ARTICLE XIII. DES MALADIES AIGUES

§ 89. Je n’envisage point ici l’influence des nerfs dans les maladies aiguës : cette influence , qui est très - grande et qu’il est très-important de connaître, sera l’objet d’un des derniers chapitres de cet ouvrage; je m’occupe dans cet article de l'influence des maladies aiguës sur les nerfs , et cette influence est très - forte. J’ai remarqué plus haut que quelquefois une grande sensibilité dans le genre nerveux et des humeurs fort âcres pouvaient produire une petite fièvre habituelle , et que si l’on ne faisait pas attention à cette circonstance , tous les accidents empiraient. Il peut aussi arriver qu’une fièvre accidentelle , qui ne dépend point de maux de nerfs , et qui attaque au milieu delà plus parfaite santé, irrite les nerfs au point que le désordre qu’elle y produit rende les symptômes nerveux plus considérables que les symptômes fébriles , et qu’on s’y laisse tromper. La fièvre donne des vapeurs, de la sensibilité, de la tristesse, du malaise au creux de l’estomac, des douleurs après avoir avalé quelque chose ; on croit que les vapeurs font le mal essentiel , on accuse la faiblesse des nerfs, et par des remèdes chauds on augmente tous les accidents. L'examen attentif du pouls , de l’œil , de la langue , de la peau , des urines , ne manquerait jamais de prévenir tout équivoque à cet égard ; et quelquefois la saignée, d’autres fois une purgation, les nitreux , les acides, les aqueux quelconques, dissipent le mal , qui se guérit sans avoir été connu , parce que la fièvre , irritant les nerfs, se masquait sous les symptômes qui en caractérisent les dérangements, et qui cessentavec la fièvre. D’autres fois la fièvre non-seulement les irrite pendant qu’elle dure , mais les laisse même très-malades ; quelquefois, dans des fièvres très- légères,

mais un peu longues , l’inaction, le régime, l’ennui, jettent Je malade dans des vapeurs qui, ajoutant à la maladie, peuvent aisément en troubler la marche. Un caractère pour reconnaître cet état, c’est que la sensibilité et les petits accidents nerveux augmentent dans les moments où la fièvre est la plus faible. Toutes les maladies aiguës, soit inflammatoires, soit putrides , simples ou malignes, peuvent produire cet effet par une suite des différentes lésions qu’elles laissent dans la machine , et il est très ordinaire de voir des hommes forts , après une fièvre violente la mieux terminée, avoir des maux de nerfs, parce que, comme je l’ai dit ailleurs, une maladie aiguë , quoique bien terminée, laisse les fibres lâches, le sang trop peu dense , l’estomac faible, la mucosité qui revêt toutes les cavités trop ténue, les vaisseaux trop peu remplis, et que toutes ces conditions donnent des maux de nerfs.

J’ai vu des hommes très-forls craindre dans leur convalescence l’odeur des roses et de toutes les fleurs que les femmes à vapeurs ne peuvent pas supporter, et avoir la même sensibilité pour tout , les mêmes angoisses; les enfants mêmes, dans la convalescence des maladies aiguës , craignent quelquefois excessivement le bruit (1). Mais de toutes les fièvres , celles qui laissent le plus sûrement les nerfs en désordre, ce sont : a celles qui ont été accompagnées de beaucoup d‘assoupissement ou de délire; b les fièvres véritablement malignes , qui attaquent les principes de la force nerveuse : c’est après les fièvres de cette espèce que l’on voit les perles de mémoire , l’affaiblissement des sens, l’imbécillité, la mobilité la plus marquée , les vapeurs , l’hypochondrie ; et enfin c les fièvres éruptives, dont l’âcre qui en constitue le caractère produit souvent des accidents nerveux avant l’éruption , et laisse les nerfs dans un état de sensibilité très-considérable; mais dans tous ces cas , si la

(1) Viridet avait vu qu’à la fin des maladies aiguës, quand on veut dormir, il survient des assauts qui empêchent le sommeil, p. *34; et Perry ( Mechanical account of the hystérie passion, p. *96) dit positivement : « Les maladies hystériques sont souvent la suite des fièvres aiguës, et j’ai vu , dans plusieurs cas, les symptômes d’hystérie augmenter à mesure que ceux cle la fièvre diminuaient. »

DES NERFS

maladie a été bien traitée, h mesure que les forces reviennent, les accidents nerveux disparaissent , et au bout d’un certain temps , les malades en sont aussi exempts qu’avant leur maladie. Ainsi les dérangements que les malades éprouvent ne sont que passagers , parce que , dans un corps bien organisé, quand la maladie n’a laissé que la faiblesse, à moins qu’elle ne soit extrême ou le malade très - âgé , les forces se réparent toujours et la machine revient à son premier état. Mais il n’en est pas de même quand la maladie a été mal terminée, que les crises ont été imparfaites , et qu’il est resté ou de l’âcreté dans toute la masse des humeurs ou un foyer d’irritation dans quelque partie particulière , soit par le dépôt de l’humeur âcre , soit par une dénudation de quelque partie importante , qui peut être la suite de la maladie ou des remèdes, ou enfin par un affaiblissement de quelque organe important plus grand que celui des autres parties , parce que quand la faiblesse n’est pas en même proportion pour tous les organes , souvent ceux qui sont les plus affaiblis le restent toujours.

§ 90. La compression que les nerfs éprouvent par l'enflure de quelque partie enflammée peut encore produire des accidents nerveux, et c’est sans doute de quelque circonstance de cette espèce que dépendait la paralysie du bras gauche que Galien observa après une forte inflammation de poitrine , mais qui fut très-passagère (1). C’est à la crise imparfaite de l’âcre fiévreux irritant qu’il faut rapporter principalement les affections nerveuses qui succèdent aux lièvres éruptives, telles surtout que la miliaire ou la fièvre écarlatine , qui sont celles dont l'âcre , plus subtil et plus versatile , si je puis me servir de ce mot, laisse le plus d’accidents nerveux. J’ai vu un ancien officier, l’homme naturellement le plus ferme, accablé de tous les accidents et de toutes les faiblesses des femmes hystériques, et des craintes les plus funestes des liypochondres , dont le mal avait commencé six ans auparavant par une fièvre miliaire , qui lui laissa une grande mobilité. Deux ans ensuite, un retour de la même maladie fit faire de très -grands progrès au mal; enfin, une troisième attaque , deux ans après la seconde , le mit dans le triste état dans lequel je le vis.

(1) De locis affectis, liv. iv, chap. vu. Chart., t. vu, p. 464.

J’ai aussi été consulté par une femme qui, après une fièvre écarlatine très - forte, accompagnée d’un violent mal de gorge, était tombée dans une telle mobilité que la plus petite émotion lui donnait surle-champ les palpitations les plus violentes , et des convulsions qui fermaient les doigts avec tant de force qu’il était impossible de les ouvrir ; ils devenaient en mêmetemps extrêmement enflés et livides.

§ 91. La dénudation des intestins par la destruction de leur mucosité pendant le cours de la fièvre laisse dans les nerfs de ces parties une sensibilité qui , se communiquant aux nerfs de tou! le corps, les jette dans l’état le plus misérable ; et j’ai connu sur la fin de ses jours un homme qu’une dysenterie mal traitée vingt ans auparavant avait réduit à l’état d’hypochondrie le plus fâcheux , qui véritablement avait été aggravé par les remèdes toniques et échauffants. 11 avait un symptôme singulier, c’était une pusillanimité si grande quelques heures après le repas qu’il avait des frayeurs continuelles et ne cessait de fondre en larmes pendant que cet état durait.

§ 92. L’humeur âcre de la coqueluche, qui est souvent une maladie chronique , est aussi une cause fréquente , quoique peu remarquée , des maux de nerfs. Ses effets pendant que la maladie dure sont entièrement convulsifs, aussi on doit la placer parmi les maladies nerveuses ; mais après même qu’elle a cessé , si elle n’a pas été très-bien conduite, elle laisse des maux de nerfs qui durent des années, quelquefois toute la vie ; et j’en réserve les exemples pour le chapitre où je traiterai de celte maladie. Je passe actuellement aux maladies chroniques, der • nière cause physique des maux de nerfs.