ARTICLE XI. — DES LESIONS EXTERNES

§ 85. J’ai vu une femme qui avait au cou une petite verrue pendante, qui augmentait pendant ses grossesses. Pour prévenir cette augmentation , elle la liait avec une soie; et un jour, l’ayant trop serrée , elle prit des convulsions générales , qui lui firent perdre la parole et avaient tous les symptômes de l’épilepsie, excepté la perte totale de connaissance. Willis a vu la simple compression des glandes inguinales , par un bandage qui gênait et occasionnait de la douleur, produire, au bout de quinze jours, chez une jeune fille de douze ans , qui se portait à merveille , des vertiges , un sentiment d’engourdissement dans la tête , et de fortes convulsions , qui revenaient fréquemment (2). Si la pression des glandes extérieures peut avoir une action aussi marquée sur les nerfs, il n’est point étonnant que celle des viscères internes ait des effets encore plus graves. J’ai vu un paysan robuste qui ayant aidé à tourner pendant quelques heures un cabestan , et ayant souffert une forte pression du levier sur le ventre, sentit, dès ce moment, dans cette partie, un poids, accompagné d’un sentiment de malaise et d’inquiétude continuelles , avec une insomnie opiniâtre , et au bout de quinze jours de fortes convulsions , pour lesquelles il me consulla , je crus devoir le traiter d’abord comme quelqu’un qui a été fortement meurtri. Je commençai par la saignée, les délayants, le nitre; ensuite je lui donnai la valériane : il se remit parfaitement bien , et jouit quinze mois de la plus parfaite sanlé. Au bout de ce temps , s’étant baigné les jambes dans l’eau irèsfroide, dans un moment où il avait trèschaud , il reprit presque sur-le-champ des convulsions, qui dégénérèrent en épi-

(2) De morbis çonvulsivis.

118 DES lepsie , pour laquelle on lui donna des remèdes violents, qui le tuèrent au bout de quelque temps. Et j’ai sous les yeux une lettre d’un professeur de philosophie dans un célèbre collège de France qui offre des faits intéressants : « Il y a qua- » tre mois, dit il, que, poussant quelque » chose avec violence , en m’appuyant » sur l’estomac , j’éprouvai une secousse « dans cette région , qui fut plus sensible » que douloureuse. Je crus d’abord avoir » un vaisseau cassé, mais la chose n’ayant » pas eu de suite pour le moment , je me )> rassurai. Cependant , peu de temps » après , je tombai dans une apathie uni- 33 verselle , pour laquelle je fus saigné :

» je perdis entièrement le sommeil. Je 3> vais toujours en dépérissant : de gros » et gras que j’étais , je suis devenu fort » maigre dans toutes les parties du corps.

3» J’ai des tiraillements au cou , un cer- 33 tain tortillement dans le gosier; depuis 3> peu de jours après l’accident , j’ai eu 33 continuellement les cuisses et les jam- » bes en sueur; je sens dans tout mon 3> corps un certain froid qui me fait dire 3> qu’un sang glacé circule dans mes vei- >3 nés. » On voit évidemment par cet exposé que la nutrition a été détruite , et l’action de tous les nerfs lésée par la contusion , qui a porté sur les principaux plexus de l’épigastre. Yiridet vit un homme qui, ayant soutenu seul l’effort d’une poutre que l’on descendait dans une cave , et dont l’extrémité , qui appuyait contre son ventre, lésa considérablement toutes ces parties, ne pouvait se tenir ni debout ni assis , sans sentir une douleur au-dessus des reins , suivie de vapeurs , qui montaient à la tête et descendaient aux lombes : ce mouvement continuait jusqu’à ce que la pâleur et la sueur parussent. Le pouls devenait alors intermittent et d’une faiblesse excessive, et il serait mort en quelques moments , s’il ne se fût couché; mais dans cette situation il se remettait aisément. Il fut plus d un an dans cet état (l). Un autre exemple bien singulier de l’irritation que peuvent occasionner dans les nerfs intérieurs les lésions externes , est celui d’une jeune fille à qui l’on dit , à la suite d’une maladie, qu’elle avait l’estomac ouvert. Une paysanne, qui était en réputation pour remettre ce dérangement imaginaire , mania très - rudement l’estomac et les fausses côtes , et dès ce moment , sitôt

NERFS

qu’elle était couchée sur le côté droit, elle parlait continuellement et avec tant de précipitation qu’on n’entendait point ce qu’elle disait. Son pouls devenait d’abord fréquent , ensuite faible , et après cela si intermittent , qu’elle serait morte si on l’avait laissée un demi-quart d’heure en cette situation : pour la faire revenir de cet état , il ne fallait que la faire remettre sur son dos ou sur le côté gauche (l). Un enfant de dix ans, fort et robuste , ayant reçu d’un autre enfant un coup du côté droit de l’épigastre, tomba à terre sans sentiment et sans mouvement ; et depuis lors, il avait tous les jours des accidents très-forts de convulsions qui lui ôtaient entièrement la connaissance , et au bout d’un mois avaient considérablement affaibli sa mémoire et ses facultés. On voit évidemment, ajoute M. Andrée , par les symptômes qui ont été la suite de ce coup, qu’il avait affecte les nerfs. On trouve aussi dans les nouveaux mémoires des Curieux de la nature une observation qui prouve combien le genre nerveux peut être affecté par quelque lésion, occasionnée par une force extérieure; mais il me paraît superflu d’en rapporter ici les détails , qui sont fort longs. Ils offrent une succession de symptômes de convulsions, de pertes des sens, de rêveries, de palpitations, d’irrégularités dans le pouls , de défaillances, que M. Rau , médecin de Geflingen, attribue tous à l’irritation portée aux nerfs hépatique et splénique par une motte de terre très-dure, poussée fortement contre l’épigastre et l’hypochondre droit , irritation qui se communique à tous les rameaux de la paire vague et de l’intercostale (2). La lésion même des nerfs des extrémités peut intéresser tous les autres nerfs, et Wepfer a vu une espèce de paralysie singulière et très - légère, être la suite d’un coup de pied de cheval à la jambe ; le coup fut d’abord très-sensible , mais ne laissa presque point de marque extérieure. A u bout de quelque temps, le malade y sentit de temps en temps un peu de chaleur; dans la suite, cette chaleur s’étendit, elle montait jusqu’à la tele ; elle était s»rtout sensible à la nuque , d’où, elle se répandait sur lesbras jusqu à 1 extrémité des doigts, sur toute la poitrine , et une partie du bas -ventre : elle ne

(1) Ibid., p. 105,

(1) Ibid., p. 94.

(2) Nova acta çuriosor. natur., t. m, obs. 38, p. 149.

durait pas plus d’un quart-d’heure, ruais affaiblissait si fort le malade qu’il ne pouvait se soutenir, et avait la parole embarrassée ; le pied avait moins de fermeté et de force que l’autre (1). On verra dans le chapitre des convulsions que les nerfs blessés immédiatement peuvent occasionner les spasmes les plus violents : s’ils sont coupés tout - à - fait , le sentiment se perd dans la partie où ils se portaient , à moins qu’elle n’en reçoive de quelques autres troncs. Un simple coup un peu fort peut altérer le nerf pour toujours. Un de mes amis m’a assuré , il y a très-long-temps, qu’une de ses sœurs, à qui on avait fait en badinant donner un très-fort coup de coude sur une table sur laquelle elle était appuyée, n’avait jamais eu autant de force, de sensibilité et d’embonpoint dans cette main que dans l’autre.

§ 86. De simples ébranlements douloureux peuvent opérer les effets les plus fâcheux sur les nerfs. J’ai vu une femme qui, après avoir passé près d’un an dans des vapeurs très-fortes, en était parfaitement bien guérie depuis six mois, et que l’arrachement nécessaire d’une dent , qu’elle ne craignait point, qui ne fut pas même excessivement douloureux ni suivi d’une hémorrhagie considérable, rejeta pour quelques semaines dans les mêmes maux. D’abord , après l’opération , elle eut un violent tremblement , et tous les anciens symptômes revinrent successivement. On lit dans l’ouvrage de M. Bourdet que si l’on frappe le poussoir avec une masse de plomb , ce coup peut occasionner dans le cerveau un ébranlement très-dangereux (2).

§ 87. De simples attitudes , en gênant quelques rameaux de nerfs ou en les comprimant , sont capables de produire des accidents violents et qui intéressent toute la machine, tant est grande la liaison qu’il y a entre tout le système nerveux. Une observation bien intéressante en ce genre est celle de M. Guettard : ce célèbre naturaliste s’étant endormi sur un fauteuil , le coussin glissa; et comme il avait les jambes appuyées horizontalement , l’os sacrum et les dernières vertèbres des lombes se trouvaient comprimés. Faisant un effort , à son réveil , pour se relever, il sentit une douleur vive ; il se tint tran-

(t) De morb., obs. 164, p. 796.

(2) Recherches et observations sur l’art du dentiste, t. u, p. 116.

quille quelques minutes ; la douleur continuant , il fit pour sonner un second, effort, qui augmenta la douleur ; près un troisième effort pour tirer le cordon de la sonnette, il devint froid comme marbre , depuis la tête jusqu’aux pieds : il sentit ses bras s’affaiblir et perdit le mouvement depuis la ceinture en bas. Quand on arriva , il était penché sur le bras du fauteuil, les bras pendants, incapable de se mouvoir : on le porta sur son lit. U sentit le froid augmenter d’une manière prodigieuse; sa respiration devint difficile et ne s’exécutait que par sanglots. La faiblesse des bras augmenta ; il sentait des picotements jusqu’au bout des doigts, comme si on l’eût piqué avec des épingles. Il se sentait quelques dispositions légères à vomir : on le réchauffa en le couvrant par tout le corps de serviettes chaudes, même sur le visage. Aussi longtemps que dura le froid , le pouls était petit, concentré, presque insensible, le visage verdâtre et défiguré , le cerveau légèrement embarrassé. Il craignait de mourir ou de rester paralytique ; mais les forces des bras revinrent, et la paralysie des jambes se dissipa à mesure qu’il se réchauffa : au bout d’une demi-heure , il ne lui resta qu’un peu de faiblesse et une douleur supportable au croupion. Il sortit le lendemain, mais la faiblesse dura tout le jour. La paralysie vint de la compression des nerfs lombaires, les nausées, la gêne dans la respiration, le ralentisser ment dans la circulation , par-là même le froid et la pâleur, venaient de la communication des nerfs lombaires avec ceux de la huitième paire (1).

Platérus a vu une trop longue compression du bras , par le poids du corps , y produire un affaiblissement dans le mouvement et une perte de sentiment , qui n’étaient pas dissipés au bout de deux ans (2); et M. Monro remarque que la compression des troncs des nerfs ulnaire et radial par les béquilles peut occasionner la faiblesse et l’atrophie des bras (3). M. Winslow a vu un mouvement convulsif singulier dans le larynx, qui était la suite d’un mouvement ou plutôt d’une attitude du cou trop réitérée , qui avait jeté les muscles dans un état spasmodique. Le fait et l’explication méritent d'ê-

(1) Hist. de l’Âcad. roy. des sciences, 1759, p. 66, etc.

(2) Observât., p. 9t.

(5) De nervi , p. 170.

tre lus dans l’original , parce que l’on y apprend à rapporter à des causes trèssimples des faits qui paraissent d’abord très -embarrassants (IJ. — On doit aussi placer ici une très - belle observation de M. Boucher, médecin à Lille. « 11 vit un » homme, âgé d’environ quarante ans,

» naturellement sain et fort, dont la ma- « ladie était de trembler de tout le corps » avec convulsion. Ce mal était perma- » nent depuis trois mois , et ne faisait 3» qu’augmenter de jour en jour, de fa- 3) çon qu’il craignait de se trouver enfin 33 réduit à se désister de son travail, qui 33 est très-rude, et consiste à repasser à la 3) meule de grandes cisailles, qui servent 3> à tondre les draps. Tout le corps de ce- » lui qui agit est dans un état d’ébran- 33 lement violent et singulier, qui est une 3) espèce d’électrisation continuelle. Le 3) genre nerveux est donc alors dans une 3> commotion générale , qui , étant sou- 3> vent récidivée , doit nécessairement » le faire tomber dans une sorte d’ato- 33 nie (2). »

On pourrait dire que certaines situations (3) , ceriains mouvements, donnent aussi des maux de nerfs : le mouvement d’un vaisseau, et même celui du plus petit bateau, celui d’une litière, d’une chaise à porteur, le rebours d’une voiture, donnent des vertiges , des maux de cœur, qui, comme MM. Simpson et Gorler (4) l’ont fort bien remarqué , ne peuvent point s’expliquer par les lois ordinaires de la mécanique, mais qui dépendent de la constitution particulière de l’esiomac, à qui ce mouvement d’arrière en avant et d’avant en arrière donne cette espèce d’irritation qui forme les nausées, et d’où naissent les vertiges. On a voulu expliquer le mal de mer par la simple frayeur (5); mais, outre que la frayeur

(1) Mémoires de l’Acad. roy., 1735, p.

418, éd. 12.

(2) Journal de médecine, t. xn, p. 20.

(5) Une cause de maladie mobile peut

être mise en jeu par le changement de position. Willis, Cerepr. anat ., cap. v, a vu un jeune homme qui prenait des palpitations et s’évanouissait s’il levait la tête, ce qui dépendait d’une humeur âcre épanchée dans le cerveau, et l’on trouvera quelques observations semblables dans le chapitre de Y Épilepsie.

(4) Simpson, Dissert, medic., p. 130, 133. Gorter, Medic. Hypocr. , aph. 144, §3.

(5) Hey de morbo ex navigatione oriundo. Erlangg.» 1748.

n’occasionne point ces accidents , elle produirait plutôt la diarrhée. Il est évident, 1° que c’est un effet mécanique parfaitement semblable à celui que donne le mouvement d’une litière, celui d’une chaise à porteur; 2° que les gens les moins craintifs y sont souvent très- exposés, et que quelquefois les plus timides ne l’éprouvent pas : j’ai connu un capitaine de vaisseau anglais, qui avait navigué pendant trente ans, qui n’avait jamais cessé d’être tourmenté par le mal de mer; 3° que le mal n’est point proportionné au danger; que quelquefois même il cesse dans le grand danger, quand le genre nerveux, fortement occupé, devient insensible aux irritants ordinaires (l).

Le vertige dans tous ces cas suit les maux de cœur, et dépend du dérangement de l’estomac ; celui que l’on se procure eu tournant rapidement dépend d’une autre cause, c’est l’ aillux d'une trop grande quantité de sang : il pourrait conduire à l’apoplexie , et dans ce cas les maux de cœur sont la suite du vertige; celui que l’on éprouve en regardant d’un lieu trèsélevé , et que l’on ne peut pas attribuer à la seule crainte , qui ne donne pas des vertiges, ou celui que l’on éprouve en voyant tourner, tient aussi aux causes de cet article; mais j’en reparlerai en traitant du vertige dans un autre chapitre.