DU TRAITEMENT DES MAUX EN GÉNÉRAL

nerfs

§ 89. Les objets dont il me paraît que l’on doit s’occuper en parlant du traitement général des maux de nerfs, sont :

1<> le traitement des maladies des nerfs mêmes ; 2° celui des causes prédisposantes et déterminantes; 3° l’examen des différents remèdes généraux ; 4° le traitement des métastases ; 5° les préservatifs.

ARTICLE Ier. — TRAITEMENT DES MALADIES PROPRES DES NERFS.

J’ai réduit les maladies des nerfs mêmes à sept : leur trop grande faiblesse et leur ‘ trop grande tension ; l’âcreté des esprits animaux; les maladies du sensorium; les maladies du muscle ; celles des enveloppes des nerfs ; celles des parties qui les entourent. Je dirai du traitement de chacune, non point tout ce qu’il y a à en dire, je le suppose connu d’ailleurs, mais ce qui est plus particulièrement relatif à mon objet.

§ 90. Quand on a bien constate que les maux de nerfs sont un effet du trop grand relâchement ou de la trop grande tension, la méthode de les traiter est la même que celle que l’on emploie pour la

ET DE LEURS MALADIES

fibre lâche et pour la fibre raide, et je ne dois point entrer dans le détail de ces traitements, qui sont si bien exposés dans les ouvrages de M. Boerbaave et des médecins de son école. Je remarquerai seulement que dans les cas d’atonie , comme il arrive souvent que les nerfs de l’estomac, que tous les nerfs en général ont une extrême sensibilité, il faut apporter une grande attention au choix des médicaments toniques, qui, s’ils ont de i’âcreté ou s’ils sont trop stimulants, ou trop astringents, agissent comme des irritants, et nuisentalorsau lieu d’être utiles. C’est donc dans les toniques les moins âcres que l’on doit chercher des secours, et surtout dans le choix des aliments, dans celui des boissons, dans tous les autres objets diététiques. et principalement dans l’exercice et dans le choix de l’air. C’est ici encore où les frictions, dont je parlerai plus bas, sont un excellent secours, et il ne faut jamais perdre de vue, dans le cas où la mobilité dépend du relâchement, l’observation de M. Van Swieten : une jeune fille, la plus mobile qu’il se rappela d’avoir vue, à qui le plus petit bruit, une lumière un peu trop vive, donnaient des convulsions étonnantes, avec un sentiment de déchirement dans le bas ventre, avait éprouvé inutilement les remèdes nervins les plus vantés; enfin il lui fit embander les jambes, les cuisses et tout le bas-ventre jusqu’au sein, elle en éprouva d’abord le plus grand soulagement, et en continuant à la tenir embandée pendant quelques mois, les remèdes, si inutiles auparavant, agirent, et elle se rétablit (1). Les bains froids sont aussi un des secours les plus efficaces ; mais ils peuvent agir comme irritants, et exigent des précautions dont je parlerai à l’article particulier des bains. L’eau à la glace pour toute boisson, l’infusion de cassia lignea, qui est un mucilage fin et aromatique si bien indiqué, quand il y a tout à la fois faiblesse et mobilité des premières voies ; l’extrait spiritueux de racine de valériane, les eaux minérales chalybées et gazeuses, la myrrhe, l’assa- fœtida, le baume du Pérou, la limaille de fer la plus fine, sontdes

(I) Ad. apb. 28, t. i, p. 35. L’usage des bandages, comme auxiliaires des forces affaiblies, est totalement négligé et ne devrait pas l’être. M. de Gorter a donné les vrais principes de leur action, et a indiqué une partie de leurs bons effets dans les Acta C. iV., t. ix, p, 316.

toniques doux si on les donne à petites doses, mais dont, en les continuant, l’effet est presque sûr.

§ 91 . C’est dans les maladies produites par le trop de raideur des fibres, par la viscosité inflammatoire des humeurs, par la diminution de la transpiration quand elle dépend de quelqu’une de ces causes, que l’on doit employer la méthode relâchante ; c’est dans ces cas où celle de M. Pome, qui est la plus relâchante possible, a opéré de si belles cures.

Les principaux moyens de cette méthode sont un régime tout végétal et le moins savoureux possible ; la privation de toute autre boisson qu’une boisson aqueuse, telle que l’eau fraîche pur**, mais non pas à la glace, ou l'eau rendue légèrement mucilagineuse en la faisant bouillir avec un peu de veau ou de poulet : ce sont les boissons si connues de M. Pome (1) ; ou avec quelques plantes mucilagineuses, comme l’aithea, la mauve, la violette, la réglisse; la tisane d’orge, l’orgeat, l’eau et un peu de lait; les bains tièdes très - longs et très-fréquents , ou d’eau simple la plus d >uce possible, telle qu’est ici celle du lac, ou d’eau adoucie par des plantes émollientes ; les lavements légèrement tièdes souvent répétés, un air doux, point d’idées ni d’actions fortes, un long sommeil.

Le petit-lait est aussi un remède extrêmementindiqué dans ce cas; et lorsque ces maux de nerfs affreux que l’on attribue au dessèchement des nerfs dépendent de l’âcreté de la bile ou d’une disposition phlogistique dans les organes biliaires, ce qui est très-ordinaire, c’est le secours le plus prompt, le plus efficace et le plus sûr, et je ne pourrais pas dire combien l’on voit de maux de nerfs guéris par son usage, soit en boisson, soit en lavements. — Cette même méthode est aussi très-utile dans les cas où le fluide nerveux est trop âcre ; mais je reparlerai plus au long de l’âcreté en parlant du traitement des causes prédisposantes. — Les bains minéraux, k moins que ce ne soit de l’eau très -pure et seulement

(1) Viridet avait déjà .dit que les bouillons de poulet ont quelque chose de spécifique pour calmer les vapeurs, p. 168, 169, 203; mais quel avantage peut il y avoir à écorcher ces pauvres animaux en vie? cette idée seule pourrait donner des maux de nerfs, et il ne peut résulter de cette pratique cruelle aucun effet que l’on ne pût obtenir par des moyens plus doux.

DES NERFS

échauffée par la nature, sans aucun principe stimulant, tels que ceux de Pffeffers, de Slangen - Baden , de Bains, seraient nuisibles; toutes les eaux chalybées et gazeuses, aussi bien que les bains véritablement froids, irritent ; et il est étonnant de voir avec quelle facilité on ordonne ces remèdes; mais il est très - ordinaire d’en voir résulter les plus mauvais effets.

§ 92. Le sensorium , à moins qu'il ne soit attaqué par les vices du cerveau dont je parlerai dans le chapitre des maladies soporeuses, ne doit être envisagé que comme nerf : il éprouve donc les mêmes maux; ou plutôt les maux du sensorium et des nerfs sont la même chose, et exigent le même traitement : on aurait pu ne pas faire un article à part de ces maladie .

§ 93. Quand l'irritabilité est viciée, les mêmes caractères qui servent à reconnaître ce vice servent à en faire découvrir les causes, et le traitement est une suite de la cause connue. J’ai vu une femme à qui I excès des bains tièdes avait donné une mobilité excessive, qui ne me parut dépendre que de l’irritabilité augmentée. que des bains très-froids guérirent promptement.

§ 94. En se rappelant ce que j’ai déjà dit des maladies des enveloppes des nerls, on comprend qu’elles sont souvent trèsdifficiles à connaître; que, lors même qu’elles sont connues, elles peuvent exiger des traitements très- différents, et que le succès de ces traitements peut êire très-incertain. En général, les épanchements ou les endurcissements dans la cellulosité sont très- opiniâtres, et il arrive quelquefoisqu’ilssont produits par le virus vénérien ; un long usage des mercuriels est ce qui peut le mieux y remédier: ces mêmes mercuriels, les antimoniaux, les décodions les plus pénétrantes, sans être trop âcres, telles que celles des racines de saponaire et de bois de gayac, surtout s’il est possible d’en aider l’effet par des fomentations convenables le plus rapprochées que possible du mal, des bains même analogues, et surtout un régime très -sobre et très- fondant, ont quelquefois réussi dans des cas semblables ; ou en trouvera des exemples dans les traités des maladies particulières.