la diète et les acides remédient à merveille.
[b) La crème de tartre réussit lorsque l’hydropisie vient de ce vice que les anciens appelaient l’intempérie chaude du foie. J’ai guéri un homme atrabilaire (qu’on me passe ce terme impropre) qui était fort tourmenté d’une cruelle angoisse, d’un dégoût complet, d’insomnies très -incommodes et d’une enflure qui lui défigurait les cuisses et les jam-
A M. LE HALLER
bes, en lui prescrivant de prendre trois fois par jour une drachme de crème de tartre enveloppée dans du rob de sureau , et cinq onces de petit-lait bien clair mêlées avec une once de miel trèspur. Sa boisson ordinaire consistait en une décoction de racine de chiendent. L’angoisse et le dégoût se dissipèrent insensiblement, l’enflure s’affaissa, le sommeil revint, et le malade recouvra une santé parfaite dont il jouit encore à présent.
( c ) Lorsque la sécrétion de l’urine se fait avec lenteur et qu’elle devient d’une couleur foncée, le malade éprouve bientôt une sensation de lassitude et de plénitude; son sommeil est inquiet, il est pesant après le repas, il est dans un état d’indolence, il a de l’angoisse et du dégoût. On dissipe fort bien tous ces symptômes en usant de bonne heure de la crème de tartre qui procure un écoulement abondant d’urine , ce qui allège beaucoup tous les symptômes.
(d) La crème de tartre a même procuré du soulagement , mais pour un temps seulement, dans une hydropisie très-invétérée ; mais la plupart du temps elle est inutile en pareil cas, parce que les fibres ayant à la longue perdu tout-à-fait leur ressort, il n’y a que les stimulants les plus forts qui puissent leur redonner du jeu, mais même alors il est utile de leur associer de la crème de tartre.
(i° Les esprits de nitre ou de soufre apaisent la soif et la chaleur; ils remédient aussi à la toux qui tourmente souvent les hydropiques et leur fait beaucoup de mal , surtout le soir. Enfin , on comprendra que les acides sont nécessaires, lorsqu’on aura observé des hydropiques, et lorsqu’on aura vu, par les dissections de leurs cadavres , que ce sont presque toujours la fièvre, la soif, l’inflammation, la purulence, l’alcalescence, des humeurs corrompues et la gangrène qui sont la cause de leur mort. On verra en même temps quel cas on doit faire de cette méthode dont j’ai déjà parlé, laquelle, n’ayant en vue que le relâchement des fibres, recommande de se nourrir de viandes rôties et d’œufs , et de boire des vins généreux. — Cette méthode convient à la vérité dans une hydropisie naissante, qui, comme je l’ai dit plus haut, vient du relâchement des fibres et de l’acidité des fluides ; ou bien, chez certains sujets , après qu’on a évacué entièrement l’humeur de la maladie; mais elle est très -mauvaise dans la plupart des autres espèces, et elle est oppo-
sée aux deux principales indications, à l’inanition des vaisseaux et à l’amendement de la putridité; et celte dernière indication est de la plus grande importance , caries hydropiqnes ne meurent guère sans putridité, et j’ai presque toujours pu , aussi long- temps qu’elle n’a pas eu lieu , renvoyer la maladie du moins pour un temps; mais quand la putridité est formée, elle abat tellement les forces, que les plus excellents remèdes ont peu de succès.
L’observation suivante fait voir les avantages de la crème de tartre et les inconvénients des remèdes échauffants. Je fus consulté , au mois de février de 1759, pour une femme âgée de soixante ans, qui depuis long-temps avait beaucoup d’embonpoint, qui avait long-temps abusé delà saignée, ce qui avait peut-être fait augmenter cet embonpoint; elle avait alors, à ce qu’on m’apprit, les cuisses et le basventre extrêmement enflés, les urines étaient rouges et en petite quantité , elle avait de la fièvre le soir, elle passait les nuits sans dormir et dans l’angoisse, elle avait des nausées, elle était prodigieusement affaiblie , elle avait souvent la respiration courte , le visage était rouge. Je lui prescrivis une diète qui consistait à ne manger qu’une fois par jour tant soit peu de viande avec de Voxysaccha mm (l); à vivre d’herbes potagères, surtout de la famille des chicoracées, et de fruits ; à user pour boisson d’un vin léger mêlé d’eau; à vivre frugalement, et surtout à souper très-légèrement. Je conseillais en même temps qu’on la fît quelquefois promener en voilure, et qu’elle avalât deux fois par jour une drachme et demie de crème de tartre, en buvant par-dessus quatre onces d’hydromel. On me récrivit bientôt (car je n'ai point vu la malade que j’avais connue autrefois , et elle était à une distance de plusieurs lieues) que tout prenait une tournure favorable, et que la maladie diminuait tous les jours ; elle fut en bonne santé au commencement du mois de mai.
— Je n’ai point appris de ses nouvelles depuis lors , si ce n’est après sa mort que sa sœur me raconta ainsi ce qui s’étuit passé et dont elle avait été témoin oculaire. Cette femme se porta bien pendant quelques mois ; mais ayant négligé le régime et l’exercice, elle éprouva, sur la fin de septembre, de nouvelles an-
(1) Voyez la note précédente.
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goisses. On consulta , au mois d’octobre, un médecin qui, voyant un autre malade dans le même village , se trouva plus à la portée de celle-là; il employa plusieurs remèdes qui , comme je le vis par ses ordonnances, étaient des amers, des fortifiants , des stimulants de différentes espèces, des purgatifs, des diurétiques, des gommeux , des sels , et je ne sais combien d’autres remèdes ; il prescrivit une diète qui consistait presque entièrement en viande sèche pour laquelle la malade avait du dégoût. Les angoisses augmentèrent terriblement , la malade devint enflée par tout le corps et éprouva de plus une orthopnée continuelle. Les dernières semaines il survint de l’assoupissement qui , augmentant par l’usage des remèdes chauds et des vésicatoires , par le moyen desquels on espérait de le dissiper, dégénéra enfin en léthargie qui se termina par une mort cruelle.
En 1757, une femme qui approchait de cinquante ans , et dont les règles étaient dérangées en tirant à leur fin, passait les nuits dans l’angoisse , avait du dégoût pour tous les aliments ; ses jambes étaient fort enflées, elle rendait une urine rouge et en très-petite quantité. Je lui conseillai d’user de crème de tartre; l’enflure se dissipa entièrement et la santé se rétablit très-bien. Les mêmes symptômes étant revenus au bout de six mois , je les ai guéris par le même remède, lequel a encore réussi à mon insu contre une troisième attaque. Celte femme ayant eu une quatrième attaque pendant l’hiver de 1759, et dans un temps où elle avait des chagrins, elle essaya la crème de tartre, mais inutilement; la maladie augmenta et l’enflure avait déjà gagné tout le corps ; la malade éprouvait une orthopnée cruelle et une suppression totale des urines, lorsque je vins la revoir. — Mon dessein étant d’opposer à l’opiniâtreté du mai un remède assez efficace pour la vaincre, je fis choix d’une mixture dont l’usage m’est familier, et qui est composée d’oxymel scillitique, de terre folliée de tartre et d’eau de sureau ; je prescrivis à la malade d’en prendre une dose médiocre trois fois par jour; le ventre en fut fort relâché sans que l’enflure diminuât et sans que la malade se sentît soulagée : cela lui donna plutôt de l’accablement. Je voulus qu’elle prît cette mixture à petites doses, mais souvent; elle alla plus rarement à la selle, et au bout de trois jours les reins se vidèrent si copieusement , qu’il s’écoula
soixante livres d’urine dans l’espace de trente-cinq heures ; je soutins pendant ce lemps-là les forces par des bandages qui serraient les jambes, les cuisses et le bas-ventre , et par une boisson agréable mêlée de vin ; tous les symptômes se dissipèrent très-promptement; je fis ensuite prendre à la malade des fortifiants, afin de rendre aux fibres les forces qu'elles avaient perdues par la distension et par le séjour des eaux. Elle se rétablit trèsbien.
Mais cette femme ayant été accablée de malheurs encore plus tristes pendant tout l’été et l’automne, son mari étant mort au mois de novembre, sa fortune étant tout-à-fait délabrée , elle fut attaquée , au mois de décembre , de coliques fréquentes, et bientôt après de jaunisse, de dégoût et d’un affaiblissement total. J’employai des savonneux doux, agréables et acescents, propres à rétablir les forces, à prévenir la corruption delà bile , à dissoudre celle qui se serait coagulée, et à évacuer celle qui se serait dissoute; j’eus pendant quelques jours des succès qui entretinrent mes espérances. Mais la malade éprouvant tous les jours des redoublements de tristesse qui lui ôtaient absolument les forces, ses jambes étant devenues légèrement œdémateuses, elle expira au mois de féviier sans aucune agonie, genre de mort que j’ai vu d’autres fois après une longue jaunisse qui , pourrissant le sang, abat entièrement les forces ; cette scène tragique se termine par la syncope , ou plutôt par la paralysie du cœur. On aurait trouvé des calculs biliaires dans le cadavre , mais les circonstances ne permirent pas d’en faire la dissection. — Je traite encore actuellement une autre hydropique qui a près de quarante ans; c’est une femme qui avait joui auparavant d’une bonne santé, qui est mère d’une nombreuse famille , et dont la maladie est venue originairement du chagrin d’avoir été convaincue de vol ; la crainte du châtiment lui donna la jaunisse, maladie qui est si souvent une suite de la tristesse; elle fut mise en prison; mais, ayant été relâchée à cause de sa jaunisse, et parce qu’on la soupçonnait grosse, elle se tint chez elle où il lui survint, outre la jaunisse qui continuait, une enflure des jambes , des cuisses et du basventre , dont elle ne s’inquiéta pas beaucoup dans l’idée que c’était un symptôme de grossesse. Mais il survint de la fièvre avec des insomnies , un délire fréquent,
A M. DE HALLER
de la soif et une suppression d’urines ; elle me demanda alors du secours. Je pensai que je devais calmer la fièvre, éteindre en même temps la soif , déboucher les couloirs de la bile qui se dévoyait, et ceux de l’urine. Des savonneux acescents, l’oxymel scillitique et des boissons acides dissipèrent assez promptement la fièvre et rétablirent assez la sécrétion de la bile pour que la jaunisse se guérît pour la plus grande partie; mais la suppression de l'urine persistait avec opiniâtreté , quoique pas en entier ; le bas-ventre grossissait étonnamment, et en le frappant on apercevait distinctement qu’il contenait des eaux épanchées.
Il me restait des doutes sur la grossesse qu’elle accusait ; je voulus , pour les dissiper, que la sage-femme la touchât. Celle-ci annonça un accouchement prochain; ce qu’ayant de la peine à croire, je confiai le soin de cet examen à un chirurgien et à une autre sagefemme, qui affirmèrent tous deux que la matrice était vide. J’employai les remèdes les plus puissants que la maladie permit de donner, mais en vain; il ne restait donc plus d’espérance que dans la paracenthèse ; on tira vingt-sept livres d’eau , ce qui soulagea beaucoup la malade. Cette eau ressemblait au petit-lait par sa couleur et par sa consistance , mais elle avait une odeur qui sentait un peu la putridité. J’en soumis quelques onces aux expériences; une partie fut mise de côté sans mélange , je fis ajouter à une seconde du sirop de violettes, de l’esprit de vitriol à une troisième, de l’alcali fixe à une quatrième et de l’alcali volatil à la cinquième. — Le mélange du sirop de violettes donna une belle couleur verte à la seconde portion ; la troisième devint d’une couleur un peu trouble ; il ne se fit aucun changement dans la quatrième ni dans la cinquième. On garda dans l'apothicairerie tous les petits pots qui les contenaient et qui étaient légèrement couverts de papier, les ayant ouverts le sixième j our , je jetai bien vite la première qui puait extrêmement; la seconde, qui était encore d’un plus beau vert qu’auparavant, n’avait point d’autre odeur que celle du sirop ; la cinquième sentait l’alcali volatil; la troisième sur laquelle on avait versé une petite portion d’esprit de vitriol , et la quatrième à laquelle on avait mêlé une plus grande quantité d’huile de tartre, avaient un peu de mauvaise odeur.
Doit-on conclure de là que les sels acides et alcalis introduits dans un corps vivant y détruisent la putridité avec la même efficacité? Non, sans doute, car les uns et les autres y ont des propriétés bien différentes de celle-là , chacun peut en faire l’épreuve, il n’y a pour cela qu’à avaler tous les matins pendant une semaine , comme j’en ai fait l’essai une fois, de la crème de tartre, et la semaine suivante du sel fixe de tartre ou d’absinthe. Celui qui fera cet essai éprouvera aussi les bons effets que j’ai éprouvés en faisant usage de la crèrne de tartre, si ce n'est que le dernier jour elle me fit faire quelques rots qui sentaient le cuivre.
Le troisième jour après avoir commencé à prendre du sel d’absinthe , dont je n’avalais qu’un scrupule dans l’espace de deux heures, il me vint des rois nidoreux, je perdais l’appétit, je sentais une châleur brûlante à l’orifice gauche de l’estomac, j’éprouvais de la soif et du dégoût, mes urines étaient rouges , les forces me manquaient, je renonçais déjà le sixième jour à cette dangereuse expérience et je rétablis ma santé par une boisson acide.
Les alcalis fixes ont cependant leur utilité dans l’hydropisie et dans plusieurs maladies chroniques, savoir : toutes les fois que ces maladies viennent d’une lymphe épaisse et qui tourne à l’acide, ou d’une bile trop épaisse, dans tous les cas , en un mot , dans lesquels on se sert utilement du savon, dont toute la vertu dépend du sel alcali, comme vous le savez très-bien, monsieur, vous qui avez employé plusieurs fois l’huile de tartre dans l’hydropisie et cela avec un succès surprenant. Je fais pareillement souvent usage de cette huile , soit dans certaines espèces d’hydropisie ou quelquefois dans les pâles couleurs , soit dans diverses cachexies qui décèlent un sang appauvri et sa dégénération acide. Ce remède provoque merveilleusement les urines qui s’écoulent avec lenteur, il débarrasse les obstructions, il donne une belle couleur rouge au sang pâle, même dans la palelle. 11 faut rapporter ici les infusions des cendres de genièvre et de genêt, dont une expérience multipliée a confirmé les vertus. — Mais que doit-on penser du succès de notre opération? Il n’a pas été tel que je l’avais souhaité, car il y avait déjà le troisième jour, dans le bas-ventre , un nouvel amas d’eaux, qu’on sentait à l’attouchement; cependant, comme depuis ce temps -là cet
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amas n’augmente pas , que la malade est arrivée dans cet état à la fin du dixième jour, et que l’urine coule plus abondamment , il ne faut pas encore en désespérer tout à-fait. — De tout temps des médecins très-respectables, et Sydenham luimême , ont recommandé dans cette maladie de forts purgatifs , je les ai vus réussir quelquefois en vidant les vaisseaux par une diarrhée copieuse, et en procurant la résorption des humeurs épanchées ; mais l’observation a fait voir beaucoup plus souvent qu’une forte purgation ne diminue point la tumeur, et que cependant elle abat les forces, ou que la tumeur dissipée par cette voie se reforme très-promptement, mais l’affaissement de la tumeur que procure une évacuation copieuse des urines est plus durable, et j’ai dit tout-à-l’heure que l’oxyrael scillitique n’avait été d'aucune utilité tant qu’il avait lâché le venlre , mais que son action s’étant portée sur les reins, il avait bientôt dompté la maladie.
Quelle est la cause de ce phénomène?
C’est la correspondance merveilleuse qu’il y a entre la peau interne et l’externe, car lorsque la transpiration qui se fait à l’extérieur augmente, la résorption intérieure devient plus considérable dans la même proportion , la diarrhée se tarit par la sueur. Est-ce que l’augmentation de la transsudation interne fait augmenter la résorption externe? On a toutes sortes de raisons de le croire, et cela n’arrive pas seulement par l’inanition des vaisseaux, car autrement la même chose arriverait après une évacuation quelconque, mais cela a aussi lieu à raison de celle correspondance qui vient de la conformité des fonctions, comme lorsque les mamelles décroissent par un écoulement de la matrice , et qu’elles grossissent lorsque les règles sont supprimées , effets qui ne dépendent ni l’un ni l'autre des autres évacuations. — Cet inconvénient des purgatifs se remarque surtout chez cet ordre de malades qui ont beaucoup de mobilité dans le genre nerveux, car l’influence delà correspondance entre les fonctions est plus grande chez eux. Il arrive souvent que les femmes débiles et hystériques tombent dans l’anasarque et dans l’ascite , bientôt après avoir pris mal à propos une purgation trop forte, ce que je ne prétends pourtant pas expliquer uniquement d’après la diminution de la transpiration qui se fuit à l’extérieur, tandis que la résorption est aug-
mentée, car il faut aussi compter pour quelque chose une cause qui n’est pas des moins considérables, savoir : le délabrement des forces digestives, qui étant déjà affaiblies se détruisent par l’usage des drastiques ; il s’ensuit le défaut de coction et d’assimilation , un abîme de maux et l’hydropisie. L’irritation du genre nerveux y contribue peut-être aussi ; de là vient que les secrétions se font mal. Ceux qui sont assez mal avisés pour chercher à rétablir leur santé chancelante par des purgatifs manquent non-seulement leur but, mais ils s’attirent tôt ou tard, en récompense de la peine qu’ils ont prise, une hydropisie insurmontable.
Il serait inutile d’entasser les exemples qui se présentent de toutes parts; mais je rapporterai en peu de mots l’histoire d’une maladie qui a failli me plonger dans le deuil le plus amer. Etant de retour dans ma patrie, en 1749, je trouvai que ma mère, que je chérissais, et qui était d’une constitution délicate et mobile, était incommodée de plusieurs symptômes qui me faisaient craindre avec raison une hydropisie prochaine. Mais il faut reprendre de loin, et dès les premiers commencements, l’hisloire de cette maladie. D’autres médecins, voulant y remédier , avaient déjà conseillé depuis long-temps des purgations fréquentes, et des infusions en guise de thé à prendre plusieurs fois par jour : mais tout cela n’avait réussi qu’à faire empirer le mal de jour en jour. Je proscrivis sans retour l’un et l’autre de ces remèdes, et je prescrivis des pilules anti hystériques à prendre régulièrement deux fois par année , pendant quelques semaines: je suis ainsi parvenu, grâce à l’Etre Suprême, à rendre la santé à ma mère , en sorte qu’elle en jouit encore actuellement autant que sa constitution peut le permettre, et sans avoir rien à craindre de l hydropisie , danger qui a cessé en même temps que l’usage des purgatifs. — Une de ses amies et sa contemporaine , étant à peu près du même tempérament, dans un état semblable au sien, et menacée d’une maladie pareille, quoique plus éloignée, mourut d’une hydropisie, en 1750, après avoir été purgée et délayée d’importance.
Cela n’est pas étonnant ; car si on met en parallèle les vertus des purgatifs avec les indispositions des hydropiques , on verra qu’ils sont , dans la plupart des cas , des remèdes déplacés. Ils n’ont aucun autre avantage que celui d’évacuer; ils ont plusieurs défauts : il faut
A M. DE HALLER
donc choisir d’autres moyens qui aient également la propriété d’évacuer , sans avoir les mêmes inconvénients. — Il est vrai que quelquefois les purgatifs réussissent bien dans cette espèce d’hvdropisie qui vient de ce que les viscères sont obstrués , en tant qu’ils résolvent les matières épaissies ; car ils détruisent la cause qui aurait produit l’hydropisie :
en pareil cas, la rhubarbe mêlée avec un tiers ou une moitié de crème de tartre m’a tenu lieu de plusieurs autres remèdes. Je me suisaussi servi du jalap broyé longtemps avec du sucre, lorsque j’ai rencontré des constitutions trop paresseuses. — La rhubarbe est aussi d’un grand secours contre ces hydropisies qui viennent uniquement du relâchement, car elle fortifie admirablement bien l’estomac et les intestins. Elle a guéri toute seule une femme qui avait bu mal à pro pos des eaux minérales à trop grande dose, et à qui cet abus avait attiré la diarrhée , de la faiblesse et l’anasarque. Un scrupule de rhubarbe avalé matin et soir, pendant quinze jours , a dissipé la maladie : je suis venu à bout des désordres qu’elle avait laissés après elle , en faisant prendre à la malade de la limaille de fer mêlée avec un quarl de cannelle ; elle s’est très-bien rétablie.
8° Mais dans les autres cas, j’en avertis encore, on fait mal de donner sa confiance aux purgatifs, dans la vue de prévenir ou de guérir l’hydropisie, car elle est souvent l’effet de l’affaiblissement de la digestion et de la diminution de la transpiration cutanée: or, les purgations réitérées augmentent l’un et l’autre de ces défauts — Pour prévenir une hydropisie naissante, il faut : 1° la connaître ; 2° examiner quelles en sont les causes; 3° il faut déduire chacune de ces causes par les remèdes qui lui conviennent ; car comme il n’est point de remède qui guérisse toutes les hydropisies (quoi qu’en disent les médecins qui vantent leurs secrets et qui en attendent de grands succès), il n’en est point non plus qui empêche les progrès de toutes les hydropisies naissantes. — J'ai déjà parlé de plusieurs signes avant-coureurs de l’hydropisie; si on y ajoute une sécheresse de la gorge qui revient de temps en temps, avec ou sans soif, la sécheresse de la peau provenant de la diminution de la transpiration , des soubresauts pendant le sommeil auxquels on n’était pas sujet, et surtout un examen attentif de toutes les causes qui peuvent
Tissot.
produire l’hydropisie, on pourra toujours connaître l’hydropis e avant qu’elle soit déclarée, et souvent l’étouffer. — Je ne passerai pas en revue chacun des remèdes qu’indique la cause qu’on a découverte. Il en est trois qui sont utiles dans tous les cas, et qu’il ne faut jamais négliger ; l’exercice à pied , à cheval , en char ou en carrosse; une grande réforme dans les aliments; l’usage des secours qui sont capables de rétablir l’écoulement des urines et la transpiration de la peau. Une femme respectable et de qualité, replète, âgée de près de cinquante ans, n’ayant plus ses règles depuis quelques mois, étayant éprouvé depuis quelques années certaines indispositions qui étaient des avant-coureurs d’hydropisie, avait déjà bu plusieurs fois les eaux minérales du Valais , et cela par le conseil de je ne sais qui. La dernière fois qu’elle les avait prises, en 1769, elles lui avaient exlrêmement affaibli les forces digestives , et sa mauvaise santé était allée en empirant pendant tout l’hiver : mais comme elle haïssait les remèdes, elle se passa de secours jusqu’à ce que sa répugnance étant vaincuepar la crainte d’un danger pressant , elle souhaita, au mois de juin 1760 , que je lui donnasse mes soins. — Elle éprouvait une douleur continuelle, comme si sa poitrine eût été serrée étroitement avec une ceinture de fer ; symptôme qui est familier à d’autres hydropiques; chaque nuit elle était réveillée plusieurs fois par l’orthopnée et par une angoisse des plus cruelles , qui l’obligeaient de sortir du lit pour ouvrir la fenêtre et respirer un air frais : elle avait une toux continuelle, violente et qui n’amenait rien ; ses forces s’affaiblissaient, ses pieds devenaient enflés, elle éprouvait souvent une chaleur qu’aucun humectant ne pouvait abattre , la quantité de l’urine était moindre qu’elle n’aurait dû l’être. Je lui ordonnai : 1» une diète légère, et surtout rie s’abstenir à toute ligueur de manger de la viande le soir ; 2° une potion composée d’oxymel sciilitique et d’une égale portion d’eau de sureau dont elle devait boire deux cuillerées trois fois par jour; 3° de se promener tous les jours en voiture.
Les choses prirent bientôt une tournure plus favorable : la troisième nuit la malade put rester tranquille dans son lit : le matin , la peau, qui jusqu’alors avait été sèche , s’amollit par une moiteur qui la couvrait comme une rosée successivement l’enflure des jambes s’af-
LETTRE
faissa, le serrement de la poitrine se relâcha, les forces se rétablirent, et au bout de trois semaines il ne restait plus que la toux qui était plus opiniâtre que les autres symptômes, et qui céda cependant insensiblement à l’usage de la crème de tartre. La malade était bien au commencement de septembre , si ce n’est que l’appétit était un peu languissant, ce qui ne m’étonnait pas , car tel est l’effet de la scille. Etle souhaitait une purgation que je lui refusai : cependant, enfin, une complaisance poussée trop loin fit que je lui permis inconsidérément de prendre , pendant quelques jours , un verre d’une décoction qu’une de ses amies vantait extrêmement, et qui était princi paiement composée, à ce qu’elle me dit, de plantes amères, et d’une drogue légèrement stimulante et laxative; en un mot, ce remède avait la vertu de remonter les forces de l’estomac, et de faire aller à la selle deux ou trois fois par jour.
Gela réussit bien les premiers jours, mais le quatrième il survint une telle diarrhée que la malade fit quarante selles accompagnées de tranchées; cette diarrhée continua pendant quelques jours , mais avec moins de violence ; elle fut suivie de lienterie, d’abattement des forces, de dyspnée, d’un sommeil accompagné d’angoisse et de toux. Je remis la malade dans l’état où elle était précédemment en lui donnant des fortifiants.
Elle a été bien pendant l’hiver, mais sur la fin d’avril elle a eu une nouvelle attaque de toux, qui se dissipe déjà par le moyen du vinaigre scillilique. Ses règles ne sont point revenues, mais elle a eu plusieurs fois des saignements de nez.
Elle peut espérer avec assurance de jouir d’une santé ferme. Il y a long- temps qu’elle serait ensevelie et dans un état de pourriture, si j’avais fait usage d’une dièie desséchante et échauffante, de purgatifs, de remèdes âcres et de fortifiants (t). — La scille est cer'ainem* nt un puissant remède dans plusieurs hydropisies , et la réputation qu’elle a depuis longtemps va tous les jours en augmentant.
Cependant elle m’a toujours mieux réussi en l’employant à une dose capable d’évacuer les reins, mais non pas le ventre; de celte manière elle fait des effets merveilleux; elle ne peut pourtant pas réus-
(1) Elle vit encore, et depuis neuf ans elle n’a point eu de retour de sa première maladie.
sir dans tous les cas, et elle n’est pas non plus exemple d’inconvénients, car (a) elle énerve , certainement et à coup sûr, les forces de l’estomac, que le quinquina, à la vérité, remonte bien ensuite [b). Ce remède, qui est âcre et pénétrant, excite souvent dans tout le corps des douleurs aiguës; (c) il excite même souvent des convulsions chez ceux qui ont le genre nerveux mobile. Il est vrai qu’on va audevant de l’un et l’autre de ces inconvénients par l’addition du camphre, comme vous me l’avez appris il y a long-temps, monsieur, aussi bien que plusieurs autres vérités utiles, et comme vous l’avtz enseigné le premier (c/j. La scille dissout la consistance du sang, comme on le voit souvent par les selles et les urines qui en prennent une légère teinte de sang, et il faut assurément user de ce remède avec précaution lorsque les humeurs sont déjà dissoutes. — J’ai souvent évacué les eaux deshydropiques par le moyen de la scille ; j’ai remédié d’abord après au relâchement des solides , et j’ai rendu au sang sa consistance par l’usage de quinquina ou des autres fortifiants; souvent j’ai employé en même temps la scille et le quinquina. J’ai guéri , l’automne dernier, une femme qui n’était pas âgée, mais qui était abattue par une dyspnée de vingt ans qui augmentait déjà, et par des peines d’esprit. Elle était faible, ayant des nausées continuelles et souffrant toutes les nuits une migraine cruelle, ne dormant point et ayant les jambes enflées : je lui prescrivis de l’oxymel scillilique à prendre avant midi , et deux drachmes d’écorce du Pérou pour l’après-midi: c’était quelque chose de surprenant comme tous les symptômes se dissipèrent peu à peu parfaitement, et comme l’appétit, les forces et le sommeil revinrent.
(e) L’usage de la scille n’est point exempt de danger lorsqu’il y a un squirrhe ancien accompagné d’une fiévrote , car il en résulte facilement une ulcération. T^l e était une mauvaise ulcération qne j’ai vue en résulter chez une femme qui était en même temps attaquée d’une hy lropisie et d’un cancer, car le cancer devint plus douloureux, et il s’en écoula bien plus de matière ichoreuse teinte d’une plus grande quantité de sang :
l’hydropisie diminua cependant, et le quinquina répara le mal que le cancer avait souffert. Mais cette femme , tourmentée par deux ennemis aussi terribles, ne supporta pas long -temps les maux
A M. DE IIALLER.
qu’ils lui faisaient souffrir. J’ai souvent vu d’autres malades dont l’état ne lais ait depuis long1 - temps aucune espérance d’une guérison entière et dont la fin paraissait prochaine, chez qui le quinquina et la scille ont réprimé pendant quelque temps l’atrocité de la maladie , en sorte que ces malades ont vécu encore quelque temps avec assez de tranquillité. — On a diverses préparations de scille ; mais si on n’a uniquement en vueque l’efficacité , la scille pure est préférable à toutes ces préparations Souvent deux ou trois grains de ce remède , broyés avec du sucre, dissipent très-promptement les angoisses terribles qu’on éprouve dans l’hydropisie de poitrine, et j’ai vu des malades qui , après avoir été tourmentés pendant plusieurs nuiîs par des insomnies et par l'orthopnée, se sont endormis assez tranquillement au bout de deux heures , et se sont guéris dans peu de temps, en continuant d'user avec prudence de ce remède. Mais, je l’ai déjà dit, la scille est si âcre qu’il est plusieurs personnes qui ne peuvent point la supporter toute pure ; c’est ce qui a donné lieu à diverses manières de l’administrer.
Plusieurs emploient la torréfaction afin qu’elle détruise la virulence de la scille sans lui ôter de sou efficacité. Maisest-on assez sûr qu’elle possède celte double propriété? Je croirais volontiers qu’elle est en entier d’une virulence nuisible, et qu’elle agit à l’instar des autres poisons, à raison de cette même vertu délétère qu’on ne peut diminuer sans châtrer sa vertu; et il me paraît que par la torréfaction on ne parvient à autre chose qu’à lui faire perdre de son efficacité : une légère torréfaction ne lui ôte rien de ses vertus ni de ses qualités vénéneuses ; une torréfaction plus forte détruit en même temps le poison et le remède ; il faut donner la scille torréfiée à des doses passablement grandes, et elle ne manque pourtant pas alors de mériter des éloges. M. Rast, le fils, médecin de Lyon, a averti il n’y a pas long-temps dans une lettre, où il montre du savoir suivant sa coutume, qu’en donnant en dernier lieu dix grains de scille torréfiée partagés en deux doses, il a très-bien guéri un enfant malade d’une anasarque très fâcheuse, le remède ayant fait couler une abondance d’urine qui avait un sédiment sanguinolent d’une teinte très-dt layée.
On a de pareilles observations de M. François Home, qui a enrichi la médecine et l’économie de tant de choses
utiles ; il a aussi guéri plusieurs anasarques avec une pareille dose du même remède mêlé avec un poids égal de gingembre. C’est ici une autre espèce de préparation et qui était en usage chez les anciens, laquelle consiste à corriger ce que la scille a de nuisible pour l’estomac par des drogues aromatiques; telle est l’addition de l’eau de cannelle spiritueuse à l’infusion de scille, mélange qui plaît fort aux Anglais; telle est encore le mélange de la scille avec la tisane de genièvre, dont quelques médecins français font cas et qui m’a paru avantageux. Le vinaigre scillitique occasionne souvent des angoisses insupportables ; le vin de scille est, de toutes les préparations, la plus efficace, mais j’ai vu plusieurs malades qui ne pouvaient pas s’accoutumer à en faire usage, car il leur faisait faire de lerribles efforts pour vomir ; cependant l’usage de l’oxymel ne leur faisait point de peine , et on a plusieurs observations qui ne permettent point de douter que cette préparation soit inférieure à aucune autre, pourvu qu’on l’emploie à une dose convenable, et qu’on y mêle, autant que cela se peut, un sel neutre.
10° Il ne convient pas toujours d’employer les plantes delà famille du cresson, dont plusieurs médecins font beaucoup de cas et avec raison , car ces remèdes dissolvent entièrement le sang , le putréfient et donnent de la fièvre , quoi qu’en puissent dire des médecins qui déraisonnent au point de prescrire toutes les années l’usage de ces sortes de plantes , à titre de rafraîchissants, avec des écrevisses et des bouillons de viande. Elles réussissent très bien contre des humeurs bourbeuses, et lorsqu’il s’agit d’un tempérament froid ; mêlées avec des fortifiants amers , elles ont quelquefois été utiles dans cette espèce d’hydropisie qui attaque les buveurs après de longs dégoûts, mais elles sont préjudiciables* toutes les fois qu’il y a déjà de la fièvre, de lu chaleur, de la soif, lorsque le sang est dissous et putride, et que la peau est déjà défigurée par des taches livides. Je sais qu’un médecin est tombé dans une erreur très-grossière en s’en laissant imposer par de pareilles taches, qui lui firent prendre la maladie pour une affection scorbutique ; il la combattit avec le beccabunga , le cresson et l’esprit de Gocbléaria , mais il eut bientôt le chagrin d’en voir de très-mauvais eflfets. En pareil cas , ceux qui aiment les remèdes indi-
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gènes peuvent se servir de 1 hièble qui n’est point à mépriser et dont les baies fournissent un suc qu’on épaissit ; ce suc, qui n’a rien de trop âcre ni de trop chaud , a été utile à plusieurs malades en rétablissant les excrétions: ce remède est cependant trop faible toutes les fois que la maladie est grave. — Les circonstances qui proscrivent les remèdes analogues au cresson excluent aussi le fer , telles sont la chaleur, la fièvre , l’alcalescence; mais il mérite la préférence sur tous les autres remèdes , toutes les fois que la maladie vient uniquement du relâchement des fibres et que les humeurs ne sont pas encore atteintes de putridité; c’est à cette espèce d’hydropisie que sont sujettes les filles d’une constitution lâche et qui mènent une vie sédentaire ; elle se guérit par l’usage de la limaille de fer, à laquelle on peut ajouter quelque poudre aromatique.
11 n’y a pas bien long-temps que j’ai délivré une fille de vingt ans de cette maladie, en lui faisant prendre six fois par jour une demi-drachme de limaille de fer avec cinq grains de cannelle. Toutes les secrétions augmentèrent et surtout celle de la peau , et la maladie se dissipa pour la plus grande partie par les sueurs, ce que j’ai vu arriver rarement.
11° On prône beaucoup plusieurs remèdes sur la propriété desquels il serait ennuyeux de disserter longuement : je n’en examinerai que trois, les frictions du bas-ventre avec de l’huile , l’évacuation de la sérosité par la peau, et l’usage du mercure. — Ce n'est pas une chose nouvelle en médecine que de frotter avec de l’huile ceux qui sont atteints de l’hydropisie ascite; Celse , Cœlius, Aurélien et Galien (de Compos. medicam.
secund. loc ., /. 9, c. 5) avaient déjà recommandé cette friction , mais elle était tombée en désuétude , et il n’y a pas long-temps qu’elle a été remise en pratique par M. Oliver, médecin de Bath ; elle a réussi à souhait et elle est venue heureusement à bout, en Angleterre, de plusieurs hydropisies qu’on croyait incurables. On frotte le ventre pendant une heure, matin et soir, avec la main graissée d'huile d’olive, et au bout de quelques jours le malade désenfle en urinant abondamment. Ce remède agit de deux manières, à raison de la friction et à raison de l’oignement. L’effet de la friction du ventre est de dissoudre les matières coagulées et tenaces, d’aider au mouvement, surtout à celui des vei-
nes, de rendre ainsi les humeurs plus propres à être repompées et d’augmenter la résorption ; or, la médecine expérimentale a fait voir que les humeurs épanchées dans le bas-ventre en sont repompées et s’évacuent par les reins.
Je sais que les frictions font que les fluides se portent souvent à la peau plutôt qu’aux reins, mais ici la nature de la maladie s’oppose à cet effet, parce que, comme je l’ai déjà dit, cette maladie empêche la transpiration insensible et la sueur; c’est à cause de cela que chez la plupart des hydropiques la peau est si sèche, sale, dure et même tout-à-fait calleuse, telle que je l’ai vue dans plusieurs parties du corps. Mais en administrant la friction , lorsque les fluides épanchés croupissent déjà dans la cavité du bas-ventre, il faut bien prendre garde de ne pas frotter trop rudement , car une pareille friction ferait beaucoup de mal en offensant les viscères qui sont dans un état d’amollissement et d’une corruption prochaine, et il ne faut pas être trop prompt à blâmer ceux qui discontinuent les frictions lorsque les humeurs sont épanchées. — Les observations qui font voir que la transpiration externe est en défaut prouvent que la résorption interne qui correspond avec elle a augmenté. etles expériences faites, la balance à la main, démontrent que cette résorption est si considérable dans quelques cas, qu’on a peine à le croire. On comprend maintenant quelle est la manière d’agir de l’huile, elle empêche la résorption et elle détruit ainsi une des principales causes de la maladie. Est-ce peutêtre qu’en relâchant le serrement du bas-ventre et en adoucissant les nerfs, elle dégage les reins obstrués à raison de leur liaison avec les parties qui les avoisinent? On serait tenté de le croire, d’après les grands succès qu’ont eus les émollients employésà titre de diurétiques dans certains cas où les remèdes âcres étaient depuis long -temps inutiles et même nuisibles. Est-ce enfin que l’action de l’huile , nonobstant qu’elle ait d’abord empêché entièrement la transpiration, lu rétablit cependant ensuite après avoir remédié au mauvais état de la peau?
Est- ce qu’elle réussirait mieux si on en oignait tout le corps? C’est ainsi que le croyaient les anciens qui en frottaient tout le corps, excepté le bas- ventre seulement. « De plus (dit Celse), il est néj> cessaire de faire tous les jours deux ou » trois fois une forte friction avec de
A M. DE fîALLIR.
» l’huile et quelques drogues échauf- » fantes. Cependant en faisant celle fric- » tion il faut épargner le ventre. »
Que doit-on penser de l’autre partie du conseil de cet auteur? « Mais il faut » souvent appliquer de la moutarde sur » cette partie , jusqu’à ce qu’elle entame » la peau; il faut aussi faire des ulcères » en plusieurs endroits du ventre en les » brûlant avec des fers chauds, et il faut j) entretenir long-temps ces ulcères. »
Ceci se rapporte à l’évacuation de la sérosité de laquelle il sera bientôt question. Je crois volontiers que la friction huileuse de tout le corps, laquelle Celse conseille, peut être quelquefois utile dans l’hydro— pisie, mais elle serait beaucoup plus utile, si je ne me trompe , daps le diabétès, en prenant en même temps des fortifiants internes , et surtout de la rhubarbe, carie diabélès est une maladie qui vient de la résorption cutanée, qui devient exorbitante , comme le démontrent, outre plusieurs autres, les observations de MM. Metz et Kratzenstein.— Est-ce par un effet semblable que l’usage externe des cantharides est utile dans cette dernière maladie? Elles augmentent la transpiration , et en détournant ainsi la matière de se porter aux reins, elles diminuent la résorption et ôtent par là à la maladie ce qui lui sert d’aliments; elles augmentent l’âcreté et la difficulté de l’iirine , mais ( dans le diabètes) les urines sont trop douces et s’écoulent avec trop de facilité. Cette maladie vient-elle de la perversion des fonctions de la peau? Les cantharides les rétablissent. Je soumets ces conjectures à votre jugement , monsieur, et à celui de tous les médecins qui ont un véritable savoir ; j’invite les praticiens à en faire l’essai avec circonspection , si cette maladie se présente à eux. La résorption cutanée augmente assurément lorsque les urines deviennent plus abondantes , comme l’a démontré visiblement la belle observation de M. Lining.
Qu’il me soit permis de faire encore une question : Pourquoi est-ce que les frictions huileuses sont utiles dans certaines maladies de la peau, tandis que la plupart des maladies de cette classe viennent d’une transpiration supprimée, et qu’elles ont très-souvent lieu à la suite des applications graisseuses à la peau?
C’est parce que ces maladies viennent quelquefois d’une trop grande rigidité de la peau ou de sa contraction occasionnée par le dépôt d’une matière âcre ce
sont deux vices auxquels on remédie par un Uniment émollient. D’où vient que ces maladies sont souvent si opiniâtres? Cela vient-il de ce que le sang circule avec difficulté à la peau? Est-ce parce que les remèdes y parviennent difficilement par la même raison? Ou bien celte opiniâtreté vient-elle peut-être d’un vice dans l’humeur qui oint le réseau de Malpighi , lequel infecte ensuite de sa mauvaise qualité, à la manière d’un levain, tout ce qui en approche? Il est plusieurs choses qui pourraient persuader que cela est ainsi, car la viscosité du sang et la lenteur avec laquelle les remèdes parviennent à la peau ne paraissent pas être des causes suffisantes d’une si grande opiniâtreté. Mais ce vice du réseau cutané est bien capable de produire cet effet , parce qu’il est une partie située en quelque sorte hors de la portée de la circulation, et d’où il est très-difficile de faire disparaître les taches de la brûlure. — Y a-t-il outre cela quelquefois un venin tellement mêlé avec le sang qu’on ne puisse le chasser qu’avec bien de la peine? Personne ne peut nier que le venin des dartres et celui de la gale ne soient dans ce cas , car l’une et l’autre de ces maladies se communiquent par contagion, s’étendent insensiblement et cèdent à l’efficacité des remèdes. Mais je connais des malades qui, durant dix, quinze , vingt ans, n’ont jamais été exempts un jour entier d’une dartre qui sautait d’une partie à l’autre. Quelle en est la cause? Je vous prie , monsieur , de me l’apprendre.— J’ai essayé trois fois les frictions huileuses, elles ont été infructueuses : j’ai voulu encore actuellement en faire usage (si seulement ce pouvait être sous de plus heureux auspices ! ) pour cette femme dont j’ai fait l’histoire tout à l’heure, et cela avant qu’on lui fit la ponction une seconde fois (1 ) .
La nature nous a appris à évacuer la sérosité par les pores de la peau , surtout aux jambes, car la peau étant distendue par l’enflure devenue excessive , elle se crève, et il sort par des crevasses souvent invisibles , et peut-être même sans que l’intégrité des pores en souffre, une si grande quantité de sérosité, que tout
(1) Ces frictions n’ont été d’aucune utilité; le soulagement que la seconde paracentèse a procuré a été de courte durée, et la malade a succombé au bout de quelques jours.
LETTRE
le corps désenfle bientôt, soit que celte sérosité s’écoule du lissu cellulaire, soit que ce soit des vaisseaux mêmes exhalants. L’art imite la nature, et il a ouvert les sources remplies des sérosités que la maladie avait accumulées, en faisant des incisions au lissu cellulaire. Celte méthode, qui est très-ancienne, n’est pas encore tombée , et je lis dans ce moment que le célèbre Antoine Cocchi, cet homme véritablement savant, en a fait l’expérience sur lui-même, et que cette opération a fait sortir quatre livres de sérosité; M. Manetli rend compte du succès, en disant : « que la malade éprouva » un soulagement sensible de son incom- » modité , mais que ce petit avantage ne j) dura que pendant toute la nuit sui- » vante. » — Les anciens , suivant le témoignage de Celse, dont j’ai rapporté le passage, auquel on pourrait en ajouter une infinité d’autres , les anciens, dis-je, entamaient la peau par la brûlure, par des drogues âcres et par la scille même, qu’ils appliquaient à l’extérieur. Quelques modernes appliquent des cantharides, mais il faut s’abstenir de tout ce qui est âcre, car l’humeur qui s’écoule est âcre et capable d’irriter, d’offenser et d’enflammer la peau. Si le remède a aussi beaucoup d’âcreté, il est à craindre que la gangrène ne survienne, comme cela arrive facilement toutes les fois que la circulation se fait avec lenteur et que les humeurs sont appauvries et âcres.
On doit donc préférer les scarifications , qui ne sont pas elles-mêmes entièrement exemptes de danger chez un malade cacochyme , mais il est rare qu’on soit absolument trompé dans ce qu’on en espère, car aussi souvent que je les ai employées, elles ont été fort utiles en évacuant les eaux, en enlevant la difficulté de respirer, en rétablissant le sommeil, en rendant les parties accessibles aux remèdes, mais le plus souvent elles n’empêchent pas les rechutes.
Il est un autre remède qui plaît fort aux gens du peuple, qui craignent les scarifications, savoir la racine de bryone qu’on coupe par tranches; alors on applique ces tranches aux jambes , après les avoir légèrement pilées et chauffées; cette racine , à raison de son âcreté virulente, qui est pourtant moins forte que celle des cantharides, irrite doucement les vaisseaux de la peau, ce qui fait que toute la jambe rend beaucoup de sérosité. La première application n’attire rien , mais au bout de douze heures on renouvelle
les tranches, et il est rare que j’aie vu les jambes sans humidité après une troisième application : ou la renouvelle jusqu’à ce qu’on voie que l’écoulement se soutient d’une manière durable. On fait quelquefoissorlir par cette voie une quantité surprenante de sérosité: d’autres fois, il n’en sort que très-peu. Quel en est le succès? J’ai vu des malades qui continuaient d’être également enflés et sujets à l’angoisse pendant qu’il s’écoulait beaucoup de sérosité , tandis que d’autres désenflaient tout-à fait. Il y a eu, pendantl’hiver de 1756, une femme âgée de soixante ans, qui était enflée par tout le corps, laquelle n’a point été soulagée par l’application de la bryone, car ses jambes ont peu coulé et sans allégement.
Dans le même temps un homme de septante ans , que la scille avait pu soulager quelquefois, mais chez qui elle n’était déjà plus capable de faire cet effet, fut bien délivré de l’orthopnée, de l’angoisse et de l’enflure par l’application de la bryone , qui procura un écoulement si abondant que , le malade ayant les jambes étendues hors du lit, on fut obligé de mettre dessous de larges bassins. Ail bout de trois jours la peau était si fort relâchée que je ne l’ai jamais vue dans cet état que chez un petit enfant mort d’un catarrhe pour avoir été tenu dans une chambre trop chaude, en sorte que je pouvais empoigner, rouler et plier celte peau comme si c’eut été un drap grossier. La faiblesse était outre cela si grande , qu’on craignait à tout moment qu’il ne survînt une syncope mortelle ; les jambes donnèrent aussi beaucoup de peine.
Cependant les forces se rétablirent par la nourriture et par les fortifiants, et les jambes se guérirent ; mais quelques mois après le malade finit ses jours. — La même méthode fit aussi entièrement disparaître l’enflure chez une jeune femme, et les fortifiants rétablirent entièrement la santé. La nature a procuré ce secours aux maladesdont je vais parler, savoir, à une femme âgée decinquante-troisans, qu’elle a délivrée de l'orthopnée et de l’enfluredes jambes, en excitant dans ces parties des sueurs nocturnes très -abondantes: je lui fis bientôt recouvrer une parfaite santé, en rétablissant ses forces par l’usage du fer et du quinquina C’est ici le lieu de rapporter ce cas rare arrivé au comte d’Osterman, seigneur russe: il était atteint d’une hydropisie très-grave, dont il guérit par une sueur spontanée très-abondante aux pieds, évacuation qui, étant ensuite devenue conti-
A M. DE HALLER
nueV.e, l’a mis h l’abri de tout retour de cette maladie pendant vingt ans: iï portait des souliers faits de manière que l’eau qui s’écoulait était reçue dans un réservoir où elle pouvait rester quelques heures sans incommodité. — Il ne faut pas non plus oublier de parler ici d’une méthode très avantageuse employée il n'y a pas bien long-temps par N.Lieberkuhn,cethomme qui ne le cédait à personne pour les talents de l’esprit, pour le savoir et pour ses succès dans la pratique , et qui , mettant à profit la connaissance qu’il avait des effets qui pouvaient résulter de la correspondance du tissu cellulaire , forçait l’eau épanchée dans le tissu cellulaire des poumons à descendre dans les jambes par le moyen des bains de pieds, après quoi il employait les fortifiants.
Il y a quelques années que le célèbre Stocrck recommanda l’usage du colchique d'automne; j en ai fait quelquefois l’essai , mais j’ai trouvé le plus souvent que ses vertus étaient inférieures à celles de la sci lie : rien n’empêche cependant qu’on ne garde cette racine dans les boutiques ; car tel est l’effet de l’idiosyncrasie que deux remèdes de la même vertu réussissent différemmentchez des malades qui sont attaqués de la même maladie.
— On comprend aisément que le mercure élant doué d’une vertu résolutive, il est plusieurs cas d’hydropisie dans lesquels ce remède peut produire de grands effets, savoir : toutes les fois que les plus petits vaisseaux sont obstrués par une mucosité tenace, ou lorsqu’une bile durcie fait obstacle aux sécrétions , ou bien lorsque les petites veines qui servent à la résorption sont resserrées par l’effet de l’acrimonie écrouclleuse ou de la dartreuse, et même par celui de l’acrimonie goutteuse ; et assurément ce remède s’est rendu recommandable par les heureux succès qu’ont eus plusieurs fois des pilules composées de mercure doux mêlé avec des gommes, des extraits amers, du savon, ou, suivant les circonstances, avec d’autres remèdes : mais il faut s’en abstenir toutes les fois que le malade est déjà atteint d’une fièvre continue, ou que ses forces sont abattues par la putridité. — Je n’ai point d’avis à donner touchant la paracentèse, car les préceptes de Gelse sont excellents. Les uns craignent de la faire dès les commencements , d’autres craignent qu’on ne l’administre lorsque la maladie est avancée : je ne crains point de l’employer dans l’une et dans l’au-
tre de ces époques ; car si on le fait <’e bonne heure, elle est souvent très-utile, et il n’y a point de danger de la pratiquer tard, à moins que le malade ne tire déjà à sa fin, car alors cette opération hâte la gangrènedes viscères. Il faut toujours faire usage de ce bandage qui a déjà été employé par Gælius-Aurélien, que M. de Littré a renouselé, et dont le célèbre Mead a cru être l’inventeur. Si on l'administre tard , elle ne guérit pas , mais elle dissipe du moins pour quelques jours les angoisses qui tourmentent si fort les malades, ce qui est l’unique soulagement qu’ils désirent.
Je finirai ici cette épitre : vous ne trouverez pas , monsieur , qu’elle présente beaucoup d’observations merveilleuses , ou plutôt extraordinaires; car de pareilles observations ne sont presque d’aucune utilité; mais elle contient des histoires de maladie sur la vérité desquelles on peut compter, et qu’on voit tous les jours, mais qu’on n’a point examinées jusqu’ici avec assez d’attention ; car , comme dit Cicéron , « on ne demande pas les rai- » sons des choses qu’on a toujours sous » les yeux (1). » Pardonnez-moi, monsieur, les imperfections de mon style, vous qui écrivez si bien en latin ; il n'appartient qu’à un Haller, à un Gaubius et à un très-petit nombre d’autres, de répandre le jour sur les mystères sacrés de l’art d’Esculape, dans un style que Salluste et Gelse auraient voulu s’approprier (2). — Je serai content de savoir que ce que j’ai écrit , quelque peu élégamment que ce soit , contient des choses utiles , et qu’il vous paraisse , monsieur, que ce petit ouvrage ait reculé, ne fùt-ce que bien peu, les bornes du domaine de la médecine , car alors votre autorité me tiendra lieu de protection , et nie mettra à l’abri des attaques et des insultes qu’on pourrait me faire. Agréez mes salutations et mes vœux pour que Dieu fasse au genre humain la faveur de vous conserver long -temps en santé. Veuillez ne pas discontinuer de m’honorer de votre amitié qui m’est si précieuse, et de m’instruire par vos conseils ; et recevez l’assurance de mon entier dévouement.
Lausanne, le 16 mai 1761.
(1) * Non requirent ratîones earum rerum q«as semper vident. »
(2) « Hue illuc vocat ægra cohors. *
OBSERVATIONS
SUR
