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de lait, dont l’usage arrêta les accidents; mais elle resta si faible pendant plusieurs jours , que quoiqu’elle parut bien , aussi long-temps qu’elle était couchée , les mêmes accidents reparaissaient si elle voulait seulement s’asseoir sur son lit; une forte décoction de racine d’althea et de grande consolide la rétablirent passablement ; mais l’ayant revue quelques années après , elle me dit qu’elle n’avait point repris sa première santé ; et il y a eu dans un village de ce pays une robuste paysanne qu’un purgatif pris d’un charlatan mit dans un état si violent, qu’elle a fini ses jours , au bout de plus de vingt ans , dans un lit d ou elle n avait pas pu sortir depuis ce moment. J'ai vu une dame de Remiremont à qui des pilules composées d’aloës , de rhubarbe , de diagrède , et de gomme ammoniaque, avaient laissé un tremblement qu’elle conservera vraisemblablement toute sa vie ; et la dame dont j’ai parlé comme victime du mariage et du nourrissage , étant encore trop jeune , eut après une très-petite dose de rhubarbe, des évacuations prodigieuses , des douleurs trèsvives, des spasmes, et tomba dans une délicatesse si grande des sens, que toutes les sensations étaient douloureuses ; il lui en coûtait de voir, d’entendre , de goûter , de sentir , de toucher ; un purgatif plus doux que la rhubarbe , la crème de tartre , ordonnée pour une petite fièvre qui vraisemblablement était nerveuse, à un homme fort hypocondre, le jetta dans un état violent de douleurs et de convulsions.

S 81. Les premières observations tont voir les purgatifs violents comme cause prédisposante et occasionnelle des maux de nerfs les plus fâcheux ; les dernières prouvent que , quand le genre nerveux est déjà extrêmement mobile, et que les purgatifs ne peuvent pas détruire la cause de la mobilité , ceux mêmes qui passent pour les plus doux produisent souvent des effets fâcheux , les eaux minérales mêmes, si vantées dans les maux de nerfs, peuvent nuire ; il arrive souvent que prises sans nécessité par des personnes bien portantes , elles leur occasionnent des vapeurs, des bâillements, de l’ennui, des rongements, une mobilité considérable (i) ; et en général les purgatifs conviennent si peu , quand on a le genre

(1) Mandeville rapporte les mauvais * effets de celles d’Epsom dans un cas de celte espèce, p. 12.

nerveux un peu délicat, que j’ai vu trèssouvent un homme qui , toutes les fois qu’il se purge, a pendant tout le jour la sensibilité d’un enfant délicat ou d’une femme vaporeuse ; tout événement est pour lui un chagrin, et il est totalement incapable de raisonner. Une femme qui était venue ici pour sa santé, n’avait eu de maux de nerfs qu’après un engorgement des glandes du cou , pour lequel, après quelques autres remèdes, on lui ordonna les eaux de Vais, dont quatre verres lui donnèrent des douleurs horribles dans tout le corps, et une angoisse inexprimable, qui lui laissa les nerfs trèsdélicats; aussi quelque temps après le chirurgien lui ayant annoncé qu’il faudrait faire une incision, la frayeur lui donna pendant deux heures les convulsions les plus violentes avec les mêmes douleurs, et l’opération ne se fit point ; au bout de quelque temps la nature amena une salivation très-abondante qui fondait journellement la glande, mais qui était âcre et par-là même incommode ; la malade se plaignit des ulcérations qu’elleavaitdansla bouche; on lui ordonna un purgatif , sans réfléchir combien il était dangereux de troubler cette crise , et combien aisément les crises se dérangent chez les gens fort délicats ; pendant l’opération même du purgatif , la salivation se supprima tout-à-coup, la glande revint plus considérable qu’elle n’avait été , et durait encore au bout d’un an. Sydenham avait déjà averti que les purgatifs nuisaient aux hypochondres; ils détruisent en quelques heures, dit-il, ce que l’on a gagné en quelques semaines, et M. Boerhaave précautionne contre leur usage dans les vapeurs ; il est aisé, dit-il, de se tromper dans ce cas; les malades se plaignent qu’ils sentent un poids dans les organes de la digestion , ce qui ne dépend ordinairement que de quelque léger spasme qui arrête quelque portion d’air ou d’aliments ; ils pressent les médecins de leur donner quelque purgatif , et s’ils ont cette faiblesse , ils voient , mais trop tard, quel mauvais effet il en résulte (1). J’ai vu une femme délicate qui, après l’effet d’un purgatif, tombait toujours dans un assoupissement assez long et assez considérable ; et Sydenham avait vu que cet assoupissement, suite de l’ataxie que les purgatifs produisent, pouvait devenir funeste aux

(!) De morb. nervor., p. 172.

vieillards , et devait rendre très-circonspect sur leur usage. M. de Haen avertit de leur danger pour les hypochondres (1 ). Staahl a vu un malade délicat mourir des spasmes que produisit un purgatif âcre.

Baader parle d’un autre chez qui un émétique antimonial produisit l’épilepsie et une mobilité excessive (2). Viridet rapporte deux exemples frappants ; l’un est celui d’un artisan à qui on avait donné un purgatif qu’il n’évacua point, mais occasionna un spasme si violent des bras et des jambes, qu'il était au désespoir, et priait ce sage médecin que l’on avait appelé , de lui faire couper ces parties ; les remèdes le guérirent promptement: mais peu de temps après, une fille de chambre prit par précaution un purgatif qui causa un spasme si violent qu’elle en mourut eh un quart-d’heure (3) ; et M. Lorry rapporte dans son excellent ouvrage sur la mélancolie, deux exemples bien plus effrayants que ceux dans lesquels on. a été tué promptement, puisque la mort ne vint qu’après un long temps de maux les plus affreux : j’ai vu dit cet habile médecin , la mélancolie nerveuse , au plus haut degré, produite par un seul purgatif chez un homme de lettres , qui , s’étant plaint de langueur d’estomac à un apothicaire, en reçut une poudre purgative qu’il devait prendre en se couchant, et qui produisit des douleurs atroces dans l’estomac et bientôt après dans les intestins. Il en résulta des vomissements énormes et un flux de ventre accompagné de douleurs qu’on ne peut pas décrire, si violents qu’on aurait cru que le malade se fondait en entier ; le bas-ventre se serra, les hypochondres s’enflèrent, et le malade, ayant perdu sa mémoire et son imagination, resta presque imbécille; il ne sortait d’une espèce de léthargie que pour se livrer à une colère et à des cris affreux; ses yeux se cavèrent entièrement, ses narines étaient serrées, sa maigreur affreuse, et vrai squelette, il vécut deux ans dans cet état misérable, ne sentant son existence que quand il éprouvait les douleurs du spasme (4). Le second exemple est, s’il est possible, encore plus cruel. Un homme de lettres , âgé

(1) De hemorrhoidib., p. 72.

(2) Observationes, obs. 22, p. 107.

(3) Traité des vapeurs, p. 192. Il cite au même endroit un troisième exemple d’un homme mort dans l’action de l’émétique.

(4) De melancoliâ, 1. i, p. 122.

d’environ soixante-dix ans, que différents revers de fortune avaient jeté dans un état de tristesse , mais sans maladie , se plaignit pendant une couple de jours d’une douleur médiocre dans l’estomac

(1), pour laquelle il consulta un apothicaire, qui, sans aucune préparation, sans aucune direction , et uniquement pour vendre son remède , lui donna deux doses d’un purgatif aléotique , dont il devait prendre la seconde si la première n’opérait pas suffisamment ; la première n’opéra point et le malade dîna ; après dîner il éprouva une douleur très -vive dans les intestins , qui se calma et qui revint à différentes reprises ; ennuyé de cet état, il avala la seconde dose qui fut à peine arrivée dans l’estomac , qu’elle produisit la scène la plus cruelle. Les douleurs de ventre cessèrent et firent place à un grand mal de tête si affreux, que je vis , dit M. Lorry, et je ne Y ai vu qu alors , les cheveux se dresser véritablement sur la tête (2) ; il appelait la mort à grands cris. L’huile d’amandes douces, les bouillons de poulet et les émulsions calmèrent les douleurs, et lui firent rendre des excréments durs et noirs; mais il resta dans un délire triste et une constipation opiniâtre, et s’il avait quelques selles naturelles, c’étaient encore de matières dures, et si on le purgeait, il rendait de la pure bile jaune et le reste de sa vie fut partagé entre deux états qui se succédaient alternativement ; le premier était une fureur violente, accompagnée d’hurlements semblables à ceux d’une bête féroce ; le second était une imbécillité accompagnée d’un regard farouche, de mots prononcés à demi-voix, d’ une disposition prochaine à la fureur. Enfin , au bout de trois ans , une fièvre accompagnée de vomissements de sang, termina cette triste carrière (3). Il semble que

(1) C’était sans doute cette espèce de douleur si bien caractérisée dans le passage de M. Boerbaave que j’ai rapporté plus haut, et qui doit toujours être présent à tous les médecins.

(2) J’ai vu le même spectacle plusieurs fois sur un enfant de sept à huit ans; quand il se fâchait, ses cheveux se dressaient aussi fortement que les poils sur le cou d’un chien.

(3) Ibid., 322; On trouve aussi de violentes convulsions après un fort purgatif dans Andrée, cas 19, p. 152. Tous les recueils d’observations en contiennent.

Wepfer a vu un tempérament absolument ruiné par le verre d’antimoine. De cicut.

ces deux seuls exemples devraient suffire pour déterminer toute la vigilance de la police sur la distribution des remedes; la sûreté des maisons et des lits des malades est plus importante que celle des p-rands chemins, parce que les assassins domestiques n’ayant à craindre ni la résistance de celui qu'ils attaquent , ni les châtiments de la justice, volent et tuent avec la plus grande effronterie. Apres avoir fini cet article , j’ai reçu une consultation pour une dame d’Orléans, qui, ayant gardé une fluxion sur les yeux, à la suite de la petite vérole , eut recours à un charlatan , dont les remèdes guérirent les yeux aux dépends de la poitrine ; il survint une toux à laquelle se ioip-nit bientôt après une oppression trèsforte, pour lesquelles un autre charlatan

cerai dans un autre chapitre (I); et je rapporterai , en parlant de la paralysie , l’état affreux dans lequel un spécifique fameux mit une jeune fille inoculée à Paris. Un médecin éclairé m[ a dit avoir vu deux femmes , l’une fort jeune , 1 autre d’un âge mûr , à qui l’usage de l’éponge donna des convulsions (2); et il peut -se trouver des nerfs si sensibles , qu'une dose ordinaire de nitre leur donne des accidents convulsifs; M. Alexander en rapporte un exemple frappant (3) ; il est très-ordinaire de trouver des personnes à qui il donne des coliques ; et j’ai dit ailleurs qu’un inconvénient dans 1 usage continué des seuls neutres , c’est qu’ils occasionnent des anxiétés au creux de l’estomac. Un officier français à qui 1 échauffement , l’épuisement , l’ardeur du