DES HUMEURS ACRES

§ 62. L’homme sain a naturellement les humeurs douces : elles ne doivent avoir d’autre vertu stimulante que celle qui leur est nécessaire pour exciter dans les solides les mouvements qu’ils doivent exécuter, et quand elles n’ont que ce degré de stimulus, on ne doit point les appeler âcres puisque , quoiquelles puissent le paraître à nos sens, elles ne sont cependant que ce qu’elles doivent être : c est ainsi que le fiel le plus amer pour notre langue n’est point sensé âcre , s’il ne 1 est qu'au point nécessaire, pour donner aux intestins une action suffisante ; mais si cette vertu stimulante est portée à un trop haut degré, ou si elle s’altère ; si, sans être plus stimulante , elle l’est autrement qu’elle ne doit l’être , au lieu de produire dans les parties qu’elle arrose le mouvement naturel, elle fait naître un mouvement plus considérable et maladif, qui peut produire ou de la douleur, ou de la fièvre, ou de l’inflammation, ou des convulsions, car c’est à ces quatre articles qu’on peut réduire les effets des irritants ; ils ont même été réduits à un plus général , que M. Gorter propose comme une loi de l’économie animale, et qu’il établit dans ces termes : Dans les animaux vivants , toutes les parties mobiles peuvent être forcées , par V application des stimulants , à un plus grand mouvement , accompagné de resserrement (l); d’où il est aisé de comprendre que si les irritants nuisent toujours dans un corps sain, il y a un grand nombre de circonstancesdemaladiesdaiis lesquelles ils peuvent devenir utiles.

§ 63. Il n’est pas facile d’assigner toutes les causes qui peuvent produire de l’acrete, et ce n’est pas ici où je dois les

(1) Coippen,, tr, 84, § 4,

DES NERFS

rechercher ; mais en général , on peut dire que, 1° les digestions viciées, 2° l’usage long ou réitéré d’aliments ou de boissons âcres, 3° les sécrétions ou les excrétions altérées par quelque cause que ce soit , 4° l’infection , 5° l’altération que les maladies laissent dans la masse des humeurs, sont les principales; il faut ajouter que , sans qu’il se forme aucune humeur âcre , une humeur qui se fourvoie, peut devenir irritante pour des organes sur lesquels elle ne doit pas naturellemeut agir. Les passions de l’aine portent aussi très-souvent de l’âcreté dans les humeurs, ou en affaiblissant les digestions, ou en troublant les sécrétions et les excrétions, ou enfin, en altérant l’action de tous les vaisseaux, dont l’action changée altère d’abord le caractère des fluides. On a remarqué que l’hermine n’a de l’odeur que quand elle est irritée, et quoique cet effet dépende sans doute beaucoup delà transpiration augmentée, il est très-vraisemblable que les humeurs sont réellement altérées (1).

§ 64. Dès qu’il existe une humeur âcre, elle peut irriter, et ses effets varieront (2) suivant son degré d’activité, suivant ses caractères, suivant qu’elle est plus ou moins répandue, suivant les humeurs auxquelles elle s’allie, suivant les organes qu’elle irrite, suivant leur réceptivité , si l’on veut me passer ce terme, suivant la force avec laquelle elle est appliquée, enfin, suivant que cette partie a plus ou moins d’influence sur d’autres.

— On a vu, dans le détail des expériences faites avec les poisons liquides , que l’effet était toujours proportionné à l’activité du poison , et il en est de même de l’effet des humeurs âcres, toutes choses d’ailleurs égales : si l’on pouvait apprécier exactement les différents degrés d’âcreté , on verrait que l’effet est toujours en proportion avec chacun de ces degrés.

— Les caractères de l’âcreté varient aussi considérablement ses effets ; on s’est convaincu de cette vérité par les expériences, et l'histoire des maladies prouve que cette même différence se retrouve dans les effets des humeurs âcres,

(1) Hist. natur. suplem., t. m, p. 166.

(2) « Idem irritamentum variis corporis partibus applicatum, varia producit, prout pars differentes exercet funclienes, inagis minusque sentit; ad motum animalem, vel vitalem villos habet. » Gorter, tr. 84, § 7.

naturelles ; elles ont toutes les effets gé-* néraux d’irritation , mais chacune a ses effets caractéristiques ; l’irritation des acides n’a pas ceux des alcalis ; les premiers irritent plus les nerfs et donnent les convulsions, les seconds produisent plus souvent la fièvre. L’alun de plume, pour me servir de l’exemple de M. Gorler, occasionne un prurit insupportable, et les cantharides appliquées sur la même peau, font lever des vessies. Le virus de la petite vérole et celui de la rougeole irritent , mais leur façon d’irriter n’est pas la même: ils n’irritent pas également tous les organes. Les âcres mêmes, qui produisent des maladies du même genre, occasionnent souvent des symptômes très-différents; j’ai déjà dit que notre dernière épidémie de fièvres putrides avait attaqué singulièrement le genre nerveux ; celle de Naples, si bien décrite par M. Sarcone, avait presque autant de caractères de maladie nerveuse que de maladie fiévreuse; les rêveries, l’horreur de l’eau, la crainte de la lumière, étaient des symptômes assez fréquents (l).

On comprend aisément que, suivant que l’âcre est plus ou moins répandu, ses effets doivent être très-différents , tout comme quand il s’attache à une humeur ou à une autre; mais je dois faire ici une remarque très-importante pour le traitement des maux de nerfs , c’est qu’une âcreté généralement répandue, et agissant sur presque tous les organes, ne produit pas des effets aussi frappants d’irritation, que quand elle n’agit que sur lin seul organe, dont l’état comparé à celui des autres , rend les symptômes de l’irritation plus apparents; et il résulte de là un mal réel, c’est que l’on se trompe sur la cause , et l’on attribue à un tout autre principe ce qui dépend de cette humeur âcre. J’ai vu si souvent des maux de nerfs longs, invétérés, opiniâtres, qui dépendaient de cette cause , et que l’on traitait par des méthodes directement contraires, que je ne puis trop inviter tous les médecins à y faire la plus grande attention. Cette humeur âcre, mêlée à toute la masse du sang , entretient tous les nerfs dans une espèce d’irritation continuelle , qui leur donne la plus grande sensibilité , et eu même temps entretient une espèce de petite fièvre habituelle ; les symptômes ner-

(1) Sarcone, Histor. ragionat. de mal.

Observât, in Napo]., p. 452.

ET DE LEURS MALADIES. lOI

veux sont plus sensibles ; on ne voit qu’eux, ou décide que la maladie est une maladie nerveuse; mais comme on ne voit aucune partie singulièrement attaquée, que l’action d’un stimulant ne se lait pas remarquer évidemment sur quelque organe particulier, on ne pense point à un stimulant , on accuse vaguement la faiblesse des nerfs; on fait peu d’attention au pouls parce qu’on se persuade que dansf les maladies nerveuses il n’est point un caractère sûr; ou, si on le trouve trop vite , on attribue cette vitesse à une irrégularité nerveuse ; on néglige par là même le seul symptôme qui pourrait conduire à la vraie cause , et on la perd entièrement de vue ; on donne des toniques, des fortifiants, des calmants; le mal empire , les nerfs s’irritent davantage, les symptômes nerveux sont plus apparents ; on s’affermit cependant dans son idée et dans son traitement, et tout va de mal en pis. Je le répète donc , un sang âcre est souvent une cause fréquente de maux de nerfs , quelquefois sans fièvre, souvent avec une petite fièvre, trop peu considérable pour que les symptômes fiévreux soient apparents ; et cependant, si l’on perd de vue cette cause, on nuit à coup sûr au malade; elle n'exige qu’un traitement, c’est d’adoucir cette humeur âcre, et de ralentir le pouls. Je parlerai des moyens dans le chapitre du traitement; on est frappé alors de la rapidité avec laquelle le mieux arrive, et l’on remarque constamment que les nerfs ne se calment qu’à mesure que le pouls perd de sa vitesse.

Mais la même humeur âcre produit encore des symptômes absolument différents , suivant les différents organes qu’elle attaque ; et en effet, on comprend très-bien que les lésions du mouvement, dans chaque organe, doivent avoir des effets très-variés, soit que ces lésions y augmentent simplement le mouvement , soit qu’elles le rendent irrégulier, soit qu’elles occasionnent des serrements. M. Gorter a peint cette variété avec beaucoup de précision et de netteté, et son tableau doit être placé ici : « Un ir- » ritant, dit-il, appliqué au globe de w l’œil, occasionne , outre la douleur et » les phénomènes généraux ( qui sont la m rougeur, la tumeur), des larmes abon-

dan tes ; l’irritation des narines, une » abondante sécrétion de mucosité et » l’éternuement; en mettant des choses j> acres dans la bouche, on fait cracher ; » en irritant la gorge, on donne des nau-

» sées , et en irritant l’estomac on pro» » duit la cardialgie, des nausées, le vo- »mis?ement; l’irritation des intestins » occasionne des douleurs de colique ou » un flux de ventre ; celle du rectum, le » ténesme ; celle des reins, la néphréti- » que, la suppression des urines ou leur » trop grande abondance ; celle de la « trachée artère fait tousser ; celle des » poumons donne l’asthme ; celle du » cœur et des arlères, des palpitations, » des mouvements irréguliers, la fièvre ; » celle de quelque rameau particulier ar- » tériel , l’inflammation ; dans les orga- » nés sécrétoires et excrétoires , elle m augmente les sécrétions, les suspend, » les trouble , et produit quelquefois des » liqueurs très-surprenantes ( 1 ) »» . — On a vu plus haut que quoique la structure de tous les nerfs lût sans doute la même, la différente façon dont ils étaient développés dans les organes, les rendait susceptibles de differentes sensations ; et cette variété dans l aptitude à recevoir certaines sensations, s’étend sans doute à différentes parties du même organe , comme on le voit évidemment sur la peau, dont les différentes parties n’ont ni le même degré ni le même genre de tact. C’est cette différence qui fait que ce qui est stimulant doux pour un organe, est stimulant très-âcre pour un autre qui n’est pas destiné à en être stimulé habituellement , et c’est ce qui forme la différente réceptivité des organes , et ce qui fait qu’un corps trèsinsipide pour les nerfs de la langue, peut irriter ceux de l’estomac , au point de donner des convulsions affreuses.

M. Whytt a très-bien vu (2) que c’est par ce principe qu’il faut expliquer pourquoi certains levains épidémiques s’attachent, les uns aux yeux, les autres à la gorge, à la poitrine, à l’estomac; il a raison de donner beaucoup de part aux nerfs dans ce phénomène ; mais il faut aussi y faire entrer la considération des différentes humeurs qui tapissent les différents organes. C’est cette même cause qui explique pourquoi certaines épidémies attaquent, les unes les enfants, les autres les adultes, les femmes, les vieillards; et l’on juge aisément que, dans ces cas, la variété des humeurs contribue autant à la différence de la réceptivité , que la différence dans l’état d'expansion des nerfs.

(1) Compend., t. 84, § 9.

DES NERFS

§ 65. Le même instrument piquant poussé avec plus ou moins de force, produit des effets plus ou moins considérables ; il en est de même d’un irritant quelconque : une humeur âcre portée sur les organes avec beaucoup de force, y occasionne de plus grands désordres que quand elle y est portée faiblement, et voilà pourquoi , dans la plupart des douleurs, tout ce qui diminue l’action les soulage , tout ce qui l’augmente les irrite. — D’après ces remarques générales sur les différentes circonstances qui peuvent varier l’effet de l’âcreté , remarques qui peuvent s’appliquer à tous les irritants, on comprendra mieux tous les symptômes qui peuvent dépendre des humeurs âcres, dont il serait impossible de donner une liste exacte, puisque les différentes combinaisons des causes qui les produisent , peuvent tous les jours en produire de différentes ; et d’ailleurs celte liste serait déplacée ici. Mais que l’âcreté soit une des principales causes prédisposantes et occasionnelles des maux de nerfs, c’est ce dont on ne peut douter, si l’on fait attention, 1° à tous les effets que j’ai rapportés des poisons âcres; 2° à ce que j’ai dit des suites de la douleur qui est toujours un des principaux effets des irritants; 3° à la multitude de maux de nerfs qui dépendent trop évidemment d’une humeur âcre , pour qu’on puisse se le dissimuler; aussi M. Whylt dit positivement qu’il a été convaincu par le nombre de faits dont il a été témoin, que les maux de nerfs dépendent souvent d’une matière qui irrite le genre nerveux (l) ; il le prouve par deux observations; l’une est celle d’un jeune garçon qui, à la suite d’une chute sur la tête, eut pendant plusieurs mois une succession d’accidents presque tous nerveux , et même de violentes convulsions qui ne cessèrent qu’après des évacuations depus par les narines et par l’oreille (2) ; l’autre est celle d’une fille âgée de vingt-cinq à trente ans qui, ayant arrêté des sueurs qu’elle avait tous les matins , par suite d’une fièvre d’accès irrégulier , fut attaquée d’une toux et d’une oppression convulsive, de gonflements hystériques avec des urines claires, d’étouffements, de convulsions dans les cuisses, dans les jambes et dans presque tout le corps ; accidents qui durèrent jusqu’à ce que la

(1) Chap. i, § i, p. 444.

(2) Ibid.

matière âcre se fût déposée sous Faisselle où elle forma une tumeur inflammatoire, qui abcéda et laissa la malade parfaitement bien (1). Galien avait déjà averti, d’après Pelops, que la corruption spontanée des humeurs occasionnait des convulsions (2) , et l’on a remarqué, dès les premiers temps de la médecine , que l’éruption de quelques boutons autour des lèvres terminait les fièvres d’accès , qui sont une véritable maladie de nerfs. Je viens de voir une éruption semblable, mais plus étendue, terminer chez un enfant de quatre ans et demi, assez cacochyme , des convulsions qui l’avaient attaqué cinq fois dans huit jours, et auxquelles il n'avait jamais été sujet; et les exemples de convulsions, chez de plus petits enfants, terminées par l’éruption des croûtes de lait, ou de la râche, ne sont pas rares. Il n’y a rien de si ordinaire que les convulsions produites au même âge par l’humeur de la petite vérole , de la rougeole , de la fièvre scarlatine , au moment où elles ont infecté toute la masse des humeurs, et ne sont point encore sorties , c’est-à-dire immédiatement avant l’éruption; le premier bouton paraît et ordinairement les convulsions cessent. Une étrangère qui était venue chercher ici du soulagement pour un état de convulsion affreux, et dont je reparlerai ailleurs, n’était tolérablement bien que quand elle avait quelque éruption, et ses nerfs étaient constamment d’autant mieux que sa peau était plus malade. On verra, clans le chapitre de l’épilepsie, celte maladie alterner avec une éruption très-forte. — J'ai soigné dans différentes circonstances une autre femme accablée de toutessorles de maux de nerfs, qu'elle devait à des remèdes violents pris contre les opilations, et qui, après avoir essuyé tous les accidents nerveux possibles pendant plusieurs semaines , quelquefois pendant plusieurs mois, se trouvait toutà-coup bien , dès qu’il paraissait une petite éruption , ou plutôt une légère rougeur à la peau dans l’intérieur du doigt auriculaire gauche. Est-ce donc , dira-t-on, ce peu d’humeur âcre déposé sur une aussi petite place qui occasionnait touscesaccidents ? Non; tout comme ce n’est pas la quantité de virus déposé dans le premier bouton varioleux , à peine sensible , qui produisait un instant

(1) Ibkl., 149.

(2) De loçis affect., 1. m. ch. 7,

ET DE LEUJtS MALADIES.

auparavant ces convulsions qui alarmaient toute une famille; mais c’est que ces éruptions n’arrivent que quand la nature irritée par l’humeur âcre l’a préparée à être expulsée , quand le spasme de la peau finit , quand la liberté de la transpiration recommence, et quand, en même temps , l'action des vaisseaux se relâche ; ces changements sont frappants dans les éruptions des maladies aiguës , mais quoique moins sensibles dans les autres, ils n’en sont pas moins réels, et ils n’échappent pas à ceux qui savent observer : la coction est en grande partie faite , l’irritation cesse , l’évacuation critique commence, toutes les sécrétions se faisant mieux, le calme renaît.

J’ai vu un ecclésiastique extrêmement goutteux et perclus par plus de nodosités que je n’en ai jamais vu à d’autres, souffrir des douleurs dans toute la peau de la tête, si violentes, qu’elles épuisaient sa patience; elles étaient accompagnées de légères contractions convulsives dans tous les muscles de ces parties , qui durèrent plusieurs jours , au bout desquels il commença à paraître des vessies jaunes, nombreuses, répandues principalement sur le front et sur les tempes ; à mesure qu’elles paraissaient , les douleurs diminuaient; mais si on ne les ouvrait pas d’abord, elles rongeaient la peau, et il est resté plusieurs cicatrices très-profondes (1). Cette observation m’en rappelle une qui n’est pas parfaitement semblable, mais qui paraît dépendre aussi d’une humeur âcre, et qui m’a éfê communiquée par M. Cabanis, qui observe aussi bien qu’il opère, et qui réunit dans le degré le plus rare toutes les parties qui font le grand chirurgien. Un homme vint lui dire, si vous ne me guérissez pas, je vais me casser la tête pour me délivrer de la douleur que je ressens depuis quelques heures au-dessus de l’œil; M. Cabanis examina la partie dans laquelle on ne voyait aucun changement, si ce n’est peut-être un très-léger gonflement, et lui indiqua quelque léger remède; dexix heures après, le patient vint le prier de le panser, en lui disant qu’il était guéri ; au milieu de la plus violente

(1) Kœning rapporte dans sa Lithogé nèsie, qu’une éruption de vessies, grande comme la paume de la main, renfermait une humeur si âcre, que la douleur jetait le malade dans le déliret Thés, medic.

practit,, t. tu, p. 477.

douleur, la peau s’était ouverte et le sang avait jailli. 11 y avait effectivement à la peau une petite ouverture qui ne paraissait faite ni par un instrument tranchant, ni par contusion. J’ai vu plusieurs femmes qui ont alternativement des rougeurs et des chaleurs au visage, des douleurs très - vives à la peau , des spasmes intérieurs, ou d’autres accidents nerveux qui cessent dès que la peau se couvre de boutons; on voit évidemment que ces accidents que j’ai observés à différentes reprises, dans leur degré le plus fort, chez une mère et une fille, dépendent d’une humeur âcre; les eaux de Seltzer ont toujours guéri promptement la mère; la fille, chez qui le mal était plus passager, avait quelquefois un spasme trèsdouloureux qui partait de l’estomac et montait jusqu’à la gorge, et qu’un peu de chocolat soulageait d’abord. J’ai vu à la mère des rougeurs et des chaleurs subites dans fout le corps, comme l’on en a au visage. Elle a eu quelquefois des rages de faim pendant quelques heures ; d’autres fois des douleurs générales et aiguës dans toute la peau , que l'on ne soulageait qu’en la pinçant aussi fortement qu’il était possible, ce qui lui faifait un bien singulier, quoique le serrement eût été assez fort pour laisser, pendant quelques jours, l’ecchymose des contusions.

Feu M. Rosen a vu l’humeur d’un pourpre chronique produire des spasmes violents du muscle crotaphite (l) ; et l'on voit, dans une autre observation, que le retard d’une éruption qui avait aecou > tumé de se faire habituellement, produisit un spasme des doigts (2). Viridct a déjà averti que les vapeurs cessent souvent quand la goutte survient, et il remarque fort bien que ces deux maladies ont souvent une cause commune, puisque l’on trouve quelquefois (on peut dire souvent) du tuf dans les articulations des femmes hystériques (3). J’ai vu en 1765, dans le comté de Neuchâtel , une jeune

(1) Theses medico-practic., tom. vi, p.

(2) Bundell, Derariorib. morb. Gœtt., 1762, § 10.

(3) Traité des vapeurs, p. 148. Willis a un chapitre tout entier sur les maladies spasmodiques produites par differents venins, un autre sur celles qui dépendent d’une âcreté fiévreuse, un troisième sur celles que produit l'acre scorbutique.

DES NERFS

femme qui tomba peu de temps après ses couches, dans des vapeurs accompagnées d’un délire continu, qui me parurent ne pouvoir dépendre que d’un âcre répandu sur le genre nerveux; je lui conseillai les délayants les plus doux et les plus propres à rappeler la transpiration qui se faisait mal; au bout de quelques jours la miliaire parut, et dès cet instant les vapeurs et le délire cessèrent. Des convulsions périodiques furent guéries par des sueurs périodiques aux époques où les convulsions devaient revenir (1) : les convulsions n’étaient donc, dans ce cas, que l’effet d’une humeur âcre, qui irritait le genre nerveux, jusqu’à ce qu’elle se fut portée à la peau ou évacuée par les sueurs. J’ai traité un enfant de quatre ans sujet à la râche, qui parlait très-bien, mais qui toutes les fois qu’il devait se faire une nouvelle éruption , perdait presque entièrement l’usage de la parole quelques jours à l’avance.

Le lait épanché, lorsqu’il n’a point encore formé de dépôt, irrite tout le genre nerveux et produit des vapeurs qui ne finissent que quand il s’est dissipé peu à peu par les évacuations, ou déposé sur quelque partie. Une dame, qui avait depuis long-temps une dartre au front, qui disparut tout-à-coup, souffrit pendant huit jours les douleurs les plus atroces dans toutes les parties de son corps, et l’on voit tous les jours les personnes sujettes à avoir des boutons au visage, n’être bien qu’autant qu’ils existent ; dès qu’ils disparaissent, elles tombent dans la langueur , la faiblesse et différents accidents. On ne voit pas toujours, il est vrai, paraître des maux de nerfs marqués, mais il n’en est pas moins vrai que c’est l’irritation des nerfs qui, troublant la circulation, empêchant la nutrition, altérant les sécrétions, et surtout la transpiration, occasionne tous ces dérangements, et c’est une observation très importante, et pas assez faite, que les mêmes causes qui répercutent une humeur âcre, dérangent en même temps la transpiration, et que c’est à ce dérangement, autant qu’à la disparition de l’humeur, qu’il faut attribuer les maux qui en sont la suite. On remarque souvent que la peau sèche pendant tout le temps que l’éruption a disparu, s'amollit quand les boutons reparaissent. L’application

(1) Hippocrates de inustior.ibus , p.

149, ouvrage de M. Ferand.

même d’une vapeur âcre peut produire des maux de nerfs fâcheux, par la simple inhalation. On trouve dans le Journal des savants , l’observation d’un homme qui, ayant eu le bras exposé à la vapeur d'un puits méphytique, en devint paralytique (1) ; et le véridique Viridet rapporte un fait qui mérite d’être cité : « Un » pasteur du voisinage m’ayant dit qu’il » connaissait les fièvres malignes par le » frémissement qu’il apercevait aux doigts » avec lesquels il avait pressé l’artère (2), »je doutais de l’exactitude de sa remar- » que : peu de temps après, j’eus occasion » d’en connaître la vérité. Etant survenu «au printemps une fièvre maligne ac- » compagnée de pourpre, de transports » au cerveau et d’un dévoiement, qui fut w mortelle à bien des gens, je remarquai, » après avoir visité mes malades, un en- » gourdissement en l’un de m'es bras, et » quelquefois en tous les deux : ce qui » m’obligea à ne toucher l’artère que » d’une main ; alors j’aperçus, outre l’en- » gourdissement du bras, uu amortisse- » ment dans tout ce côté (3). »

§ 66. Si les humeurs âcres formées dans la masse du sang, irritent assez le genre nerveux pour en procurer tous les dérangements, avant que d’être déposées à la peau, leurs ravages sont bien plus considérables, quand après y avoir été déposées, elles l’abandonnent, et que repompées dans la masse du sang, ou elles l’infectent de nouveau et produisent des sympj^raes universels, ou en se déposant sur quelque organe particulier, y occasionnent les accidents les plus fâcheux.

Les ouvrages des observateurs sont pleins de maux de nerls produits par des éruptions répercutées (4), et presque tous les chapitres de cet ouvrage en fournissent des exemples; on en trouvera d’autres dans celui des métastases; ainsi je me bornerai à en rapporter ici un petit nombre, qui ne seraient pas placés si naturellement ailleurs. Un malade , qui avait depuis très-long-temps une douleur

(1) Journal des savants, 16G7, p. 52, et Behrens, Select, diæt., p. 18.

(2) Galien avait déjà fait une remarque à peu près semblable.

(5) Des vapeurs, p. 91.

(4) On peut en voir un grand nombre dans Scbenkius, dans Fabri de Hilden, dans Raimond, Traité des maladies qu’il ne faut pas guérir , et dans Triller, Nulla medicina interdum oplim , medic.

ET DE LEURS MALADIES

fort vive à la jambe, et qui était, en 1768, à Plombières, pour y prendre les bains, fut obligé d’en partir peu de jours après y être arrivé, pour un voyage à Nanci, où on lui conseilla une application grasse et spiritueuse, qui fit disparaître les douleurs, mais il fut attaqué d’un tremblement général, d’un bégaiement et d'un étourdissement tel, qu'il se croyait au moment de prendre une attaque d’apoplexie; il se hâta de retournera Plombières ; la douleur de jambe revint, et les accidents nerveux cessèrent dès qu’elle reparut. Dans ce cas, le danger ne fut que passager, parce que l’humeur se reporta sur la partie dont on l’avait chassée, et c’est ce qui rend cet exemple plus frappant; mais cela n’arrive pas toujours.

M. Monro vit un jeune homme attaqué d’une fièvre éruptive, alors épidémique, à Edimbourg; l’éruption disparut tout-àcoup, et le malade eut des spasmes dans les entrailles et des convulsions dans tout le corps, avec une douleur aiguë au doigt du pied gauche; cette jambe se paralysa, se gangréna, et le malade périt au bout de trois mois (1). J’ai vu une fille qui eut tout le corps couvert d’une ébullition toute simple, qui rentra tout-àcoup, et dès ce moment elle conserva une oppression continuelle, et de temps en temps un spasme si violent au creux de l’estomac, qu’elle étouffait si elle ne pouvait pas pleurer ou crier. On voit, par ccs exemples, qu’une humeur âcre peut donner des maux de nerfs affreux aux personnes qui y ont le moins de disposition ; elle est, tout à la fois, cause prédisposante et occasionnelle ; mais souvent un sang âcre, sans donner des maux de nerfs, dispose seulement les nerfs à être plus facilement affectés, parce qu’un sang de cette espèce suppose nécessairement une nutrition moins bien faite, une mucosité moins consistante, et une légère irritation habituelle dans le genre nerveux. Dans cet état, une cause d’irritation qui n’aurait presque pas eu d’action sur d’autres nerfs, peut en avoir une très-considérable. On sent aussi combien il est important d’être très-circonspect dans le traitement des maladies cutanées, et combien il importe, en traitant des malades attaqués de maux de nerfs, de savoir s’ils n’ont jamais été attaqués d’aucune maladie éruptive, puisque les ma-

(1) An account of inoculât. Edimb.»

ladies de celte espèce, rentrées, sont une cause très-fréquente de tous les accidents nerveux. En général, on doit soupçonner une âcreté existante, quand on trouve le pouls trop vite et la peau trop sèche.

Ces disparitions d’éruption tiennent ordinairement ou à quelques causes d’affaiblissement , telles que les hémorrhagies, les diarrhées, la fatigue, l’inanition, les traitements qui diminuent trop l’action des vaisseaux; ou à quelque passion de l’âme , soit qu’elle agisse en affaiblissant l’action nerveuse , comme le chagrin , soit qu’elle produise un spasme cutané; ou à quelque irritation dans les organes intérieurs , ou enfin à quelque circonstance externe, soit qu’elle soit accidentelle , comme le froid, l’humidité; soit qu’elle soit une erreur de traitement, comme dans le cas que j’ai cité plus haut, et dans une multitude de cas qui se présentent tous les jours , et offreut un nombre de malades victimes ou de l’ignorance officieuse de leurs amis , de leurs parents, de leurs voisins , ou de l’ignorance impardonnable de ceux mêmes dont la vocation les oblige à être instruits de toutes les causes physiques qui peuvent nuire à l’humanité, ou de l’ignorance effrontée et fourbe de la tourbe des charlatans, engeance destructive, assassins tolérés , dont l’existence prouve à quel point la bonne police est encore éloignée de sa perfection dans le plus grand nombre des états de l’Europe.

§ 67. On doit mettre dans la même classe que les éruptions rentrées les écoulements invétérés, soit naturels , soit artificiels , arrêtés tout à coup et sans les précautions nécessaires , ou qui cessent spontanément. Sthal cite le cas d’un ulcère au bras, desséché, qui occasionna des convulsions du même côté de la tête (1 ), et tous les collecteurs d’observations en fournissent de celle espèce : on en trouvera plus d’un exemple dans la suite de cet ouvrage.

§ 68. Une humeur très - âcre , en irritant simplement les parties extérieures , sans aucun signe de résorption, peut occasionner des accidents nerveux fort graves. Willis cite l’observation d’une jeune personne de seize ans , à qui une chute de cheval occasionna une violente contusion au sein, qui, au bout de quatre ans , avait dégénéré en tumeur cancé-

(1) De metaschematismis morborum, §72.

106 DES NERFS

reuse si doloureuse et si sensible que la malade ne pouvait dormir ni jour ni nuit : elle ne pouvait supporter ni le plus léger tact , ni même le plus petit bruit ou les plus légères secousses de la chambre. Bientôt cette partie devint un centre d’où il partait des mouvements convulsifs, qui se portèrent d’abord sur l’estomac et les liypochondres, ensuite, attaquant le cerveau même, ils la jetaient dans uneanestésie entière, qui était suivie des convulsions générales les plus violentes : ces accès vagues et irréguliers ne l’attaquaient , dans les commencements, que quand quelque circonstance occasionnait un redoublement de douleurs, mais ensuite ils devinrent habituels et l’attaquaientdeux fois par jour (l). M. Visoni , célèbre médecin de Naples, a vu des convulsions, produites par l’irritation d’un cancer, si violentes que les articulations se luxaient (2); et l'on trouve ailleurs d’autres exemples semblables.

§ 69. Je n’ai parlé de l’âcreté qu’en tant qu’elle irrite et produit de la douleur ou des spasmes ; mais il ne faut point perdre de vue que comme il y a des poisons qui donnent des spasmes ou des convulsions , et d’autres qui paralysent , de même il y a telle dégénération des humeurs qui peut aussi paralyser ; et si M. Yisoni a vu l’humeur cancéreuse occasionner des convulsions violentes , M.

Senac a vu cette même humeur repompée affaiblir entièrement l’action des nerfs et occasionner des défaillances , comme les virus pestilentiels (3) : ainsi, la dégénération des humeurs peut occasionner des accidents paralytiques tout comme des convulsifs.

§ 70. Fixée dans quelque partie intérieure, l’humeur âcre produit les mêmes accidents. On a vu dans la première partie l’effet des poisons appliqués à l’estomac, et les poisons ne sont qu’un irritant très-âcre; et l’on a vu plus haut que des aliments ou des boissons âcres occasionnaient toutes sortes d’accidents nerveux. Les acides sont surtout l’âcre qui

(1) Willis ne donne point les détails de la cure; il dit simplement, après beaucoup de remèdes inutiles, les bains de Batli lui firent du bien ; elle se maria, eut des enfants et guérit peu à peu. De morb. conv., ch. vi.

(2) Sarcone, Historia ragionata délia febr. epid., etc., p. 504.

(3) Liv. iv, ch. m.

paraît le stimulant le plus incommode pour les nerfs de cette partie : ils les rendent quelquefois si sensibles que nonseulement les aliments un peu irritants , mais même tous les aliments, à quelque petite quantité qu’on les prenne, produisent des spasmes, des crampes,, des douleurs atroces. On voit tous les jours des acides donner des convulsions violentes aux petits enfants , observation qui suffirait seule pour prouver assez combien ils sont irritants pour les nerfs; et il est très-ordinaire de voir des femmes à qui une petite quantité d’acide donne des douleurs vives dans tout le corps , dans les talons mêmes, des élancements aigus dans quelque partie , des étouffements , qui leur font craindre de mourir sur-lechamp, des tristesses affreuses , de l’humeur, de l’inquiétude, des insomnies, des rongements cruels dans l’estomac , une chaleur brûlante à la gorge, accidents qui cessent au moment où elles rendent une gorgée aigre , dont l’évacuation les fait passer sur-le-champ du plus grand malaise au bien-être le plus complet* Les personnes qui sont dans ce cas ne supportent point les aliments susceptibles de s’aigrir facilement, tels que la plupart des végétaux comestibles , que l’on peut diviser en racines, en feuilles , en fruits et en graines : la plus petite quantité d’épinards , un quartier de pomme pu de poire, la moitié d’une pêche, s’aigrissent dans le moment , et suffisent pour occasionner tous les accidents dont je viens de parler. Le lait, que l’on peut regarder comme une nourriture végétale, étant déjà un peu animalisé , s’aigrit généralement moins que les autres végétaux , et j’ai même essayé plusieurs fois , et presque toujours avec le plus grand succès , de le donner pour toute nourriture à des personnes à qui des aigreurs opiniâtres occasionnaient les accidents les plus graves , que tous les aliments incommodaient , que les remèdes les plus doux irritaient. J’envisageais, dans ce cas, les acides comme un vrai poison, et je traitais les malades comme empoisonnés ; mais alors il faut absolument se borner à ne prendre que du lait avec un peu de pain et de l’eau, qui est la seule boisson qui puisse leur convenir. Le vin est, dans ce cas - là , un irritant presque insoutenable : il augmente les aigreurs, il donne de l’angoisse , de la tristesse , et surtout il augmente tous les maux de tête qui dépendent des aigreurs de l’estomac. M.

Robert rapporte une observation que j’ai

ET DE LEURS MALADIES. l07

déjà citée, qui prouve bien à quel point il irrite (l). Quelquefois les acides peuvent occasionner des maux de nerfs trèsforts, sans paraître affecter l’estomac. J’ai vu une femme toujours bien portante , mais qui n’avait cependant pas l’estomac très - fort , attaquée tout à coup , après avoir mangé pendant quelque temps beaucoup de raisins, qui ne l’avaient point purgée, de douleurs excessives, qui commencèrent sous l’épaule gauche , se répandirent sous le sein , montèrent au cou , et occasionnèrent des mouvements convulsifs dans le bras et dans le visage du côté gauche : les douleurs étaient si fortes que, dans quelques instants , elles la jetaient dans le délire; et quoique le mal n’eût duré que trois jours , le bras, au bout de six semaines, n’avait pas recouvré toutes ses forces. Eloignée des secours pendant l’accès, la malade s’était bornée à se faire frotter et à boire des camomilles. Il est à présumer que des absorbants , ou même quelques alcalis pendant l’accès , l’auraient considérablement abrégé. — On trouve dans Wepfer l’histoire d’unefemme qui, ayantfaitabus d acides dans une couche, acquit une telle sensibilité de nerfs des l’estomac qu’elle ne pouvait plus prendre le moindre acide sans avoir un évanouissement (2), et pendant long-temps, elle ne put supporter aucun purgatif.

§ 71. Une autre cause d’irritation qui d’abord n’ofFre pas l’idée d’humeur âcre, et qui pourrait être placée parmi les causes mécaniques , ce sont les matières glaireuses , qu’on ne serait pas porté à croire un stimulus violent, mais qui en produisent cependant tous les effets, soit qu’elles soient dans l’estomac, soit qu’elles soient dans les intestins. Il paraît qu’elles irritent par leur volume , par leur poids, par l’âcreté qu’elles contractent quelquefois, et dont se plaignent si fort quelques-uns des malades qui en rendent, par la gêne qu’elles apportent à toutes ies fonctions de l’estomac , peutêtre par une espèce de titillation , semblable à celle de quelque matière huileuse, qui est désagréable aux nerfs, peutêtre en gênant la circulation et les sécrétions dans les parties qu’elles tapissent; ce qu’il y a de certain, c’est que de quelque façon qu’elles agissent , leur

(1) Observations de médecine, t. h. p.

65, obs. 58.

(2) De ciçut, aquat.

irritation sur les nerfs est très-marquée : elles produisent un sentiment de malaise habituel à l’estomac , accompagné quelquefois d’un sentiment de glace, d’autres fois d’un sentiment de feu ;une tristesse presque continuelle , des rongements, du dégoût , des nausées , des vomissements, des coliques, un sentiment d’engourdissement dans tout le ventre , et quelquefois dans les extrémités ou inférieures ou supérieures; on éprouve aussi des palpitations, des intermittences, des larmes intarissables, un changement singulier dans le visage , des insomnies opiniâtres , quelquefois un vrai délire, des convulsions même. Viridet vit une demoiselle chez qui ces matières glaireuses s’étaient formées à la suite de chagrins et d’occupations, et à qui elles occasionnaient des vapeurs et des défaillances : « Elle perdait le sentiment tantôt d’une » partie, tantôt de l’autre, et quelquefois » de tout le corps; sa voix s’arrêtait tout » à coup , et elle ne pouvait parler des » jours entiers ; elle se guérit à mesure » qu’il dissipa ces glaires par des dé- » tersifs et des évacuants de temps en « temps (1) , et ensuite les remèdes né- » cessaires pour en prévenir la forma- 3) lion. 3) Et il parle d’une autre dame travailleecruellementd’une affection hystérique , et dont l’estomac était si endolori qu’il ne pouvait souffrir aucun purgatif, quoiqu’il fût cependant nécessaire d’évacuer de temps en temps les matières glaireuses croupissantes. Un jour, dans un violent accès , il fallut lui donner un narcotique, « dont l’action causa un vo- 3) missement pendant vingt-quatre heu- » res, qui fut suivi d’un calme de plus 33 d’un mois ; » ce bon succès nous engea dans la suite à lui réitérer, dans les mêmes occasions, le même émétique, qui continua à produire la même évacuation et le même soulagement (2).

M. Whytt a vu un garçon de quatorze ans sujet à un chorea viti , pour lequel on avait employé inutilement plusieurs remèdes, et qui se guérit parfaitement par une diarrhée spontanée, qui lui fit rendre beaucoup de glaires durcies (3). Cette cause, malheureusement très-fréquente, est en même temps très - opiniâtre : elle tient à un vice dans ces glandes, les plus simples de toutes , qui se trouvent dans

(1) Traité des vapeurs, p. 148.

(2) Traité des vapeurs, p. 220.

DES NERFS

la troisième cellulosité de l’estomac et des intestins, et qui sont destinées à séparer cette fine mucosité qui revêt toutes ces cavités : quand elles viennent à en séparer trop ou d’une qualité trop épaisse , elle s’amasse , s’épaissit , s’altère , et produit tous les mauvais effets dont j’ai parlé; les évacuants, surtout les émétiques , soulagent pour le moment; cela fait que les malades les aiment , mais ils ne guérissent point, ni près delà ; et les médecins éclairés les craignent avec raison ; mais cetle crainte doit avoir ses bornes, et en interdire absolument l’usage , c’est exposer les malades à de longs traitements, souvent très-inutiles , ou les mettre dans le cas de recourir à des empiriques, dont les évacuants violents les soulagent d’abord, parce qu’une évacuation était nécessaire, et les jettent ensuite dans les maux les plus fâcheux , parce qu’après avoir agi d'abord sur les matières glaireuses , ils continuent à agir sur la mucosité nécessaire , sur les nerfs mêmes , et occasionnent des accidents funestes. Un premier émétique, en faisant rendre beaucoup de glaires , soulagea une femme sujette à des coliques habituelles; le second fit moins de bien : le troisième la jeta dans des inquiétudes , des vapeurs, des défaillances et des spasmes dont elle mourut (J).

§ 72. Une bile trop âcre ou qui, en croupissant, se corrompt dans le duodénum est encore un stimulus qui occasionne très - fréquemment des maux de nerfs très-forts , soit en irritant simplement le duodénum , l’estomac, les intestins , et c’est en irritant ces organes qu’elle produit souvent dans les maladies aiguës des convulsions, qui cessent quand le malade a vomi quelques gorgées de liqueur amère, soit en repassant dans la masse du sang. J’ai rapporté plus haut l’exemple d’un malade à qui des amas bilieux donnaient des accidents véritablement nerveux, et cela est très-ordinaire : non - seulement la bile, mais toutes les cacochylies amassées dans les premières voies sont une source féconde d’hypochondrie et des maux de nerfs les plus graves. M. Whytt parle d’un enfant que quelques humeurs âcres dans les intestins jetèrent dans des douleurs violentes de ventre et de tête , avec délire et perle de connaissance. La saignée et les vésicatoires ne lui firent rien : deux doses de calomélas et de rhubarbe, qui lui procu-

rèrent quelques selles , le guérirent parfaitement (l).

J’ai vu une femme de vingt-sept ans que l’on traitait depuis long-temps pour des accès de convulsions si forts, et accompagnés de symptômes si variés, que plusieurs personnes les croyaient épileptiques , ils ne l’étaient cependant point: et on avait employé inutilement une multitude d’anti-spasmodiques ; au bout de quelques années elle vint ici ; après un examen très-attentif, je crus être sûr que les nerfs n’étaient point fort délicats, que les humeurs n’étaient point âcres , et que les matières amassées dans les premières voies étaient la seule cause du mal ; des boissons délayantes rendues purgatives par des laxatifs très-doux l’évacuaient considérablement , et à mesure qu’elle était évacuée, le ventre, qu’elle avait très - gros , diminuait, les forces augmentaient et les accès devenaient plus rares, plus faibles, et ils disparurent tout-à-fait au bout de quelques mois. Une aulre femme à peu près dans le même état , mais d’une constitution plus délicate , avait les intestins si lâches , qu’il s’y amassait des quantités immenses d’excréments qui formaient un volume prodigieux, que l’on aurait pu prendre pour des obstructions; quand les amas étaient faits, elle avait tous les accidents nerveux possibles, mais ils cessaient apt*ès des évacuations immenses qui la laissaient dans une faiblesse extrême ; on voit souvent des malades qu’une humeur bilieuse jette dans l’assoupissement , l’angoisse , l’oppression, symptômes qui cessent dès que l’on délaie celte humeur âcre par beaucoup d’eau simple , ou qu'on l’enveloppe par de légers farineux , tels que l’orgeat ; mais cette dernière méthode n’est qu’un palliatif auquel on ne pourrait pas recourir souvent sans danger , et la première n’est point suffisante; la véritable cure consiste à corriger cette humeur par des boissons acides , ou à l’évacuer par des purgatifs doux. — Chez les sujets très-délicats, comme beaucoup de femmes hystériques ou d’hommes hypochondres , il suffit d’une selle retardée pour produire des accès très - forts. — L)ans les très-grandes chaleurs, j’ai vu des accès d’épilepsie revenir plus fréquemment, et à celte époque les urines étaient moins abondantes, fort chargées et fétides; ce qui prouvait que les humeurs étaient

(1) Tr. des vapeurs, p. 18G,

ET DE LEURS MALADIES

plus âcres et par là même plus irritantes. — Des humeurs âcres placées dans d’autres parties peuvent produire également des accidents nerveux trèsforts, dont on trouvera différents exemples dans le cours de cet ouvrage; on sait que le coqueluche ne dépend que d’nne humeur âcre fixée sur les neri's des parties qui sont le siège de cette maladie; et l’on trouvera dans Yiridet quelques observations qui méritent d'être rapportées , quoiqu’elles ne soient pas de la plus grande justesse anatomique ; la première est celle d’une dame âgée, qui depuis trois mois était travaillée jour et nuit d’une inquiétude dans une petite partie de la poitrine, qui dépendaitd’une âcreté épanchée dans un ganglion correspondant à celle partie ; il croit que des maux de cetle espèce , des frémissements locaux , dépendent de l’irritation de quelque plexus (1); et il attribue à une humeur glaireuse et très-âcre, déposée sur les muscles du bras droit, où. elle formait au-dessous du coude, sans aucune rougeur ni tumeur , une ceinture de quatre travers de doigts, accompagnée d’un sentiment continuel de froid; il attribue, dis-je, au dépôt de cette humeur âcre, les accidents nerveux , très-variés, que la malade éprouvait, et qui avaient tous leur centre dans cet endroit; il en partait tout les jours des sensations , comme de petites flammes , qui allaient jusqu’au bout des doigts, avec des douleurs quelquefois si violentes qu’il semblait qu’on lui arrachait les ongles; si ce sentiment de flamme , au lieu de descendre , montait du côté de la tête , il causait quelquefois dans la mâchoire ou à la tempe le même sentiment que si l’on y eût enfoncé un fer rouge ; dans l’oreille, le même bruit que fait la chaîne d’une montre montée en se cassant; le mal passait quelquefois de l’autre côté de la têle, et y produisait les mêmes accidents; la malade était tourmentée pendant deux ou trois heures de mouvements convulsifs dans tout son corps; au milieu du paroxysme elle avait un appétit dévorant ; ensuite elle tombait dans une espèce de fureur. Elle fut délivrée de ces accidents par le vomissement d’une quantité prodigieuse de pituite fort claire (2). Il ajoute ailleurs que si elle soule-

(1) Traité des vapeurs, p. 84.

(2) Ibid., p. 151. Le remède qu’il employa était une infusion de sedum à fleurs jblançhes, faite dans de la bigre, donÇ

vait*le bras, si elle parlait ou si elle chantait un peu haut, ces mouvements déterminaient un accès. Le même auteur vit un jeune paysan mélancolique , chez qui le siège du spasme était au-dessous de la rate, dans une tumeur cutanée, large de quatre doigts et de deux lignes d’élévation , qui n’était point rouge , et ne lui faisait que peu de douleurs; il en partait un sentiment coiiïme de fourmis, à l’existence desquelles l’imagination frappée du malade croyait fortement , qui montaient au cou, lequel grossissait considérablement; le visage s’enflait, ces deux parties devenaient livides, le malade alors craignait d’être suffoqué ; un quart - d’heure après, la chaleur se répandait sur la poitrine et sur tout le reste du corps (l). Mais les glaires ne sont jamais plus fâcheuses que quand elles sont le foyer d’un principe acide , qui acquiert alors une fixité étonnante , et contre lequel les absorbants ordinaires échouent entièrement ; souvent même ils nuisent, s’ils ne sont pas joints à des sels alcalis ou à quelque stimulus.

J’ai vu cette combinaison de matières glaireuses et acides occasionner des accidents effrayants à une fille dans la force de l’âge, mais dont l’estomac était mauvais de tout temps; les acccidents commençaient par de l’angoisse au creux de l’estomac, il en partait un sentiment de chaleur qui montait rapidement jusqu’à la gorge, la langue enflait rapidement et si fortement que la respiration et la tête s’embarrassaient; on avait craint, à différentesreprises, qu’elle ne pérît d’apoplexie ou d’étouffement; et on l’avait saignée souvent dans les accès qui n’en devenaient que plus fréquents ; il y avait près de deux ans qu’elle était dans cet état quand elle vint me consulter : m’étant bien assuré de la cause du mal , je dirigeai le traitement uniquement contre cette cause, et à mesure que les glaires et les acides ont diminué, les accès se sont affaiblis , se sont éloignés , et ont enfin totalement cessé; dès le commencement de la cure on n’a point réitéré la saignée.